— Я путешествую, — начала я придумывать на ходу что-то логичное. — Никуда не спешу. Я собираюсь провести здесь некоторое время. Хочешь я тебя сделаю сильнее?
Похоже, я заставила его зашевелить мозгами, потому что нахмурил лоб Фрэнк сильно.
— Почему? — только и спросил он.
— Что почему? — не поняла я.
— Почему помогаешь? — выдал он более осознанно, немного удивив этим вопросом.
Алиса задавалась им гораздо позже, но тут, возможно, играет роль, что я изначально представилась другом, а в этом безлюдном агрессивном мире такого не могло быть.
— Мне нужен кто-то в спутники, — придумала на ходу. — Так что, пойдешь со мной?
— Зачем? — снова спросил он.
— Одной путешествовать скучно, — терпеливо объясняя, словно маленькому, пожала плечами. — К тому же, хорошо, чтобы помощник был тоже сильным, не находишь?
Мысль, видимо, снова была слишком для него сложной, из-за чего он подвис, но через некоторое время Фрэнк кивнул. Ну хоть что-то.
— Для начала тебе нужно научиться защищаться от молний, — сказала я.
— Нас заметят, — вдруг быстро предупредил он. — Надо прятаться.
— От кого?
Фрэнк резко повернул голову в сторону выхода, его глаза в ужасе расширились. Я быстро обернулась туда же, заметив краем глаза, что свет стал ярче, а затем увидела как молнии складываются в какую-то фигуру, зрительно похожую на человеческую. Похоже, вместо путешествия я навела его на мысли о врагах.
Недолго думая, не поднимаясь, вскинула руку из которой вырвалась так понравившаяся мне черная молния. На самом деле я разрушила его волей, но инстинктивно создала такой эффект.
Когда существо из молний полностью исчезло, с минуту мы еще смотрели в ожидании появления еще одного. Ну, я так точно ждала. Фрэнк замер, сжавшись, и смотрел на меня почти с ужасом, так что я поспешила добавить:
— Меня не надо бояться. Я тебе не наврежу.
Он исподлобья хмурился, глядя на меня явно с подозрением. Руки, которыми он сжимал поджатые к себе колени, как мне показалось, тряслись, будто он боялся меня еще больше прежнего. Снаружи все еще доносился непрерывный треск электричества, но больше врагов не появлялось. Вероятно, Фрэнк отвлекся на меня. Я пыталась придумать, как разрядить обстановку, но еду и воду я уже ему предлагала.
— Значит, здесь есть и такие существа? — вернулась я к прерванной беседе, решив сделать вид, что ничего не случилось. — Кто они?
Фрэнк снова медленно покачал отрицательно головой, смотря на меня так, будто ждал, что я на него нападу. Не удержавшись тяжко вздохнула, и он быстро добавил:
— Враги.
— Думаю, тебе лучше еще выпить этого зелья, — сказала, доставая из кармана куртки новый пузырек. — Чтобы восстановить силы.
Он дернулся, как будто ожидал удара, но взглянув в мои глаза и не увидев в них угрозы, неслышно выдохнул. Фрэнк, видимо, на этот раз меньше испытывал подозрений, потому что принял зелье из моей руки, но видно было, ему не хочется испытать те же ощущения. И все же он выдохнул едва заметно, будто понимал, что выбора нет, и опрокинул в себя его содержимое.
Тут же сжал кулаки, согнувшись. Я заметила, как он сжал зубы, покраснел от усилий, пытаясь, видимо, перетерпеть без крика, и когда он все-таки вырвался, я прекратила. Прямо на глазах затягивались крупные шрамы, исчезали морщины и болезненная худоба, становясь не такой критичной. Остались синяки под усталыми глазами, грязные спутанные волосы и борода, да такая же одежда. Мне пришла в голову идея, показавшаяся хорошей.
— Идем, — поднялась на ноги. — Недалеко отсюда есть укрытие для таких путешественников, как я.
