— А риск есть?
— А кто ж его наверняка понять может? Но мы туда-сюда раз уж несколько бегали.
— Как големов сумели успокоить?
— Парни, знаю, но не скажу: надо мной теперь клятва на крови висит. Я, конечно, всё понимаю, да только про вас в её тексте не было ни словечка. А без явного на то разрешения — я, соображаете же — нем. Но сейчас в каждом зале по нашему караулят. Если откроете — спокойно, думаю, пройдёте.
— Когда королевы хотели вернуться? — встрял Келдаз.
— Да, как и вы обещались — к шести.
— Два с половиной часа есть — с шурпой успеваем!
— Во-во, под шурпу — какие розги?
— Нил... — подал тут голос нагтилин.
Ниэлон поморщился. Следом сморщился и Аккор.
— Нил... — опять просяще прогудел Луфгегл. — Меня ж Сина съест: хорош подарок, если её сюда и глянуть не пустят!
— Слушай, чем тебя моя сестрица прикармливает, что ты каждый раз всякую осторожность с нею теряешь?!
— Наверное, наследственно. Моя мама на отца так же с первой их встречи действовала.
Ниэлон даже задохнулся от подобного сравнения! Взглянул на Келдаза, но только рукой махнул: у того из глаз лишь казан выпирал!
— Акки? — повернулся он к кору: — Ты-то что скажешь?
— Формально, поменявшись с ними, мы запрета не нарушим. А посмотреть Никке отсюда вон туда... — махнул он на джунгли, на город, на порт, на тропическое море... — Да и если... Знаешь, Катти расскажет, всё это им опишет, и нам потом кранты — не простят! Не простят и съедят. Как шурпу. Все косточки изглодают, обсосут и выплюнут.
"Не простят, — согласился с ним принц Эллезии. — И съедят не подавятся."
— Вы запрет на наш проход имеете? — обратился он к гвардейцу.
— Нет, — пожал плечами стражник. — Но... Только вы это, девчонки вас увидят, визжать сразу начнут, суету учинят, вы про казан-то не забудьте!
— Дядя Эльт, будь спок — дровишек подбрось пока! Мы быстро, — озаботился Келдаз.
— Эх... люди здесь шурпу уминать будут, а мы... там...
— Такова тяжкая королевская доля! — хохотнул сэр Эльтар, поднялся на ноги и направился к уже заготовленной поленнице.
— Так, парни, — услышал он предостережение Ниэллона, — в следующем зале — осторожнее, вдруг голем на нас тревожность сохранил...
Услышал и покачал головой: "Вот заодно и проверят!"
— Вела, какие-нибудь преткновения ожидаются? — показала в сторону особняков Клерисса. — Или предпочтения?
До выхода из города было уже совсем недалеко, и она решила, что пора бы и заглянуть куда-нибудь. Чтобы знать в дальнейшем, к чему готовиться. Да и что это за рейд без хабара? Из города прежних вернуться с пустыми руками?!
— Нет, — предвкушающе улыбнулась и Агвелта. — Ничего особенного не предвижу.
— Катти, выбирай!
— Я?!
— Давай, девочка, давай! — подтвердила Шитона. — Ты у нас по прежним главный эксперт.
— Но на самом деле я же ничего о них не знаю!
— Ты — ничего, а мы и того меньше, — обернулась к ней Акнаккора. — Речь не о знаниях — о предчувствовании.
— Совсем вы девочку запугали, — приобняла её за плечи нагтилиния. — Просто определись, куда бы тебе зайти хотелось больше всего.
— Это не экзамен, — соизволила улыбнуться и её собственная королева, — это подарок.
— Спасибо! — вспыхнула Катти. — Тогда вон туда!
— Почему?
— Не страшный. Уютный, — она огляделась на женщин. — Если бы... Я бы хотела в нём жить.
За невысокой, наполненной цветами оградой, за не страшными воротами, на которых переплетённые жгуты металла образовывали рельефы экзотических букетов, здание действительно казалось домиком добрых фей. Ну, как "домик"? Это по сравнению с соседними особняками, чертогами, дворцами он выглядел небольшим, а в столицах всех королев он бы вполне годился и для очень небедного какого-нибудь купца, и для непоследней руки дворянина.
