— Но тогда...
— Знаю. Но Назара вашим членам Совета Матриархов показаться, судя по всему не захочет. Он разведчик и должен сохранить невидимость и неизвестность. Время для его проявления в таких масштабах еще не наступило.
— Но моя дочь...
— Она не останется сиротой. Она будет рядом с вами на нашем корабле. Под нашей защитой. — твердо сказал Шепард. — Как и вы, Бенезия. Поясняют и оправдываются только виноватые. Вы — не виноваты и вы не обязаны и не должны оправдываться. Согласно данным, которые есть в Экстранете, мы вполне можем заставить Совет Матриархов прекратить преследование вас и предотвратить преследование вашей дочери.
— Спасибо вам, Джон. Значит ли это...
— Это значит, Бенезия, что вы — часть нашего экипажа, часть нашей команды. И находитесь под нашей защитой. Наш корабль маленький, но мы способны поделиться с вами всем, что у нас есть. Вам сейчас нужно думать не о кознях Совета Матриархов. Вам сейчас нужно подумать о себе и о своей дочери. Я — не женат. Но я способен понять силу и важность кровного родства. Скажу просто: вам нужно прервать молчание, пообщаться с дочерью плотно, наверстать упущенное за почти что пятьдесят лет. Для нас людей — это огромная цифра.
— Для нас... тоже... Джон. — проговорила матриарх, опустив голову и пряча глаза. — Спасибо вам... Я подумаю. Я рада, что обрела в вашем лице и в лице ваших коллег... друзей.
— Я тоже. Полагаю, мои коллеги — также рады. — сказал капитан, поднимаясь с кресла. — Если что, найдете меня. Я всегда буду рад с вами поговорить. И после Ила мы постараемся сделать все, чтобы Лиара была рядом с вами... — он прощально кивнул и вышел из салона, провожаемый взглядом матриарха.
— Полет на Илос. Обсуждение плана работ
Вернувшись к себе в трюмную выгородку, Шепард сел за рабочий стол, включил экраны и задумался, откинув голову на подголовник. В том, что произошло на Цитадели, ему очень многое не нравилось. Да, ему удалось отключить станцию от управления из Темного Космоса, ему удалось освободить от влияния ИИ Станции расу Хранителей и установить с управляющими звеньями этой расы взаимовыгодные отношения, ему удалось в какой то мере помочь разрулить ситуацию с Советом. Но, побывав на станции, пройдя по её коридорам, тоннелям, переходам, Шепард почувствовал — его работа здесь, в этом месте, только начинается.
Да, Хранители теперь смогут сделать многое и для себя, и для станции, и для её гостей и временных жителей. Смогут сделать. Капитан прекрасно понимал, что они теперь могут больше, чем раньше. Тем не менее, ему не хотелось сваливать на Хранителей разгребание авгиевых конюшен проблем, созданных непутевыми представителями множества разумных рас. И потому Шепард знал — он еще вернется на Цитадель. Вернется не раз. Чтобы помочь Хранителям. И помочь всем остальным расам. А сейчас... Сейчас впереди был Ил.
Маленькая неизвестная в деталях планета, на которой протеанские ученые, работавшие в полнейшей изоляции под самой плотной завесой секретности сумели преодолеть один из основных запретов, лежащих в основе системы "Цитадель — ретрансляторы". Создав односторонний ретранслятор, протеане-исследователи доказали — выход из лабиринт-загона разумные расы Галактики могут найти самостоятельно. В том, что это вызовет негативную реакцию Жнецов, Шепард не сомневался — времени на реагирование оставалось еще меньше, чем раньше.
— Капитан. — в выгородку вошел Явик. Как всегда — бесшумно и быстро. — Я знаю, вы думаете об Иле.
— Да, Яв. — Шепард в кресле развернулся к вошедшему. — Присаживайся. Я деталей не знаю, но меня беспокоит канал на Цитадель.
