Или два, плюс Тейлор.
Ее глубокий, мучительный голод вернулся, несмотря на здоровый обед. И так как она знала, что Эмма по утрам очень голодна, а Энн перешла на другую вегетарианскую фазу, Тейлор не стал сдерживаться.
"Боже мой, ты обычно так много ешь?" — спросила Эмма.
"Эмма." Алан не выкрикнул это слово и даже не вложил в него слишком много предупреждений. Это был формальный звук, как будто он чувствовал себя обязанным сказать что-то, но не решался сказать это твердо. Он вернулся к своей газете, а Зоя на кухне хмурилась.
"Эмма, тише. Тейлор восстанавливается после ужасной болезни. Ей нужно поесть".
Энн фыркнула. "На мой взгляд, ты выглядишь довольно здоровым", — сказала старшая дочь Барнса. "Что у вас было? Грипп?"
"Терминальное генетическое заболевание", — импровизировал Тейлор.
Наконец Зоя села со своей тарелкой. Один блин, крошечная порция яиц и пол-ломтика хрустящего бекона. Ее кофе закипел.
"Если бы это было смертельно, как бы вы выжили?" — спросила Энн.
Тейлор пожал плечами. " Deus ex machina . Моя крестная спасла меня".
"Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала", — заявила Эмма. "Боже, ты был таким крутым!"
Глаза Тейлора защипало. Не из-за слов, сказанных другой девушкой, а из-за источника этих слов. Они провели весь уик-энд взаперти из-за бандитского насилия, сотрясшего город, и все это время Эмма громила обидные заявления. После того первого раза за лето, когда Тейлор впервые заболела, когда она и ее подруга София сбежали с Тейлора, она не осознала истинной глубины того, насколько мерзким стал ее бывший друг. Слова, за которыми она сидела все выходные, захлестнули ее горло, она больше не была довольна своим молчанием.
"А раньше ты был хорошим человеком", — сказала она. "Твоя душа сломана, Эмма. Я вижу на ней ножевые шрамы. Ухо, нос или глаз. Это то, что они сказали тебе, не так ли? Кто бы это ни был, кто так сильно тебя ранил? Ты слышишь эти слова каждую ночь. Вместо этого. исцеления — вместо совета, в котором вы так остро нуждаетесь — похоже, что тень появилась из ниоткуда и заглушила вашу доброту. Она убьет вас, если вы не найдете способ исцелить ".
Эмма вскочила и побледнела. "Ты ни хрена не знаешь". Она вышла из-за стола и медленно пошла к лестнице.
С горьким вздохом Тейлор вернулся к еде. Остальная часть семьи Барнсов уставилась.
"Она всегда обнимала тебя вокруг пальца", — сказал Тейлор ошеломленному Алану Барнсу между укусами. "Раньше мы разыгрывали это, пытаясь убедить вас дать разрешение на что-то, даже если тетя Зоя сказала" нет ". Но это? Вы не можете позволить ей продолжать так. Если вы любите ее, дядя Алан, пожалуйста, получите ее к терапевту ".
Звонок в дверь прервал все, что могли бы сказать Барнсы. Сильно нахмурившись, чтобы скрыть свое очевидное облегчение от отвлечения внимания, Алан сложил газету, встал и пошел к входной двери. Она напряглась, когда духи в воздухе заговорили с ней о оружейном масле. Подняв глаза, она увидела, что Алан открыл дверь и обнаружил агента PRT.
Женщина не носила полных доспехов — вместо этого она была одета в черную форму и сильно нагруженный тактический жилет поверх белой рубашки с длинными рукавами. Логотип PRT был на ее плечах и груди жилета. Ее пояс ощетинился разным оружием. В дом смотрело широкое плоское лицо.
"Мистер Барнс, я агент Уитмор, PRT. Я здесь, чтобы сопроводить предмет в школу".
За столом тоже стояла Зоя. Алан, испуганный резким тоном женщины, отступил в сторону, позволяя ей войти. "Где агент Минтон?" — потребовала ответа Зоя. "Мне сказали, что я могу отвезти Тейлора в школу с собственной дочерью".
