Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Сильная кровь. Много может. Чужая кровь, злая.

— Что значит чужая? Уважаемый, клянусь вам, я обычный человек, — вздохнула я. Да будь я не такой, как местные люди, Айвер давно бы заметил! И Румия тоже! Хотя, вампиры моей крови не пили... Интересно, что вышло бы? Но проверять не тянет. Разве что на Хэллварде.

— Это не видно, — пояснил шаман. Запнулся, пытаясь подобрать выражения на пальтерском, не вспомнил, махнул рукой. — Я говорю с силами, они видят души, а кровь несет отпечаток душ. Северяне не умеют, не верят. У тебя кровь плохая, отравленная, от нее и дар пришел.

— Но раньше так не было... Кто меня отравил? Меч? Вы видите во мне... плененную душу?

Шаман долго смотрел. на меня, на камни, на свои руки. Смотерли удмал.

— Вижу. Злая, ущербная душа. Беспомощна. Но дар не она дает.

— Вот как... Скажите, я могу использовать дар крови еще как-то? Вы можете меня научить?

На этот раз он думал совсем долго, я устала ждать. Но все-таки ответил.

— Могу, странное создание. В обмен на услугу. Несколько. Война идет. Сделаешь то, что я буду говорить — буду учить.

Я согласилась — что было делать? Его слова потвторяют вердикт миорского шамана, значит, верить можно. Надеюсь, он не потребует невозможного. Я ведь не воин, и не маг... разве что... ему требуются мои способности к телепортации?

Глава 12

Поговори с моим мертвым дедушкой

Белый плащ сливался со снегом. Лыжи скользили совершенно беззвучно. Только птицы чирикали где-то, да в далекой роще завывала нечисть. Тяжелая клетка, обмотанная тряпками и веревками, оттягивала руку, но ставить на землю ее было нельзя. Когда я уставала, то просто садилась на землю, ужерживая клетку на келенях. Ее обитатели молчали, казалось — там пусто. Увы, проверить это я не могла — вождь строго-настрого запретил заглядывать внутрь до тех пор, пока я не окажусь в главной пещере вражеского селения. Там надлежало разматать клетку и открыть дверцу, а потом очень быстро переместиться обратно.

Как раз это "очень быстро" меня и напрягало. Мне в любом случае потребуется секунд пять — успею ли? Да и пробраться внутрь будет нелегко, но шаман настаивал, уверяя, что с моими способностям это не проблема. Надеюсь, так и есть. Сняв лыжи, я постаралась разглядеть свою цель получше, не выдавая себя.

Этот поселок под обрывом, неподалеку от реки. Снежные холмы и кустарник скрывали несколько хижин, но темные отверстия пещер не сотавляли сомнений, где живет племя. Если честно, я раньше считала, что варвары живут в снежных домах, как там их? Не помню. С другой стороны, это же не крайний север... в смысле крайний юг. А для кочующих племен удобнее такие вот хижины, шатры из шкур или пещеры.

Как проникнуть внутрь? Я узнала по описанию вход в главную пещеру. Уже смеркается, но часовые не спят.

Мелькнула мысль позвать Леандра — и сразу же пропала. Возможно, мне удастся переместиться к нему и вернуться, возможно, ловкость вампира поможет... и докажет еще раз, насколько бесполезна я. Нет уж, это мое задание и мне его выполнять.

Когда стемнело и за ближайшей к пещере хижиной появилась удобная тень, я достала кинжал. Уже привычная боль, — когда я разучилась ее бояться? — секунды фиолетового мерцания в глазах, и тихий хруст снега под ногами. Спустя еще пару секунд вернулось зрение и ориентация в пространстве, а потом и страх: не обнаружили ли меня за эти секунды? Но нет. Часовые, которых я разглядела лишь теперь, следили за окрестностями, но не за пещерой. Мимо них действительно нельзя было пробраться незаметно.

