Шепард молча кивнул и не спеша двинулся к двери медотсека. Переступив порог, он направился к себе в "выгородку".
Пиликание инструментрона он услышал ещё на подходе к "каютке". Причём, пиликание говорило о пришедшем письме. Втором за сутки. Сдвинув мышь, Шепард опустился в кресло. Письмо было от Тали.
Взгляд со стороны. Письмо Тали Шепарду.
Шепард, привет. Прости, что моё письмо, быть может, внесло сумятицу в твои планы, но ты слишком далеко, видеосвязь явно не достанет. В прошлый твой прилёт на Флот мы даже и не пообщались толком. Я узнаю о твоей работе из десятых рук. Ты и твои сокомандники мотаетесь по Галактике, наводите порядок, спасаете, предотвращаете, улаживаете. Знаю, что вы имели единственную нормальную трёхсуточную стоянку на Онтароме. Хотела тебе тогда написать и отправить письмо, но понимаю — это время не моё. Это — время твоей половинки, твоей Светланы. И сейчас вижу, чувствую, что вы продолжите ещё на несколько недель свои мотания по самым проблемным местам галактики. Знаю, что вы были на нашем кварианском Торговом пятачке, рядом с той весьма оживлённой трассой. И часто думаю о том, что надо было принять тебя тогда, в твой прилёт по-иному. Уделить больше внимания. Немного отодвинуть в сторону текучку, на несколько часов. Ты же столько для меня сделал, Джон. Вы все, нормандовцы сделали.
Я часто вспоминаю до мельчайших деталей то, как я побывала на фрегате. Как тепло вы меня приняли, как снабдили всем необходимым, как проводили. Прости, столько хочется сказать, а я не умею это складно написать. Очевидно, я лучше говорю вслух, чем пишу. А ещё лучше говорю, когда вижу собеседника своими глазами.
Передавай всем нормандовцам привет и наилучшие пожелания, скажи, что на Флоте их знают, любят, ценят и всегда помогут. Мы знаем и помним о вашей помощи, которую вы оказали нашим соплеменникам на Цитадели и на Омеге. Тали Зора.".
"Второе письмо за сутки. — думал Шепард, вспоминая Ферос, молоденькую кварианку, окружённую гетами. — Штопала себя наживую. Нервы у девушки — стальной канат обзавидуется. Хорошо, что написала. Видимо, понимает, что грядут большие перемены... Ох, Света. Ну что тебе стоило открыться мне. Так нет, таишься. Боишься, не веришь и таишься. И рискуешь. А я-то думал, что рискую только я. И вот узнаю, что ты рискуешь больше. Чаквас права, надо что-то решать. Непорядок, когда молодая девушка превращается в "вечную невесту" при живом женихе. У нас, конечно, нечто вроде военного монашеского ордена, но и мы при этом остались людьми. — Шепард перевёл взгляд с инструментрона на настенный экран. — Уже Боро — планета, известная своей молодой колонией волусов, посмевших при всей волусской уязвимости бросить реальный вызов пиратам, хозяйничающим в системах Терминус. Под турианской защитой волусам лучше, да и турианцы-воины занимаются полезным и привычным делом — отстреливают пиратов как в тире. Быстроразвивающаяся колония. Да и условия позволяют волусам пребывать в более-менее привычной и обычной для них обстановке. — Скоро закончится сканирование и можно будет лететь дальше. А что у нас там дальше? Планета Анедия — ледяной объект с очень низкой плотностью. Предполагается, что это небесное тело состоит из углерода и водяного льда. За тысячелетия своего существования Анедия собрала вокруг себя разреженную атмосферу из криптона и ксенона. Пираты часто высаживаются на планете, чтобы добыть карьерным способом лёд, который они успешно расщепляют на водород и кислород".
Снова пиликнул индикатор — прибыло очередное письмо. Закрыв закладки с данными об Анедии, Шепард развернул текст послания. Письмо было от Шиалы.
Взгляд со стороны. Письмо Шиалы Шепарду.
