— Рада, Ари. — Светлана улыбнулась ответно и легко прикоснулась рукой к плечу мужа. — Мы согласны.
— Тогда идёмте. — матриарх легко кивая знакомым, пошла впереди, дав возможность Джону и Светлане чувствовать себя более спокойно вне взглядов главы Омеги.
Трёхкомнатные апартаменты повергли Светлану в полнейшее восхищение. Она обошла все комнаты, заглянула в кухонную выгородку и всплеснула руками, вызвав понимающую улыбку Арии.
— Ари, передайте огромную благодарность всем, кто создавал такое чудо. И... отметьте их труд чем-нибудь приятным для них. Они заслужили поощрение и вознаграждение. Мы охотно признаём их профессионализм и подготовленность.
— Обязательно передам. — Ария повернулась к выходу. — Оставляю вас, друзья. Отдыхайте. Обо всех делах мы поговорим потом.
Когда за матриархом закрылась входная дверь, Светлана упала в обьятия Джона и они разместились на мягчайшем диване.
— Джон. Что ты сделал с Арией? Она вся светится. Я ещё не встречала столь молодую и одновременно — очень зрелую матриарха. Открой секрет, а?
— Открыть? — Шепард медлил.
— Джон. — взгляд Светланы впилился в глаза мужа. — Я ведь догадываюсь, но хочу, очень хочу знать точно.
— Явик подарил ей возможность снова стать матерью. — Шепард намеревался умолчать о судьбе Лизелль, но, видимо, Светлана прочла это по глазам.
— У неё... уже был ребёнок?
— Да. Давай не будем об этом сейчас и в ближайшем будущем. — Шепард обнял Светлану покрепче. — Главное, что она теперь снова сможет родить нескольких детей. Нескольких дочек. И стать счастливой мамой. Как и ты, Свет.
— Спасибо, Джо. — Светлана поцеловала Джона в щёку, склонила голову ему на плечо. — Волшебник мой...
— Не захваливай, Свет.
— Буду, Джон. Буду. Потому что ты — заслужил эту похвалу. Заслужил работой, а не показухой. И знаешь, я склонна дать согласие на проведение концерта...
— Светлана... — в голосе Шепарда просквозила укоризна. — У тебя сейчас...
— Именно то состояние, которое нужно. И я буду петь. И играть. Знаю, все наши волговцы и нормандовцы этого ждут. Им это необходимо. И это необходимо здешним обитателям. Ибо они прежде всего — разумные, живые, чувствующие и любящие существа, неспособные двадцать четыре часа в сутки непрерывно творить только зло. Они должны почувствовать себя живыми настолько, насколько это будет необходимо, чтобы дать им силы сражаться с таким страшным и опасным врагом, каким, безусловно, являются Жнецы. Мы многое не успели сделать, мы все виноваты в этом преступном ничегонеделании. Но если мы не постараемся сделать всё, что можно в оставшиеся до Удара мирные дни — легче будет самим закопаться в недра планет. И мы этого отступления не сделаем. Я видела лица. Да, не морды, а лица. Я видела глаза. Я видела выражения лиц. Они все хотят жить, даже если большую часть собственной жизни они только и делали, что убивали других разумных органиков, грабили и насиловали. Я знаю, что после столь страшного столкновения они изменятся. Многие вернутся с войны другими. Совершенно другими. Они больше не будут преступниками. Они станут иными, Джон. Я знаю это по праву женщины. — она ответила на поцелуй Шепарда и на несколько минут замолчала. — Да. Это должен быть другой концерт. О его содержимом мы все не раз подумаем и не раз обсудим. Давай-ка вернёмся к своим. Всё же сегодня — день приезда и надо посмотреть, как разместили наших.
— Идём. — Шепард встал, помог подняться Светлане и вскоре они уже входили в крыло, где размещались жилые апартаменты для всех членов группы высадки.
— Смотри, Кай и Эш уже уединились. — Светлана взглядом указала мужу на знаменитую табличку "не беспокоить", висящую на ручке двухкомнатных апартаментов. — Это хорошо. Времени они не теряют. Значит, можно будет играть настоящую свадьбу. — она довольно улыбнулась своей полной улыбкой, приняла поцелуй Джона и увидела идущую навстречу Миралу. — О, Мира...