Из пещер доносились голоса, их хижины — треск пламени, поэтому я не слишком беспокоилась о небольшом шуме, который издавал утопотанный снег. Увы, разглядеть что-то в глубине пещеры не удалось, пришлось идти наугад, вдоль стенки, спокойно по возможности — варварским нарядом меня обеспечили, а плащ остался снаружи. Авось в темноте не опознают.

Странно, но я никого не встретила... Где все? Да, эта пещера общая, ночью все расходятся по "жилым отсекам", но не может такого быть, чтобы вечером здесь было пусто!

Конечно. За углом была еще одна пещерка, где вокруг огня сидели женщины. Пройти мимо удалось без труда — они не замолкали ни на минуту. А сделав еще несколько шагов я увидела пару фигул впереди и поспешно прижалась к стене. Нет, вроде сюда не идут. Как же проскользнуть мимо?

И тут же едва не рассмеялась. Зачем? Я уже в главной пещере. Мне совершенно не обязательно идти дальше, входа отсюда не видно! Значит, можно открывать "ящик Пандоры". А любопытством я сейчас не уступала последней, поэтому, поставив клетку на землю и приготовив кинжал для перемещения, я стала распутывать ткань. Вместо того, чтобы просто дернуть за веревку.

В темноте видно было плохо, но внутри клетки кто-то закопошился. Мне показалось, я даже услышала писк. Да кто же там такой сидит? Что за пакость подстроил шаман своим врагам?

— Кшат!!! — раздалось у меня за спиной, так громко, что я подскочила на месте... и выронила кинжал.

Полный провал!

Я думала, меня убьют на месте — не убили. Но руки связали, дотянуться до кинжала стало невозможно... Самое поразительное — они мне его вернули! Сунули за пояс, в ножны! Не считают оружием? Или у них считается неподобающим отбирать оружие у пленника... или у смертника?!

Я думала, меня отведут к шаману. Но нет. Допрашивал меня не он и не вождь, а северянин в варварском наряде. По местному он болтал свободно, а на родном миорском, похоже, давно не разговаривал, но общаться с ним было конечно куда легче, чем с беловолосыми.

Спрашивали меня много — кто послал, как выглядел, что именно приказали, какую информацию дали... Само собой, вождя беспокоило, насколько много враги успели узнать о системе охраны пещер. А шаману важнее была клетка. Сложнее всего было ответить на вопрос "как ты сюда проникла", но недвусмысленная угроза быстро развязала мне язык. Лучше быть живой, хоть и плену, решила я. Не выберусь сама — Леандр выручит, рано или поздно. Надеюсь!

Варвары давно ушли, оставив меня на попечение переводчика, а меня все еще трясло.

— Развязать тебя? — поинтересовался он вскоре.

— Развяжи!

Увы, миорец был не глуп и традиции варваров чтил куда меньше доводов разума — кинжал он забрал, предугадывая мои планы. Хотя, любой бы сообразил на его месте.

— Меня зовут Тесей. Так меня здесь называют, а полное имя я уже и сам едва помню.

— Акеми. Откуда ты здесь?

— Когда-то я был помощником купца. Мы торговали с Сарроной и северными племенами. Дела шли в гору, и однажды господин решил проложить путь дальше на юг, к другим селениям. Первые походы увенчались успехом, пару лет торговля продолжалась... Но восемь лет назад караван, в котором я шел, попал в снежную бурю, в которой лишились части товара. Двое погибли — а вместе с ними мы потеряли одну из карт и камень направления. Буря продолжалась несколько дней, мы потеряли дорогу... Однажды ночью крупный зверь напал на наших оленей. Мы были беспечны, не знали, что искажения магнитного поля после бури ослабит охранные и маскировочные заклинания. В отряде начались ссоры, в драке однин из воинов упал с обрыва и утонул, а второй был ранен. Мы искали знакомые места, поселения варваров — но они, скорее всего, откочевали на север, опасаясь оставаться на побережье.

Тесей замолчал, прикрыв глаза. Воспоминания далеких дней словно состарили его. Я подумала, что он не хочет дальше говорить, но не сдержалась.

— Побережье? Выходит, вы были на самом юге?

