Войдя в каюту, она покормила овчарок, отпустила их на коврики и села в уголке отдыха. Большой портрет Шепарда, украшавший холл командирского обиталища, надолго приковал её взгляд. Она вспоминала во всех деталях то, что произошло дни назад и черпала в этом успокоение и уверенность. Прислушавшись к себе, Светлана не нашла признаков опасности или неблагополучия, блаженно откинулась на мягкую спинку кресла и закрыла глаза.
Планета Переменный ток двигалась по обратной орбите, что и определило её название. Это была крупная каменная планета с сильно разреженной атмосферой, в которой присуствовали слабые следы водорода. Ханарские разведроботы нашли в недрах Переменного Тока некоторое количество урана и тория, разработка которых была пока отложена. Исследователи также полагали, что ранее Переменный Ток был экзопланетой, притянутой гравитационным колодцем системы Реликта. Оппонентов, способных опровергнуть эту стройную теорию, нашлось немного и их позиция не играла определяющей роли в многолетних научных спорах, носящих уточняющий детали характер.
Планета Мутная Вода была безводной в буквальном смысле этого понятия. На языке ханаров в буквальном переводе выражение "мутная вода" означала одну из разновидностей опасности. И действительно — на Мутной воде была плотная, тяжёлая атмосфера, состоявшая из двуокиси углерода и метана, из-за чего поверхность планеты разогревалаь до кипения. Слишком высокие температура и огромная гравитация не позволяли вести на этой планете какие-либо работы.
Завершив работу в звёздной системе Реликт, отряд кораблей затратил три часа на скоростной переход в систему Имир, прошёл в ретранслятор и направился в Туманность Титана — одну из самых слабоисследованных и пока что известных только одной планетой — Капеком.
Пока шёл переход по цепочке ретрансляторов, Шепард посетил трюм, где провёл несколько часов рядом с кроганским модулем. Пододвинув к капсуле складные стол и стул, он разложил на столешнице инструментрон и стопку ридеров, погрузившись в изучение материалов по кроганам. Как бы там ни было, а момент пробуждения "совершенного крогана" нельзя было откладывать до бесконечности — ребятёнка надо было воспитывать и начинать этот процесс следовало как можно раньше.
Поглядывая на морду ящера, спавшего в наполненной спецраствором капсуле, Шепард вчитывался во всё новые и новые строки текстов, рассматривал таблицы, схемы, графики, диаграммы, думая о том, что совершенно неожиданно он, старпом фрегата, получил возможность заиметь едва ли не собственного сына.
Размышляя о том, как следует спланировать и провести процедуру пробуждения, старпом уже не сомневался в том, что кроган отлично знает и чувствует, кто первым его увидел после гибели отца-Окира и потому именно на него, капитана Шепарда, может быть направлена ненависть этой горы мускулов. В способности кроганов глубоко и точно чувствовать капитан никогда не сомневался, хотя очень многих землян сбивали с толку размеры и жёсткость этих обитателей суровых планет пространства Млечного Пути.
Работа отряда кораблей в туманности Титана. N7: Завод "Хане-Кедар"
— Командир, мы получили все доказательства, однозначно свидетельствующие о том, что вирус возник именно на заводе, расположенном здесь, на этой планете. Для того, чтобы ликвидировать угрозу распространения вируса, который с лёгкостью инфицирует всё новых и новых роботов, необходимо остановить сборочный производственный контейнер, к которому и был подключён один из заражённых компьютеров, содержащих вирус. — говорил Шепард, вместе с Аленко присутствуя в каюте командира фрегата на коротком офицерском совещании. — Я понимаю, мы были готовы к большим сложностям, но хорошо, что мы успели тогда, когда эти роботы заперты ещё в стенах завода, а не распространились по Галактике подобно тем, которые активировались на судне "Корсика".