"Мэм, агент Минтон попал в беду в семье и не смог выжить", — сказал Уитмор. "И поскольку я не участвовал ни в каких разговорах, которые у вас, возможно, были с ней, я не могу комментировать то, что вам, возможно, сказали. Я здесь, чтобы сопроводить предмет в школу. м по приказу держать ее под контролем ".
Тейлор смотрел на дисплей, когда она заканчивала есть. Рядом с ней Энн прошептала: "Тейлор, что, черт возьми, происходит?"
"Они думают, что я плащ, и боятся меня из-за папы".
"Но почему?"
Тейлор пожал плечами. "Он одолел Левиафана и убил Пепельника. Думаю, он напугал его". Когда старшая дочь Барнса заикалась, она добавила: "Обними Эмму, Энн. Каждый день. Что бы ни случилось с ее позапрошлым летом, она сломалась, и никто еще не смог ее исправить".
С этими словами Тейлор встал и подошел к агенту. Вкус души женщины оставил ее потрясенной. Она чувствовала глубоко укоренившуюся ненависть не к Тейлору в частности, а ко всем накидкам. Сама женщина не пострадала от какого-либо плаща, но она винила плащи во всем плохом в мире.
Тейлор признал, что на самом деле было трудно винить ее за доводы. Но ее ненависть была токсичной.
Однако Зоя еще не закончила. "Это не то, о чем мы договаривались. Алан, дай мне свой телефон. Я звоню Ренику прямо сейчас!"
"Тетя Зоя, все в порядке", — сказал Тейлор. "Мне все равно. Давай просто закончим день, хорошо?" Она повернулась к агенту. "Лежи, Макдафф".
"Как ты меня назвал?"
"Литературная ссылка", — сухо сказал Тейлор.
"Тебе нужно, чтобы я сдерживал тебя?"
"Только если ты хочешь сломать оковы. Давай, Пинки. Пора править миром. У тебя есть это, верно?"
Уитмору это не понравилось; Тейлор обнаружила, что ей все равно.
Они ехали на черном крейсере PRT. Тейлор думал, что все автомобили PRT были большими транспортными фургонами, но этот был седаном Dodge.У него даже были скрипящие ремни, которые заставили ее задуматься, как он бежит. Уитмор усадил ее на заднее сиденье за ??стеной стальной клетки.
Поездка до новой школы была удручающе короткой.
Для своего проекта истории седьмого класса Тейлор сделала презентацию о Броктон-Бей. По этой причине она знала, что средняя школа Уинслоу существовала только благодаря Новому курсу Франклина Д. Рузвельта. Она знала, что он получил столь необходимую реконструкцию в середине 80-х, когда Америка была переполнена предполагаемыми надеждами и деньгами восстанавливающейся экономики, но до появления паралюдей, а позже и Endbringers помогли разорвать эту надежду в клочья.
Насколько она могла судить в ходе своего исследования, с тех пор ничего не было потрачено на инфраструктуру. Тридцать лет спустя школа выглядела как двухэтажный блок из темного выветрившегося гранита в худшей части города. Первоначально он был построен для обслуживания детей докеров, которые помогали управлять верфью военно-морского флота и самими доками. Сначала военно-морской флот закрыл верфь, затем экономические беспорядки привели к потоплению кораблей в доках, что сделало их бесполезными. Доки превратились из сплошного района синих воротничков, где все знали, что делают другие дети, в район, где никто не выпускает своих детей после наступления темноты — если они не любят своих детей.
В городской школе Уинслоу не хватало места для парковки. Фасад школы был забит машинами родителей, вывозящих детей. Переулок был заполнен автобусами, вывозящими еще детей. Еще больше везли городские автобусы. В этой неразберихе Уитмор втянул черный крейсер PRT на небольшую парковку для посетителей. Она нашла место сзади, вылезла и открыла дверь, чтобы Тейлор мог уйти.
В тот первый день в школе Тейлор была одета в черную водолазку, скрывавшую большую часть ее татуировок, и пару джинсов. Единственные видимые руны ее защиты были на ее руках и те, что поднимались по ее шее, вокруг ушей, под волосами. Из них больше всего прятались ее волосы.