— И ремонта почти никакого не потребуется, — согласилась с ней Агвелта. — Даже стёкла почти всюду уцелели. Веди.
— Я?!
— Твой дом. Приглашай.
— Подтверждаю.
— Подтверждаю.
— Подтверждаю, — последней согласилась Клерисса, но тут же уточнила: — Но из общей доли эту усадьбу вычитаем!
Кто улыбкой, кто кивком — все венценосные дамы подтвердили экстерриториальный статус особняка Веккатты: в собственности Эллезии он учитываться не будет.
— Спасибо! — глубокий реверанс перед королевой Эллезии.
"Да, девочку манерам научили", — признала та.
— Спасибо! — глубокий реверанс перед королевой Корлэнда.
— Спасибо! — глубокий реверанс перед королевой Нортирии.
— Спасибо! — глубокий реверанс перед королевой Техлора.
Выпрямилась.
"Ах, вон оно что, — поняла Агвелта: — девочке нужна была минута, чтобы прийти в себя. Ведь, наверняка понимает, что ни у бывшей бандитки, ни у бывшей пиратки, ни у бывшей... м-да... ни у бывшей воровки эти особые приседания в чести не особой."
"Вежливость она для того и придумана, церемониалы для того и разработаны: не знаешь, как — следуй регламенту!" — не согласилась с ней когда-то, неожиданно для себя, ставшая королевой корсарыня.
"А у Клер? — хмыкнула бывшая бандитка. — Герцогиню Эллезии в "бывшую" даже пять лет строевой подготовки в Универе не изгваздают! Так что, Катти всё сделала верно... Ну, и уж нам потом, чтоб никого не обидеть."
"Не пять — четыре года. С четвертью. Почти", — мрачно уточнила нынешняя государыня и завершила торжественную часть:
— Умница! А теперь веди.
— Можно Вашу руку? — опять удивила её Веккатта.
Женщины переглянулись и от сомнительных шуток, мол, свою женщина уже давно отдала, удержались. Клер молча протянула ладонь девочке.
Та вскинула её и выкрикнула:
— Внимание! — и продублировала на другом языке: — Саккеллек!
Гвардейцы остановились. И едва ли не раньше солдат остановились и големы. Девочка указала рукой королевы на главного из них, отпустила руку и приказала следовать за собой:
— М?нно б?рсьы з?!
Голем никак не отреагировал.
— Подтвердите, — беспомощно шепнула Катти.
— Тыллзэммез з?! — послышался сбоку шёпот находчивого барона.
""Слушаюсь!" в повелительной форме? — хмыкнула про себя нагтилиния. — А мозги у железяки не треснут?"
— Тыллзэммез з?! — не уделила заботы о металлических извилинах Клерисса.
— Тыллзэммез, — как-то неуверенно отозвался голем.
Но когда Катти опять зашагала к воротам, голем двинулся за ней.
— Саккеллек! — раздался сзади голос королевы.
Катти непроизвольно оглянулась и увидела, как её величество по очереди ткнула пальцем в оставшихся трёх и почти повторилась:
— Саккеллек з?!
И её опять поняли! Големы развернулись и выстроили за спинами людей нечто вроде оборонительной линии.
— Работает, однако, — покачала головой нортерра. — Катти, а зачем тебе этот?
— Пусть он откроет ворота, — объяснилась девочка. — Я знаю фразу "откройте книгу" — "усетенньты кониггаддэ з?". "Кониггаддэ" — книга.
— Умница. Давай!
Девочка подошла к ажурным вратам своего — "Да, моего!" — особняка. На правом опорном столбе вдруг засветился и замигал жёлтый огонёк.
"Так и знала! Предупреждает, что хозяев нет дома, чтоб чужие не лезли!"
Она подождала, пока голем не дотопает до неё. Подумала, вдруг осознав: "Уже совсем от него и не страшно". Вскинула руку:
— Саккеллек! — указала на ворота и закончила: — Усетенньты з?!
"Только б не начал ломать! Только б не начал..."
— Тщиртлеккием! - проскрежетал металлический голос.
И жёлтый огонёк погас.
