— Поправка. Если вторжение и в самом деле из мира Професа, то мы знаем, по меньшей мере, четыре языка оттуда. Моя ученица их освоила. Между прочим, она уже доктор магии жизни.

— Вот именно, 'если', — мягко возразил Первый.

— Но исключать эту возможность нельзя, — ласково улыбнулась глубокочтимая.

— Одну минуту. Вы хотите сказать, только она владеет этими языками?

— Не только. Ее муж из того же мира, что и Профес. Его родной язык тот же. Еще тремя языками его снабдила супруга. Но он всего лишь бакалавр-универсал. Русский язык знает уважаемая Ханата, она книгоиздатель; также лейтенант Малах и полковник Тарек из Заокеании. Так что предвижу, что участие моей ученицы на определенном этапе может стать необходимым.

Это тоже было очевидным.

Правда, Моана не упомянула унтер-офицера Синякова, который попал на Маэру из того же времени, что и Неболтай, однако знал только русский, а маэрский — с грехом пополам. Но тот был негатором, и магическое освоение чужих языков для него было невозможно.

Тофару в свое время пришлось выполнять задачи боевого мага, и память его не подводила.

— Вот что еще предполагается существенным: связь и координация.

Лицо Сарата ощутимо помрачнело.

— Вот тут как раз будут трудности.

— Это почему? — удивился Первый академик. — У вас, Моана, ведь есть амулеты радиомагии, не так ли?

— Профес об этом предупреждал. В его мире сообщения, передаваемые с помощью радиомагии, легко перехватываются.

— Но ведь они не знают языка!

— Не исключаю, что знания они могли получить от Професа, хотя, признаю, это маловероятно. Но есть куда более вероятная угроза: в этом мире имеется возможность записи перехваченных сообщений и анализа таковых. При достаточно большом объеме есть возможность изучить наш язык, пусть и не сразу.

— Так что только самолеты?

— Если речь идет о малых расстояниях, то хорошо должны работать кристаллы связи. Профес в свое время утверждал, что ничего даже похожего в том мире нет. А если связь между континентами, то да, лишь самолеты.

— Тогда, как понимаю, первоочередным делом выглядит посылка группы от вас, Сарат, к драконам.

— С вашего позволения, Тофар, желательно участие магистра Гарлена. Наши теоретики его высоко ценят.

— Это легко устроить.

— В группе обязательно должен быть приличный маг жизни.

— Почему вы так считаете, Моана?

— У драконов эта специализация развита весьма слабо. Если будут боестолкновения, то этот маг мог бы помочь. Заодно укрепление отношений, знаете ли.

— Идея привлечения Мариэлы мне не нравится, — качнул головой Сарат. — У нее двое маленьких детей.

— Думаю, это рабочий момент. Уверен, что кого-то вы найдете, — Первый подкрепил слова небрежным движеннием кисти.

— Еще один момент, Первый. Повелители моря.

Тофар откровенно удивился:

— Вы ожидаете появления портала на их островах?

— Полагаю это маловероятным. Площадь их владений по сравнению с континентами — сами знаете, ничтожная доля. Но я бы попросил вождей всех пяти островов сообщать нам о необычных летающих механизмах или кораблях. Конечно, заранее разъяснить, что к нам они не имеют никакого отношения. И предупредить, чтобы не атаковали, а лишь наблюдали. А если кто-то из вождей спросит о подробностях — отговориться тем, что мы и сами почти ничего не знаем. Кстати, это чистая правда.

— Принято. Сколько помню, ближайший рейс на Буку будет через пять дней. С ним я и отправлю группу. А следующим рейсом пойдут кристаллы, что вы запросили.

— Благодарю за содействие, Первый.

— Не стоит благодарности, глубокочтимый Сарат. В данный момент я действую в интересах Академии точно так же, как и в ваших.

— Сам я вылечу специальным рейсом завтра утром. Все собранные сведения пойдут через мою жену, если не возражаете.

— Совсем не возражаю. Я сам хотел это предложить. Всего вам пресветлого.

— И вам.

Мысли участников закончившегося совещания были различными. Тофар подумал, что эта новость поможет укрепить его позиции. Моана вспомнила, что в свое время Профес отличался непредсказуемостью и с тревогой подумала, что выходцы из его мира (если то были они) могут отличаться тем же свойством. Сарат подумал, что уж остаток дня он может позволить себе отдых с женой и детьми, а также внуками.

Глава 6

Сказался недостаток опыта.

Ни Шмелев, ни Шапиро не предполагали, что разбор полетов будет настолько долгим. Что копию записи затребовали наверх — это было насквозь понятно. Но для ее анализа привлекли совсем уж сторонних специалистов, и это заняло чуть ли не полную неделю. Разумеется, копия отчета попала в руки разработчикам. Чтение этого документа оказалось, по меньшей мере, интересным.

Огонь из стрелкового оружия был сочтен крайне маловероятной причиной гибели разведывательного аппарата. Беспилотник шел на высоте тысяча семьсот футов; с такого расстояния из автомата Калашникова или винтовки М-16 еще можно бы кое-как попасть в наземную мишень соответствующего размера, но уж в летающую... нет-нет, увольте. Разве что огонь открыло бы целое отделение, но таковое наверняка было бы замечено — конечно, если это не войска специального назначения, умеющие прятаться.

