— Поддерживаю, но к тому времени ВИ и компьютер были уже заражены вирусом. — сказала Оливия.
— Капитан, мы завершили реактивацию пультов. — доложили едва ли не одновременно Сарен и Ричард. — Можно активировать панели центрального помещения.
— Выполняю юстировку зеркал в лаборатории. Это позволит дать дополнительную энергию и не допустит перехват управления автоматикой. — доложил Аленко. — Три минуты.
— Хорошо, Кайден. Они у вас есть. — Шепард смотрел на засветившийся главный экран, отмечая, что лицо ВИ было стандартно-земным — такие же он видел на Феросе и на большинстве объектов Альянса. ВИ пытался что-то сказать, но все его исполнительные связи были разрушены, а без них он не мог даже озвучить свою речь. Лицо "аватара-девушки" искажалось гримасой недовольства, но капитан продолжал стоять и ждать, когда Аленко доложит об окончании юстировочного процесса.
Наконец в спикере прорезался голос лейтенанта:
— Зеркала отъюстированы, сэр. Включаю.
Станцию залил ровный искусственный свет. Заработали панели управления во всех комнатах, включились вентиляторы принудительной циркуляции воздуха. Но никто из членов группы высадки не расслаблялся. Сарен возглавил группу, собравшуюся у панели главного ВИ станции, а Аленко и его люди вскрыли оболочку центрального компьютера станции.
— Начинаем чистку, сэр. — доложил Артериус. — Четверть часа не меньше. Полагаю, ресурсов автономной системы на это должно хватить.
— У меня сложнее ситуация, сэр. — доложил Аленко. — Мне для полной чистки нужно двадцать минут.
— Работайте. — Шепард сверился с инструментроном, просмотрел присланные Марком данные. — У вас есть тридцать минут. У каждого. Резерв — только пятнадцать минут. Лучше уложитесь в тридцать.
— Принято, сэр.
Потянулись минуты ожидания. Шепард смотрел, как турианцы и люди работают у пультов, как "Джаррахе" приобретает вполне уютный вид и понимал, что теперь предстоит полностью умертвить эту станцию.
— Активирую систему питания центрального отсека. — доложил Сарен. — Всё. — он сверился с инструментроном, нажал несколько сенсоров. — Кайден, можно выключать центральный компьютер.
— Принято. Выключаю и обесточиваю.
Свет мигнул, вентиляторы взвыли на более высоких оборотах, но гонимый ими воздух никому не требовался — группа высадки не раскрывала свои скафандры и не снимала шлемы. ВИ станции был стёрт, диски и кристаллы центрального компьютера Сарен подверг процедуре переформатирования на самом низком уровне. Экран главного ВИ погас и больше не включался. Автономная система добирала свои пятнадцать минут резерва.
— Работа завершена. — Кайден надавил клавишу и станция стала погружаться во мрак. — Всё. Станцию "Джаррахе" можно покидать.
— К челноку всем. — распорядился Шепард, привычно отступая к шлюзу последним. Мёртвая станция теряла остатки воздуха. Если и она будет реактивирована, то только в ходе сложной процедуры, выполняемой профессиональными техниками. Предстоит поставить новый ВИ и установить новый главный компьютер. Информация о происшедшем на станции была отправлена в штабы Альянса и Астросил Империи. Оттуда она уйдёт в урезанном виде заинтересованным сторонам.
Закрутив штурвал аварийно-эвакуационного люка станции, Шепард посмотрел на висевшие в отдалении крейсер и фрегат. Орудия кораблей были наведены точно на станцию. Сокомандники Шепарда уже грузились в челнок, только Кайден стоял у трапа и нетерпеливо посматривал в сторону старпома.
— Кай, мы всё сделали правильно. Теперь станцию придётся глубоко реанимировать. Запускать её в прежнем виде никто уже не сумеет. Не волнуйся.
