Момент, когда Лиара открыла глаза заметили все трое. Пиликнувший дважды датчик заставил лечащего врача быстро вернуться в палату и подойти к кровати, немного оттеснив в сторону старшую Т'Сони. Осмотр, даже беглый, подтвердил все благоприятные прогнозы — пациентка стремительно возвращалась к нормативному состоянию. Тем временем глаза Лиары напряжённо ощупывали взглядами окружающее пространство. Сложно было понять, видела ли в тот момент что либо молодая азари. Мышцы шеи были ещё непослушны, поэтому ни поднять, ни повернуть голову Лиара так и не смогла, как ни пыталась. По телу прошла заметная судорога и лечащая врач отметила — она затронула даже кончики пальцев рук и ног, что говорило о сохранности нервной системы. Предстояло, конечно, провести дополнительные тесты, пробы, проверки и исследования, но такие вот быстропротекающие возвраты в практике лечащего врача были пока что крайне редкими. Глаза молодой азари, как отметила врач, внимательно наблюдавшая за пациенткой, были нормальными, никакой глубокой черноты, указывающей на непроизвольный запуск режима "объятий вечности", никакой хаотичности в движении глазных яблок, никакой рассогласованности.
Слабое биотическое свечение, окутавшее плечи и руки азари вызвало целую гамму звуковых сигналов чутких приборов. Обычно, как твёрдо помнила врач, восстановление биотики после столь длительного пребывания в коме наступало через год-полтора, а тут не прошло и часа и вот — полное подтверждение исправности и работоспособности нервных узлов, отвечающих за порождение импульсов энергии, без которой азари уже воспринималась почти всеми расами как весьма неполноценный индивид. Неподвижность рук врача не смущала — мышцы обычно реагировали позднее, им требовалось время для восстановления формы и характеристик. Проведя несколько простых тестов, не способных давать ложные результаты, лечащая врач убедилась в том, что молодая азари сохранила свой биотический потенциал во всей полноте и точности. А развить его она теперь сможет. Если окончательно выкарабкается. — подумала врач, наблюдая за тем, как кожа на лице пациентки приобретает обычный цвет и структуру.
Бенезия едва сдерживала слёзы — появление землянки-офицера дало вне всяких сомнений толчок, позволивший её Лиаре вернуться в этот реальный мир из марева беспамятства и полужизни. А древние тексты трудов одной из известнейших матриархов... Что-ж, гостья права в чём-то. И они смогли сыграть свою положительную роль. Пальцы правой руки дочери тем временем ощутимо дрогнули, зашуршал пластик рукописи. Видя, как сжимаются пальцы в столь знакомый до мельчайших деталей кулачок, Бенезия и не подумала удалять из под руки дочери ценнейшую рукопись. Дрогнув, провернулись в суставе кости предплечья, следуя за напрягшимися мышцами. Кулак правой руки разжался и Лиара впервые приложила пальцы своей ожившей руки к пока что полностью неподвижной, но своей ноге. Сама приложила. Ощутив сквозь ткань биение крови в крупных сосудах. И поняв, что и ноги со временем вернут себе силу и быстроту.
Осваиваясь, Лиара попробовала заставить сделать те же самые движения и свою левую руку. Но здесь рядом с привычными, смутно знакомыми ощущениями руки своего отца, столь знакомой, желанной и родной, молодая азари встретилась с ощущениями, свидетельствующими о том, что её руку держит, пусть мягко, почти незаметно, но держит человеческая рука. То, что она очнулась в больнице, скорее всего — в одном из крупнейших тессийских госпиталей, Лиару не обеспокоило, а вот рука, мягкая, нежная, несомненно принадлежавшая человеческой женщине... Стоп. Женщине? Не мужчине? Не Шепарду? Тогда почему столь схожи ощущения? Те самые, которые она испытывала только рядом с капитаном, рядом со старпомом "Нормандии". Те самые, которые позволили ей в кратчайшие сроки пройти в отдалённом уединённом монастыре сложную программу коррекции поведения и вернуться к обычной жизни. Обычной... Здесь Лиару хлестнули другие ощущения — ударов по голове, по отросткам, ударов профессиональных, сильных, а потом — ощущения острейшего лезвия, погружавшегося раз за разом в шею. И беспамятство... В котором она, Лиара Т'Сони провела очень много времени. Глаза по-прежнему отказывались фокусироваться, мозг ощущал только свет, ровный такой неяркий свет после серого марева. А так хотелось узнать, какой сейчас месяц и какой день. О годе она боялась спрашивать. Стоп. Спрашивать. Голосом. Но связки на все приказы мозга, на все желания Лиары, на все мольбы не реагировали. Только шипение и свист, шипение и свист. Больше ничего выжать из ослабевших связок не удалось.