Шепард, приветствую. Всё случилось так, как ты и говорил. Я позеленела. И, удивительное дело, никто из обитателей нашей, ныне независимой колонии, не придал этому сколько-нибудь заметного значения. Не понимаю. То ли я слишком примелькалась, то ли ко мне привыкли настолько, что уже не считают необходимым обращать внимания на такие изменения. Но мне, знаешь, это нравится. Нравится, что я, наконец, совершенно неожиданно стала своей в чисто человеческой колонии.
Когда вы покинули планету, мы были малочисленным поселением. А сейчас у нас уже пять тысяч колонистов. Свои врачи, свои техники, свои инженеры, свои воины, свои учителя. Самоуправление полное — всё решаем сообща. А я, как ты, наверное, догадался, кто-то вроде местного министра обороны. И это я, бывшая наёмница-десантница-охранница, сподвижница легендарной Бенезии. Мне выделили комнатку в новопостроенном бункере. Увы, мы прекрасно понимаем, что лучше сейчас зарыться в землю, чем зарываться под огнём войск Жнецов. Прости за излишнее солдафонство, Шепард.
Мне тут рассказали, что вы, наконец, получили трое суток стоянки на Онтароме. Помню. Милая мягкая планета. Я рада, что тебе удалось немного отдохнуть рядом с той, которая стала твоей второй половинкой, твоей единственной. Мы все, жители колонии на Феросе, помним о том, что вы, Шепард и все "нормандовцы" сделали для нас. Передай своим коллегам наш поклон и нашу искреннюю благодарность. Шиала.".
"Очередное письмо. — подумав об этом, Шепард встал из-за стола, привычно прошёлся из угла в угол. — Оказывается, это приятно — получать письма. А то мы настолько погрузились в рутину сканирований, лоцирований, перелётов, перегонов, служебно-строевой и уставной тягомотины, что забыли о таком вот маленьком средстве поддержки. Я, конечно, знаю, что нормандовцы пишут письма. Пусть редко, но пишут. Видеосвязь тоже работает и всем моим коллегам доступна. Может быть, следует писать почаще? — старпом взглянул на экран, где светился ежедневник, переключил с помощью инструментрона режимы с дневного на недельный и месячный. — Времени в целом должно хватить, а желание... Желание уже есть. — он переключил экраны на трансляцию результатов сканирования. — Что там у нас, какая следующая планета под сканерами?"
Локаторы и сканеры кораблей как раз держали под своими прицелами Райсарис, обозначенную в Лоциях и Реестрах, как глыбу, состоявшую из смеси лёгких руд, не обладавшую к тому же собственной атмосферой. На Райсарисе размещался известный кратер, названный Терийну, Он возник при столкновении с астероидом примерно миллион лет тому назад. Ядро астероида содержало нулевой элемент, который по-прежнему оставался близко к поверхности Райсариса. Близость столь ценного полезного ископаемого заставляет и пиратов и вольных шахтёров на протяжении последних десятилетий предпринимать всё новые и новые попытки извлечь как можно больше ценной руды.
Взгляд со стороны. Письмо Гарруса Шепарду.
Снова пиликнул почтовый клиент. Шепарду уже начала нравиться немудрёная музыкальная фраза — она предвещала очередное послание. На этот раз отправителем был Гаррус Вакариан.
"Приветствую, Джон. Понимаю и догадываюсь, что вы в самое ближайшее время не собираетесь возвращаться на Цитадель. А у нас тут значительные изменения: станция вооружается, обрела совершенную локаторную сетку, дальние, средние и ближние сканеры перекрывают большинство диапазонов.
Эс-Бе-Це превращается в костяк местных вооружённых сил, мы тесно сотрудничаем с Корпусом Спектров, совершенствуем программы и методики обучения и подготовки личного состава. Преступность на станции, конечно, продолжает иметь место, но мы теперь её держим в рамках, так как упорно продолжаем изучать саму станцию, составлять планы, схемы, трёхмерные модели всё новых и новых её уголков, изучаем инженерные коммуникации, прокладываем свои.
