— Они, эти красотки и сами могут поработать, гм, буксировщиками. — хохотнул Аленко, расстреляв очередного гета-ракетчика. — Я понял, что геты смогли бы любой буксировщик подчинить и осознал, что это — не выход.
— Восемь гетов-пехотинцев, два ракетчика, один гет-штурмовик и один гет-разведчик. Уничтожены. — доложил Марк, когда канонада выстрелов немного утихла. — Пришлось пострелять, но уж очень они не хотели нас пропускать.
— Группа гетов блокирует лестницу, за ней — трап к командному посту грузовоза. Уничтожаем. — доложил лейтенант Аленко. — Выполнено. Лестница чиста. Идём к трапу.
— Я присоединяюсь к Аленко — сказал Найлус. Сарен только кивнул, после чего оба турианца ушли вперёд. Оттуда послышались чёткие трёхзарядные очереди. — Очередная группа из пяти пехотинцев. Трап чист, подходим к двери.
— Третья группа двигателей — активирована. — найдя декоративную панель с резервным пультом управления, Шепард быстро перемкнул несколько контактов, ощутив возросшую дрожь корабля — включились дополнительные двигатели. — Оливи, пересчёт!
— Выполнено. — откликнулась киборгесса. — Данные у всех на инструментронах. Вам пришла официальная благодарность от Рафаэлья Колона — губернатора станции-колонии Фарагон. Именно туда мог ударить корабль, если бы не удалось активировать вовремя третью группу двигателей.
— Командный пост грузовоза захвачен. — прозвучал в наушном спикере Шепарда доклад Аленко. — Здесь я, Найлус и Сарен. Мы реанимируем управление.
— Двое полисменов — к двери командного поста. Защищать. Остальным — прочесать помещения корабля на предмет наличия гетов. Выполнять. — распорядился старпом.
— Сканирование следов активных гетов не выявило. — доложила Оливия.
— Подтверждаю. — прозвучал в спикере старпома голос Марка. — Уточнённое сканирование произведено.
Спустя четверть часа двое полисменов вернулись из обхода, отрицательно покачав головами. Включённый везде яркий полный свет и разблокированные замки крышек люков и дверей облегчили задачу обходчиков.
— Всё. Через полтора часа грузовоз совершит автоматическую нормативную посадку в космопорте станции. Она будет полностью контролироваться с КДП станции и оружие вскоре поступит заказчикам. — доложил Аленко, подойдя к Шепарду и остальным нормандовцам, уже собравшимся у люка шлюза. — Хорошо, что "бума" — не будет.
— Очень хорошо. В машину. — Шепард оглядел залитый светом трюм, подождал, пока его сокомандники выйдут на обшивку и, нырнув в "кубик" шлюзовой камеры, крутанул в запирающее положение штурвал замка крышки люка. Как бы там ни было, а при посадке могло быть всякое. На обшивке корабля ту же операцию с внешним штурвалом выполнил уже Найлус, а Сарен ударом ноги впечатал колесо штурвала заподлицо с поверхностью обшивки.
— Возвращаемся. — сказал водителю-полисмену Шепард, закрывая за собой крышку бокового входа в салон челнока. Тот кивнул и челнок плавно оторвался от "Сломанной Стрелы", отошёл на безопасное расстояние и стал разворачиваться к фрегату.
— Капитан, вам прислали благодарность. Теперь — от лица жителей и органов власти станции-колонии "Бесконечность". — сообщила Оливия. — Они пусть и поздно, но разобрались в ситуации. Службы колониальной администрации уже взяли на себя контроль за посадкой корабля в космопорту. Заказчики груза прислали в адрес служб космопорта благодарности и выразили готовность премировать работников грузового терминала и диспетчерской службы порта. Капитан Андерсон отказался принимать какие-либо денежные благодарности.
— Принято, Оливи. — сказал Шепард, наблюдая, как небольшой грузовой кораблик снижается, переходя с орбиты поближе к борту станции и принимая ориентировку посадочной глиссады. — Хорошо, что не будет взрыва.
— Все эти благодарности, — сказал Андерсон на коротком послеполётном совещании, указав на светившиеся на настенных экранах тексты, — фактически адресованы вам, коллеги. Всем вам и всем нам. По меньшей мере я получил сообщение, что теперь местные органы власти станций-колоний планеты будут более внимательно относиться к проблеме гетской активности. Они даже начинают понимать, что геты — не однородны и им определённо понравилась идея называть воинственных и агрессивных роботов "еретиками", а не гетами.
— Я удовлетворён. — на связь с командирской каютой вышел Легион. — Это хорошо, когда есть понимание сути и деталей момента и ситуации.
— Куда мы идём дальше, командир? — спросил лейтенант Аленко. — В какую звёздную систему?
— Заерин, Сатент, Кризерой, Дирада. Потом — возврат в эту систему для полёта через ретранслятор. — ответил Андерсон. — Все свободны.
— Капитан, можно?
— Заходите, Кайден. — Шепард расположился в кресле у рабочего стола, кивнув коллеге на свободное кресло напротив.