Фрэнк тоже поднялся на ноги, но выйти рискнул, только убедившись, что над моей головой щит защищает от молний, продолжавших бить в землю за радиусом в два метра от меня. Подойдя ближе, он все еще, видно, не верил, что такое возможно и, пригибаясь, щурился, задрав голову. Видно опасался, что щит его не прикроет. И видимо из-за этого сверху в мою защиту тут же участились удары молний.
— Расслабься, — посоветовала я. — Со мной безопасно.
Молнии убавили частоты только минут через пять. Фрэнк старался идти в шаг слева от меня и не отставать больше чем на пол метра, хотя и подходить близко будто боялся, выдерживая постоянно почти одинаковую дистанцию.
Побродив по ущелью, свернули за очередную скалу и... Фрэнк неверяще распахнул глаза, уронив челюсть. Похоже, не стоило так сильно вмешиваться, но идея же была шикарная!
Метрах в пятидесяти перед нами был небольшой приземистый деревянный домик, сливающийся с пейзажем из-за двух плоских скал, которые служили ему крышей.
Фрэнк, за реакцией которого я следила все время, пока к нему шли, шокировано и недоверчиво на него пялился. Очевидно, что это был уже сильный перебор, но раз уж взяла инициативу, то надо его вести за собой и дальше. Я и так постаралась сделать его максимально замаскированным под пейзаж, чтобы Фрэнк от этого недоверия не заставил домик исчезнуть. Долго ждать, пока он сам разродится на какую-то 'цель' я не могу, да и ждать этого будто бессмысленно. Попробую стимулировать его созданием безопасных условий.
До домика мы успешно добрались и я толкнула двери, заходя внутрь.
Фрэнк сглотнул. Я расслышала это прекрасно в тишине укрытия, разительно контрастировавшей с шумом снаружи. Треск молний слышался и тут, но гораздо тише и будто очень издалека.
Убранство небогатое, но было бы странно, будь оно таким среди этих оранжевых скал. Тут даже дерева нигде нет, но мне не хотелось делать кровать, стол и шкафчики с полками из камня. Ух, даже пройтись по деревянному полу приятней, еще бы ковер хотя бы! Я оглянулась, Фрэнк тоже рассматривал убранство и, пока он всматривался в шкафы на стене, заполненные баночками и тарелками, я быстро добавила мягкий мохнатый ковер посреди комнаты, стилизованый под мех. Да, так определенно уютнее.
Фрэнку ковер очевидно тоже очень понравился. Ступив на него босыми ногами, он так и застыл, смотря вниз.
— Можно... я... останусь? — выдавил он слова так тихо, что я едва расслышала.
Пожалуй, домик получился слишком уютным. Нельзя создавать здесь место, из которого он не захочет уходить, только подумала я об этом уже запоздало.
Фрэнк испуганно дернулся, когда я с досадой негромко вздохнула, и я, пытаясь сгладить это, предложила:
— Хочешь чаю? Или поесть? Ванная за той дверью.
Это его ощутимо сбило с толку и я таки уговорила его сходить в ванную, создав горячий заварник с чаем и чашки на столе. Подумав, создала еще горячей еды. Я создала здесь печку, хоть не была уверена вначале, может ли в походном домике храниться скоропортящаяся еда, но вспомнила о специальных чарах хранения и решила не париться, тем более в подсознании.
В ванной я так же создала сменную одежду и Фрэнк вышел после душа сразу в обновках. Недолго думала и решила все же сделать походный комплект, как у меня, но с длинным плащом, по крою похожим на аврорскую мантию.
Алисе удалось сменить одежду даже не заметив этого. Это скорее было отражение ее внутренних изменений. Я надеялась, что обратное тоже будет верно.
Насколько же приятней стало смотреть на чистые волосы до плеч и лицо без неопрятной бороды. Несмотря на видимую седину, теперь назвать его стариком ни у кого язык бы не повернулся — он определенно выглядел где-то на свой текущий возраст... хотя Алиса себя осознавала явно моложе, без учета годов, проведенных в Мунго. Осознал ли их Фрэнк или может еще стать моложе? Хотя, если он помнит себя более молодым и здоровым, то это нельзя назвать возвращением. А вот взгляд точно стал другим. Более осмысленным.
