— В таком случае, нам, вероятно, было бы удобнее перейти к формату переговоров 'один на один', — предложил дипломат с деланной небрежностью.
Маэрцы (в том числе дракон) переглянулись, а Сарат выразил общую позицию словами:
— Мы полагаем это возможным.
В разговор вступила мисс Ливингстон:
— Например, я с госпожой Моаной могла бы переговорить как женщина с женщиной... — тут улыбнулись решительно все мужчины, включая дракона, — ...вы, господин Сарат, будучи исследователем, нашли бы общие темы с господином Стоуном, вы же, господин Таррот, вполне могли бы обсудить аспекты взаимодействия с господином Уайтуотером.
Это предложение было плодом быстрого расчета. Джилл рассчитывала, что профессиональный дипломат (с навыками разведчика) сумеет поколебать позицию офицера в не слишком высоком чине; Бен сможет кое-что выяснить о возможностях местных в части порталов, а сама себя полагала достаточно умной, чтобы выведать многое от заведомо молодой дамы.
Госдеповец в данный момент мыслил как разведчик. Он решил, что та сторона знает о пришельцах куда больше, чем те знают о местных. Поэтому никакая дополнительная информация лишней не будет. Ну, а если удастся установить канал связи и со временем согласовывать визиты (в том числе визиты беспилотников) — это совсем хорошо.
Мысли Директора лаборатории шли в сходном направлении. Он был твердо убежден, что у местных имеются свои средства открытия порталов. Мало того, их опыт по этой части куда побольше. Но чутье ученого (а Бен все-таки им был) прямо вопило, что туземцы используют какие-то принципиально иные физические принципы. Конечно, было бы весьма интересно узнать, какие именно. В качестве дополнительной цели Директор положил себе выяснить, какие связи у местных с русскими. Мелькнула было мысль подключить к переговорам русских физиков, но эту идею пришлось отставить в сторону, пусть и не окончательно. Службы безопасности вполне могли воспротивиться. Но хорошее образование подсказывало Бену, что вполне современный русский наряду с архаичным английским — не случайность. Почти наверняка местные контактировали с Великобританией гораздо раньше, чем с Россией. Это обстоятельство стоило тщательного осмысления.
Но было еще одно обстоятельство. Директор прекрасно помнил об ограниченной устойчивости портала, но при этом отнюдь не желал, чтобы эта очевидная слабость стала известна чужой стороне. Вот почему Стоун толкнул к представителю Госдепартамента заранее заготовленную бумажку с одним словом: 'Перерыв'. Тот ничуть не удивился и вслух предложил прервать переговоры, заодно выразив восхищение самим фактом первого контакта с внеземными цивилизациями — сразу двумя. Это должно было еще раз дать понять людям из чужого мира, что переговорщики от мира Земли не считают наличие драконов доказательством единства позиций у местных.
Обе стороны согласились, что очередная встреча состоится на следующий день.
По молчаливому уговору права председательствующего предоставили земному инженеру.
— Выкладывайте, ребята, все плохие новости.
— Ты говоришь в точности, как в те времена, — ухмыльнулся Сарат. — Но лучше я дам слово Тарроту.
Этот ход предвиделся. Из всех присутствующих лишь Таррот мог передать дословно все, что говорилось на переговорах.
Дракон со всей добросовестностью пересказал.
— Угу, так. Двое из Лаборатории военно-морского флота США. Это означает, что их сотрудники и сделали открытие. Государственный департамент, но сотрудник не слишком высокого ранга. Или их известили в последний момент, или этот человек из тамошней разведывательной структуры — читал я про нее. Значит, они хотят летать над территорией драконов? Понятное желание. Разведка — наше все. Сарат, вопрос к тебе. Координаты точки выхода портала менялись?
Первый теоретик Заокеании успел подумать, что скрытый смысл вопроса ясен.
— Да. Было один раз, точка сдвинулась на десяток или полтора ярдов. И это все.
— Как понимаю, ты уже попытался прикинуть, возможно ли этакое... твоими средствами, так?
— Возможно. Вопрос в устойчивости портала. Если его сместить хотя бы на полмили, практическая применимость сводится почти к нулю. Что толку от прохода, если в него не то, что норка — мышь не проскочит? Разве что будучи нарезана в мелкий фарш. Длительность существования портала при этом также резко уменьшается. Точные оценки пока что не получены. Очень примерно: в десять тысяч раз меньше. Или в сто тысяч. Или в миллион. Сомневаюсь, что пуля пролетит.
У Профессора сомнения отсутствовали: никакой пуле это не под силу. Но очередной вопрос должен был быть задан:
— А если еще дальше?
— Ясное дело, будет и того хуже. Или... некие иные принципы, нам совершенно незнакомые. Вот если их применят...
Профес отреагировал почти мгновенно:
— Вижу неустранимую слабость нашей позиции...
И Моана, и Сарат мысленно отметили слово 'нашей', но сохранили полностью нейтральное выражение лиц.