— Капитан, зачем это? — Аленко показал на своём инструментроне два извещения о поступлении значительных сумм с пометкой "компенсационная выплата в связи с использованием имплантата Эль-Два". — Я понимаю, вы провели переговоры, уломали этого председателя подкомитета. Но ведь я благодаря вам, сэр, здоров и совершенно не испытываю никаких неудобств, связанных с наличием и работой имплантата. Иногда мне кажется, что его вообще во мне нет.
— Кай, но по документам вы — офицер с биотическими способностями. И эту строчку ничто не изменит: операция по удалению имплантата опасна и немногие, очень немногие сертифицированные хирургические центры могут её проводить. Так что по тем же документам вы были и остаётесь носителем имплантата серии Эль-Два. А компенсация и предназначена для вас, как для носителя этой серии имплантата.
— Но...
— Кай, не мне вам напоминать, как следует поступать в таких случаях. Это всё равно ваши деньги, они предназначены вам легально, законно и официально. Ни у налоговиков, ни у военной полиции вопрос их происхождения не возникнет — всё задокументировано на достаточно серьёзном уровне. Вы же не один, Кай, поэтому вполне можете часть этих денег посылать Эшли. Она также знает, что вы — носитель имплантата этой серии и для неё вопроса "а откуда у тебя такие деньги" тоже не будет существовать. Вы — лейтенант, она — сержант. Помогите и поддержите её. Уточнять далее не буду — это ваше дело и вы сами прекрасно с ним разберётесь. И поступите, уверен, правильно.
— Спасибо, капитан. — Кайден встал. По его виду было видно, что он более чем удовлетворён. — Я так и сделаю. Ещё раз — спасибо. — он вышел из "выгородки" и тихо прикрыл за собой дверцу.
Шепард вернулся за рабочий стол, тем более на настольном инструментроне уже сияли огни, извещавшие о поступлении информационных сообщений. В первом из них старпом прочёл, что Йонус, метано-аммиачный ледяной гигант, использовался в качестве топливного склада в скоплении Пилоса. Компания "Эльдфель-Эшланд" основала на одной из лун гиганта базу, чтобы расщепляь водяной лёд на водород и кислород и забирать гелий-третий из атмосферы.
Во втором сообщении указывалось, что есть обоснованные предположения о том, что Йонус изначально не находился в этой системе, а был притянут гравитацией её звезды в относительно далёком прошлом.
Третье сообщение было снабжено пятью картинками, снятыми видеодатчиками фрегата — там на поверхности одной из небольших лун ледяного гиганта была вырезана надпись на галакслингве "Единственная заправка в радиусе 100 световых лет".
Ближайшей к местному светилу планетой оказался Исейл — обычный водородно-гелиевый гигант. Сканирование подтвердило, что магнитное поле Исейла оказалось даже сильнее того, которое было рассчитано на математической модели. Поскольку Исейл находился на противоположной "стороне" "линии замерзания". Где газовые гиганты обычно не формировались, большинство исследователей и специалистов утверждали, что эта планета образована за пределами данной звёздной системы.
— Корабли отряда следуют к топливному складу на заправку. — оповестил экипаж фрегата вахтенный офицер. — По расчётам заправка займёт пять с половиной часов. Введён режим обеспечения повышенной пожарной безопасности.
Во время заправки Шепард изучил дополнительные материалы по запланированным к сканированию звёздным системам, провёл обход фрегата, отстоял старпомовскую вахту у Звёздной Карты.
— Корабли отряда направляются в звёздную систему Заерин. Расчётное время перегона — десять часов. Возврат к ретранслятору будет осуществлён согласно плану работы отряда. — сказал вахтенный офицер, уставной фразой обозначив приём вахты у Шепарда. — Могли бы, конечно, заглянуть сначала в Дираду, она в пяти часах хода, но легче будет возвращаться — не будет огромного "плеча".
— Возможно. — сказал Шепард, кивком головы попрощавшись с коллегой и направляясь в столовую фрегата.
Маленькая система с четырьмя планетами внешне не слишком отличалась от ранее исследованной. Только вот проблем в ней явно было больше, как понимал Шепард, заканчивая просматривать новопоступившие от Легиона и Марка материалы по этой звёздной системе, извлечённые из Экстранета. Богатый метаном газовый гигант Ротеск снабжал гелием-третьим колонию на расположенной в этой же звёздной системе планете Намакли, но кинетические барьеры станций переработки быстро пришли в полную негодность из-за отсутствия должного ухода за системами защиты. Метеориты, постоянно рождавшиеся в кольцах Ротеска довершили разгром точной аппаратуры станций, а обломки этой аппаратуры, дрейфовавшие по всей звёздной системе, теперь очень сильно затрудняли высадку с кораблей на Намакли.
