Спустившись в ангар, Шепард поприветствовал турианцев, Оливию и двух полисменов — в этот раз они придавались основной группе в качестве усиления. Спустя несколько минут челнок уже скользил к поверхности Зионы.
Мобилизация. Противодействие "Церберу". "Повелитель Пламени". Планета Зиона
— Интересный такой автомобильчик. — бормотал Найлус, просматривая файлы, пересланные почти всем членам экипажа фрегата с инструментрона инженера Адамса. — Но слабоват. Если на нём воевать — много не навоюешь. — турианец пролистал картинки. — Но хорошо, что мы идём не вслепую. По меньшей мере...
— Капитан, выявлен контейнер, содержащий "Молот". Оболочка и сам автомобиль не пострадали. — доложил водитель челнока. — Я посажу челнок рядом с контейнером. Дальше...
— Дальше придётся искать обломки самого корабля "Розали". — закончил Шепард. — Приготовиться. Зависание — и мы спрыгиваем. Сажать челнок не требуется. — кивнул старпом водителю. Тот кивнул ответно и машина замерла. Дверь поползла вверх, открывая проём и первыми на поверхность планеты приземлились турианцы, сразу занявшие места для отражения возможного нападения. Шепард и Оливия последовали за Спектрами, откатываясь за ближайший валун. Последними из челнока десантировались двое полисменов-десантников.
— Большой такой контейнер. — сказала Оливия, активируя инструментрон. — И кораблик-автомобильчик тоже большой. Главное, что он у нас целый. — Убедившись в том, что рядом нет ничего опасного, киборгесса выпрямилась и направилась к транспортному контейнеру. — Замки целы. Контрольки тоже. Похоже, мы успели первыми, капитан. Активирую системы обхода защиты замков контейнера... Готово. Замки готовы к открытию. Осторожно, створки. — киборгесса сделала шаг назад и створки контейнера раскрылись — одна ушла вверх, другая легла на поверхность планеты. — Красивый какой. Снимаю защиту замков корпуса. Готово. Можно подняться на борт, капитан. — Оливия указала на открывшийся в борту "Молота" люк.
— Все — на борт. — распорядился Шепард. Оглядевшись по сторонам и ожидая, пока в салон нового транспорта поднимутся сокомандники, капитан отметил расположение обломков корабля "Розали" на план-схеме на экранчике инструментрона и, взойдя на борт автомобиля, захлопнул за собой крышку люка.
— Оливи, за управление. — распорядился старпом, оглядевшись и заняв одно из боковых кресел.
— Есть, капитан. — Киборгесса включила двигатели автомобиля и тот приподнялся над плитами контейнера. — Вывожу за пределы транспортной оболочки. Готово. Мягкое управление. Это хорошо. Вёрткий. Капитан, я имею информацию о том, что кроме этого роскошного транспортного средства здесь должны быть и исследователи из состава одного из научных подразделений "Цербера". Предполагаю, что как только мы их найдём и вывезем в безопасное место, потребуется привлечь вторую часть нашей группы высадки к работе на Зионе. Надо будет охранять их и доставить на крейсер, где поместить в тюремные камеры до момента передачи на фрегат Корпуса Спектров.
— А затем? — спросил Найлус, присматриваясь к скупым и точным движениям рук Оливии, лежавших на рычагах "Молота".
— Фильтрационная станция, конечно, Най. — ответила киборгесса. — Можно, думаю, поступить и так — вызвать десантный фрегат Альянса сюда и под конвоем его десантников отправить этих умников на фильтростанцию — пусть с ними там разбираются. Нечего им делать на Цитадели. А автомобильчик мне нравится. Забираем, капитан?
— Забираем. Надо найти находившихся на борту корабля двух учёных — доктора Мануэля Кайше и доктора Роберта О'Лоя. Остальных, в том числе по большей части ассистентов — тоже.