— Простите. — азари остановилась, не решаясь подойти. — Я...
— Ты — вовремя, Мира. — успокоила девушку Светлана. — Поверь, у нас с Джоном всё было нормально. И мы рады тебя видеть. Давай без чинов и на "ты"?
— Хорошо. — облегчённо вздохнув, телепат-псионик подошла. — Вы и правда...
— Да, мы побывали в своих апартаментах. Посидели там наедине. Всё в порядке. Беспокоишься о свадьбе и концерте, Мира?
— Да. Прошедшее действо...
— Благодаря тебе это получился настоящий бриллиант, Мира. Не накручивай. В этот раз будет легче. Меньше по масштабам, камернее, что ли.
— И вы...
— Придётся, Мира. — вздохнула коротко Светлана. — Не думай, мне это не тяжело будет... пока. Ребёнок так или иначе всё поймёт и почувствует. Так что скрывать от него я смогу только полную исчерпывающую картину, увы.
— Я...
— Нет, Мира. Не надо. Всё должно быть естественно. Спасибо, но я сама. Это — только моё и Джона. А концерт... Что-ж. Тоже нужное... действо. Не только нам двоим. Не только омеговцам, волговцам, нормандовцам. Всем разумным органикам и синтетам.
— Кстати... я... изумлена возможностями Оливии. — сказала потупившись Мирала. — Она... уникальна.
— Такова уж наша доля: собирать уникальную команду и уникальный экипаж, Мира. И объединять уникальных сторонников и сподвижников. — Светлана обняла девушку и та доверчиво склонилась к ней. — Ну, ну, не переживай. Оливи, Легион и Марк — наши друзья и сподвижники. И наши стальные джентльмены не дадут свою стальную даму в обиду...
— Она...
— Да. Может порождать управляющие центры. Только — от достойных и лично ею выбранных. — уточнила Светлана серьёзным тоном. — А уж платформа, куда поместить этот центр — для Оливи это не проблема. Главное дать душу. И Оливи это может как никто. Так что синтеты тоже получили шанс развиться. И стать нашими партнёрами и друзьями в масштабах галактики, Оливи. Потому что главное — понимание.
— На Марка... оглядываются.
— Увы, ему внешний вид и лицо Джона нравятся больше и мы не настаиваем на том, чтобы он как-то менял это. Пусть лучше воспринимают Марка как брата Джона, чем как простого киборга.
— Мощь этого киборга... впечатляет. — Мирала нервно сглотнула. — А уж если рядом с ним Легион... Он ведь... снайпер.
— Ещё какой! — с уважением подчеркнула Светлана.
— Это заметно. Даже наши здешние десять проблемных процентов попрятались подальше.
— Десять процентов? — удивлённо переспросила Светлана.
— Ну это основная цифра. Плюс-минус восемь процентов. По-разному бывает.— ответила телепат.
— Это же прекрасно, Мира. — сказала Светлана, почувствовав нарастающее беспокойство собеседницы.
— Прекрасно... — Мирала прикрыла глаза, — Особенно, если рядом — проблемный ретранслятор, а впереди — удар Жнецов.
— А вот с этого места, Мира, пожалуйста, поподробнее. — Светлана насторожилась.
— Не могу. То есть... — Мирала мотнула головой. — Могу. Но сегодня вроде как праздник.
— Мира, мы — офицеры и воины. Оба. — Светлана сделала на последнем слове заметное ударение-нажим. — И потому — двадцать четыре часа в сутки мы на службе. Даже если и кажемся беспечной семейной парой.
— Хорошо. — Мирала открыла дверь в одноместный номер. — Здесь пока никого нет и я не хотела бы, чтобы это слышали кто-либо ещё кроме вас. — она подождала, пока Шепард и Стрельцова войдут внутрь и закрыла дверь на защёлку. — У нас тут бродячий крейсер Коллекционеров завёлся. Уже полмесяца не возвращался в Омегу-4.
— Нападает на корабли? — уточнил Джон.
— Потрошит. Корабли — мелочь, а вот экипажи исчезают. — Мирала, нервничая, уцепилась за спинку ближайшего кресла, оставшись стоять.