— Планируете вернуться туда через этот Канал? — Явик опустился в свободное кресло, повернул свою треугольную лобастую голову в сторону капитана и вперил в него внимательный взгляд.
— Честно? Очень хочу это сделать. — Шепард не стал отводить свой взгляд и протеанину это понравилось.
— Понимаю. — Явик чуть прикрыл все четыре глаза веками. — Что-ж, Таэла будет разбираться вместе со своими с Илосским комплексом вплотную... ей это будет легче сделать — "Клинок Ярости" закроет район Убежища и проконтролирует ситуацию. Но я — иду с вами, капитан. Через Канал — на Цитадель. И не только. — уточнил протеанин. — Так что числите меня в своей группе, Шепард. Я готов.
— Знаю, Яв. Спасибо. — Шепард кивнул. Протеанин кивнул в ответ с явным удовлетворением:
— Вы хотите еще и разобраться с ретрансляторами, Джон.
— Если уж разбираться с Цитаделью, то проблему придется решать комплексно, Яв. — подтвердил Шепард. — Цитадель — центр, но она — не вся система. Я бы сравнил станцию с паучихой, которая сидит с краю паутины и ждет, чтобы кто-нибудь нарушил целостность и стабильность сотканной ловушки.
— Да. Таэла мне по связи говорила, что мы, протеане... в последние годы перед вторжением Жнецов... Несмотря на войну с синтетами и полусинтетами... Думали о преодолении запрета на разработку внеретрансляторных систем транспорта. К сожалению, только думали. Вы вот тоже задумались, капитан. И ведь — не только об этом.
— Ты прав, Яв. Задумался. Когда служил рядовым, сержантом, старшиной — не думалось. Воспринималось все как обычно, будто бы так и должно было быть. Времени особо не было задуматься. А потом... спецоперации, академия Эн-Семерки... Там тоже особо не было возможности отвлекаться. А вот сейчас, после Иден-Прайма... О многом пришлось подумать. Когда прибыл на Цитадель и занялся Хранителями и ИИ станции... Вообще думал, что сойду с катушек — столько мыслей всяких вдруг появилось. И, кстати, не только о транспорте внеретрансляторном. О многом.
— Понимаю. — Явик остался невозмутим. — И об этом знаке тоже? — он указал взглядом на спектровский кругляш с трилистником.
— Нам, людям, это — привычно. Мы прекрасно понимаем условность всех правил, законов, ограничений. Поэтому эта индульгенция на беспредел, — Шепард скосил глаза на знак, — является объективной необходимостью. Проблема, к сожалению, не только в знаке и не только в той организации, принадлежность к которой носителя этот знак удостоверяет... Проблема в Советниках... В человеческой истории тоже очень многое было замкнуто на высшие эшелоны власти. Ниже информация просто не шла — нижестоящих носителей и хранителей информации просто часто уничтожали или иным способом делали безгласными. Это мало чем помогало.
— Полагаете, следует использовать размещение станции прибытия Ретранслятора...
— Как кратчайший путь к Советникам. Наше, безусловно, эффектное появление там...
— Не останется незамеченным прежде всего для Хранителей... — в выгородку вошел Андерсон. — Но вы правы, Джон. — капитан сел в кресло. — с Советниками придется что-то делать. — он достал кристалл памяти и вставил его в ридер. — Сарен и Найлус пошарили по Сети, используя свои уровни доступа и кое-что накопали по нашей проблематике относительно Цитадели. — экраны на стенах выгородки осветились. — Будем решать.
— Вы хотите сказать, Дэвид... — произнес Явик, первым ознакомившись с данными, выведенными на несколько экранов. — Что Цитадель существует сорок миллионов лет?
— Еще несколько дней тому назад я бы об этом так не сказал. — произнес капитан. — Найлус и Сарен сами в шоке от такого вот вывода. Мозаика долго не складывалась а вот так — сложилась. — Андерсон привстал, взял с полки сосуд с чаем. — В горле пересыхает, когда читаешь о таком. Чувствуешь себя жуком на булавке...