Пулемет, а особенно крупнокалиберный, мог бы сбить беспилотник, но стрельба по летящей цели становится намного более эффективной при использовании трассирующих боеприпасов. Однако трасс не было видно. Попадание же с первой очереди... ну, возможно, конечно, но опять же маловероятно. Был еще один противопулеметный довод. Мгновенно уничтожить легкий беспилотник одной пулей можно, но только если попасть точно в батарею. Вывод из строя одного винта или даже одного двигателя приводит к крену с разворотом, но их-то на записи не было! И попадание в винтомоторную группу отличалось большей вероятностью, чем в батарею. Если бы пуля попала в объектив камеры, то диагностическая система немедленно дала бы соответствующий сигнал в эфир — а такового не было. По совокупности доводов пулемет также признали маловероятным оружием.

Двое экспертов выдали идею, что беспилотник был сбит снарядом более крупного калибра с наведением от радара — на миллиметровых волнах, понятно, иначе беспилотник, сделанный почти целиком из пластика, было вообще не увидеть. Подтвердить это умозаключение не представилось возможным: на беспилотнике не было никакого датчика радарного излучения. Эксперты это знали, а потому вывод так и остался без каких-либо серьезных обоснований.

Дочитав до этого места, Шмелев хмыкнул и выдал вслух еще одну идею:

— А что, если рядом случился летающий динозавр? Вполне себе мог сбить. За дичь этот аппаратик не принять, понятно, но представь себе ситуацию. Летит этакое незнакомое в сторону гнезда. Возможно, оно враждебно настроено. Дело не хитрое: влепить разок лапой или хвостом.

— Но эксперты не знали о динозаврах, — возразил Шапиро.

— Зато мы знаем.

— Уверен, что микробосс тоже додумается до такой мысли.

— Ладно, посмотрим, что там дальше.

Дальше следовал вывод: причину гибели аппарата установить на имеющемся материале невозможно.

Следующая часть отчета содержала предполагаемые контрмеры. Наиболее простой виделся обзор наземных целей на триста шестьдесят градусов. Также эксперты предложили отслеживать возможность атаки сверху, тем более, что грузоподъемности у беспилотника хватало.

Второй вариант также виделся вполне реализуемым: запускать сразу два беспилотника, второй следует за первым на расстоянии не менее полутора тысяч футов с превышением по высоте в тысячу футов. Задача того оператора, что должен был управлять вторым, вообще виделась синекурой: следование за первым могло осуществляться автоматически, а переход на ручное управление предполагался только в случае нештатной ситуации.

— Проблема лишь в том, что второй пилот все же понадобится, -откомментировал Михаил, — а вторая машина у нас уже есть.

— У нас и второй пилот имеется, и третий тоже, и еще будут, если директор примет решение о расширении круга допущенных.

— Не все тебе гадалкой работать, дай я тоже попробую. Бен даст 'добро' на расширение, если тех двух собьют.

— Положим, он даст разрешение, если вдруг на видео покажутся злобные дикари, все в перьях, боевой раскраске и со 'Стингерами'.

— Или с 'Иглами'11 .

— Надеюсь, ты не всерьез?

— Надейся. А вообще-то 'Стингеры' наших птичек вообще заметить не могут. Тепловое излучение у них сам понимаешь, какое.

— В любом случае нам придется сидеть тихо и ждать.

— А если наземную разведку? Наша черепашка до реки дойдет.

— Она-то дойдет, да связь с ней потеряется. Высота у нее — помнишь какая? Хотя можно пронести через портал мачту связи, вот тогда...

— И ничего тогда не будет. Мачта очень уж бросается в глаза. Даже Чарли не согласится, об остальных и вовсе молчу.

— А не торопись. Я попробую закинуть удочку.

Пассажир самолета, летевшего на запад через Великий океан, не терял времени даром. Сарат (именно он и был тем пассажиром) задействовал складной, но вполне пригодный для работы столик и принялся думать, покусывать перо и заносить умные — а кто в этом сомневался? — мысли на бумагу.

По прибытии деятельность высокопочтенного развилась до столь высокого уровня, что затраченной энергии вполне хватило бы на корабль океанского класса. И первым делом он созвал группу специалистов по порталам. Да, именно группу, а руководителем ее был не кто иной, как магистр Тифор-арз. Если быть точным, пока еще магистр. Собственно, докторская уже была написана, оформлена и даже сдана в Совет. Мало того: она была одобрена к защите. Но именно на эту почти что формальную процедуру отчаянно не хватало времени.

Для начала Сарат выдал нужную информацию собравшейся группе, в которую входили помимо самого Тифора два лиценциата, один из которых был мужского, а другой женского пола.

— Ставлю вас в известность, дама и господа: к вам вскоре присоединится магистр Гарлен. Он универсал, теоретик.

Двое младших никак не отреагировали просто по недостатку эрудиции, ибо до сего дня не изучали научные труды из Хорумского университета — а именно там подвизался и публиковался упомянутый Гарлен. Тифор отличался лучшей проработкой литературных источников, а потому одобрительно кивнул.