— Она пытается нам что-то сказать или о чём-то спросить. — тихо сказала врач.
— Я даже не знаю, стоит ли ей озвучивать сегодняшнюю дату. Прошло столько времени. Мы не знаем, помнит ли она ту дату, когда было нападение на храм Атаме. — ответила Этита.
— И ещё она ощутила ваше присутствие. — Бенезия, посмотрев на Светлану, удержалась от именования гостьи, поскольку сама ещё не решила, как следует её величать. — А через вас — присутствие капитана.
— И она очень жалеет, что пока что не может ни говорить, ни нормально видеть. — отметила лечащая врач.
Лиара смутно слышала разговор, не разбирая отдельные слова, но понимая, что рядом с ней находятся её мама, папа и какая-то незнакомая ей женщина-землянка. Эта гостья, имени которой Лиара так и не услышала, как ни напрягала непослушный ещё слух, была очень тесно связана с Шепардом. Тем самым капитаном, который спас сначала её маму, а потом и её саму. Осваиваясь в реальном мире, нагружая спящий ещё мозг, Лиара вспомнила, как глупо вела себя на борту "Нормандии", как маме пришлось применить методики экспресс-воспитания, чтобы призвать её к порядку и продержать под жёстким контролем до того момента, как за Лиарой закрылись ворота монастыря и она на несколько недель стала послушницей и воспитанницей.
Стыд за своё столь глупое и недостойное поведение ожёг сознание Лиары удушливой волной. Намучились с ней нормандовцы. Сейчас-то она другая, совершенно другая, далеко не та, какой была тогда на фрегате. Кажется, это называется взрослением. Нечего и говорить, Лиара знала, что такие ураганные темпы мало кто из азари-подростков выдерживал без проблем. А ей вот удалось. Только сто лет с небольшим, и за последний год она повзрослела на две сотни лет. Ей это, конечно, обошлось дорого — она сама понимала, что далеко не полностью владеет своим сознанием и тем более — своим телом.
Но что это? Рука женщины-землянки перестала ощущаться — гостья сняла свою руку с руки Лиары и молодая азари попыталась воспротивиться, поймать ускользающую руку. Тщетно — мышцы левой руки ещё не полностью восстановили связи с мозгом и потому отказались повиноваться.
Поймав удивлённый взгляд Бенезии, затем не менее изумлённый взгляд Этиты, Светлана вынуждена была молча едва заметным жестом указать на наручные часы и на двух офицеров десанта, уже появившихся в проёме входной двери палаты. Сделав несколько шагов к выходу из палаты, Стрельцова обернулась, поймав вопрошающий взгляд Лиары и постаралась безмолвно передать ей только одну мысль-пожелание: "Выздоравливай. Тебя ждут и любят", после чего вышла в коридор отделения интенсивной терапии, принимая от офицеров охраны ридеры с оперативной информации о состоянии крейсера и экипажа.
Челнок стартовал с Тессии точно в назначенное время. Ещё через полтора часа крейсер уже покидал орбиту столичной планеты Азарийского Пространства и, выполнив необходимые маневры, направился к ретранслятору.