"Всего-то... Надо было только произнести универсальный код доступа? А если он будет не постоянным? Мне каждое утро бегать к воротам — узнавать новый? А со старым из дома-то выпустят?"
— Саккеллек! — опять потребовала она. Обвела контуры всего дома и заявила о притязаниях: — Литтанн з?!
"Моё"!
Никакой реакции не последовало.
— Ваше величество!
Её величество Клерисса улыбнулась: что делать, что приказывать она уже знала:
— Тыллзэммез з?!
— Тыллзэммез, — в ответ пробубнил железный часовой.
Он отвернулся к воротам, в глазной впадине того, что изображало у него голову что-то мигнуло, и на правом опорном столбе ворот вместо прошлого жёлтого вспыхнуло ласково-синее.
— Ну вот, зато мы определенно знаем, кто в сём граде теперь за хозяйку, — проворчала Шитона.
Веккатта её не слушала, она подошла к месту, где сходись обе сворки и толкнула... Сил их распахнуть никаких не потребовалось. Словно и не минуло двух с избытком тысячелетий — дождавшись своих, врата почти с довольным урчанием раздвинулись.
— Добро пожаловать в мой дом, — обернулась к остальным девочка.
И глазёнки её были распахнуты едва ли не шире тех ворот!
Едва парни выбрались наверх — девчонки завизжали!
— Принцесса! — в ответ заорал норт. — Я подарю тебе настоящее море!
— Э-э? — только и сказал растерявшийся нагтилин, который полдня уже готовился сказать эту фразу Сине.
А кор сзади захохотал и подтвердил:
— Покажет, покажет... Вот как только казан найдёт, так всё и покажет.
— Но... — замотала головой дисциплинированная принцесса Эллезии. — Мама...
— Ваши высочества! — встрял и бдительный гвардеец. — Указания её величества требуют!..
— Какой ещё "казан"?! — возмутилась принцесса морская.
— Брат! — нашла вменяемого среди этой всеобщей бестолковости Синнаэль.
И её брат вскинул руку. Дождался, чтобы все замолчали. Указал большим пальцем себе за плечо:
— Там — остров. Вполне безопасный. Мы, — он ткнул в себя и Аккора, — меняем вас... — он в последний момент вспомнил о манерах и не указал на девчонок пальцами, а склонился перед ними в лёгком поклоне. — Таким образом мамин запрет на недопустимость общего риска не нарушается. Он, — он качнул головой в сторону Луфгегла, — вас проводит. Кел — тоже, но пока ему немного не до того: он шурпу готовить настропалился и сейчас, — Ниэлон хмыкнул, глядя, как Келдаз что-то шепотом уже вытребывает у гвардейца. — И сейчас весь в заботах. Си, помогла бы ты ему. А то он соль забудет — расстроится, бегать туда-сюда начнёт! Никки, а ты расстроишься, если не возьмёшь мольберт и свои акварели: там такое! Да, и ещё... Придумал и настоял, чтоб мы поменялись с вами — Луф. Говорит: обещал же подарок...
— Правда? — вспыхнула маленькая эллезийская принцесса.
Когда до выхода из джунглей к порталу осталось уже совсем немного, когда уже все устали — и даже не физически, а как-то просто вымотались: с утра всё шляются по буеракам и шляются! Оно, конечно, интересно, но сколько можно?! — а выйдут и опять придётся что-то придумывать, чтоб перекусить, а ещё что-то надо решать с дочерьми, чтоб и они на сюда взглянули, и чтоб дисциплину при этом соблюсти... В общем, праздник кончился, а после всяких торжеств хозяйкам — если не в расплату, так в оплату! — вечно столько мороки...
И тут Шитона расплылась в улыбке:
— Мальчики...
— Что? — устало отреагировала Клерисса. — Ты их видишь?
— Нет, — и женщина повела носиком, — чую.
— Гвардейцы! Взбодрились! — тут же втянул воздух в свою носяру и капитан: — Там шурпа!
— Да! — очень взбодрились гвардейцы.
