Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Да о чем ты?

— Ну...

— Делись. Имею право знать.

— Ну раз ты жить не можешь без сего не столь приятного знания...

— Леандр!

— Помнишь клетку, в которой тебя хозяин Меча держал?

— Еще бы такое не помнить!

— Я тебе эликсир принес тогда. Чтобы боль притупит и сил добавить. Мне в голову придти не могло, что это средство способно на столь неожиданный результат!

— Что за эликсир? — уточнил Айвер.

— Кровь высшего демона, — со вздохом признался Леандр. Это заявление вызвало шок у всех, даже у Лиры. Вампир поспешил объяснить. — У тетушки украл. Ей же почти тысяча лет, кто знает, где она ее взяла! Кровь демонов сохраняет свойства очень долго, а при таком великолепном способе хранения, как у тетушки, века простоит, даже не свернувшись.

— Надо же было додуматься, — одобрительно заметил Айвер.

— Так демоны же выносливые и живучие. Раны у них быстро заживают, энергетический запас огромен. Вот я и решил, что если Кем-шель это выпьет, то часть свойств передастся ей, и она справится с болью. Кто ж знал, что они сохранятся...

— Демоны действительно живучие, — усмехнулся Айвер. — Даже их кровь сумела прижиться в абсолютном чужом теле. Точнее, выпитое передало свои свойства, в ослабленной форме конечно. Вот почему Акеми может пользоваться магией крови. Да, это действительно надо обдумать.

— Ну вот, а вы говорили — напрасно рисковала, — торжествующе заключила я. — Если б не я, так и не узнала бы о свойствах демонической крови. Леандр, признайся, даже Румия этого не знала! Не думаю, что она тратила столь редкую вещь на эксперименты с людьми.

— Которые запрещены, — напомнила Сиелла. — А она тебя за кражу не убила?

Леандр развел руками.

— Даже не ругала! Наоборот, заинтересовалась... словно... — он недоговорил, зато я додумала про себя: "о чем-то догадывалась и рассчитывала увидеть результат в будущем". Румия знала и о крови демона, и о моих новых способностях. Слабо верится, что старая волшебница не сделала выводов...

И жизнь снова потекла в своем обычном ритме. Я ухитрилась найти подработку, точнее, Мелани ухитрилась мне ее найти. Что она наплела своим новым подружкам из местных состоятельных девиц, но у меня немедленно возникло несколько заказов на шитье. Правда, после третьего я настойчиво попросила Мел не увлекаться — кто знает, сколько мы пробудем в городе, а шитье требует времени, здесь машинок не водится! Кроме того, дочь купца придумала использовать мои способности для торговли, выменивая у варваров товары и выгодно продавая. Рион ворчал, что она привлекает лишнее внимание, но я не беспокоилась — Мел всегда помнит о безопасности.

За два дня я лишь раз побывала в степях: шаман был занят и не мог уделить мне время. Так что я разобралась лишь в некоторых аспектах теории, да попрактиковалась в перемещении.

А вот вампир вскоре принес интересные новости.

— Похоже, Диаронт намерен открыто выступить против Хэллварда, — вздохнул Леандр. — Тетушка Румия в отчаянии, она считает, что это будет бессмысленная резня, ведь в его клане нет никого, равного по силе Хэллварду.

— А что думаешь... ты? — меня охватило внезапное подозрение.

— Возможно, я присоединюсь к Диаронту. Если вампиры выступят против графа вместе, то шанс есть. Это мой долг!

— Твой учитель тоже так считает?

— Он не разделяет мнения Диаронта о способах, но, полагаю, в стороне не останется в любом случае.

К вечеру Мел вернулась подозрительно довольная. Леандр покосился на нее с подозрением и привычно начал подкатывать. Однако вместо не менее привычного "сгинь, вампирюга" он услышал нечто более страшное...

— Дорогой, ты меня любишь?

Вампир аж окосел. На его счастье, срочного ответа не требовалось, Мел продолжала петь соловьем.

— А ты хочешь меня порадовать? Ты же все для меня сделаешь?

— Ко-конечно, солнышко...