Сидя в кресле в Центральном Посту, Светлана размышляла над тем, уловила ли Лиара её мысль-пожелание. Ведь она скорее всего ничего и не видела отчётливо. Взгляд был осмысленный, но вряд ли глаза азари передавали мозгу чёткое и полное изображение. Хорошо, если просто серый фон с пятнами. В том, что Джон поймёт всю ситуацию сразу, едва только увидит её на экране, Светлана не сомневалась. Теперь, по меньшей мере у Лиары Т'Сони появилась надежда вернуться в обычную жизнь. И это самый главный результат всей миссии, потребовавшей задействовать крейсер.
Корабли отряда встретились в заданном районе. "Нормандия" дрейфовала неподалёку от ретранслятора. Отправив Шепарду и Андерсону краткие отчёты о миссии, Стрельцова решила, что о деталях поговорит по кодированной связи с Джоном. Если он, конечно, захочет. Приняв сообщение от вахтслужбы крейсера о том, что фрегат взял курс к ретранслятору, Светлана распорядилась следовать за фрегатом и вернулась к обычной командирской работе.
Работа отряда кораблей в туманности Пилоса. Прочёсывание звёздных систем
Масс-ретранслятор, связывающий туманность Пилоса с остальными звёздными скоплениями, располагался в небольшой звёздной системе Нариф, располагавшей всего двумя планетами. Как только корабли вышли за зону безопасности ретранслятора и автоматически включились широкоугольные сканеры и локаторы, система безопасности взвыла, выдав на экраны информацию о космическом корабле под названием "Сломанная стрела".
В общем-то ничего удивительного не было — рядом с ретранслятором всегда скапливаются очереди из кораблей, формируются караваны, конвои и эшелоны, осуществляются досмотровые операции таможенными и полицейскими кораблями. Но тем и хороши широкоугольные сканеры и локаторы, что они сразу схватывают картину и ситуацию в целом, позволяя системам анализа и обработки данных выделять подозрительные и проблемые объекты и области и формировать списки очерёдности отработки для более углублённого изучения и реагирования. В этот раз на орбите ближайшей к ретранслятору планете Йонус и был выявлен внешне выглядевший заброшенный корабль, стремительно приближавшийся к одной из пяти крупных обитаемых орбитальных жилых станций, в документах обозначенных как колонии.
— Командир, на борту проблемного корабля обнаружены геты. — доложил Марк.
— Шепард, высадка группы на корабль. Код — синий. — распорядился командир фрегата.
— Есть, принял. Группа — в ангар. — Шепард привычно облачился в бронескафандр, подхватил укладку с оборудованием и оружием, после чего быстро спустился в ангар. — Грузимся. — Он кивнул Марку, подошедшему через десять секунд. — Оливия?
— Остаётся на борту, капитан. — доложил двойник Шепарда. — Гетам всё равно, а я хочу попрактиковаться.
— В машину. — согласился старпом и киборг занял своё место на скамье челнока.
— В декларации указано, сэр. — сказал лейтенант Аленко, что корабль "Сломанная стрела вёз боеприпасы". — офицер подал старшему группы ридер. — Всё, что удалось достать.
— Ясно. Полёт корабля только выглядит неуправляемым и при столкновении со станцией неминуем мощный взрыв. — констатировал старпом. — Сближаемся, стыкуемся и взламываем обшивку или ищем и взламываем люк.
— Просчёт траектории корабля, сэр, — сказал Марк, — показывает, что в большинстве случаев весьма вероятно падение корабля на человеческую -станцию-колонию "Безграничность". По утверждениям Альянса Систем она является самой большой населённой людьми станцией в этой зоне космоса. Оливия провела усиленное сканирование корабля и доказала наличие на нём гетов-еретиков, которые намерены помешать любым попыткам коррекции курса корабля. Легиона я с трудом уломал остаться на фрегате. Там мало места и для снайпера этот корабль — не лучший полигон для боевого применения.
— Сближение. — доложил водитель-полисмен. — Тысяча, девятьсот, восемьсот, семьсот, шестьсот, пятьсот, четыреста...