— Столько трупов. И их убил ВИ. И помог убить компьютер. — сказал Аленко, активировав спикер-связь. — Мы стали так зависимы от этих железок и программ. Вы были правы, капитан, когда приказали заглушить всю автоматику и перейти на полное ручное управление даже оружием.
— Возможно, Кайден. Давай-ка в челнок. Надо возвращаться на борт.
— Есть, капитан. — лейтенант повернулся и скрылся в салоне челнока. Шепард отошёл от кораблика, ударом ноги утопил штурвал аварийного люка, после чего поднялся по трапу и, кивнув водителю, закрыл за собой крышку-дверь бокового входа в салон.
Челнок незаметно оторвался от обшивки станции и вскоре "Джаррахе" стала уменьшаться в размерах. Старпом видел на экране в салоне приглушённый приветливый свет рамки шлюза фрегата и думал, что такой свет никогда не увидят умерщвленные автоматами обитатели этой странной станции.
— Внимание. Кораблям отряда подготовиться к отходу от станции на позицию подготовки к отлёту из системы. — раздался в динамиках системы громкой связи голос Стрельцовой. — Андерсон отдал право отдать такое распоряжение Светлане, поняв, как ей важно самой оповестить нормандовцев и волговцев об окончании основного этапа операции, которая могла вполне окончиться боевой стрельбой кораблей по станции. Но теперь корабли осторожно и медленно отходили, не сводя целеуказатели с мёртвой замерзающей станции.
Спустя час оба корабля взяли курс на выход из звёздной системы. На границе системы Страбо Светлана, поймав ободряющий взгляд Андерсона, встала и, переключив громкую связь на обоих кораблях в режим оповещения, сказала:
— Отбой боевой тревоги. Отбой боевого режима. Заблокировать оружие. Включить обычный режим полёта и активировать обычный распорядок службы экипажей и команд кораблей.
— Подтверждаю. — сказал Андерсон, получив доклады нормандовцев.
— — Отбой боевой тревоги и боевого режима выполнен. Включён обычный режим полёта. Активирован обычный распорядок службы экипажей и команд. — оповестили обитателей обоих кораблей вахтенные офицеры.
Андерсон посовещался со Стрельцовой и, используя громкую связь, уведомил всех нормандовцев, что отряд кораблей направляется в систему Мальгус.
Шепард, вернувшись в свою "каютку", с наслаждением сменил скафандр и комбинезон, после чего завалился на койку — ему хотелось дать отдых телу. Не сон, а именно простой отдых — сна не было ни в одном глазу. Спать совершенно не хотелось. А вот расслабиться — хотелось очень.
Привычно сконцентрировав взгляд на потолке отсека, Шепард заставил себя снять напряжение с мышц тела. Страшная и непонятная станция осталась позади. Впереди через восемь часов хода находилась Мальгус — маленькая система с тремя планетами, которые вращались вокруг оранжевой звезды.
Завершение работы отряда в туманности "Орёл"
На планете Флетт, не пригодной для жизни большинства разумных существ, размещалась одна из основных и едва ли не самая большая тренировочная база ворка, входящих в состав группировки "Кровавая Стая". Плотная атмосфера, практически полностью состоявшая из азота и лишённая кислорода, вполне подходила для этой расы, тем более, что ворка не нужно было ничего, кроме еды и воды и потому ничто здесь, на этой планете не мешало им обучаться или захватывать или уничтожать всё, с чем в данный момент времени воевала "Кровавая Стая". Ворка учились здесь с фанатичным рвением. Это была их подлинная стихия, их жизнь.
Старпом наблюдал за тем, как сканеры и локаторы кораблей тряда выявляли всё новые и новые особенности инфраструктуры планеты. Видя присутствие двух человеческих военных кораблей, занятых привычным картографированием системы с помощью локаторов и сканеров, не высылавших никаких челноков и транспортёров и не отвечавших ни на какие сигналы сверх абсолютно необходимых и общепринятых, ворка успокоились и вернулись к своим обычным занятиям, поняв, что обитатели этих двух пришельцев не будут вмешиваться в их жизнь. А то, что они смотрят, наблюдают и что-то даже видят и понимают — так это совершенно обычно и нет никакой необходимости что-либо особо скрывать.