— Есть координаты места хранения данных, среди которых могут быть и координаты местонахождения обоих докторов. — сказала Оливия. — кроме того с того крупного обломка, что был очень близко расположен к контейнеру — думаю, едва не задел его при падении — я сняла информацию о том, что команда, пережив аварийное приземление, столкнулась с гетами. Незнакомый человек, оставивший звукозапись сообщения, говорил, что направляется именно к доктору О'Лою, поскольку рядом с ним безопаснее. Не знаю как такое может быть, ведь Зиона является вулканической планетой и здесь нигде нет мест полностью безопасных. При падении контейнеры с данными из "Розали" разлетелись по значительной площади. Благо, они снабжены радиомаяками и способны теперь сами указать своё местоположение. — Оливия помедлила несколько секунд. — Вот карта, капитан.
— Тогда — вперёд. По всем точкам пройдёмся, заодно освоимся с управлением.
— Охотно уступлю всем место. — улыбнулась Оливия, выводя транспортёр к первой точке. — Зависаю. Всё, пакет в трюме. Первый пакет. Включаю считывание и копирование его информации. Готово. Данные переданы на инструментроны. Идём дальше.
— Принято. — Шепард просмотрел запись. — Интересно.
— Очень. Машина даже слишком вёрткая, трудно удерживать строго на одном месте. Да ещё эти ветры, постоянно меняющие направление. — отметила Оливия. — Сейчас прыгнем, чтобы добраться до следующего пакета. Ага. Тут можно и пушкой воспользоваться, чтобы пройти по кратчайшему пути. — она активировала ракетную установку и та выплюнула в каменную стенку два заряда, вызвав небольшой обвал и открыв зев прохода. — Пролетаем. А вот тут нас может поджарить, так что ускоримся. — Языки пламени мазнули по корпусу машины, но, не причинив вреда "Молоту", остались далеко позади. — Прыгучая машинешка. Придётся попрыгать.
— Всем — пристегнуться. — распорядился старпом и первым щёлкнул замком привязных ремней. — Приступайте, Оливи.
— С радостью. — ответила Оливия, бросая машину влево и на несколько минут удерживая её на одном месте, пока манипуляторы поднимали очередной контейнер в трюм. — Здесь всё. Можно направляться в следующую область. Пройдём через рампу на левой стороне каньона. Здесь прыгнем. Зависнем и развернёмся, чтобы добраться до плато. Очередной пакет. — Машина зависла, становясь с каждым разом всё более и более послушной. — Здесь всё, пакет на борту, копирование — норма. Ага. Вот корпус "Розали", разрушенное судно. Берём и лезем внутрь. Осторожненько. — Оливия ввела "Молот" внутрь нагромождения обломков. — Минута на зависание и забор контейнера с данными. Готово. Вывожу машину за пределы бывшей "Розали". Сейчас заберём последний пакет и можно будет отправляться на поиски выживших учёных. — Оливия помедлила, видимо, принимая полные пакеты данных. — В аварийном радиомаяке "Розали" содержалась информация о важных планетах, которые были обследованы докторами Кайше и О'Лоем. Предполагается, что на одной из этих планет расположены протеанские руины.
— Явик будет недоволен. — сказал Найлус. — Он и так нервно реагирует на то, что кто-то постоянно пытается прибрать к рукам места расположения даже самых мелких протеанских артефактов. А тут целые руины.
— Как интересно звучит, Най — "целые руины". — хмыкнула Оливия. — Вижу радиомаяк лагеря. Отметок наличия среди выживших докторов Кайше и О'Лоя нет. Приземляемся.
Двумя выстрелами из пушки заставив десяток исследователей вернуться назад к палаткам, Оливия опустила "Молот" на поверхность и Шепард, спрыгнув на землю, увидел, как приближаются челноки с эмблемами десантного фрегата "Никси".
— Сэр, лейтенант Роэль, сэр. — представился крепыш в щегольском чёрном десантном скафандре. — По приказу Совета Корпуса Спектров мы перебросим их всех. — он указал на десятерых исследователей, под конвоем пар десантников уже направлявшихся к пяти челнокам. — на фильтрационную базу. — Он козырнул. — Спасибо вам за целеуказание, сэр. — крепыш развернулся и побежал к головному челноку.
— Быстро. Зато у нас будет информация. — Оливия захлопнула смотровой люк. — Прошу на борт. Нам нужно лететь.