Отметив, что планете Намакли в источниках Экстранета уделяется уж слишком много внимания, Шепард, тем не менее, решил проявить последовательность, тем более, что отряд кораблей уже завершил сканирование Ротеска и перешёл к исследованию Азрахаса — планеты — теплицы, чья атмосфера была богата азотом, метаном и этаном. Планета была лишена значительных по размерам запасов металлов, кроме того, как показывали многочисленные исследования, проведённые за последние сто лет, несколько тысячелетий назад она перенесла столкновение с астероидом, а последствия этого столкновения осложлини добычу распространённых ценных металлов из коры планеты. Основной вклад в исследование и разработку ресурсов планеты внесли азари, но со временем Азрахас закономерно истощался, терял привлекательность, что вызывало отток рабочих, инженеров, специалистов. Последними, по всей видимости, район планеты покинули учёные — ветшающие научные станции, ранее принадлежавшие первым научным азарийским экспедициям, продолжали находиться на орбите Азрахаса, но ни одна из них, как показало самое пристрастное сканирование, не была в настоящее время обитаемой.
Спустя шесть часов отряд кораблей наконец вышел на орбиту Намакли. Описанная в большинстве источников, как засушливая, но пригодная для обитания, планета была колонизирована корпорацией "Пирена", объединившей колонистов азари и работников из числа ворка. Во время экономического спада, постигшего район несколько лет тому назад, многие азари покинули планету, население же ворка продолжило расти с огромной скоростью. Стремительный рост численности ворка сделал невозможным осуществление сколько нибудь систематического обучения новых поколений рабочих, что в свою очередь привело к закономерному росту агрессивности и неуправляемости новых поселенцев. Падение уровня цивилизованности ворка ниже предела безопасности привело к гибели колонии.
Сканирование с бортов кораблей отряда подтвердило, что сегодня Намакли представляла собой сплошную почти необитаемую пустыню, по которой передвигались только небольшие, но чрезвычайно агрессивные отряды ворка, предотвращавшие любые слабоорганизованные попытки реколонизации. На планете теперь отсутствовали высшие флора и фауна, а запасы полезных ископаемых оценивались в большинстве отчётов как бедными. За последний десяток лет не нашлось никого, кто бы обладал или хорошо вооружённой и подготовленной армией или значительными денежными средствами для организации новой колонии на планете.
Рассматривая картинки планеты, снятые с видеодатчиков, Шепард думал о том, что на эту планету ему впоследствии придётся вернуться. Старпом был уверен — в самое ближайшее время найдутся те, кто пожелает снова начать хотя бы раскопки на планете. Если разумные органики приходили, то это было раз и навсегда, даже если между волнами колонизации проходили столетия. А тут до вторжения Жнецов осталось меньше трёх лет и такую планету, державшую на себе фокус интереса ко всей звёздной системе в целом оставить в покое разумные органики себе просто не позволят.
Ближайшая к местному светилу планета Эстаг была обнаружена исследовательской группой, в состав которой входили азари и ворка, но вскоре была покинута — тонкая азотно-криптоновая атмосфера более-менее подходила для ворка, но высокая температура в силу близости к звезде делала Эстаг непригодным для обитания. Низкая плотность планеты указывала по современным представлениям на отсутствие полезных ископаемых, так что её сколько-нибудь активное освоение не проводилось на протяжении последних нескольких столетий.
Получив информацию о том, что в течение девяти часов отряд будет совершать переход в звёздную систему Сатент, Шепард решил отоспаться, тем более, что в Сатенте находились пять планет и могло потребоваться проведение высадки.
Взгляд со стороны. Письмо Бенезии Шепарду.
Утром, после того как Шепард вернулся в свою "выгородку" из столовой, где поучаствовал в обычном "офицерском" завтраке, впервые за долгие недели на настольном инструментроне тренькнул сигнал получения писем. Сидевший на койке старпом, перебиравший магазины к штурмовой винтовке и придирчиво проверявший заряды, в первый момент подумал, что ослышался. Но умная машина повторила сигнал ровно через тридцать секунд. Встав с койки, Спектр прошёл к столу, уселся в рабочее кресло и движением мыши заставил экран осветиться. Отправителем значилась матриарх Бенезия.
"Шепард, здравствуйте. Долго не решалась вам написать, но после того, как Лиара очнулась и быстро пошла на поправку, я почувствовала, что больше молчать не могу. Я должна перед вами извиниться за то, что слишком сурово встретила Светлану на Тессии. Именно её появление, как мне пояснили врачи, да и я сама потом осознала, запустило механизм возвращения Лиары из комы к обычной жизни. Сегодня Лиаре сделали операцию и устранили шрам, оставшийся после тяжёлого ранения в шею. Мелкие неглубокие порезы, к счастью, уже зажили. Зрение и слух постепенно возвращаются в норму, но пока вставать и ходить врачи Лиаре не разрешают, настаивают на выполнении сложных комплексов упражнений для того, чтобы разработать мышцы и суставы.
Я, Шепард, не узнаю свою дочь. За то время, как она находилась в коме, она позврослела лет на двести, хотя ей по-прежнему не больше ста пяти. Боюсь, что пройдёт несколько месяцев и мне придётся силой удерживать её в госпитале — она рвётся к активной деятельности, хочет стать информационным брокером. А меня, честно сказать, страшит это её желание. Слишком большие нервные и физические перегрузки обычны для этой профессии. И хотя врачи убеждают меня, что Лиара вполне справится с ними и последствия комы будут с каждым днём сказываться всё меньше, я им не особо верю.