— Нет. Я имел ввиду реку, самую крупную в степях. Она очень опасна, но из-за бури мы сбилдись с пути и вышли прямо к ней. Глупо было отправляться в поход зимой, но господин торопился, пока не истек мирный договор с Сарроной.... Зато мы наконец поняли, где находимся, и двинулись на север. Люди болели, Алексана, наш маг, едва справлялась, а в конце концов свалилась и сама. Наконец остатки карвана набрели на это племя... Нас оставалось шестеро — я, четверо воинов и партнер господина. Я был болен... И меня просто бросили. Решили, что впятером быстрее доберутся домой, а вместе шансов нет. Обещали, что вернутся потом, с магами, но я видел — лгали.

— Не вернулись?

— Как видишь. А я выжил, назло им выжил и остался здесь, у своих спасителей.

Тесей немного помолчал и добавил:

— А домой только двое добрались. Я слышал от других торговцев. Едва живые охранники каравана лишь чудом пережили столкновение с природой и недружелюбными племенами, но больше всех, как гвоорят, проклинали Рестора... Так что мне, считай, повезло.

— Варвары уважают тебя.

— Я стараюсь помогать им как могу — как еще мне отплатить им? Я люблю этих людей. Которых ты могла погубить.

— Это война.

— Это подлость. Тебе не сказали, что именно сидtло в ящике?

— Нет, — я несколкьо встревожилась.

— Кристорры. Местная нечисть. Они селятся в маленьких тихих пещерах, глубоко-глубоко, и ненавидят свет и шум. Обычно в таких пещерах других животных уже не остается — условия там подходят немногим, а прочих кристорры целенаправленно выживают. Окажись они в жилой пещере — скоро не осталось бы ни одного человека, кристорры ядовиты и очень быстры. Уже к утру многие были бы заражены. И ты тоже, потому что твари бросились бы на тебя прежде, чем ты успела переместиться, а защитной одежды на тебе не было.

Тесей рассказывал это совершенно спокойно, не пытаясь запугать, и я как-то сразу поняла, что он прав. Не зря варвары так перепугались, увидев нечисть. Не зря шаман так легко согласился поделиться со мной тайными знаниями — он знал, что я не вернусь.

— Вернуть бы этот подарочек назад, — пробормотала я.

— И погубить столько людей? — возразил Тесей. Мне стало стыдно.

— Что вы сделаете с этими зверьками?

— Выпустим. Западнее деревни есть еще пещера, не соединенная с жилыми. Самый ловкий воин отнесет клетку вглубь, отойдет подальше и дернет за веревку. В темноте кристорры не будут спешить вылетать, и он тихонько вернется, а на всякий случай оденется как следует, закрыв даже лицо.

— И гуманно, и предусмотрительно, — улыбнулась я. Если враги ошибутся пещерой, им не повезет.

Я не стала выяснять, что именно не поделили племена. Война есть война, повод всегда найдется. Возвращаться к шаману-обманщику я, конечно, не собиралась, но где тепреь искать учителя... И чем ему платить?

Кинжал остался у Тесея. В селении шли приготовления — ждали нападения врагов. Ведь мои "наниматели" наверняка планировали воспользоваться ситуацией, как только кристорры избавят селение от защитников. Численное преимущество, паника, а то и беспорядок в результате смерти вождя, или шамана, или старших... Пещерные жители старались вести себя тише, а с утра многие изображали слабость, страх и горе, а примерно половина наоборот, спряталась в глубине пещеры.

Их ожидания оправдались, атака была подобна океанской волне, разбившейся о скалу — выскочивших навстречу воинов, отнюдь не мертвых и больных. Я слышала шум боя из пещеры Тесея, и старалась не думать о том, что могло бы случиться из-за меня. А так же о том, что там сейчас гибнут люди. И тот мальчик, напугавший меня... Нет, лучше об этом не думать.