"Молот" поднялся и направился к ближайшему плато. Оттуда кораблик легко достиг орбиты и спустя час плавно вплыл в предназначенный для него ангар крейсера.
— Скорее всего оба исследователя отправились куда подальше от гетов. — сказал Сарен, наблюдая, как швартуется челнок с "Нормандии". Много вопросов вызывает эта Зиона. Очень много вопросов. Если учесть, что оба исследователя достаточно известны, то, вполне возможно, они уговорили какого-нибудь капитана спустить челнок и забрать их. Остальные коллеги их, этих высоколобых умников, в тот момент не интересовали. Не знаю, чего здесь больше — стремления спасти свою шкуру или чего другого. Нам ещё предстоит побегать за этими разумными по Галактике. Но, скорее всего — только в рамках плана.
— Джон, привет. — в ангар вошла Светлана Стрельцова. Турианцы и Оливия с полисменами с уважением откозыряли хозяйке крейсера. Та тщательно откозыряла ответно. — Останешься? Знаю, у вас на Зоре запланирована встреча с Масани. Но до этого времени ты вполне можешь быть у меня.
— Минуту. — Шепард раскрыл инструментрон, услышав треньканье извещателя. — Да, командир разрешил. Остаюсь. Коллеги, спасибо. Возвращайтесь на фрегат. Встретимся уже у Зори. Там будет большая операция — надо помочь Заиду Масани.
— Хорошо, капитан. — Оливия с сожалением во взгляде направилась к открытой двери нормандовского челнока. За ней последовали оба турианца и полисмены.
Пока корабли отряда сканировали и лоцировали планету Селис, обладавшую криптоно-ксеноновой атмосферой с примесями гелия, занесённого солнечным ветром, Шепард, изредка посматривая на экран инструментрона, копался во внутренностях "Молота". Светлана с пониманием отнеслась к желанию супруга разобраться с новой машиной досконально, тем более, что и у неё было предостаточно забот на крейсере. Отвлёкшись от изучения двигательных установок, старпом с интересом разглядывал высокогорья планеты, не менявшиеся в течение миллиардов лет и легко выделял среди них многочисленные кратеры, указывавшие на бурное прошлое планеты.
— Джон, я соскучилась. — в окружении овчарок в ангар вошла Светлана. — Идём ко мне, у нас десять часов перегона, отдохнём. Впереди — последняя система этого скопления — Файя. Там — четыре планеты, много времени изучение системы, думаю, не займёт. — она под одобрительные взгляды собачат обняла и поцеловала Шепарда, легко увлекая его за собой. — Идём. В кои веки ты прибыл на мой крейсер и собираешься часами копаться в этом железном коне? Смотри, Джон... — улыбаясь, Светлана прикрыла дверь и они вошли в спальню командирской каюты. Овчарки привычно разошлись по своим коврикам. — Покажи мне, как ты меня любишь, Джон...
— Люблю, Светлан. — произнёс старпом, падая на постель и принимая на себя гибкое, прекрасное тело Стрельцовой. — Очень и очень люблю...
Потом они лежали рядом, устав от игр и молча переживая бурю чувств.
— Джон, я тебя больше никуда не отпущу... Ребёнку нужен отец и я всё сделаю, чтобы ты был рядом. — шептала Светлана, обнимая мужа. — Всё-всё сделаю.
— Не сомневаюсь, Свет, — Шепард обнимал Светлану и целовал её лицо, ощущая, как она блаженствует. — не сомневаюсь. Давай спать, потом будет Файя, там будет работа. А пока — всё время Галактики — наше.
— Наше, Джон, ты прав. Наше. — Светлана привычно умостила свою голову на груди мужа. — Спи.
— И ты тоже спи. — Шепард лёг поудобнее и приобнял доверчиво прильнувшую к нему Светлану. — Маленький должен получать достаточно времени на отдых.
— А если не маленький, а маленькие? — спросила Светлана, не поднимая взгляд к лицу мужа.