Шепард просмотрел предупреждения Экстранета для гражданских путешественников и для капитанов гражданских суден о том что космопорты Флетта полностью принадлежат компании наёмников "Кровавая Стая", которая подозревалась во многих серьёзных преступлениях. Традиционно предупреждения содержали рекомендации гражданскому транспорту и, соответственно, его пассажирам, не посещать Флетт.
Вторая планета системы — Рилл также была пригодна, согласно снятым локаторами и сканерами показателям, только для ворка. Какой либо привычный для остальных рас климат на планете практически отсутствовал, если, конечно, не считать признаками климата страшную жару и очень разреженную ядовитую атмосферу с высоким содержанием метана и этана. По поверхности Рилла были размещены поселения, где жили только кроганы и ворка, разрабатывавшие скудные запасы олова и меди. Было хорошо известно, насколько жители планеты крайне агрессивно относились к пришельцам, которые начинали вмешиваться в дела аборигенов. В рекомендациях, размещённых в Экстранете, указывалось на необходимость для всех остальных рас при посещении планеты носить полный защитный скафандр во избежание тепловых ударов и ожогов. В тех же рекомендациях особо указывалось, что жидкая вода на Рилле была в больших озёрах на поверхности, её можно было использовать для регулирования температуры, но ни в коем случае не рекомендовалось употреблять в сыром виде. Альянсовские рекомендации указывали на то, что на Рилле имеют место затяжные вооружённые конфликты преступных группировок, а потому посещение планеты гражданскими лицами не рекомендовалось.
Газовый гигант Узин, названный так в честь о дного из многих кроганских богов возмездия, состоял в основном из водорода и метана с редкими вкраплениями ксенона. Он располагался очень близко к оранжевому солнцу системы, поэтому его спутники были непригодны для жизни. Планета находилась по ту сторону "линии замерзания", где газовые гиганты обычно не формировались, поэтому очень многие астрономы разных рас утверждали, что ранее орбита Узина находилась дальше от звезды, а потому через несколько миллионов лет Узин мог столкнуться со звездой системы. Последствия этого столкновения предсказать сколько-нибудь точно никто из исследователей не брался.
Завершив исследование системы, корабли взяли курс на перегон в систему Реликт, где располагались семь планет и астероидный пояс.
Шепард отметил, что названия планет системы были достаточно странными для землян, постаравшихся в своих планетных Реестрах отразить с максимальной близостью к оригиналу особенности наиболее распространенных вариантов названий этих небесных тел.
Перегон на этот раз занял не больше четырёх часов, которые капитан потратил на большую и тяжёлую тренировку в трюмном спортивном зале. Когда под сканерами кораблей отряда раположилась планета с поэтически-многозначным названием Пляжный Гром, старпом вернулся в БИЦ — его ждала трёхчасовая вахта. Отслеживая обстановку на корабле и состояние экипажа, принимая и передавая информационные пакеты, Шепард одновременн имел возможность видеть, как совсем рядом вращается планета, ставшая основой для недавнего бестселлера "Крепкие духом", сделавшего простых шахтёров очень популярными для читателей множества рас Пространства Цитадели. Роман рассказывал о том, как управлявшие автоматическими шахтами дреллы и ханары противостояли не имевшими столь развитого технического и технологического великолепия ворка и кроганам, которые просто надевали скафандры и шли добывать титан без помощи каких-либо машин. Рекламный слоган романа гласил: "Постоянные жертвы, яростная борьба и месть, которую подают горячей". И в высказывании была своя правда — на этой планете разумные органики проявляли свои личностные и расовые качества, стремясь не только выжить, но и принести пользу своим соплеменникам, своим собственным трудом обеспечить процветание колоний и развитие экономики миров Пространства Цитадели. Металл был единственной причиной, по которой Пляжный Гром оставался посещаемой планетой, жизнь на которой и расцветала и увядала в зависимости от неизбежных колебаний цен на титан. Но эти колебания позволяли местным жителям оставаться сильными и независимыми.
