Блики артефактов

— Наращивать капитал? — удивился Глеб.

— Ну, — слегка смутилась я своей вольной формулировке, — он посоветовал увеличить прибыль от фабрики. Вроде как крупных налогоплательщиков могут и не тронуть. И что, вроде как, если доходы возрастут при нашем управлении, то за нас может и столица вступиться.

Старший пасынок что-то прикинул, подумал, а потом подытожил:

— Понятия ты, конечно, все перепутала, но вариант интересный. Только вот легко сказать, да трудно сделать.

— Ну, есть у меня пара вариантов, но мне нужно знать о делах фабрики подробнее. Какие материалы мы закупаем, где, что производим, как продаём.

— Попробую рассказать кратко, — согласился Глеб, пока Лёшка сосредоточенно пытался раскачать спинку от дивана. — У меня, кстати, тоже есть мыслишка. Давно хотел пригласить к нам одного специалиста, но отец постоянно отказывался. По-моему, сейчас самое время.

Инструкция 22

Как правильно посчитать охладители

По прошествии пары месяцев

Я спускалась с крыльца, натягивая перчатки и поправляя черные дыры под новеньким кожаным рединготом. Глеб спешил следом налегке, нервничая и не зная, с чего бы начать разговор. Толя тащил и попутно развлекал довольного Лёшку, который уже привык, что я куда-то постоянно пропадаю. В принципе, для него главным было, чтоб кто-то его развлекал.

— Геля, может всё-таки не стоит?! — наконец сорвался Глеб, а Толя и Лёша в предвкушении замолчали. Именно из-за этой сцены они решили провожать меня.

— Глеб, я уже собралась, — попыталась я образумить старшего пасынка, вставая возле артеконя. Первый, который я выбрала, нравился мне больше, но времени забрать его из пещеры дракона я так и не нашла — время выдалось суматошное.

— Долго ли разобраться! — взволнованно воскликнул старший пасынок. — Геля, зачем тебе в такую даль? Лёша скучать станет.

— Я думаю, вы справитесь, — улыбнулась я, глядя, как Толя в очередной раз учит брата махать маме ручкой.

— Умрём, но не сдадимся, — на всякий случай вслух высказался младший, поддерживая брата.

— Геля, там дорога очень опасная! — попытался зайти с другой стороны Глеб.

— Опаснее, чем виверны? — вздёрнула я бровь, мой оппонент чертыхнулся.

— Да, в конце концов, сдались тебе эти поставщики!

— Я хочу с ними обсудить дела, поговорить, разузнать что да как.

— А разве я тебе не всё рассказал?

— Я хочу из первых рук! Может, договорюсь о чём-нибудь.

— Геля, там деловые мужчины! Тебе с ними общий язык не найти!

— С драконом же нашла.

— С драконом у вас одинаковый уровень! — не выдержал Глеб, а я подавила смешок. Довела.

— Спасибо за комплимент, — хихикнула я, вспоминая Ратмира. Я, конечно, прекрасно поняла, что намекали на мою дикость, но обижаться не стала. Они же с драконом не знакомы. — Проедешься со мной до места сбора или просто скажешь, где оно?

Глеб скептично глянул на артеконя и уточнил:

— Ты дашь мне выгнать из гаража автоповозку или предлагаешь вести вот это вот?

— Я предлагаю тебе проехаться со мной пассажиром, а потом вернуться пешком или на попутке.

— Ну уж нет! — возмутился старший пасынок. — Я, конечно, тебе доверяю, но не в этом вопросе. Если ты одна с этого чудовища не падаешь, то на факт, что пассажира довезёшь целым.

— Я Влада постоянно на артеконе катала! — фыркнула я обиженно.

Когда он вышел из приюта и каким-то чудом всё-таки смог скопить на собственный транспорт, я каким-то чудом уговорила эльфа научить меня водить. И если уж он не боялся, когда я за рулём, то любую критику в свой адрес я могу считать необоснованной.

— И не уговаривай — я не поеду у девушки пассажиром, — проворчал Глеб, скрестив руки на груди. — Давай я возьму автоповозку и довезу тебя... до Северного, скажем?