— ...Она заключается в том, что ситуация станет очень тяжелой, если портал с нормальными свойствами откроют в незаселенной местности. Именно так я бы стремился действовать на месте наших гостей. Тут же у них появится возможность протащить средства воздушной разведки, помешать которым будет задачей крайне трудной, если вообще осуществимой. Они могут летать на высоте почти двадцать тысяч ярдов.
— А сейчас воспрепятствовать можно? — перебил дракон.
— А сейчас это намного легче, поскольку разведывательные аппараты должны стартовать с поверхности земли, и в этот момент у них будет небольшая скорость.
Таррот понимающе кивнул.
— Уверен, что американцы в данный момент форсируют работы по порталам в других точках планеты. От души надеюсь, что у них ничего не выйдет. Сарат, есть возможность отследить открытие портала?
— Как раз сейчас Тифор над этим работает. Теория уже есть, ее надо проверить практически.
— Не забудь: сам факт появления портала регистрировать нужно, но куда полезнее определить точку, где он открыт.
— Принцип знакомый, — слово 'триангуляция'30 было Сарату (как и прочим уроженцам Маэры) неизвестно, но сам подход он хорошо знал, — однако заранее могу сказать, что главные трудности возникнут при практических испытаниях. Особенно с учетом предположения, что пробные порталы могут оказаться крайне недолговечны.
— А помешать открытию?
Теоретик поморщился.
— Проект... в процессе.
— Еще одну мысль хочу вложить в ваши головы, ребята.
Тон, каким это было сказано, не давал ни малейших оснований полагать, что высказано будет нечто, не имеющее большого значения.
— Если правильно понимаю, то сама природа портала не дает возможность протащить через него ни большое количество людей, ни тяжелую технику. Во всяком случае, сделать это быстро нельзя. Но отсюда не следует, что полностью исключено применение землянами очень мощного оружия. Это, сказать приблизительно, троюродный брат 'Черного пятна'. В радиусе мили не остается ничего живого. Да и дальше... вокруг точки применения домашние животные и люди будут долго болеть. Помните, Моана, я вам рассказывал в свое время об особо ядовитых рудах? Здесь будет нечто сходное. Но это оружие есть средство устрашения, а не завоевания, ибо место его применения ядовито для всех, а его очистка обойдется дорого даже богатой стране. Но в распоряжении пришельцев есть куда более действенные средства.
Пауза была лишней. Слушатели и без того демонстрировали предельное внимание.
— Они могут внести в общество нестабильность. И они умеют это делать.
При этих словах обычно выдержанная Моана нехорошо сузила глаза. Профес продолжил:
— Не в моих силах полностью предугадать действия пришельцев. Некоторое время — пока открытие портала не станет достоянием более широкого круга — они вообще ничего не будут такого делать, кроме сбора информации. Но потом, — вздох, — ладно, попробую перечислить. Раздувание противоречий между отдельными странами и даже отдельными группами людей. Южан вполне могут натравить на Север. Ремесленнников — на купцов, причем иномирские купцы тут же поспешат занять пустующие позиции. И всех вместе постараются направить против драконов.
Таррот продемонстрировал исключительную выдержку. Он не шевельнул ни хвостом, ни гребнем.
— Вполне возможна экономическая экспансия. Они умеют дешево производить товары и услуги. Массовое разорение уважаемых Гильдий, вот чего следует ожидать. Разумеется, для начала они попросят разрешения торговать. Уверен, что вам польстят. Укажут, что ваш мир уникален — и это так. Что здесь имеются виды животных, которые давно истреблены на Земле — тоже факт. Что одно это даст Маэре неоспоримое преимущество в части развития туризма — чистая правда, только не вся... Вот вы, Таррот, полагаю, знакомы с устройством двери в человеческих домах?
Дракон ответил со всей вежливостью, хотя сам вопрос казался почти оскорбительным:
— Да, разумеется.
— Тогда вы поймете. На земных языках это называется 'вставить ногу в дверь'. Создать некий проход и не дать его закрыть. Использовать не полностью закрытую дверь для проникновения.
Командир обвел глазами собравшихся. Сарат подумал, что старый друг почти что помолодел. Во всяком случае, голос его звучал, как в прежние времена.
— Если только гипотеза об уникальности положения портала в пространстве окажется верной (а у нас пока что нет причин ее отвергать), то именно на ваших соплеменников, Таррот, ляжет основная ноша борьбы. И первое, о чем надо озаботиться: полнейшая тайна о координатах поселений драконов, об их численности, о слабостях драконьей расы. Да, вы не ослышались: о слабостях. Я знаю, насколько драконы любят хлеб и вообще выпечку — но вероятные противники не должны об этом иметь даже понятия. Уверьте их (при случае!), что ваше основное пропитание идет от рыбы и дичи. Ну разве что упомянуть о прирученных диатримах. Их фермы не скрыть. Вполне можете описать таких замечательных домашних животных, как норки, но укажите, что они не носят никакой утилитарной функции, за исключением того, что охотно играют с дракончиками. Любовь к домашним зверькам вряд ли можно использовать против вас. И эта тема отвлечет внимание вашего партнера от других, более важных.