Уитмор взял ее за руку. Тейлор остановился, и рука женщины соскользнула. Она повернулась и автоматически потянулась к боковой руке, которая выглядела искусной. Он был достаточно большим, чтобы стрелять чем угодно, от лазера до уток. "В чем проблема?"
Тейлор какое-то время пристально смотрел на женщину. Стремление к сотрудничеству, которое она чувствовала в Канаде и из-за Нарвала, превратилось в тонкую ниточку. "Агент Уитмор, я понимаю, что вы меня ненавидите. Я вижу это в вас. Вы тоже мало что сделали для моего мнения о вас. Но я понимаю — вы здесь, чтобы делать свою работу. Итак, я подыгрывайте, чтобы ваше начальство не волновалось из-за того, что они не уверены, что могут контролировать. Пока вы не прикасаетесь ко мне. Если вы не можете справиться с этим, я пойду к зданию PRT и скажи им, чтобы они отвали ".
"Послушай, маленький урод, ты не говоришь мне, как делать мою работу!"
"Но твоя работа — оценивать паралюдей, не так ли? Так что оцени это. Прикоснись ко мне снова, я сломаю тебе руку. Не трогай меня, я буду сотрудничать".
Тейлор искренне ожидал, что женщина будет продолжать настаивать. Это было почти удивительно, когда Уитмор убрала руку с оружия. "Хорошо. Ваше нежелание сотрудничать с вами будет отмечено в моем отчете.
Пожав плечами, Тейлор прошел мимо нее. Когда она это сделала, она почувствовала, что их маленькая встреча не осталась незамеченной.Студенты перед школой наблюдали за всем обменом; у некоторых были телефоны, записывающие это.
Поднимая подбородок, Тейлор продолжала идти к школе, пока Уитмор не направил ее в главный офис.
Через несколько минут она оказалась в комнате директора Карен Блэквелл. Женщина выглядела узкой и худой как по форме, так и по выражению лица. Ее волосы были грязно-русого оттенка, что говорило о старом отбеливателе, и она носила их в форме чаши, которая, вероятно, должна была быть каре, но не совсем туда. Ее платье на размер больше висело на ее подобной палке оправе.
Она смотрела на линии рун, идущие вверх по шее Тейлора из-под ее воротника с высоким воротом, или линии на ее руках, как будто она была покрыта тараканами. Казалось, требовалось усилие воли каждый раз, когда женщина смотрела на папку перед ней. На самом деле она никогда не удосужилась его прочитать.
"Почему я не был уведомлен об этом раньше?" — наконец сказал Блэквелл, просмотрев файлы. "Я должен был получить уведомление за семь дней до поступления в отделение".
"Это было невозможно", — сказал Уитмор. Тейлор признал, что женщина казалась Блэквеллу такой же резкой и равнодушной, как и Тейлор. По крайней мере, она была последовательной. "Субъект уже почти на четырнадцать месяцев отстает в школе. Мы работаем над организацией перевода в Аркадию, но сроки не подошли. Вы все равно получите грант, пока субъект будет учиться".
Снова взглянув на руны Тейлора, директор откашлялась. "А как насчет соображений безопасности?"
"Я буду здесь в любой день, когда будет заниматься предметом, пока мое начальство не посоветует иное. Я буду делить офисное помещение с сотрудниками службы поддержки BBPD здесь. Я пойду с предметом в школу и из школы, а также на любые внеклассные мероприятия она может быть обязана присутствовать. Если по какой-либо причине произойдет насилие, я буду рядом, чтобы положить конец этому. Если я не смогу справиться с этим сам, у меня будет здесь дежурная команда через десять минут или меньше ".
Ее тон ясно давал понять, что если насилие произойдет, она считает, что это будет из-за Тейлора, и именно Тейлор пострадает от последствий.