Рассмеялась я от души и в итоге и положила Глебу руки на плечи. Изначально планировалось что-то вроде дружески-родительского жеста. Мол, не волнуйся, ты уже большой... или я уже большая. Но в моём исполнении вышло как-то иначе, однако, чтобы не показывать собственный прокол, я осталась стоять как ни в чём ни бывало и попросила:

— Не пори горячку. Мы это уже обсуждали. Не для того мы гонялись за этим таинственный специалистом из Анинска, чтобы вдвоём уехать и оставить всё на Толю.

Толя на заднем плане испуганно вытаращил глаза и отчаянно замотал головой. Лёшка с удовольствием захохотал — ему понравилось.

— Так мы можем вдвоём остаться, — соблазнительным голосом предложил мне Глеб, наклоняясь ближе.

— Я ждала этой поездки два месяца. Какой смысл мне пропускать? Я всё равно в этих логотипах и символизме ничего не понимаю.

— Ну так в поставках тоже, — тем же тоном прошептал старший пасынок, но тут я уже не выдержала и ущипнула его за нос.

Естественно он отпрянул, а я устроилась на артеконе и заявила:

— Не вежливо говорить такое девушкам, особенно если это неправда. В элементах и их перевозке я разбираюсь сносно, не хуже некоторых. К тому же, я не вместо кого-то поеду, а в дополнение. В крайнем случае, просто понаблюдаю за караванщиками. Признавайся, откуда отправление?

— Возле цеха крупной техники. Через час отъезжают, — сдался старший, пряча руки в карманах. — Будь осторожнее.

— Лёша, скажи маме пока-пока! — влез и Толя, помахивая детской ручкой. — Пусть она нам чего-нибудь из поездки привезёт: тебе сладенького, мне шкурку.

— Ты всё-таки хочешь себе оригинальное пальто на зиму? — усмехнулась я.

После того, как я выкроила и сшила из драконьей шкуры себе весь комплект одежды, Толя с удивлением узнал, что в приюте меня учили не на артефактора, а на швею-модистку. И загорелся идеей сделать себе что-нибудь из собственноручно выделанной шкуры. На виверну и дракона он не претендовал — слишком дорогой материал, но всё раскручивал меня словить животное со шкурой подешевле. Глеб от этих просьб был в тихом ужасе.

— Конечно хочу! Все девушки упадут к моим ногам, когда узнают, что я сам её выделал! Да и тебе рекламу сделаю — закачаешься.

— Ладно, я попробую! Пока-пока! — помахала я, наконец-то, рукой и отправила в новое путешествие.

Торопливые и слишком медлительные люди, хаотично разбросанные по улице, мешали быстро ехать, но у меня оставался запас времени. Сизое пасмурное небо, которое всё никак не могло разродиться дождём, прятало все яркие краски в городе. Даже весёлые и яркие рекламные свечки, казалось, потускнели и не могли разогнать тоску на лицах обременёнными зонтами прохожих. Счастливая я на ловком и юрком артеконе выглядела в толпе белой вороной в стае голубей.

Когда я въехала в фабричный район, смогла прибавить скорость. В светлое время суток люди здесь почти не ходили, только в самом конце рабочего дня после протяжного звонка на всю округу люди стекались ручейками с разных предприятий и становились огромной стройной толпой. Они как один спешили к себе домой, ничего не замечая на пути, и страшно становилось тем, кто вдруг надумал идти против течения! Я как-то попыталась — до сих пор находилась под впечатлением, так что сейчас совалась в этот район только днём.

Нужный цех я отыскала по каравану. Караванные Автоповозки Междугородних Артефакторных Закупок, или попросту КАМАЗы растянулись почти на всю улицу. Не драконы, конечно, но тоже штуки довольно крупные. В первую дорогу они шли нагруженные бытовыми артефактами, а в обратный путь отправлялись почти порожними, но расходные материалы кучей и не свалить — опасно.