Теперь на станцию попасть — большая проблема, многоуровневая проверка обязательна для всех. Мы готовимся, Джон, понимая, что именно на эту станцию будет обращено одно из направлений главных ударов войск Жнецов и этих ударов будет немало. Регулярно вылавливаем всё новых и новых агентов "Цербера", благо теперь при многослойной защите и системе явных и неявных проверок сделать это немного легче. Почивать на лаврах не собираемся.
Зато я теперь могу два часа в день уделить стрельбе по "тарелочкам" на полные два километра дальности. И с рук и с упоров. Прилетай со своими коллегами, померяемся силами и точностью.
Огромный привет и наилучшие пожелания передают тебе мои родители. Они помолодели, а мама так буквально расцвела. И отец тоже сбросил несколько лет, обрёл силы. Прости, снова надо лететь, есть вызов. Сидеть в кабинете по-прежнему не люблю. Гаррус".
"Гаррус как всегда, деловой, собранный, пружина. Тем более, если с родителями всё в порядке. — подумал Шепард, сворачивая окно почтового клиента на экране инструментрона. — О сестре ничего не написал, блюдёт секретность. Весь в делах. Это хорошо, безделье турианцев сушит как пустынный ветер."
Пока старпом читал письмо от директора СБЦ, в прицелах сканеров и локаторов кораблей отряда утвердился Решель — большая планета, газовый гигант, делавший один оборот вокруг звезды системы за четверо с половиной суток и обладавший тысячеградусной разницей температур между освещённой и теневой сторонами. Спустя четыре часа система Сатент была полностью отработана и отряд кораблей направился в систему Кризерой — среднюю систему, обладавшую пятью планетами. Как проинформировал всех Джеф Моро, время на перегон будет ограничено десятью часами. Отметив этот срок в ежедневнике, Шепард поднялся в столовую фрегата, перекусил, переговорил со специалистами БИЦ и с обоими пилотами фрегата.
Через час после того, как фрегат и крейсер вышли на курс перегона между двумя звёздными системами и Шепард работал с материалами по планетам и поясам астероидов, запланированных к исследованию, пиликнувший почтовый клиент сообщил неярким "баллоном" о прибытии очередного письма. Обратиться к его прочтению старпом смог только спустя четыре часа — материалов по новой системе оказалось неожиданно слишком много, а он решил также ознакомиться и с материалами по ещё одной звёздной системе скопления и пересмотреть данные уже проведённых сканирований туманности Пилоса. Тем приятнее было перекинуть письмо на ридер и устроиться на жестковатой полке, подоткнув под голову сложенное тёплое одеяло. В графе "отправитель" стояло только имя — Мирала. Едва начав читать, Шепард понял, что телепат-псионик оказалась способна ощущать, чувствовать, читать его, капитана ВКС, психическое и душевное состояние через миллионы километров. И не просто следить, но и помогать явно или неявно.
Взгляд со стороны. Письмо Миралы Шепарду
Шепард, здравствуйте. Станция погружается в сон и у меня выдались несколько свободных минут. Я очень хотела вам написать раньше, но только сейчас поняла — момент настал.
Ария спит рядом со мной, она успокоилась, поверила в то, что рядом с ней — друзья и партнёры и теперь не нервничает, ежесекундно ожидая подвоха или подлости. Архангел в Штабе Сил Обороны Станции спорит до хрипоты с Патриархом, обсуждая очередную военную операцию. Вэра в своём "гостиничном номере" который раз пересматривает запись Большого Концерта и плачет, обуреваемая воспоминаниями, чувствами и эмоциями. Найрин бродит по притихшим жилым секторам станции — ей так легче думается. Будет бродить до полуночи и только потом вернётся в свою комнатушку. А я... Я стала кем-то вроде доброго духа Станции.