— Командир. — сказал лейтенант. — Мы пока шли сюда сделали всё, чтобы наше снаряжение и оружие оказалось вирусу не по зубам. Если позволите, капитан. — Аленко бросил вопросительный взгляд на Шепарда, увидел разрешающий кивок. — Мы предлагаем высадиться непосредственно на крышу цеха, в котором и располагается конвейер, прорваться с боями сквозь роботов, не ввязываясь в длительные схватки — конвейер продолжает работать и для того, чтобы его остановить, нужно как можно быстрее достичь помещения, где расположен так называемый главный компьютер. Можно, конечно, остановить конвейер и грубым методом, к примеру, подорвав ленты, но это вызовет приток в цех главного конвейера всех наличествующих на территории завода роботов, а их там к этому моменту собралось несколько тысяч. Всех их мы не сможем перестрелять, поэтому придётся действовать грубыми методами, а они не позволят нам добраться до заражённого компьютера, с которого вирус копируется в модули ограничителей поведения роботов. Только уничтожив этот заражённый компьютер и убедившись, что нигде на заводе не осталось ни одной копии его программного обеспечения, можно посчитать нашу задачу выполненной и передать сигнал ханне-кедаровцам, что ситуация на заводе введена в рамки допустимого. Роботы нам потребуются и в дальнейшем, так что нет смысла взрывать завод. Угроза, к счастью, не приобрела характер вышедшей за пределы планеты в массовом порядке.
— Шепард? — пытливый взгляд командира крейсера упёрся в лицо старпома. — Ваше мнение?
— План операции целиком и полностью разработал лейтенант Аленко с активной помощью наших синтетов. Нам всем хорошо известно, что они и сами в содружестве с Явиком смогли бы за считанные минуты привести ситуацию на заводе к норме, но прекрасно понимают, что завод построен, эксплуатируется и служит людям и иным разумным органикам, а потому только мы и можем решать эту проблему в полной мере. Потому они все четверо ограничились только консультативной и информационной помощью, за что я им очень благодарен. Считаю, что группа высадки имеет все шансы на успех, если будет действовать по плану, разработанному лейтенантом Аленко.
— Я согласен с вашим мнением, Джон. — Андерсон встал, включил несколько настенных экранов. — У нас впереди — большая и сложная работа в туманности Омега и потому сегодняшняя операция позволит закрыть цепочку проблем, тянущуюся из туманности Орёл. Утверждаю. — он повернулся к вставшим офицерам. — Готовьтесь к высадке. Время — через час.
— Есть, командир. — Шепард и Аленко откозыряли, покидая каюту командира фрегата.
Завод встретил снижавшийся челнок плотным огнём, который по кораблику вели многочисленные ЛОКИ и ФЕНРИСы, запертые на территории предприятия.
— Роботы будут только множиться, — сказал Шепард. — поэтому в бои не ввязываемся, идём к главному компьютеру, который и управляет производственным конвейером. Для нас сейчас главное — темп. Только темп. Мы уничтожаем и заражённый компьютер и все двигатели производственного конвейера, на котором штамповали заражённых роботов. Вперёд.
С крыши цеха группа, в которую вошли все полисмены-десантники, Дженкинс, Аленко, оба турианца и Шепард, ссыпалась по трапу к первому уровню, на котором располагались конвейерные ленты.
Видя, с какой скоростью множатся роботы, члены группы построились в "коробочку" и в таком порядке двинулись сквозь дождь зарядов к помещениям, где размещались блоки главного компьютера.
— Мы прикроем, а вы, Дженкинс, в темпе уничтожаете заражённый главный компьютер. Проще говоря — подрываете его. Конвейер заглючит, мы сможем уничтожить его двигатели, а там наступит очередь заражённого вспомогательного компьютера. — сказал Шепард, отстреливая голову очередному ЛОКИ, сунувшемуся было со своим пистолетиком в коридор. — Действуйте.