Начальника каравана — Саныча — я знала ещё с тех времён, когда он захаживал в гости к Константину: довольно крупный эльф с лексиконом почище, чем у Влада. Помню, до его первого визита, я очень комплексовала, что ко мне заглядывают друзья. Но рядом с Санычем Марк и Николаем выглядели почти холёными аристократами.

Я подъехала поближе, слезла с артеконя и подошла поближе, но так, чтоб не мешаться на дороге. Боясь отвлечь от работы, несколько минут я молчала.

— Добрый день! — поздоровалась я в перерыве между тем, как начальник каравана ругал возницу и как собрался обласкать грузчика. Неожиданно эльф подскочил и резко обернулся ко мне. Пожалуй, не стоило подкрадываться со спины.

— Ангелина Денисовна, какими судьбами? — удивлённо воззрился на меня Саныч, а я подозрительно вздёрнула бровь.

— Разве Глеб не говорил, что я с вами поеду?

— Глеб Константинович упоминал, что вы хотели, — туманно намекнул начальник каравана. Нет, ну каков Глеб хитрец, до последнего надеялся, что я передумаю.

— Вот я и собралась, — улыбнулась я, намекнув, что от меня не сбежать.

— Что ж, тогда извольте подождать — мы подготовим вам место в КАМАЗе, — запинаясь, предложил эльф.

— Да я на своём, — похлопала я по артеконю. Саныч глянул на меня по новому, уважительно покивав. Кажется, я заработала несколько очков репутации.

Конечно, мой артеконь слабо напоминает громадных эльфийских 'скакунов', обвешанных непонятными железяками, исключительно ради дизайна. Но я всё равно перешла из группы позорных двуногих в почётные двухколёсные.

— Загрузились? — рявкнул Саныч, обернувшись к подчинённым у самых дальних КАМАЗов. Возницы покуривали и неспешно болтали, что начальник принял за положительный ответ. — Тогда отъезжайте по одному — нечего торчать без дела. Мы нагоним.

Люди засуетились, бросая сигареты и забираясь по кабинам, а Саныч обратился ко мне вежливым воспитанным тоном:

— Ангелина Денисовна, вы тогда рядом со мной держитесь? Мы дождёмся, пока все отправятся, и перегоним, артекони поманёвреннее будут.

— Хорошо, — согласилась я, наблюдая за сборами.

Слышались крики, насмешки, торопливо запрыгивали на свои места работники. Дольше всех звали молодого врача, который по дороге обругал всех за внезапность и срочность:

— Вот стояли три часа, никто никуда не торопился! И стоило мне отойти в туалет, как началось! Труба зовёт, город не дремлет, хватай мешки вокзал отходит!

Паренёк по сравнению с возницами и грузчиками смотрелся хилым, но помощь не принимал. Он закинул сначала аптечку, потом заскочил на приступочку, подтянулся и оказался в кабине. И вот очередная автоповозка загудела и с громким покашливанием и ворчанием тронулась с места.

В нашем караване я насчитала десять КАМАЗов. Когда последний из них медленно покачиваясь двинулся в путь, мы с Санычем поспешили догнать начало колонны. Начальник ехал быстро, я едва успевала. Я могла бы попросить его подождать, но гордость и презрительные рассказы Влада о медлительных двухколёсных черепахах, спуску не давали. Стоило нагнать ведущий КАМАЗ, путешествие пошло легче. Я даже смогла расспросить Саныча обо всём, что меня интересовало.

Нам предстояло проехать через десять городов, по количеству КАМАЗов в караване, после чего закупиться в шахтёрском городке артефакторными элементами и возвращаться. Если дорога в ту сторону проходила по небольшим городам-центрам, где не было своих фабрик и заводов, то на обратно пути мы как можно выезжали на Основной Городской Тракт и ехали через треклятую Тайшасту. Конечно, после моего предупреждения Саныч водил караваны через небольшую деревню неподалёку, где тоже можно было заправиться, но в этот раз начальник опасался, что место затопило и придётся всё же добираться проверенным путём.