Знаю, что вы сейчас прочёсываете проблемный сектор Галактики, где часто совершенно не понятно, чья власть здесь, в конкретной звёздной системе, является высшей, сильнейшей. Ария получает регулярно информацию о ваших свершениях, долго потом думает, глядя рассеянным взглядом на экран настольного инструментрона. Мне представляется, что она понимает: даже в такие районы придут Жнецы и те поселенцы, кто там в этот момент окажутся... пострадают. Очень пострадают. Эти звёздные системы нуждаются в организации, в объединении, но там столько противоречий...
Цитадельцы всё чаще "достают" нас требованиями и просьбами поспособствовать организовать такой же Большой Концерт на их станции. Вэра, как может, отбивается, а потом мне на вечерних "посиделках" жалуется, что просители и требователи не могут понять элементарной вещи: если среди участников концерта не будет волговцев и нормандовцев — повторить даже в первом приближении такое действо не получится. Ну будет это другой концерт, а даже приблизительно такого, какой вы, Джон, подарили Омеге, уже не будет.
"Омега-четвёртая" умерила свою активность: редко-редко шастают крейсера коллекционеров, других кораблей у этой расы похоже, нет, да иногда шмыгают туда-сюда фрегаты "Цербера". Ни тем ни другим на станцию "Омега" хода нет. Патриарх с Архангелом создали многоуровневые вооружённые силы, от ополчения до элитного спецназа. Обоснованно утверждают, что готовы к "неприятностям" настолько, насколько это вообще возможно.
Я теперь часто говорю с мамой по видеосвязи. Она вернулась на Тессию. И теперь консультирует молодых юстициаров. Мои сёстры по-прежнему пребывают в монастыре и теперь я твёрдо знаю: мама спокойна за меня и за них, что позволяет ей сконцентрироваться на работе. Редко-редко когда Совет Юстициаров просит мою маму поучаствовать в очередной спецоперации. Теперь она может выбирать, её статус элитного юстициара подтверждён со всей возможной определённостью. И она выбирает. И далеко не со всеми предложениями соглашается. Ей верят.
Шепард, я знаю, что произошло с Лиарой Т"Сони. И знаю, как вы и ваша невеста спасли её от гибели. Да, капитан, от гибели. Кома у азари обычно заканчивается смертью, увы. И вы сделали всё, чтобы Этита и Бенезия не потеряли единственную дочь. Джон, я прошу вас, не отвергайте их любовь, не считайте, что то, что произошло в госпитале — рядовое явление. Поверьте мне, оно далеко не рядовое. Такие исцеления — крайне редки в истории азарийской медицины. Позвольте Лиаре, Бенезии и Этите любить вас. Я знаю и понимаю, что вы навсегда сохраните верность Светлане, но уверена — это не помешает вам, Джон, принимать любовь других разумных органиков. Поверьте, вы, Джон, заслуживаете любви больше, чем многие другие разумные.
И ещё, Джон. Я чувствую, ощущаю, знаю, понимаю, как хотите назовите: Светлана хочет стать матерью ваших детей. Да, у всех у нас впереди — битва с Жнецами. Да, будут потери, будут смерти, будет боль и будут слёзы. Но всё это отступит перед самим таинством рождения новой разумной жизни. Поверьте мне, Джон, Светлана справится. Потому что рядом будете вы. Потому что она будет рядом с вами. Потому что она хочет стать не только вашей законной женой, но и законной матерью ваших законных совместных детей. Которых вы и она будете любить и воспитывать, растить и учить.
Что бы ни происходило, что бы ни случилось, что бы ни было впереди, у вас, Джон и у вашей Светланы уже будут дети. Ваше общее будущее. Я знаю, Джон, что вы опасаетесь, что вы боитесь за Светлану, что вы не хотите, чтобы она рисковала. Знаю. И знаю также, что рядом с вами Светлана выдержит всё. Потому что вы — в ней, а она — в вас. И знаю, что ваш совместный полёт, ваша совместная жизнь будут длительными и многогранными. Подарите своим детям счастье расти рядом со столь неординарными родителями. Мирала.".