— Я — воин... Цитадель... долгое время была известна большинству моих собратьев только по изображениям в кристаллах памяти... Для очень многих из нас... это была красивая сказка и почти невозможная, несбыточная мечта... И вот я... я был рядом с ней... я был на ней. А сейчас... Я вдруг понял, что наше руководство... погибло на этой станции... даже не первым... и не десятым... — Явик старался ни на кого не смотреть, в его глазах эмоции менялись со скоростью стробоскопа. — Это же не жилище, это...
— Пантеон. — с грустью заметил Шепард. — Пантеон сотням, тысячам ушедших в небытие расам. От большинства которых к нашему Циклу не осталось никаких вразумительных данных...
— Наверное, Джон, не следует пока что так трагично воспринимать все это. — произнес Андерсон. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить, что и как следует изменить в Цитадели и в её насельниках. Так давайте же не падать духом, а решать и думать без упаднических настроений. — он взял со стола лазерную указку. — Что вы скажете вот об этих областях? — лучик обвел несколько районов, не имевших на схемах никаких вразумительных объяснений, кроме банальных штампов "Закрытая Зона".
— Там может быть все, что угодно, Дэвид. — сказал Шепард.
— Это — общедоступная легенда. — ответил капитан Андерсон, нажимая несколько сенсоров на своем инструментроне. — А вот та, которую удалось раскопать Сарену. Условно говоря, одна из забытых при массовой очистке "хвостов". — на одном из экранов сменилась картинка, на другом — сменилась таблица расшифровки.
— Архивы Цитадели... — прочел командир десантного экипажа. — Значит ли это, что там...
— Сарен утверждает, что среди турианцев ходят упорные слухи, касающиеся этих Архивов. Говорят, что там предостаточно информации компроментирующего характера. На всех бывших насельников Цитадели и в особенности — на их руководство. Некоторые горячие языки смеют заявлять, что там есть компромат, собранный и на нынешних Советников и на их подчиненных... Включая и Спектров.
— Держу пари, что там и о нас теперь есть информация. — без улыбки сказал Шепард.
— Не исключено. — Явик внимательно изучил новые данные.
"Легко же ему изучать их сразу четырьмя глазами." — подумал Джон.
— Джон, не надо. То, что у меня четыре глаза, это совершенно не означает, что у меня четыре мозга. — тут же сказал проеанин. — Я имею перед собой те же картинки, что и ты, те же тексты, что и ты. Это не материальные объекты, с которых я смог бы снять больше информации.
— Предлагаешь заняться санацией Советников? — прямо спросил протеанина командир десантного экипажа. Андерсон с интересом, но изрядной долей настороженности наблюдал за происходящим.
— Джон, то, что мы привлекли на свою сторону разведчика Жнецов — и корабль, и пилота, это — очень большой и важный шаг на пути к решению Проблемы. — произнес Явик. — Но если мы оставим без внимания разумных существ, которые оказывают сильное влияние на происходящее здесь и сейчас... Наше положение быстро станет шатким, а потом... потом невыносимо плохим. В конечном итоге... мы обязаны подстраховаться.
— Бенезия... — начал было Андерсон.
— Простите, капитан. — перехватил инициативу Шепард. — Я имел с ней беседу... недавно. Да, я в курсе, что она член Совета Матриархов Азарийского Пространства, но, согласитесь, после того, что известно Совету Матриархов о её деяниях, совершенных под воздействием индоктринации... На её влиятельность в Совете я рассчитывать не могу... В ближайшее время — точно. Она не сможет в одиночку переломить ситуацию так, чтобы призвать к порядку Советницу на Цитадели, назначенную от азари. Совет Матриархов её вполне может не послушать, более того — уверен, что не послушает. Они, эти советницы, возжаждут крови. Её, Бенезии, крови. Им нужно прикрыть... кхм... собственные промахи, признать которые и вынести на всеобщее обозрение... они... не готовы.