Путь до первого города проходил по разбитой дороге, которая уже давно забыла о слове 'ремонт'. Мы с Санычем на артеконях лавировали между выбоинами и кочками, а КАМАЗы то и дело громыхали грузом, подскакивая на ямах. Спасибо, приключение завершилось за полдня.

Зеленоград никак нас не встретил, если не считать пару вяло обернувшихся прохожих. Да и меня город не впечатлил, напомнив большой жилой квартал Зайцевска. Лавка расположилась недалеко от въезда и, как сказал Саныч, от выезда тоже, так что мы заехали только с одним КАМАЗом, отправив остальные по объездной дороге.

Недалеко от магазина стоял КАМАЗ другого артефакторского дома, из которого рабочие торопливо вытаскивали товар. С прискорбием я заметила, что конкуренты поставляют больше видов продукции, чем мы. Саныч кивнул кому-то из рабочих и решил подождать, пока разгрузка не окончится. Но буквально побелел, когда увидел, что к нам спешит расторопный улыбающийся джинн.

— Ой, только не это, — почти трусливо заметил эльф.

— Здрасти, здрасти! — издалека затараторил джинн, привлекая к нам внимание всей улицы. — Да вы подъезжайте поближе! Сейчас ребят позову, быстренько все примем! — заверил он нас и, не добежав, развернулся обратно, звать подмогу.

— Что-то не так? — уточнила я, поставив артеконя на подножки, и опёрлась на него.

— Терпеть не могу этого типа, сейчас же всю душу вытреплет! — пожаловался Саныч. — Эти джинны вообще... — здесь он осёкся, подозрительно глянув в мою сторону.

— Вообще, — согласилась я, но обсудить все минусы расы нам не дали. Кладовщик уже вернулся, добродушно улыбаясь. Обычно, когда так улыбался водоводчик Вася, ничем хорошим дело не заканчивалось.

— Ну-с, что привезли? — с любопытством поинтересовался джинн.

— Диких зверей. С кого начать со змей или с тигров? — пошутил Саныч. Насколько я знала, мы всегда возили одни и те же товары в одни и те же лавки.

— Зачем нам дикие звери? — изумился кладовщик. — Это вам надо в заповедник, он у нас за городом, вы сейчас выезжаете по главной дороге, потом сворачиваете налево на первом повороте, потом направо, это за один поворот до статуи оленя... Ой, — ещё сильнее изумился кладовщик, когда его рабочие вытащили первый охладитель. — А где звери? Ладно, потом зверей тогда выгрузите, — нашёлся джинн, — давайте, охладитель один, охладитель два, куда вы тащите нагреватель?! Я же не семь пядей во лбу, чтобы одновременно и охладители, и нагреватели в уме считать!

— И куда его? Он выгружать мешает, — неуверенно уточнили рабочие, держа прибор на весу.

— Ставьте прямо здесь!

Парни поставили, отойдя на два шага, но всё ещё не сводя с прибора взгляда.

— И что он здесь посреди дороги болтаться будет? — праведно возмутился Саныч. Там товар и повредить недолго.

— А что с ним делать? Мы сейчас охладители считаем!

— Подержи один нагреватель в уме!

— Если бы я мог держать нагреватели в уме, я бы не кладовщиком работал! — гордо ответил джинн, а Саныч постепенно начал закипать.

— Давай я подержу нагреватель в уме, — предложил он, из последних сил стараясь не броситься на оппонента.

— Ты тоже недалеко от меня ушёл, чтобы нагреватели в уме держать!

— Давайте я подержу в уме один нагреватель! — вмешалась я, пока начальник моего каравана не застрял здесь из-за внепланового убийства.

— А ты кто такая? Ладно, ты вроде человек и одета хорошо, держи в уме, если больше заняться нечем. Несите его к дальней стене! — скомандовал кладовщик рабочим, и движение груза возобновилось. — Итак, три охладителя, четыре охладителя.

— Пять, — весомо помог Саныч, придерживая одного рабочего, которого, очевидно, джинн хотел пропустить вместе с номером четыре.

— Ладно, пять, — покладисто согласился джинн. Но я поняла, что он своего не упустит и надо держать ухо востро, а не только нагреватель в уме.