— Всё равно буду любить, потому что они все — наши с тобой дети, Светлан. Сколько бы их ни было. И желательно — побольше. — сказал Шепард, зная, что именно этих слов ждёт от него его любимая и единственная. — Всех буду любить, потому что в них — ты.
— И ты, Джон. — успокоенно прошептала Светлана, засыпая.
Подождав Светлану, когда она отстоит свою командирскую утреннюю вахту в Центральном Посту, Шепард обнял супругу и они прошли к обзорному иллюминатору командной надстройки крейсера. На экранах в небольшом помещении были видны детали инфраструктуры единственного газового гиганта в системе Файи — планеты Хито, где работали несколько конкурировавших между собой концернов, добывавших гелий-три. У планеты имелись три крупных и три мелких спутника, каждый из которых был закреплён за одной из компаний. Была развита и специализация: на лунах, находившихся ближе к гиганту, специализировались на добыче гелия-третьего, а дальше от гиганта — на заправке и грузоперевозках.
Наблюдая за открывавшимся видом на газовый гигант, Шепард, прижимая к себе Светлану, вспоминал информационные материалы, пришедшие к нему по каналам Корпуса Спектров. Подпольные сделки, чёрный рынок и вымогательство стали неотъемлемой частью экономической модели планеты Хито. Каждая компания старалась любыми способами ставить своим конкурентам палки в колёса, при этом всемерно защищая свой собственный бизнес. В прошлом веке такая политика трижды развязывала настоящие корпоративные войны. Все крупнейшие группировки наёмников Галактики имели свои представительства в планетарной системе Хито, но наибольшим влиянием обладали "Синие Светила", обладавшие возможностями массированно поставлять дешёвые товары с Зори.
— Беспокоюсь я, Джон. — Светлана не спешила разжимать объятия. — Зоря... Это ведь Масани, да?
— Да, Свет. Он. Даже не знаю. Наёмник он, конечно, профессиональный. Но из за тяги к расправе с Видо... Он совершенно съехал с катушек.
— Так в чём проблема? Предоставим ему возможность расправиться с Видо. А дальше...
— А дальше пусть он сам решает. Не вижу я его в числе сокомандовцев, Светлан. Вот не вижу и всё. Не верю я ему. Он расслабился, насажал кучу ошибок, утратил управление группировкой, пустил всё на самотёк, допустил, что его как кутёнка сцапали и наградили зарядом дроби в лицо. Это — уровень салаги, а не уровень топ-менеджера крупной группировки. А теперь, вместо того, чтобы зарабатывать авторитет, чтобы, в конце концов, создавать свою группировку — мало ли их в Галактике, одной больше, одной меньше, он пытается банальным образом уничтожить этого Видо Сантьяго, словно в этом разумном сосредоточено всё зло галактики.
— А если для Масани дело обстоит именно так и он просто не способен мыслить по-иному, Джон?
— Да пусть мыслит, как хочет.
— Намекаешь, что синесветиловцы вынуждены будут объединиться?
— А как ещё выстоять, если системы будут изолированы? Выключат ведь Жнецы ретрансляторы, стопроцентно выключат. Ловушки захлопнутся. И синесветиловцы продолжают межусобную грызню, расползлись по всей галактике и грызутся между собой, словно это — не единая группировка. Да и у остальных наёмников дело обстоит примерно так же — где-то хуже, а где-то лучше. Вот и маленький Виантел синесветиловцы изрядно облегчили. То, что они тут защищают промышленников и производственников — общеизвестно. Но ведь не бесплатно они это делают, даже если это делают они и очень, очень профессионально. Этот комплекс по добыче кислородно-водородного топлива для звездолётов — он же просто гробит планету, радиус уже уменьшился на два километра, семьдесят две тысячи кубических километров льда уже извлечено. Отдельные, скажем так, дальновидные учёные уже высказывают вполне обоснованные опасения, что дальнейшая потеря массы может вызвать нестабильность планеты. А синесветиловцы в случае чего, уверен, встанут в позу и заявят, что они вообще-то только охранники. А во всём остальном виноваты именно производственники и добытчики. Это их стараниями каменный осколок будет вынужден шнырять по системе как пьяный кролик.