Мы с Сиеллой дружно сползли под стол. Да уж, "солнышко" в устах вампира звучит весьма... весьма! Но Мел видимо не заметила двусмысленности.

— Купи мне билетик! Тебе же ничего не стоит договориться со своей тетушкой, пусть обратится к своему миорскому коллеге, тот надавит на администрацию порта... Может даже бесплатно покатают! Ну пожа-алуйста, неужели ты сможешь отказать такой красивой девушке, своей драгоценной?

— Да, конечно, — выдавил вампир и тут же поправился, — То есть конечно не откажу, все что угодно, богиня моего сердца!

— Чудно! Мне нужен билет на завтрашнюю поездку. Я буду ОЧЕНЬ благодарна, — улыбнулась лучница. Рион осторожно уточнил, куда это Мел собралась и надолго ли. Название мне ничего не сказало, а вот рыцарь сразу понял.

— Мел, я не могу этого допустить. Восемь дней?! А если тебя выследят и решат похитить, как Акеми?!

— Ну Рион... Я хочу посетить столицу, я хочу отдохнуть, что мне грозит? Раз в жизни! Такой шанс выпадает раз в жизни! Именно в этом году в столице... ой, ты все равно не поймешь. Ужасно, что аристократ вроде тебя ничего не смыслит в культурной жизни соседней страны!

— Да ничего там интересного...

— Это тебе ничего!

— Я тоже поеду, — раздался голос Айвера. — "Золотой поток", значит? Прекрасный способ попасть в столицу, не привлекая внимания. А мне нужно попасть в столичный филиал Лицея.

— Тогда едем все, — вздохнул Рион. — Нельзя разделяться. Завтра в полдень, кажется. Леандр, сможешь обеспечить билеты? Мне-то билет положен, как иностранному аристократу, ранее не посещавшему город. Могу попробовать договориться еще на один-два. А вот остальным...

— Как прикажешь, командир. "Золотой поток", какое забавное название... Где-то я его слышал, — пробормотал вампир и исчез.

Мы собрались уже с вечера, а в нужный час всей дружной компанией двинулись к месту отбытия. Оставалось еще достаточно времени, и Лира предложила дождаться Леандра на скамейке в ближайшем парке, где удалось купить — о счастье — мороженое! Мел вовсю расписывала ожидающие нас чудеса. Вампир появился позже ожидаемого, зато с билетами.

До реки было совсем недалеко. пока мы шли, Леандр еще смеялся, вспоминая, как тетушка Румия удивлялась нашей оригинальной идее... Но вот Рион протянул билеты проверяющему, и смех вампира прекратился. Побелев, словно эльф, он смотрел на билеты, на вывески, на ожидающий нас транспорт, и медленно пятился, пока не врезался спиной в Айвера.

— Молодец, вампир, без тебя нам бы не удалось, — с сочувствующей улыбкой сказал маг.

— Так вот почему у Тарокла был такой странный взгляд... И тетушка не поверила вначале... — нервно пробормотал Леандр. — Но почему мне никто не сказал, что это круиз НА КОРАБЛЕ?!

Отплытие состоялось под грохот фейрверка, не сумевшего заглушить стук вампирьих зубов.

"Зотолой поток" впервые был организован всего десять лет назад. С тех пор каждую осень два корабля с разницей в десять дней покидают порт Амеллона и направляются в столицу по одной из трех Миорских артерий — Амелле. До столицы чуть больше трех дней пути, и каждый день корабль делает остановку. Потом еще два дня гости проводят в столице, наслаждаясь ее красотой, после чего отправляются обратно. Желающие могут взять более дешевый билет и остаться в столице, не возвращаясь в Амеллон — именно так мы и поступили.

Но даже путешествие в один конец стоило недешево, поэтому все пассажиры были людьми состоятельными. Большинство их принадлежали к купеческому сословию — жены с детьми, родители, которых занятые торговцы решили отправить поразвлечься и повысить уровень культуры за счет экскурсий. Но были и разбогатевшие мастера, и дворяне. Последние, конечно, могли позволить себе купить собственную яхту и развлекаться сколько угодно, как уверял меня отдыхающий на палубе княжич, почесывая зарождающуюся лысину. Но "следует быть ближе к народу", "мода такая странная штука" и "к чему самому заниматься организацией, если все подано на блюдечке?".

