"Какой?"
"Устав гильдии состоит в том, чтобы убрать тех плащей, которым был отдан приказ об убийстве. Это означает, что никто не моложе 18 лет.
Тейлор не мог не позволить себе разочароваться в ее плечах. "Да, я могу это понять".
"Давай, пойдем, познакомимся с героями".
Эти двое вышли на улицу, как раз в тот момент, когда костюм Дракона, как его называли, устроился на траве рядом с рестораном. Он был слишком большим и тяжелым, чтобы приземлиться на стоянке, не повредив тротуар. Тейлор вышла с остатками своего третьего гамбургера в одной руке и большой газировкой в ??другой, когда они с Нарвалом вышли на свежий вечер.
Шесть офицеров PRD во главе с все еще хмурым Бутом последовали за ними, когда в брюхе массивного костюма открылся пандус. Тейлор быстро закончила набивать свой гамбургер в рот, когда увидела, что лучший из Броктон-Бэй выходит.
Мисс Милиция выглядела так же, как Тейлор в последний раз видел ее, черные волосы были собраны в пучок, который свисал на спину банданы, которую она использовала в качестве своей маски. На ней была военная форма с тактическим жилетом, а прямо под красно-бело-синей полосой вокруг ее талии в кобуре висел пистолет. Рядом с ней Оружейник был почти таким же высоким, как Нарвал в своей силовой броне, созданной на основе техники.
"В последний раз, когда я видела Оружейника, папа надрал ему задницу", — прошипела Тейлор, когда она закончила жевать.
"О, мне жаль, что я пропустил это", — был менее чем полезный ответ Нарвала. "Я просто не понимаю, что Дракон видит в нем".
Затем все разговоры прекратились, когда мисс Милиция подошла к ней и схватила ее за плечи. "Ты выше", — сказали в милиции. "Боже мой, ты выглядишь намного лучше. Ты хорошо себя чувствуешь? Где ты был все это время?"
"Я пришлю отчет сегодня вечером", — сказал Нарвал, избавляя Тейлора от неприятностей. "Из того, что она сказала, ей не было всего несколько часов. У нас также был инцидент с нашим местным PRD и полицией".
"Был ли кто-нибудь ранен?" — коротко спросил оружейник.
"Женщина из местной полиции была сожжена, но, к счастью, Тейлор, похоже, овладел своей целительной силой и полностью восстановил женщину. Это будет в моем отчете". Нарвал успокаивающе положил руку на плечо Тейлора, почти коснувшись руки Милиты, когда она это сделала. "Она в безопасности, как я и говорил, она будет в безопасности. Мы в порядке?"
"Да, спасибо", — сказал Оружейник резким, почти грубым тоном.
"Тейлор", — сказала милиция. "Вы готовы пойти домой?"
Она была, но не раньше, чем повернулась и обняла Нарвала. "Спасибо, что спас меня, кузен".
Более высокий плащ ухмыльнулся. "Кузен. Мне это нравится. Увидимся снова, Тейлор. Нана сказала, что мы встретимся снова, и она никогда не ошибается".
Они расстались, и, подмигнув Тейлору и кивнув двум правительственным героям, Нарвал окружила себя силовыми полями и полетела обратно в Торонто.
"Пойдем, Тейлор", — сказала милиция.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Шесть американских агентов PRT ждали внутри костюма "Дракон", когда она, мисс Милиция и оружейник поднялись по трапу. Пятеро были облачены в полностью черные футуристические доспехи. Шестой, однако, был одет в черные брюки и тактический жилет PRT поверх белой рубашки на пуговицах. Она представилась как Рэйчел Минтон, информационный агент PRT.
Тейлор понятия не имел, что такое ресурсный агент.
Теперь она села напротив Тейлора в быстро движущемся автомобиле. Они летели так высоко, что Тейлор смотрел, как далеко внизу вздымаются облака. Сверху задумчивые облака были ярко-белыми. Она знала, что реактивный самолет был технически приспособленным только потому, что они почти не чувствовали взлета и были над облаками за считанные секунды.