Таррот почувствовал себя не вполне уютно. Все же хитрые переговоры были не вполне его стихией. Но седой человек и не подумал остановиться.
— Сарат, как понимаю, с тобой будет говорить директор очень большой лаборатории. Он наверняка начнет прощупывать твою осведомленность в части порталов, но я бы на его месте начал не с этого, а с самих основ магии. На их языке: энергополей. Врать в открытую не надо, однако стоит отметить, что их применение возможно также на Земле, но обойдется безумно дорого — и это будет правдой. Пройдись вкратце по истории Маэры. Объясни, что вы, дескать уже многократно воевали, пришли к выводу, что война себя не оправдывает в чисто денежном смысле, и приняли меры для предотвращения этого. Объясни, что нашли чудовищное средство массового уничтожения, и оно сделало дальнейшие войны невозможными. Выскажи несколько раз в разном контексте вот что: применение этого средства в масштабах вашего мира обернулось невообразимыми расходами. Упирай на экономику. Демонстрируй деловой подход. Понятно?
Уверенный кивок.
— Вам Моана, наверное, достанется самая легкая задача — с вашими умениями. Не смею приказывать, только советую, — но голос командира стал именно командирским, — применить их. Масштаб на ваше усмотрение. Всецело доверяю вашему уму. Ну, а теперь кое-какие мелкие детали в части тактики...
Глава 17
Российские спецслужбы не предавались безделью, скорее наоборот. И на то у них были две причины, самое меньшее. Не считая, понятно, иных обстоятельств, побуждающих к деятельности.
Первая заключалась в тех же электронных письмах, которые заинтересовали Моссад. Рассуждения были примерно теми же: явный шифр, причем слова не встречаются ни в одном из языков, существующих среди народов в пределах Российской Федерации. Конечно же, это вызвало проверку иностранных языков. Знатоки арабского нашлись, но это помогло мало. Одно слово оказалось расшифрованным — и только. Больше того: группа аналитиков предположила, что все загадочные слова принадлежат одному и тому же неизвестному языку, а арабский тут ни при чем. Эту гипотезу посчитали имеющей право на существование.
Но была и вторая причина для беспокойства. И она, по иронии судьбы, пришла из Израиля.
Источник в Моссаде сообщил: имеются данные, что американцам удалось пробить межпространственный канал в другой мир — вероятно, другую вселенную. И это навело серьезный шорох. Полноценная связь с другим миром давала столь неоспоримое преимущество стране, которая ее получила... не хватило бы слов ни в английском, ни в русском, ни в иврите, чтобы описать такое.
Работа спецслужб включает в себя моменты, когда нужно раздобывать знания в чисто научных сферах. Консультанты ФСБ (а они были весьма квалифицированными) сразу же очертили границы поиска: физики (эти в первую очередь), астрономы и астрофизики. По настоянию одного из них в сферу поисков включили также уфологов. Формулировка, доказывающая необходимость этого, оказалась следующей:
— В абсолютном большинстве эти ребята и вправду головой скорбные. Но вспомним дедушку Крылова: сумел же петух найти жемчужное зерно в навозной куче. Правда, находка была оценена неадекватно.
Совещание посмеялось, но подполковник Ким, назначенный руководителем группы, утвердил и это направление поиска.
Как это часто бывает, одно дело вытеснило другое. Проблему с загадочным сообщением посчитали куда менее значимой. Хотя задание установить личности участников переписки никто не отменял, но их приказали не трогать без особо веских оснований.
Кореец (точнее, потомок корейцев), сумевший дослужиться до подполковника в системе ФСБ, по определению не мог быть дураком. Многоопытный Виктор Семенович Ким им не был. Вот почему он предложил прочесать гребенкой поиска не только научные публикации, но и социальные сети. И правота его подтвердилась.
Большинство научных трудов вертелось вокруг фундаментальных результатов Александра Виленкина, американского физика русского происхождения. А тот, обосновав возможность и даже необходимость существования параллельных вселенных, одновременно убедительно показал, что связи с ними не только нет, но и быть не может.
Тщательная проверка показала: все ниточки на этом и обрываются. Не нашлось ни единой публикации в сфере физики или астрофизики, которая осмелилась бы поставить под сомнение выводы Виленкина.
Но приказ есть приказ, а таковые полагается не обсуждать, а выполнять. Поиск продолжился в других областях знаний. И результат все же появился.
Искомый материал выдал в мир кандидат наук из Новосибирска Александр Викторович Сабецкий. Описывалась революционная идея о слежении за межпространственными порталами, появление которых автор полагал за верный признак существования внеземной цивилизации. Опубликовано все это было на интернетном форуме уфологов и, возможно, не привлекло бы внимания вообще, если бы не особое указание автора на то, что установку регистрации появления порталов вполне по силам создать хорошему НИИ с хорошей производственной базой. И доказательство: принципиальная схема, самая основа, понятно.