— Далее, — продолжил Сарат, — нам предстоит решить несколько практических задач, касающихся порталов. Первая из них: обнаружение возникших порталов.

Не иначе, нахальство лиценциаты унаследовали от старшего товарища. Ничем другим не объяснить тот факт, что кандидат в академики был перебит:

— Так это теоретически давно уж проработано. Практически то же заклинание, что и на открыватель портала, отличающееся тем, что...

— Я не сомневался в том, что вы читали том третий 'Теоретической магии'. Не исключаю, что вы и усвоили кое-что, иначе провалили бы лиценциатский экзамен. Но с вашего любезного разрешения, я договорю...

Что ни говори, а опытный наставник просто обязан уметь ставить на место зарвавшихся учеников.

— ...вторая же состоит в определении направления, где этот портал находится, — тут старший в чине обвел взглядом притихших подчиненных. — Что, идеи не находятся сходу? Обратите внимание, что весьма почтенный Тифор чуть улыбается. Вы угадали верно, он уже знает, как ее решать, ибо эта проблема как раз магистерского уровня. Но это не все. Третья задача — оценка размера портала.

Лиценциаты отчетливо нахмурились, а на губах Тифора мелькнула еще одна снисходительная усмешка.

— Но и это не все.

Последовала отточенная многолетним опытом лекторская пауза.

— Вот почему нам все это понадобилось...

Сообщение о прорыве из другого мира произвело именно то впечатление, на которое рассчитывал Сарат.

Некоторое время нависало молчание. Типичная южанка (сиречь жгучая брюнетка) Маррьям глядела расширенными глазами, не осмеливаясь моргнуть. Потом она нерешительно подняла палец.

— Нам предстоит лететь к драконам?

Наставник поколебался.

— Вообще-то да. Но для начала мы дождемся магистра Гарлена. Это, скажем, пять дней. Кроме того, за оставшееся время вы справитесь с поставленными теоретическими задачами, разберетесь с кристаллами. Да, вот еще. За все время пребывания на южном материке будет идти двойное жалование.

Что до распоряжения расколоть теоретические проблемы, то оно, без сомнений, было высказано в полемическом задоре или даже в легком помрачении рассудка. Проблемы были не на пять дней. Однако наставник был реалистом, а потому предпочитал требовать от учеников невозможное.

— Все всё уяснили? Отлично. Вы, Бьорх и Маррьям, свободны, а вас, Тифор, попрошу остаться.

Магистр-универсал скорчил самую непроницаемую физиономию.

Хозяин кабинета подождал, пока за лиценциатами захлопнулась дверь и перешел на 'ты'.

— Понадобится твоя помощь вот какого сорта. Нам нужен портал в то время, где можно найти Професа. Это раз. Второе: понадобится возможность перемещать портал в том мире.

— На вторую задачу уже нащупаны пути, просто я ей в последнее время не занимался. Что до первой... — тут рыжий теоретик задумался и по старой привычке запустил пальцы в шевелюру, — ...э-э-э... надо полагать, у тебя есть что-то, верно?

— Ты догадался правильно. Кое-что имеется. Помнится, когда в последний раз большой портал открыли, ты так радовался возможности сбежать из мира Земли, что даже не прикинул интегральную энергию остаточных магополей по Ромену. А вот я не поленился.

Упрек в лености был не вполне обоснованным. Тифор вовсе не был склонен к этому пороку, просто его система приоритетов в делах не всего совпадала с таковой у наставников и начальства. Правду сказать, обычно она отличалась кардинально.

— И?

— На повторное открытие портала ушло намного меньше энергии, чем на первое. Почти на порядок.

— Выходит портал обладает памятью?

— Выходит.

Магистр чуть призадумался и высказал суждение:

— Это ж по скольким параметрам учинять проверку! И Темному не пожелал бы такой работы. Нудно до предела.

— Так ты ж прямо доктор магии по части экономии усилий. Вот и примени.

— Кстати о моей диссертации. А?

— Извини, но не время. Имею в виду, ты будешь очень крепко занят. Утешься: не ты один.

Тифор проявил отменную проницательность:

— Малаха собираешься привлечь?

— Не только. Сразу после тебя ко мне подойдут. На юг полетит большая группа, но ты присоединишься, как думаю, позднее.

— Э-кхем. Ладно. Расставь приоритеты.

— Прежде всего прочего — работа твоих оболтусов12. Ты их куратор.

— Должны сами справиться. Задачи по уровню.

— Так я про то и говорю. Тебе останется лишь выловить ошибки. А там приедет Гарлен...

— ...и мне с ним заняться... угу, понял.

— Ладно, иди уж, мне тут еще потрудиться надо.

Тот, кто не был коротко знаком с зашедшим в кабинет полковником Тареком и с кандидатом в академики Саратом, наверняка бы удивился. Хозяин встал из-за стола и поздоровался первым, хотя в маэрской иерархии этот гость должен был числиться намного ниже хотя бы уж по причине отсутствия магического ранга. Но высокопочтенный не был формалистом.