Тесей не сражался, хотя с раннего утра помогал соплеменникам готовить ловушки и оружие. Я попыталась выведать причины войны, но поняла лишь, что племена не поделили охотничью территорию, прибыв в этот район год назад, и с тех пор не ладят. Но до сих пор стычки были мелкими и честными. Пока не появилась я — идеальный камикадзе. Хитрый шаман не мог не воспользоваться таким шансом.

После битвы пришлось чинить укрепления и лечить раненых. Я старалась помогать — мне не мешали, давая возможность искупить вину. Словно приглядывались, позволяя Тесею контролировать ситуацию.

За день меня еще дважды навестили и вождь, и шаман. Один раз со мной пожелали поговорить два "старших" племени, мужчина и женщина, которых уважали наравне с шаманом и вождем. Старик уже не мог ходить, его жена была слепой, но ум их похоже не пострадал от возраста — а традиции племени требовали их участия во многих делах. Им я тоже рассказала о своих целях, и, кажется, у старшего было что мне сказать... Но Тесей не стал переводить без разрешения вождя.

— Мать старейшего была родом из племени шаметов, у них хранятся древние знания. Он велел отвести тебя к шаметам, потому что только их шаман сможет понять, что за силой ты владеешь, — сообщил он позже.

— Почему вы мне помогаете? — с подозрением спросила я.

— Потому что вождь сам желает знать, чем ты опасна и кто ты вообще такая. Он не хочет держать в племени потенциально опасную личность. Я убедил его, что тебя обманули, но это ничего не меняет...

— Да не так уж меня и обманули, — смутилась я. — Я знала, что делаю что-то опасное для вас, но считала, что вы собираетесь напасть на тех... А вышло наоборот.

— Зато теперь они нас не скоро тронут. Да и нам недостойно преследовать проигравших.

Но что бы ни сподвигло вождя к такому решению, это было мне на руку. Олень Тесея отвез нас на юг, несколько часов — и вот оно, оседлое племя шаметов на берегу озера. Оно мало отличалось от двух виденных мною, жилы в таких же хижинах и шатрах из шкур... Но меня интересовал исключительно шатер шамана. Снова ждать, снова сидеть слушать разговоры Тесея и варваров, снова гадать... Здесь тоже никто не владел речью северян. Но Тесей меня успокоил — вождь велел ему оставаться со мной до полного выяснения ситуации.

И вот, меня наконец приняли. Я вошла за миорцем в разукрашенный шатер, чуть затормозив на пороге, но Тесей легонько подтолкнул меня вперед. Шаман ждал, сидя в очерченном круге, я попыталась подойти — но что-то мешало. Голоса. Человеческие голоса!

— Кто-то зовет меня...

— Кто? — требовательно спросил шаман. Это я из без перевода поняла.

— Мужчина... Нет, их несколько. Я не могу разобрать слов, рычание, но не зверя, скорее тоже человека. Он злится.

— Это пояс воинов, — Тесей, которому, похоже, все сказали заранее, поднял покрывавшую пол ткань, и там действительно было что-то вроде очень длинного кожаного пояса. Концов его было не видно. — Он хранит племя. Каждая смерть в бою или на охоте добавляет внутрь пояса волос из семейной чаши.

— Я слышала мертвецов?! — ужаснулась я.

— Впервые? — сощурился он.

— Да! Нет... — я вдруг вспомнила мертвый город и похороненную заживо женщину. — Один раз было. Но почему?

— Души боятся тебя. Не признают за человека, несмотря на внешнее сходство.

— Я человек.

— Мертвым виднее. Ты носишь печать врага всеобщей души.

— То есть?!

Тесей пожал плечами.

— Он так сказал. Откуда мне знать? Я же не маг и тем более не шаман. Не зря он называет тебя "странное создание".

И он тоже... Но что мне с этим делать? Кто может научить меня управлять этими силами?

Тесей о чем-то долго говорил с шаманом, даже спорил. Потом меня выставили, позвали вождя и стариков. Я ждала... и ждала... Потом Тесей вышел, сообщил, что ответ мне сообщат завтра, и отправил спать.

А утром меня ждал приятный сюрприз.