Через узкий проход в тесном транспорте агент Минтон вытащила блокнот из потайного кармана на своем сиденье. Это она то и дело говорила с Тейлором, пока они летели. У нее был блокнот с набором форм, в которых были различные прямоугольники и линии, которые она быстро просматривала.
"Как ты себя чувствуешь, Тейлор?" — любезно спросила она. "Я знаю, что вы были очень больны, когда покинули Броктон-Бей в прошлом месяце".
"Мне лучше", — сказал Тейлор.
Минтон добродушно улыбнулся. Тейлор считал эту женщину красивой. У нее была кожа цвета мокко и миндально-каштановые волосы, которые она носила в виде короткого стрижки на шее, но нефритово-зеленые глаза и европейский оттенок на щеках. Почти галльский, если догадаться Тейлор.Однако ее акцент был больше акцентом на окраинах Манхэттена, чем на французском. Она слегка наклонилась вперед, когда заговорила, как будто в тот момент самым важным в ее жизни было слушать Тейлора. Ее душа пела не только о серьезности, но и о страхе. На самом деле, в каюте было много страха, но Минтон чувствовал его больше всего.
Страх Тейлора?
"Можете ли вы сказать нам, где вы были все это время?"
"Для меня это были всего несколько часов, — сказал Тейлор. "Я думаю, что время в доме ... мамы пошло иначе".
Рэйчел кивнула, как будто это была самая разумная вещь в мире. "Дом твоей мамы. Предположительно не твой дом в Броктон-Бей. Вы можете сказать нам, где он?"
"Это было на дне Ньюфаундлендского моря". От мысли об исчезновении этого волшебного места у Тейлора заболело сердце. "Это ... это ... теперь его нет. Когда мне стало лучше, защита рухнула".
"Почему?" — сказал оружейник. В маленькой камере вопрос звучал резко. Учитывая, как высоко и быстро они летели, в салоне было удивительно тихо. Это сделало его резкий вопрос еще громче. "Почему то, что могло противостоять Левиафану и океану, обрушилось, когда вы туда попали?"
"Оружейник", — сказал Минтон. Она просто произнесла его имя, но Тейлор наблюдал, как мужчина кивнул ей. Она как-то обогнала его? Ей было трудно увидеть правду об оружейнике. Почему-то его душа уменьшилась, как будто осталась только сила.
"Это правильный вопрос, — продолжила Рэйчел, — но мы можем ответить на него позже, если хотите".
"Это не имеет значения, — сказал Тейлор. "Этот ... Я полагаю, источник энергии? Это было лекарством от моей мамы. Это то, что сделало меня лучше".
"Вы потребили источник энергии?" — спросил оружейник, снова обращаясь к Минтону.
"Я выпил волшебное зелье", — категорично ответил Тейлор. "Вот ... так работала сила матери. Заклинания и зелья. Она была очень сильна, но она ... она не могла никого причинить им вреда. Она могла защищать, но не сражаться".
Рэйчел взглянула на ополченцев и оружейника, прежде чем быстро сделать пометку.
"Это не относится к твоему отцу", — отметил оружейник.
"Папа был наоборот. Ни заклинаний, ни зелий. Очень могущественный, особенно в бою".
"Мы не знаем наверняка, где он", — сказала мисс Милиция прежде, чем Оружейник успел что-то сказать. "Но в Тунисе было несколько возможных наблюдений. Ходили слухи, что призрак в пустыне ведет партизанскую войну против Мурда Нага".
Призрак пустыни. Тейлор улыбнулся при этой мысли. "Вероятно, это он". Она хотела спросить, преследуют ли Смертники за ним, но у нее хватило ума знать, насколько плохой была бы эта идея.
"Тейлор?" Рэйчел наклонилась вперед. "Вы знаете, каковы ваши способности?"
"Я все еще учусь", — сказала Тейлор, рассеянно коснувшись рукой ожерелья матери. "Я знаю, что у меня есть способности обоих родителей. Или, по крайней мере, так мне сказала мама. Так что сила отца, может быть, и магия матери. Или ... ну, я знаю, что вы, ребята, ненавидите это слово".