— Есть, сэр. — капрал с двумя десантниками-полисменами отступил к высившимся неподалёку белым шкафам. — Приступаем, коллеги. — и первым склонился над консолью, снабдив её увесистым бруском взрывчатки. Спустя несколько минут все блоки главного компьютера были увешаны такими брусками. — Капитан, сеть проверена. Можно двигаться к конвейеру. Передаю код запуска активации.
— Принято. Всем — на выход. Прорываемся к начальному участку конвейера. Дженкинс, в середину коробочки. Без разговоров, вашим людям и вам ещё взрывать двигатели. А мы прикроем. — Шепард уничтожил очередного ФЕНРИСа и первым вступил в коридор, поливая наступающих роботов огнём штурмовой винтовки.
Бронебойные заряды производили на телах роботов страшные разрушения, летели в стороны оторванные ударами зарядов руки, ноги, части брони и пластиковых накладок, иногда были видны летящие выбитые глазные видеокамеры и слуховые датчики. Шепард и двое турианцев шли впереди, принимая на себя основной удар оружия обезумевших роботов, а лейтенант Аленко добивал прорывавшихся, потерявших оружие и силы синтетов из двух тяжёлых пистолетов, отсекая нападавших от шедших за Сареном и Найлусом Дженкинса и его людей. Полисмены также отстреливались, не желая быть балластом, а Дженкинс наблюдал за экраном инструментрона, короткими фразами информируя коллег об опасных изменениях обстановки.
Наконец перед ними выросли цилиндры главных двигателей конвейера. Несколько секунд вся группа Шепарда, продолжая отстреливаться, наблюдала за чёткой работой автоматики, но потом Дженкинс первым достиг ближайшего цилиндра и за несколько секунд разместил на нём восемь зарядов пластиковой взрывчатки. Его полисмены-десантники, пользуясь тем, что турианцы, Шепард и Аленко огнём штурмовых винтовок надёжно сдерживают наседающих роботов, увешали пластиковыми брикетами три других цилиндра, скрывавших в своих недрах блоки точных двигателей.
— Отступаем к уровню технологической поддержки. — сказал Шепард, убедившись, что все четыре колонны двигательных установок снабжены необходимым количеством взрывчатки и подготовлены к неминуемому уничтожению. — Отходим на пятьдесят метров и взрываем. Берегитесь осколков!
Выйдя из зоны поражения, убедившись, что вся группа вне опасного радиуса, Шепард кивнул Дженкинсу и тот надавил клавишу активатора на пульте взрывателя. Грохнувшие четыре взрыва полностью уничтожили конвейерные двигатели, раздался скрежет рушащихся роликов и лента замерла. Бестолково мечущиеся руки манипуляторов громоздили на остановленную ленту всё новые и новые блоки, создавая непроходимые завалы.
— Как стараются. Надо уничтожить технологические компьютеры или эти работяги истощат склады и создадут тут монбланы из деталей. — сказал Найлус.
— Да пусть создают. — Аленко перезарядил винтовку, благодарно кивнул Дженкинсу. — Тем сложнее будет восстановить производство и это уже заставит новых технологов и инженеров пять раз подумать, прежде чем они захотят что-либо сделать.
С порога, едва войдя в помещение службы технологической поддержки, группа открыла уничтожающий огонь из винтовок и дробовиков по экранам, дисплеям и системным блокам многочисленных технологических компьютеров. Когда не осталось ни одного сколько нибудь целого шкафа или экрана, Аленко сверился с план-схемой на дисплее своего инструментрона, подошёл к останкам одного из системных блоков.
— Этот? — спросил подошедший Найлус.
— Да. Именно здесь располагался вирус. — подтвердил лейтенант.
— Хорошо. — турианец разложил на остове два брикета взрывчатки. — Сейчас здесь всё подготовим к испепелению и можем уходить. Пусть ханнекедаровцы сами разбираются. Услуги троих Спектров стоят баснословно дорого, тем более, если имеет место нарушение принципа обеспечения галактическй безопасности. Вякнуть что либо не смогут. — он отодвинул Аленко в сторону, поправляя брикет.