Это было, как пастораль из книжек прежних: костёр, чуть в стороне — расстеленные скатерти с расставленными по ним расписными тарелками и изысканными столовыми приборами; над огнём — огромный казан, от которого шёл одуряющий запах; и суетящиеся вокруг него с последними приготовлениями к ужину две мальчишеские фигурки, которыми, кажется, командовала девичья... А чуть в стороне, за мольбертом, вторая принцесса рисовала бесконечное, отчаянно синее море.
11. Малый совет
Прошло три года.
— Следующий пункт повестки — Льиз яррулле, — и король повернулся к мальчишкам: — Принц Луфгегл, шахты!
Да, уровень секретности Лазурного берега был таков, что его проблематика на Большом совете не обсуждалась. А Малый — на то и малый, лишних не было.
" -Такова королевская доля, — грустно улыбнулся Луфу его отец, когда года два назад юный артефактор вдруг обнаружил, что ему перестало хватать времени на лабораторию!
А мамочка тут же добавила:
" — Узнаю про стимуляторы, или что спишь меньше восьми часов — лабораторию вообще прикрою!
" — Учись организовывать своё время, — опять вздохнул отец.
" — Да у меня вообще-то график на каждый день всегда имеется! Но...
" — А никаких "но"! — покачала головой матушка: — Сообщи о своём графике другим — и пусть укладываются!
" — Для этого вообще-то и придуманы секретарши, — улыбнулся и папенька.
" — "Секретарша"? — смешно стало маменьке: — Да кто ж ему позволит?!
Ну, "позволит"-то кто угодно. Деньги на оплату у парня были, шестнадцать лет — только совершеннолетним дозволялось пользоваться наёмным трудом — исполнилось. Но вот наоборот, "не позволить"... Он только представил выражение личика Синнаэль, когда она о той секретарше прознает...
" — Не о том думаешь, — прочитал его отец. — Представь лучше, что скажет Имерний Тредис, прослышав, что кто-то будет в курсе регулярности твоих отлучек "в яхт-клуб"... Особенно, если посреди зимы... Впрочем... — он пожал своими плечищами: — Рявкнуть: всё, приходите завтра! — можно и самому.
Но мать вдруг опять заулыбалась:
" — Но про секретаршу... А ты посоветуйся!
" — Так я и советуюсь!
" — Да не с нами, — вдруг улыбнулся и самый главный нагтилин.
" — Нагтилины обнаглели, — сообщила Клерисса мужу.
" — У?
" — Они твою дочь к своему сыночку в делопроизводители пристроили.
" — В секретутки, что ли?!
" — "Секретуткам" столько не платят.
" — А он Сине ещё и платит?!
" — Натурой.
" — Дорогая, ты о чём?!
" — Дорогой, напомню на всякий случай: у девочки месячные уже пошли... Но нет, у них до всего этого ещё не дошло. И... ещё даже не на горизонте.
" — Уф, не пугай больше меня так... Но тогда, что ты называешь натурой?
" — Натурную оплату, — уточнила Клер.
" — Бартер, что ли?
" — Какой ты умный! — восхитилась королева и объяснилась. — Алмазы. Зарплата: один алмаз, который после огранки будет не менее, чем в карат. В месяц.
" — Ай да девочка! Это же, если перевести на монеты...
" — Ты своему Имернию платишь приблизительно столько же.
" — А что? Парень реально зашивается, ему, чтоб отгонять просителей разных, уже надо. Да и если наш пригляд изнутри за делами в шахте появится — Имернию подобное понравится.
" — И принцесса Синнаэль приобретёт реальный опыт управления хозяйством.
" — Реальный опыт командовать она приобретёт, — проворчал мужчина: — "Какие-такие дела? У тебя по распорядку ужин?! А ну, мыть руки, дорогой!"
Королева отвечать не стала — только посмеялась над попытками мужа скопировать её интонацию.
Нет, к своевременному приёму пищи принцесса Синнаэль придирчивой не оказалась. Но вот к пропускам занятий на полигонах, стрельбищах, тренажёрах уважительных причин у неё не осталось! Ни одной! Она его даже с температурой на амбулакрум выставляла! Хорошо хоть там лекари... У неё за спиной пальцем у виска крутили, и максимум, что ему тогда под её присмотром дозволяли — это пеший обход периметра.