Тейлор фыркнул. "Я просто хочу пойти в класс и пойти домой", — сказала она. "Я не заинтересован в том, чтобы создавать проблемы".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Уитмор прошел с Тейлором и помощником ученика в книжную комнату. Аркадия использовала планшеты и программное обеспечение. Уинслоу пользовался старыми подержанными учебниками начала 90-х годов.
Помощник взглянул на нее, затем на Уитмора с каменным лицом и пожал плечами. "Что угодно. Давай."
Только когда все ее книги сложились в ее руках, агент PRT покинул ее. "Мне лучше увидеть тебя сегодня днем, Хеберт".
С этими словами агент пошла по коридору, одна рука висела на ее большом техническом пистолете.
"Я думал, что вы пошли в Immaculata или еще какое-то дерьмо, — сказал помощник, когда они остались одни.
"Мой вид?"
"Бля, сука, у тебя на шее гребаная свастика. Ты знаешь, кто ты. Удачи тебе. Увидимся, не хочешь быть собой!"
"Какой?!"
Помощник оставил ее там. Смущенная и обеспокоенная, Тейлор побежала по пустому коридору, пока не нашла туалеты, мимо которых они проходили ранее. Она вбежала внутрь, не обращая внимания на тяжелый едкий запах сигаретного дыма и того хуже, и остановилась перед зеркалом. Она никогда не удосужилась взглянуть на линии татуировок на своей шее, потому что знала, что они говорят. Последовательность на левой стороне ее шеи была призывом Тору, богу молнии, дать свою силу и силу защите. Это был могущественный тотем удачи. Она могла читать символы как слова ясно, как день.
Но когда она заставила себя перестать смотреть на их значение и объективно взглянуть на символы, у нее упало в животе. Она знала объективно, что это не традиционная свастика. Это была квадратная версия древнего ванирского символа солнечного колеса — символа власти Тора над громом, бурей и небом. Но для типичного американского старшеклассника это выглядело удручающе, как округлая свастика.
Все подумают, что я нацист .
Когда она вышла из ванной при звонке звонка, она заметила, что глаза смотрят на нее. Она чувствовала гнев окружающих ее студентов и страх. Это было не просто недоразумение — теперь она поняла, что, насколько они считали, у них были причины думать о ней хуже. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды, Тейлор собрала свои книги, положила остальные в свой шкафчик и направилась к лестнице.
Трое крупных азиатских мальчиков с зелеными и красными поясами, натянутыми через петли своих джинсов, встали перед ней, в то время как другие студенты отступили.
"Ты думаешь, твои друзья из Империи будут защищать тебя, сука?" Тот, что посередине, рявкнул слова.
Все, что она могла сделать в тот момент, — это предотвратить насилие. Она сделала это, войдя в личное пространство мальчика. На самом деле она была выше его. "Ты собираешься что-то сделать или просто поговорить?"
Мальчики уставились на нее с явным удивлением. Тейлор поняла, что они говорили с ней по-японски, и, конечно, она ответила тем же. Коллективный сюрприз дал ей достаточно времени, чтобы пройти мимо них и подняться по лестнице. Когда она вошла в компьютерный класс, дела не пошли лучше. Учитель уставился на нее так же, как и Блэквелл, сильно нахмурившись, когда Тейлор вручил ей регистрационный талон.
"Понятно", — сказала женщина с большими костями и тяжелыми чертами лица с подавленным вздохом, просматривая листок. "Присаживайтесь, мисс Хеберт. Увидимся после занятий по гриму".
Тейлор нашел место сзади. Студенты приходили рывками, удивленно смотрели на нее, прежде чем быстро занять свои места. В классе было двадцать пять учеников, но только четырнадцать старых настольных компьютеров. Почему-то Тейлор не удивился.
Шепот не прекращался ни разу.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Ваучер на школьный обед позволил ей получить столько еды, сколько она хотела, благодаря PRT. Она проигнорировала взгляды служанок, когда она нагружала свой поднос гамбургерами из школьного кафетерия и мягким картофелем фри и вышла в кафетерий поесть. Она бы не пришла, если бы не постоянный мучительный голод, который она испытывала с тех пор, как впитала в себя божественность своей матери.