Мелани была в восторге... Но разделяла его только Лира, очарованная новыми впечатлениями. Рион демонстрировал типичную для знати скуку, Айвер не вылезал из каюты, я пользовалась этим...

— Нет, Айвер, естественно, риск велик. Если брать энергию из собственной крови, придется расходовать и жизненную энергию. Я так поняла, что кровь элементарно лишается воздуха, что создает дополнительную нагрузку на организм.

— Теория интересная, — признал Айвер. Я возликовала. Вначале маг не мог поверить, что кровь переносит кислород — местная медицина об этом не подозревала, хотя и признавала кровь источником питания органов.

— Отсюда следует, что обычный человек сильно рискует, пользуясь магией крови.

— Однако для магически одаренных людей опасность должна быть меньше.

— Это если признать существование магической силы внутри человека.

— И мы возвращаемся к известному спору о природе магии. Я все же предпочитаю считать, что внутри человека магии нет. Просто некоторые наделены способностью извлекать ее из окружающей среды, а другие нет.

— Но тогда магия крови одинакого опасна для любого человека!

— А если предположить, что магический талант заряжает кровь? Или еще интереснее — жизненная сила, или же воздух, восстанавливается в крови, черпаясь из окружающей среды непроизвольно?

— Даже если так, человеку не сравниться с демоном, являющимся сгустком энергии.

— Или проводником силы своего родного измерения... И мы снова возвращаемся к теории дара.

Я вздохнула. Спорить можно бесконечно, но вопрос, тревожащий магов вот уже десятки поколений, остается нерешенным, как и загадка моих способностей. Не к вампирам же обращаться, да и не факт, что они знают. Я не говорила Айверу о визите к врагу, не хотела беспокоить. Поэтому наши споры продолжались и продолжались... Айвер охотно делился своими знаниями и результатами исследований, а я — полученной от шаманов информацией. Чудесный день... Завтра мне предстоит вернуться к наставнику, и появится новая информация для Айвера. Ему явно интересно проводить со мной время. Может, мне все-таки только показалось, что он слишком приветлив с Лирой? Раз она предложила помощь, Айвер никогда не откажется, зачем обижать человека, если можно извлечь из него пользу? Да и вообще Айвер стал куда мягче с людьми — в нашем первом путешествии он вообще игнорировал всех. Но ко мне относился неплохо, а сейчас тем более...

— Но определить предел возможностей возможно, даже не зная их природы, — продолжал Айвер. Я встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Впереди весь вечер.

Ах да, забыла сказать: бедняга Леандр заперся в каюте (причем в моей, вот стоило только отлучиться!) и дрожал, слушая ехидные насмешки Сиеллы. Вредная ведьмочка с пользой проводила время за дверью, доводя вампира до белого каления. Не так уж безуспешно — уже на закате вампир вылез на палубу. В сумерках он явно чувствовал себя уверенней, хотя, по собственному признанию, лететь через реку на мышиных крыльях не рискнул бы. "Редкий вампир долетает до середины Амеллы," — ежась, признал он. Лира, добрая душа, ему сочувствовала... Единственная. А вредная Мелани участливо поинтересовалась судьбой недолетевших, едва не доведя беднягу до обморока. Взрослый вампир, пятьдесят лет скоро! Нельзя же так!

— Ты жестока, — осуждающе заметила Лира. — Страх есть страх...

— Он совершенно нелогичен, — возразил умный Айвер. — Пресная вода не причиняет никакого вреда вампирам, в отличие от морской.

— А нашим предкам — причиняла! — воскликнул Леандр.

— Сколько тысячелетий назад? Эволюция не стоит на месте. Сейчас и морской вас не убить, обжечь разве что.

— Ну хватит, в самом деле, зачем вы так... — совсем расстроилась Лира. — У каждого есть какой-нибудь неистребимый страх. Эрт Айвер, разве вы ничего не боитесь? Я вот боюсь.