— Слышали и знаем об этом. — сказала Светлана. — Но у тебя, Мирала, есть информация, о которой мы не знаем. Так? — она вперила свой взгляд в лицо азари-телепата.
— Есть. Боюсь даже озвучивать. Он... шатается по звёздным системам бессистемно. Но чего-то ждёт. Какую-то ценную цель. А его жертвами становятся любые корабли. И я не могу понять, какую цель он ждёт. Недавно из полёта не вернулся один из азарийских дредноутов "Арексиан". Был обнаружен в поле обломков кораблей флота сопровождения в одной из заброшенных двухпланетных звёздных систем Линии Водораздела.
— Да уж. — сказала Светлана. — Проблемная система, знаю. Квада? — уточнила она у Миралы. Та кивнула. — Значит, говоришь, что он нападает на все и любые корабли? Почему же ты сочла, что он ждёт какую-либо ценную цель?
— Такое ощущение, что он... набирает некую критическую массу. И никак не может её набрать. Челноки, буксиры, малые пассажирники, транспортники. Полный вводный раздел Межрасового Транспортного Реестра. — Мирала сжала спинку кресла так, что захрустела пластиковая рама. — Не понимаю. И боюсь до ужаса.
— Успокойся. — Светлана отошла от Джона, обняла Миралу, усадила её в кресло. — Мы рядом и мы достаточно сильны...
— Но это... это крейсер Коллекционеров. — Мирала вздрагивала, сцепленные пальцы рук побелели. — Если он справился с полным флотом сопровождения одного из азарийских дредноутов... И сумел снять с флагмана экипаж. Полторы тысячи азари... Одних из самых лучших.
— Значит, рано или поздно он нарвётся на оппонента, который будет ему не по зубам. — Светлана обняла Миралу, прижала к себе. — Успокойся.
— Постараюсь. — Мирала перестала вздрагивать, пригрелась. — Мне... мне боязно за вас, Светлан.
— Если он появится в зоне нашей досягаемости — он будет уничтожен. Мы достаточно сильны. — сказала Стрельцова, отметив входящих двух азари-рейнджеров. — Они побудут с тобой, Мира. — она подошла к Джону, неподвижно стоявшему у окна и смотревшему на кружившиеся вокруг станции глыбы пустой породы. — Джо, идём. Нам надо об этом подумать. Мне... тоже неспокойно. Ещё раньше, чем это почувствовала она. — Стрельцова бросила короткий взгляд на Миралу, которую её соплеменницы переселяли буквально на руках на мягкую кровать в углу комнаты. — Пойдём. Ей надо поспать. Она слишком перенервничала. — каперанг первая переступила порог номера и, выйдя в коридор и подождав, пока выйдет Джон, плотно закрыла дверь. — Есть такое ощущение, что он ищет наш отряд и наши корабли. Он ищет нас. — Стрельцова рубанула воздух раскрытой ладонью. — И то, что мы едва не расстреляли станцию "Джаррахе" теперь выглядит совершенно по-иному. И парад войск станции, устроенный вроде как в нашу честь выглядит тоже совершенно по-иному. И приобретают эти два факта совершенно другое значение и даже звучание. — Она вдруг ослабела и немного пошатнулась. Шепард успел обхватить её, она прижалась к нему. — Прости. Я перебросила резервную энергию на ребёнка. Ему она нужнее в этот момент. Пойдём, мне надо перекусить.
— Пойдём. — Шепард обхватил её поудобнее, она прильнула к его руке и телу. — Пойдём, только не спеша, медленно. Я здесь видел небольшое кафе.
Медленно и осторожно они подошли к дверям закусочной. Придержав створку, Шепард подождал, пока Светлана минует порог, провёл её, аккуратно поддерживая, к свободному двухместному столику, усадил, сделал знак официанту-саларианцу, быстро тихим голосом перечислил ему позиции заказа и сел рядом с женой, позволив ей прижаться к нему плотнее.
Заказ доставили спустя минуту. Похоже, его и Светлану уже опознали. Саларианец, поклонившись, расставил с подносов сосуды и блюда, поспешив откланяться и удалиться.