— Кто вы? — спросил он хрипло, остановившись перед столом и с трудом оторвавшись взглядом от парящих тарелок.
Не удивившись вопросу, приподняла в удивлении брови, и ответила:
— Путешественница.
Ответ его явно не удовлетворил и он настойчивей повторил:
— Как ваше имя?
— А ты свое помнишь? — ответила вопросом на вопрос, заставив его нахмуриться.
Взгляд его ощутимо поплыл, будто ничего перед собой не видя, но затем он выдал:
— Фрэнк, — и уставился на меня.
— Можешь звать меня просто другом.
Он продолжал глядеть на меня, будто пытаясь понять, кто я, или может все-таки что-то еще вспомнить. Хоть я уже разговаривала с ним, как с другом, пытаясь внушить доверие, Фрэнк все еще глядел на меня с неприкрытой опаской, будто ожидая нападения.
— Называть кого-то могущественного 'просто другом'? — спросил он, явственно выделив обращение сарказмом, что очевидно было знаком улучшений.
— Верно, — кивнула, сделав вид, будто этого не заметила. — Я только 'за' опустить формальности.
Предложила ему поесть нормально, сама медитативно наблюдая за ним над кружкой чая. Больше всего похоже на зеленый и по вкусу и по запаху.
Глядя на то, насколько сильно я вмешиваюсь, не удивительно, что Фрэнк удивлен и посчитал меня кем-то более могущественным. Но, думаю, это не плохо. По крайней мере, он не будет пытаться противиться, а его подсознание — выгнать меня прочь. В таких условиях сложно вписаться гармонично.
Мысли его тут не просмотришь, да и не хочется лезть в поврежденную голову, но я ощущаю от него все ту же опаску или страх. Но то, что он пытается думать, строит более сложные мысли и предложения, явно хороший знак.
После еды, я перешла к делу, достав из кармана полный флакон:
— Чтобы стать сильнее, тебе придется еще выпить это зелье.
Фрэнк посмотрел на него, как на яд, но без возражений принял из рук. Встал из-за стола и, явно, предвидя последствия отошел, присев на ковер. Снова то же самое. Он сжал руки в кулаки, которые упер в пол, и заскрипел зубами, пытаясь явно выдержать боль. Я сосредоточилась на своих ощущениях, отслеживая его состояние. Все-таки он уже выдержал даже, кажется, побольше чем Алиса, значит, прогресс идет и вовсе лучше? Может быть, он просто покрепче, а может — польщу себе немного, — все так быстро и легко потому что я уже имею опыт.
С каждым разом ему было все тяжелее, потому что я передавала в реальности чуть больше, и в этот раз он долго приходил в себя, тяжело дыша. Когда он снова пошевелился, поднимаясь на ноги, но мало изменившись, я снова потянулась к закромам в карманах:
— Теперь тебе понадобится оружие.
Фрэнк уставился на палочку в моих руках, как будто впервые ее увидел.
— Ты же помнишь, как ей пользоваться? — засомневалась я.
Палочка для любого волшебника — это ценная вещь, без которой он не может себя представить. Большинство магов без палочки ни на какую магию не способны, а с той, что получили в одиннадцать лет часто ходят всю жизнь. Здесь она не нужна, но это точно должно пробудить его воспоминания на самом примитивном уровне.
Внимательно наблюдая за Фрэнком, заметила, как он побледнел, нервно облизал губы и не слишком уверенно кивнул.
— Возьми ее, — предложила я, передвинув ее по столу в его сторону. — Она твоя.
Я продолжала внимательно следить, ожидая всего, чего угодно, но Фрэнк просто держал ее в руке перед собой, рассматривая и видимо, прислушиваясь к себе.
— Помнишь какое-то заклинание? — предположила я.
Он отрицательно замотал головой. Плохо. С другой стороны, возможно, практика лучше поможет.
— Подними что-нибудь в воздух, — предложила я.