Айвер открыл было рот, но под взглядами вампира и Мелани тут же его закрыл. Да и я сразу вспомнила, чего всегда старался избегать наш светлый. Но у него есть причина... А какая причина у Леандра, кроме доставшейся от предков фобии?

Утром кораблик причалил у стен храма шести даров.

"Первая рука Купрума указала на запад, и из ее ладони сошел на землю и людей дар роста. Вторая рука указала на север, и пришли болезни и страх, бич всего живого, но недолго страдал мир, ибо третья рука указала на небо, и люди научились мечтать, а цветы — распускаться с рассветом. Четертая указала на юг, и познал мир покой и сон. Пятая потянулась к востоку, где новорожденное солнце жгло глаза, заставляя опускать взгляд и останаливаться. Это был дар благоразумия, хранящий все живой от напрасной игры с опасностью. И хотел было вытянуть Купрум шестую свою руку, но боль свела мышцы его, и не хватило сил у бога, чтобы удержать последний дар, и уронил он предвидение к своим ногам. И с той поры лишь здесь, в священном месте вы можете услышать свою судьбу, если сумеете открыть сердце", — заученно подвывал жрец. Туристы слушали. Шли. Жертвовали. Пытались услышать. Могу поспорить, не удалось никому — но кто же признается, что его душа слишком замкнута в собственных желаниях, чтобы открыться голосу судьбы? Я даже и пробовть не стала.

— Если кто и может услышать, то только дети, — шепотом поведал нам молодой служитель храма. — Но им мало кто верит. Ведь дети часто просто не понимают, что именно слышат, и не могут объяснить — а сами потом просто забывают.

Каким был этот храм? Я не могу найти слов. Росписи явно сделаны позже, но стенам, наверное, больше тысячи лет. И всегда ли это был храм шести даров, или же здание возникло еще раньше теперешней религии? Свечи, расставленные в нише стены, создавали ощущение огненного пояса и заливали зал приглушенным светом. Шесть алтарей — причудливых гранитных плит, чьими скульпторами были лишь ветер и дождь. Жрецы в один голос твердили, что эти плиты сотни лет назад были найдены на склонах горы — но никаких гор в этой части миории нет. Уже нет.

Я медленно прошла по кругу. Алтарь покоя — наступит ли он когда-нибудь? Алтарь мечты... Чего я хочу? Силы? Свободы? ВОзвращения? Любви? И есть ли у меня время на желания? Алтарь роста. Я изменилась. Все мы изменились. Алтарь предвидения. Алтарь разума. Алтарь страха...

— Чего вы боитесь? — вдруг задал вопрос невысокий жрец в капюшоне. Я задумалась.

— Сложный вопрос. Потери, наеврное...

— Чего вы боитесь? — повторил жрец. — Боли? Смерти? Бедности? Плена?

Я качала головой. Нет, нет и нет...

— Отказа? Одиночества?

Уже ближе...

— Чего вы боитесь? — он поднял голову.

— Предать, — твердо ответила я, глядя прямо в ярко-зеленые глаза.

— Вы можете спасти.

— Я могу погубить.

— Всегда нужно чем-то жертвовать.

— Предпочитаю — собой.

— Неразумный выбор.

— Этот дар мне, видимо, не достался, — улыбнулась я и, миновав шестой алтарь, вышла на улицу. Эльф меня не преследовал.

Весь следующий день я провела в Снежных степях. Айвер советовал мне не пытаться переместиться на плывущий корабль, а дождаться второй остановки. Примерное время мы узнали у капитана судна. Часы учебы пролетали мимо, совершенно не откладываясь в памяти. Оставался только навык и сухие отрывки теории, в основном домысленной самостоятельно — шаман не желал делиться секретами рода. Возможна еще одна причина: он ее просто не знал. Но мне достаточно было и практики, а почему именно так — сама разберусь со временем. Перемещением я уже овладела, нужны были лишь тренировки. Но первое, чего от меня потребовал наставник — забыть страх боли. Чтобы ни на мгновение не колебаться перед нанесением себе очередной раны. Они теперь зарастали гораздо быстрее: вторым уроком была концентрация и владение телом, в том числе регенерация.