— Геты отключили двигатели "Сломанной Стрелы", капитан. — в наушнике спикера прозвучал голос Оливии. — Пересчёт траектории падения с учётом изменившихся данных показал, что в большинстве случаев в результате падения и взрыва корабля разрушения будут для станции-колонии очень серьёзны.
— Триста, двести, сто. Касание. Захват. Стабилизация. — водитель включил в салоне информационные табло. — Мы — на обшивке корабля, капитан.
Н7 Неминуемое столкновение
— Вскрываем аварийный эвакуационный люк. — приказал Шепард, открывая боковую дверь салона. Найлус, Сарен, Марк, Аленко, Дженкинс и трое полисменов-десантников осторожно и быстро покинули борт челнока и, укрепившись на обшивке, направились к люку, над замком которого уже трудился Марк, добравшийся к аварийному входу первым.
— Люк открыт, капитан. Внизу в шлюзе и рядом в первом трюме — множественные сигналы от мёртвых тел людей.
— Геты уничтожили экипаж. — сказал Аленко. — Вполне ожидаемо. Знать бы почему они с такой лёгкостью проникли на борт "Сломанной Стрелы".
— Узнаем. — Шепард первым спустился в шлюз. — Поскольку живых землян там нет, заморачиваться с выравниванием давления мы не будем. — он открыл внутреннюю крышку шлюза и первым же выстрелом свалил на палубу неосторожно выглянувшего гета-пехотинца. — Действительно, трупов людей предостаточно. — включив тактический фонарь, старпом оглядел близлежащее пространство грузового трюма, его третьей секции.
— Я получил доступ к бортовому журналу грузовика, капитан. — доложил Марк. — Капитан корабля нарушил общеизвестное правило навигационной безопасности и слишком близко подвёл корабль к владениям роботов.
— Ожидаемо. — теперь это слово сказал Шепард. — Рутина заела. — он взломал дверь во внутренние части и сразу вынужден был открыть огонь из штурмовой винтовки по приближавшемуся гету-пехотинцу. Вставшие сзади старпома оба турианца трёхзарядными очередями своих винтовок довершили разгром подходившей группы из пяти гетов-пехотинцев. — Геты проникли на борт и начали реализовывать операцию "возмездие".
— Капитан, — сказал Дженкинс. — здесь — медицинские припасы и порция очищенного иридия.
— Хорошо. Забираем. Нам нужно запустить двигатели корабля. — Шепард даже не смотрел на часы, зная что при отключённом двигателе корабль не продержится на курсе и десяти минут. — Вперёд.
— Геты начинают звереть. — отметил Найлус.
— Очевидно, уже просчитали, что их задумка может накрыться. — сказал Сарен, уничтожая гета-ракетчика. — Они ставят в заслон ракетчиков.
— Жизнь им определённо не дорога. — сказал Дженкинс, расстреляв экономной очередью дёрнувшегося было наперерез отряду, идущему к двигательному отсеку, гета-пехотинца. — Прыткий какой.
— Запущен первый двигательный контур, капитан. — ушедший вперёд Марк, сопровождаемый двумя турианцами, доложил о первом успехе операции. — Оливия пересчитывает траекторию и время падения, определяет место удара.
— Данные у всех на инструментронах, коллеги. — прорвался в спикеры голос киборгессы. — Времени теперь больше, но угроза для станции-колонии — не снята.
— Забрал очищенный иридий. Два контейнера, две порции. — Дженкинс расстрелял двух ракетчиков. — Менее прыткие, но вдвойне опасные.
— Впереди — шесть гетов-пехотинцев, они пытаются перейти в наступление. — доложил Марк, точными выстрелами лишая роботов возможности стрелять и двигаться. — Включаю второй контур двигателей.
— Хоть бы какой-нибудь буксировщик на автоматике прислали. — сказал Аленко.
— Какой такой буксировщик? — удивился Шепард. — Колония-станция пусть и большая, но не настолько оснащённая, чтобы содержать такой специализированный корабль. Это же не колония азари с восемнадцатью миллионами синекожих красоток.