— У нас Терум стоит вторым после Илоса. — напомнил Андерсон. — В плане.
— Помню. — сказал Шепард, переглянувшись с Явиком. — Явик уже сказал, что Таэла с командой "Клинка Ярости" займется планетой и протеанским научным центром... или что еще мы там найдем... пока мы точно даже не знаем, поскольку еще не долетели даже до орбиты... Так что, полагаю, капитан, мы покрутимся вокруг планеты, спустимся на поверхность, проведем первичную разведку... И тогда сможем уйти к Теруму. А "Клинок Ярости"...
— Останется возле Илоса, капитан Андерсон. — сказал Явик, взглянув на тренькнувший инструментрон. — Таэла прислала предварительный план миссии и я с ним согласен. Он практически совпадает с тем, что только что озвучил капитан Шепард. И... капитан Андерсон, я, кажется начинаю понимать, почему Шепард не хочет акцентировать внимание на Илосе...
— Вы о том, что Илос при всем прочем должен...
— Сохранить свои тайны, капитан. — подтвердил протеанин. — И к тому же, для спокойствия леди Бенезии следует решить проблему Терума, вернув матери её дочь. Капитан Шепард знает, что она не разговаривала с матерью лет пятьдесят. Вы, люди, живете всего сотню лет с небольшим... по возможности... довеском, но, полагаю, вы способны понять, что такое — не общаться с родным по крови существом столько времени.
— Способны. — подтвердил вполголоса Андерсон. — Значит ли это...
— Да, капитан Андерсон. — кивнул протеанин. — Таэла примет "Нормандию" на обратном пути с Терума, когда на борту уже будут и Бенезия и Лиара. Вполне возможно, что на научной базе им двоим понравится — там достаточно зелени и довольно приятная атмосфера, насколько я сумел узнать из сообщений, присланных мне Таэлой. Им двоим надо будет о многом поговорить, просто побыть рядом. И, согласитесь, Дэвид... нам надо будет еще подумать, кто пойдет непосредственно через Монумент Ретранслятора, а кто — прибудет обычным путем, через Доки Цитадели. Полагаю также, что нам придется обдумать, следует ли пользоваться Доками Спектров или следует остановиться в обычных Военных Доках. Я также не уверен, что нам следует вот так сразу ломиться через Монумент Ретранслятора и сразу брать в оборот Советников. Если мы и сможем повлиять на одну Советницу, в чем я лично очень сомневаюсь, то остальных двух тоже не следует сбрасывать со счетов и не принимать в расчет. Турианец и Саларианец — сложные субъекты для влияния, Дэвид. Даже при поддержке Хранителей мы не можем так просто устроить беспредел на Станции.
— И что вы предлагаете?
— Предлагаю несколько изменить план после Терума, Дэвид. — Протеанин нажал несколько сенсоров. — Таэла недавно мне переслала информацию по Бенезии. Совет Матриархов испытывает... сложности со стабильностью... Эти сложности не вызваны исключительно деятельностью леди Бенезии. Они имеют системный характер, поскольку Совет замкнут на все сообщество азари в целом и обязан... хранить в нем баланс. А тут...
— Вы о том, что Лиара Т Сони едва ли не самый молодой в истории азари доктор археологии по диплому Серрайского университета? — спросил Андерсон.
— И об этом тоже. Таэла мне переслала много данных о её деятельности, которые она смогла накопать, напрягши своих коллег на борту Клинка. Вам ничего не говорит цифра сорок семь тысяч лет, капитан?
— Ну почему же. — Андерсон кивнул, соглашаясь с невысказанной частью вопроса. — Формально это срок, когда новые цивилизации нашей Галактики своим поступательным развитием подходили к рубежу, за которым наступает Время Выбора. Только в эти три тысячи лет выяснилось, наконец, кто из множества цивилизаций — как известных Совету Цитадели, так и неизвестных — выйдет на передовые позиции. Массовые попытки перехода от ВИ к ИИ, согласитесь — слишком серьезная заявка.