Он уверенным жестом направил палочку на чашку перед собой, которая, задрожав, медленно отлевитировала на пять сантиметров выше.
— Молодчина, — обрадовалась я.
Наверное что-то такое чувствуют лекари, когда неизлечимо больной делает первые шаги.
— Вот, видишь, ты что-то помнишь, — похвалила его, желая приободрить. — Значит, я смогу научить тебя создавать щит от молний.
От этих слов Фрэнк вздрогнул и сжался, вжав голову в плечи, глядя на меня взглядом кота, которого собираются искупать. Я думала, это его приободрит, но... Нет, ну какова Августа, все время рассказывала, что Фрэнк был чрезвычайно смелым магом, а они с Невилом явно имеют несколько общих черт. Впрочем... я несправедлива к нему. Все-таки Фрэнк здесь все время находился под ударами молний от собственного сознания. Я надеюсь, до моего появления он хотя бы не ощущал это реальным настолько или иногда засыпал, но надежды на это мало, честно говоря.
Я снова направилась к выходу, но Фрэнк не поднялся на ноги и сидя на стуле, зажмурился, замотав отрицательно головой, как ребенок.
— Пойдем, — повторила я настойчивей.
Фрэнк снова отрицательно замотал головой еще сильней.
— Мне что выгонять тебя? — спросила я, уперев руки в бока. — Или может совсем уйти? Тогда и мой домик исчезнет. Ты хочешь этого?
Фрэнк с отчаянным видом поднялся на ноги и медленно, оттягивая время, побрел к дверям, как на эшафот.
Хоть я блефовала, но я действительно могу исчезнуть из его поля зрения и заставить укрытие раствориться. Ему тогда придется пытаться самостоятельно создать его. Не хотелось бы конечно доводить, но сидеть без дела я не могу ему позволить долго.
Пропустив Фрэнка вперед на улицу, я закрыла двери, чтобы не искушать его укромным местом. Он оглянулся на меня непонятным взглядом в котором я распознала что-то похожее на мольбу.
— Не бойся, я никуда пока не ухожу, — сказала я. — Я хочу научить тебя защищаться самостоятельно, а тогда у тебя точно получится выбраться отсюда. Возьми палочку и представь перед собой очень прочный щит, — дала я руководство.
Больше инструкций и не требовалось, но Фрэнк выставил перед собой палочку и ничего не произошло. Странно, желания должно быть достаточно. Веры в свои силы не хватает?
— Попробуй сказать 'Протего', — предложила я, надеясь, что это разбудит у него рефлексы.
Фрэнк выдохнул сипло: 'Протего', что-то даже сверкнуло в воздухе, но пропало, едва чуть поодаль ударила в скалы молния на границе моего щита. Он при этом отпрыгнул назад, ближе ко мне, вжав голову в плечи.
— Давай еще раз, — я обрадовалась и такому результату.
Фрэнк отрабатывал щит все уверенней и полупрозрачный Протего вскоре стал выглядеть вполне крепко. Я предложила его опробовать, убрав свой щит. Фрэнк направил вверх палочку, присев к земле, когда молнии стали бить в его щит. Причем били не просто некоторые, они как будто притягивались его щитом. Фрэнк взвыл одновременно с тем, как молнии разрушили щит с треском. Я едва успела закрыть его, иначе сразу бы несколько молний ударили.
— Думаю, для первого раза прошло довольно неплохо, — подбодрила я, видя, что Фрэнк весь дрожит от страха, а видимо, страх и заставил молнии бить прицельно.
В таком состоянии продолжать было бессмысленно, а давить сильно может быть вредно. Решив сделать перерыв, я предложила вернуться в укрытие ненадолго. Чай пить снова не хотелось, да и время много терять тоже. Достаточно было бы просто посидеть и отдохнуть. Так что я присела за стол, поинтересовавшись:
— Как ощущения?
Фрэнк неуверенно дернул стул, чтобы сесть. Я заметила, что у него дрожат руки, да и весь он бледный, покрытый испариной.
— У меня получается, — ответил он, но прозвучало не слишком убедительно.