Светлана начала медленно есть, не спуская внимательного взгляда с Шепарда. Тот не ел — кусок в горло не лез. Был бы он гражданским — купил бы на последние деньги билет на самый дальний маршрут пассажирника и увёз бы Светлану на край галактики, руководствуясь эфемерной, но такой понятной надеждой, что случится чудо и крейсер не найдёт его и его жену и ребёнка. Но приходилось терпеть и действовать по согласованному с десятками разумных плану. Бежать было просто некуда. Из информрелизов, поставляемых Марком и Легионом, старпом знал, что крейсера Коллекционеров всегда настигали свои жертвы. Пока настигали. Надо было думать о том, как дать отпор этому бродяге-крейсеру.
Расплатившись с официантом, Шепард попросил принести дополнительную порцию для Светланы и заранее внёс плату. Официант исполнил заказ так же быстро и так же скоро исчез из пределов досягаемости. Джон смотрел, как постепенно небольшая бледность покидает лицо любимой и ясно видел, что Светлана перенервничала, едва справившись с подступившей волной общей слабости.
— Возвращаемся к себе, Свет. — Шепард положил ладонь правой руки на её левую руку, лежавшую на столешнице. — Ты устала.
— Нет, Джон. Мы сейчас не принадлежим себе. — сказала Стрельцова. — Вечером, ночью, рано утром — да. Это может быть нашим с тобой временем. Часто, почти всегда. Но сейчас — нет. У нас появилась проблема. Прости. — она выпростала свою руку из под руки мужа. — Я сейчас свяжусь с кораблём и мы начнём готовиться. — она раскрыла инструментрон и стала набирать текст. Шепард огляделся по сторонам. Большинство посетителей кафе не проявляли к ним повышенного внимания и интереса, хотя, безусловно узнали и его и её. — Готово. Информацию они уже получили по нескольким каналам. Мирала, Архангел, Патриарх. — она с усилием встала. — Идём. Надо посмотреть, как наши устроились.
Шепард взял её под руку и они вышли из кафе, возвращаясь в зону Штаб-Квартиры. Когда они вошли в главный зал, они сначала не поняли, куда попали: вокруг была обстановка командного центра крупного военно-космического соединения. Вместо столов с пищей и напитками громоздились пульты, светились экраны, мерцали огромные столы-планшеты. Везде у пультов стояли разумные. Здесь были практически все члены группы высадки, все главы Совета Станции, их многочисленные помощники. Слышались быстрые переговоры, по экранам ползли строчки текстов, светились картинки и схемы, мерцали диаграммы.
— Похоже, наши поймали волну. — прошептала Светлана. — Предоставили нам возможность прохлаждаться, а сами ловят этого бродягу очень крупным неводом-тралом с очень мелкой сеткой. Я не вижу только Кайдена с Эшли. Остальные практически все — на месте. Накрылся наш праздничный суточный отдых.
— Придётся вливаться в работу. — сказал Шепард. — Чтобы не грузить ни наших, ни хозяев станции, не давать повода нас услать куда подальше отдыхать, давай разделимся.
— Давай. — Светлана кивнула с видимым сожалением расцепляя пальцы руки, давая возможность мужу отойти к ближайшей планшет-карте.
Работая среди сокомандников и сотрудников "Омеги", Шепард боковым зрением держал под контролем Светлану, опасаясь повторения приступа слабости. Она, безусловно чувствовала беспокойство Джона, но пока что не давала оснований для усиления опасений. Работа над вариантами поимки крейсера-бродяги затянулись до позднего вечера. Только в одиннадцать часов, когда в главном зале Штаб-Квартиры осталась только дежурная смена омеговцев, нормандовцев и волговцев, Светлана дала Джону возможность увести себя в жилое крыло.
Привычно устроив голову на груди мужа, она закрыла глаза, понимая, что Джон продолжает чутко отслеживать её душевное и физическое состояние. Сегодняшний срыв, вне всякого сомнения, вызвал беспокойство Аллы и по возвращении на крейсер её, командира, ждёт форменная выволочка от главврача корабля. Но здесь Алла Селезнева была в своём праве — в её задачу входило поддержание работоспособности и нормальности высшего офицера крейсера и она могла здесь многое, очень многое. Стрельцова чувствовала на своей спине тёплую руку Шепарда и радовалась, что он уже спит и не смотрит на неё пристальным, всё подмечающим взглядом.