— Готово. — доложил Дженкинс, окинув взглядом увешанные брикетами остовы системных блоков. — Капитан, можно отходить с завода к челноку.
— Правильно. — сказал Сарен. — Взорвём с борта.
— Поддерживаю. — кивнул Шепард. — Отступаем. К челноку.
Поднявшись на двухсотметровую высоту, челнок лёг в дрейф. По территории продолжали метаться роботы, бестолково поднимая стволы своих пистолетов и винтовок к небу и пытаясь очередями и одиночными выстрелами достать кораблик, пассажиры которого доставили предприятию столько разрушений и проблем. Шепард, обменявшись взглядами с лейтенантом и турианцами, прикоснулся к колену сидевшего напротив Дженкинса и вложил в его руку цилиндрик взрывателя, одобрительно кивая.
Отвлёкшись от созерцания обрушившегося конвейера, видневшегося в стеклянные потолочные световые окна, капрал принял цилиндрик, покрутил его в руках, затем глянул вниз, откинул крышку и решительно надавил на кнопку. Внизу грохнула серия взрывов и сквозь рушащиеся стёкла потолочных окон прорвались языки густого пламени, смешанного с чёрно-коричневыми клубами дыма. Пламя пожирало предложенную пищу с всегдашней ненасытностью.
— На фрегат. — Шепард кивнул вышедшему из кабины полисмену-водителю и тот, кивнув, вернулся на своё место.
Спустя час, разрешив сокомандникам отдыхать, Шепард, Аленко и Дженкинс докладывали капитану Андерсону результаты и ход миссии.
— Поздравляю, коллеги. — сказал командир фрегата, выслушав доклады внимательно и уважительно. — Я уже отправил информацию в Корпус Спектров. Те сами разрулят ситуацию с администрацией и владельцами завода — нам вмешиваться в этот процесс нет никакой необходимости. Отдыхайте. Спасибо вам.
— Есть, командир. — все трое офицеров одновременно поднялись, слаженно козырнули и вышли из каюты Андерсона.
— Капитан, простите... Можно с вами переговорить по личному вопросу. — секунду помявшись, сказал Аленко, когда они остановились перед проёмом лестничных проходов.
— Конечно, Кай, ты же знаешь. Идём. — Шепард жестом пригласил лейтенанта следовать за ним. Прикрыв дверь своей "каютки", старпом кивнул. — Присаживайся. — он пододвинул второе кресло к столику у стены. — Рассказывай.
— Эшли... В общем, она хочет, чтобы у нас были дети... А я, честно сказать, боюсь. Она ведь космопех, там не особо комфортные условия. Сложно ей будет. А она настаивает. Почти в каждом письме и в каждом сеансе видеосвязи. Смотрит на меня просящим взглядом и молчит. Сказала словами о своём желании только один раз и потом только молчит и смотрит. Она на Цитадели, да, там безопасно, но если начнётся... Я... я боюсь за неё, капитан. — Кайден сцепил руки на коленях, сгорбился, опустил голову. — Я... я не знаю. Не знаю, что ей сказать и как лучше сделать. На неё такое сложное и глубокое впечатление произвела запись вашего свадебного торжества... Я... я не силён в чувствах и эмоциях, меня приучили их держать в узде... Биотика... Иногда я просто ненавижу этот дар... Он сковывает меня, лишает временами плавности восприятия... Я всё понимаю, я люблю её, но я так боюсь за неё... Я знаю, что мы не скоро прибудем на Цитадель и это... немного успокаивает меня, совсем немного. Я не знаю, капитан, что ей ответить... — он помолчал. — Я... я хочу, чтобы у нас была полная семья, очень этого хочу... Но я... я боюсь за неё... На неё столько всего свалится... А я... я не смогу быть рядом долго... Даже не знаю, когда теперь увижу её своими глазами рядом. Мне... мне так её не хватает. — Кайден мотнул головой, словно сбрасывая морок, но потом замер.