"Миррдин не сильно пострадал от вызова своей магии силы", — сказала Рэйчел с кривой улыбкой. Оружейник просто смотрел на нее сквозь визор тонкими невыразительными губами. Милиция с интересом наблюдала.
"Ваши татуировки — часть вашей магии?" — спросила Рэйчел.
Несмотря на то, что на ней был спортивный костюм с длинным рукавом, татуировки Тейлор все еще были видны, поскольку они простирались через ее руки и ладони, заканчиваясь пальцами с черными кончиками. Они выбегали из ее воротника и окружали ее уши и шею сзади, хотя большую часть ее лица оставили обнаженной. И даже самые тонкие линии на ее лице и шее состояли из крошечных рун.
"Они ... защита. Молитвы всем богам Асгарда и Олимпа".
Так что разговор продолжился, пока реактивный самолет несся как над сушей, так и над океаном. Все это время Рэйчел делала записи, и Оружейник наблюдал за ее ответом. Она поняла, что он, вероятно, записывал все.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"О, милый, мы так волновались за тебя!"
Тейлор иногда слышал, что можно сказать, как девочка будет выглядеть в будущем, посмотрев на ее мать. В случае с Зои Барнс все было наоборот.Тейлор могла ясно видеть, как она, должно быть, выглядела подростком, потому что она все еще несла все части, из которых состояла ее дочь Эмма.
Когда ей приближалось 45 лет, в ее медных волосах было несколько серебряных прядей. Хотя ее лицо было покрыто смехом и намеком на сигареты, когда она была моложе, она все еще сохраняла округлость на щеках, которая делала Эмму такой красивой,
После двух дочерей и 30 лет у нее была более тяжелая фигура, но не было никаких сомнений в том, что Зои Барнс была матерью Эммы. Она вошла в комнату, где PRT держала Тейлора и прикрыла рот слезами.
Тейлор не знала, как она должна себя чувствовать. С лета она не была подругой Эммы. Было странно думать, что она пойдет домой с этой женщиной. Но, по словам агента Минтона, Зои Барнс была названа ее опекуном в завещании ее родителей.
Зоя бросилась по полу, когда Тейлор не поднялся со стула, на котором она ждала с тех пор, как они вернулись. К этому моменту Тейлор почувствовала, что у нее нет выбора, кроме как встать и принять сокрушительные объятия.
"Боже мой, ты такой высокий!" — воскликнула Зоя. "И такая ... красивая. Тейлор, ты красивая! Ты так похожа на свою мать. Ты в порядке?" — спросила пожилая женщина. "Ты был так болен! Куда ты пошел? Что случилось?"
"Я в порядке", — сказал Тейлор, пытаясь не казаться угрюмым, несмотря на то, что он действительно был очень угрюм. "Мне сейчас лучше."
"Но... но кто-то забрал тебя и..."
"Моя крестная спасла меня", — сказал Тейлор. "Она знала, что мне нужно. Теперь мне лучше".
Она посмотрела на Зои, где стоял агент Минтон, тихо разговаривая с мисс Милиция.
Зоя передвинула один из стульев для конференц-стола, чтобы сесть. Металлическая ножка громко заскрежетала о линолеум пола. Она взяла Тейлора за руки и заговорила тихо, почти шепотом.
"Они не скажут мне, что происходит", — сказала она. "В прошлом месяце мне сказали, что Дэнни мертв, но теперь они не так уверены. А ты ... ты такой другой, Тейлор. У тебя такие яркие глаза, и эти морщинки на руках и шее ... Что случилось? "
"Левиафан напал на нас в Марокко", — ответил Тейлор. "Папа оставил меня ... чтобы выиграть время для побега".
"Как?"
"Вы не видели этого в новостях?"
Дверь закрылась, прерывая любой ответ Зои. Агент Минтон сел за стол напротив двоих. "Тейлор, кадры из инцидента в Марокко были тщательно отредактированы здесь, в США, чтобы попытаться защитить личность вашего отца".
"Почему?" — спросил Тейлор. "Он не плащ. Его не волнует, знают ли люди, что он может соло Левиафана".
Минтон, казалось, побледнел, а Зоя изумленно уставилась на него. "Он ... Дэнни ...?"