Водородно-гелиевый газовый гигант, пожиравший корабли и являвшийся аналогом земного Бермудского Треугольника в системах Термина — планета Жадная Пасть попала под сканеры кораблей отряда спустя всего лишь три часа после окончания сканирования района размещения Пляжного Грома. Существовали много теорий, авторы которых всемерно пытались объяснить загадку исчезновения кораблей. Некоторые теории могли бы озолотить сценаристов и режиссеров множества фильмов и театральных постановок, но на самом деле органики терпели огромные убытки, поскольку Жадная Пасть исправно поглощала корабли, а ответов, на бесконечные и постоянные вопросы о том, почему и как она эта делает — не давала никому из разумных. Понимая, что эта загадка — явно не для уровня, достигнутого к настоящему моменту расами Пространства Цитадели, Совет Цитадели принял решение вывесить в Экстранете настоятельную рекомендацию — не приближаться к планете и не пытаться разряжать ядра двигателей космокораблей на орбите. Резервным пунктом стала планета Ближний Свет, где условия были намного более благоприятны. Именно туда согласно рекомендациям должны были стремиться капитаны кораблей, нуждавшихся в перезарядке ядер двигателей.
Карликовая планета, на которой тепло удерживалось только благодаря плотному покрову окиси и двуокиси углерода — Жестокий Прилив — в конце 2170 годов стала ареной серьёзного межрасового конфликта, в котором ханары и дреллы противостояли кроганам и ворка. Ни одна из противоборствующих сторон не одержала окончательной победы и на планете с тех пор установился шаткий мир. Причиной конфликта стала невозможность справедливо распределить между шахтёрами богатые месторождения платины и палладия.
Шепард к моменту ухода кораблей от Жестокого Прилива уже совершал традиционный старпомовский обход фрегата, переговариваясь с сокомандниками и вникая во все возможные мелочи и детали их жизни и быта. После "Джаррахе", когда фрегат впервые за очень долгое время реально перешёл на боевой режим несения службы, все обитатели корабля поняли — курорты и полный бездумный и безответственный отдых отошли в прошлое. Впереди была война, впереди были бои, впереди были потери. И всё это не было сколько-нибудь виртуальным и лёгким.
Перекусывая в столовой фрегата, Шепард наблюдал на экране, как на крупном водородно-азотном газовом гиганте, названном Ветром Островов, бушевали циклоны. Их протяжённость, как показали данные локаторов и сканеров, составляла десятки тысяч километров.
Прибывшие к водородно-гелиевому газовому гиганту корабли отряда и их обитатели смогли полностью убедиться в справедливости предупреждения Экстранета, касавшегося Жадной Пасти — на орбите Ближнего Света располагались многочисленные космические станции, обслуживающие заправочные платформы. Обитавшие здесь дреллы и ханары жили в мире и согласии, охотно селясь на орбитальных станциях, а персонал автоматических шахт имел возможность получить качественный отдых и сервис после окончания очередной вахты, длившейся обычные пятьдесят четыре дня и ночи.
Светлана сменилась с командирской вахты и, покинув Центральный Пост, медленно шла в окружении всех троих овчарок по коридорам своего крейсера. Шедшие навстречу немногочисленные сослуживцы учтиво козыряли командиру и в их жестах и выражениях лиц Стрельцова читала теперь не только обычное уважение к её рангу, уровню и полу, но и преклонение перед её нынешним положением. Она знала и чувствовала, что её начали опекать и оберегать, отнеслась к этому открытию спокойно и не стала ни протестовать, ни возмущаться, ни пытаться ограничивать своих коллег в их стремлении проявить свои лучшие личностные качества. В её душе теперь почти постоянно звучала музыка и Светлана понимала, что это — лучшее свидетельство нормальности ситуации.