"Папа действительно сильный, тетя Зоя", — просто сказал Тейлор, как будто это все, что нужно для объяснения.
Пожилая женщина на мгновение осмыслила это и наконец кивнула. "Я ... действительно должна была знать", — призналась она. "Алан всегда слышал шепот о том, почему маркиз или Всеотец никогда не могли вступить в союз докеров. Но дело было не только в нем. Не думаю, что я когда-либо говорил тебе, Тейлор, но через две недели после того, как я встретил твою мать в университет, она спасла Эмме жизнь ".
"В самом деле?"
Зоя мрачно кивнула. "Эмма родилась с сепсисом. Типично для кейп-сити. Она родилась в тот же день, когда Империя и Маркиз двинулись, чтобы выбросить Зубы. Твоя мама сделала ... лекарство? Зелье? Я не знаю, как это назвать Но это спасло Эмме жизнь. Я здесь для нее и для тебя. Что бы тебе ни понадобилось, я сделаю для тебя. Алан и я оба ".
Тейлор не слышал эту историю, но это ее не удивило. Она посмотрела туда, где Зоя все еще держала ее за руку, и слабо улыбнулась. "Хорошо."
С этими словами пожилая женщина повернулась к Минтону. "Итак, что будет дальше?"
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С точки зрения взрослых, Тейлор даже не могла уехать в свой дом. Они подумали, что ей четырнадцать, и ей пришлось обратиться к ответственному взрослому. Зои Барнс родители назвали этим взрослым.
Проблема была не в Зои Барнс.
"О, я люблю татуировки", — произнесла Эмма снисходительным тоном, как если бы она разговаривала с маленьким ребенком, держащим картину с пальцем. "И это ожерелье. Это золото?"
Был уже поздний вечер. С точки зрения Тейлора, в то самое утро она была во владениях матери. Теперь она шла в дом другой женщины, где ГВС ожидала, что она будет жить, пока либо не вернется ее отец, либо она не достигнет совершеннолетия.
Эмма протянула руку, чтобы прикоснуться к Бризенгамен Тейлора. Тейлор схватила ее за руку, прежде чем она смогла осквернить Святое Святых из даров своей матери, и взглянула на правду Эммы Барнс.
То, что она увидела, смутило ее. Боль, тоска и глубокий, мучительный ужас, который она похоронила не с решимостью, а с ненавистью. Это была уже не та девушка, которую Тейлор считал сестрой. "Пожалуйста, не трогай его. Это было мамино".
Эмма моргнула и отдернула руку, взяв ее за запястье. "Хорошо, это не так круто".
"Эмма!" — предупредила Зоя. "Что на тебя нашло? Это Тейлор! Разве ты не счастлив, что она присоединилась к нам?"
"Конечно, мама!"
Тейлор вырос вокруг девочки; даже без магии она узнала, что тон и выражение лица Эммы были самыми манипулятивными. Ей удалось смешать 110% искренности с -10% честности с такой легкостью, что Зоя купила для этого крючок, леску и грузило.
"Хорошо. Тейлор останется с нами на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ее отец не вернется. Завтра мы пойдем по магазинам за одеждой и предметами первой необходимости".
Зоя даже не потрудилась взять Тейлора к себе домой. Они оба знали, что ни одна из ее старой одежды не подойдет. Она набрала как минимум четыре дюйма роста к своему и без того высокому телу и нарастила много мускулов благодаря своей пробужденной божественности.
PRT отправил ее домой с какой-то одеждой из сувенирного магазина, чтобы подержать ее, но теперь она была в восторге от нижнего белья Armsmaster даже меньше, чем в детстве.
"Это был долгий день", — сказал Тейлор. Они ели в кафетерии PRT во время мучительно долгих переговоров. "Могу я пойти лечь?"
"Конечно. Эмма, уже пора спать, и я вижу, что посуда еще не вымыта".
Эмма закатила глаза. "Это была отличная ночь, мама".
"И все же посуда каким-то образом была испачкана", — без тени сочувствия сказала Зоя. "Работа по дому, затем постель".
