Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Этот поворот... На самом деле, был ожидаем, как вариант. Проблема в том, что даже ожидая его, я мало что мог сделать, чтобы немедленно решить возникшую проблему.

— У вас есть идеи, как его найти? — осведомился я у некоматы. Повернулся к мане. — Духи не могут сказать, куда он ушёл?

Вместо ответа Ахт присела у порога, хлопнула пальцами по полу и беззвучно зашевелила губами; общается с духами, вероятно. Ла Пу вздохнула.

— Можете не трудиться, я оставила на нём метку, и сейчас... О.

— Вы не можете её найти? — предположил я. Некомата молча кивнула. Разумеется, если уж начались сложности, то их будет много.

— Думаю, я смогу его найти — сообщила мана, вставая. — Сильфы могут отследить след запаха, пока он свежий, а я постараюсь найти его следы на земле. Но нужно поторопиться.

Я кивнул.

— Веди.

На самом деле, маны не так хороши в анализе своего элемента, как можно подумать; всё дело в том, что они как правило существа территориальные. На своей территории — да, дух земли сможет ощущать и различать любые следы, если постарается, но вот на чужой, или даже нейтральной, они на столь тонкие вещи уже практически неспособны. Однако Ахт старательно оттачивала в своих способностях именно тонкость, мастерство, раз уж с грубой мощью были сложности; и потому сумела справиться с этой сложной для неё задачей.

Под алым светом заходящего солнца мы спустились по лестнице и покинули дом, а затем побежали по тропинке, протоптанной в направлении полосы деревьев у окраины города.

За узкой и явно искусственной полосой деревьев находилась неровная холмистая местность. Я заметил пару зданий, но они выглядели неиспользуемыми. Холмы мешали видимости, к тому же откуда-то полз туман, пока ещё слабый и прозрачный.

— Я чую чародейство... демоническую силу — внезапно сообщила Ла Пу. В её голосе ощущалось напряжение. — Впереди, возле озера.

Я уже связался с Мелодианой и Альнари, но им понадобится время, чтобы добраться сюда. А пока что —

— Нужно спешить.

Я ожидал застать бой, когда окажусь на месте. Однако когда мы пересекли границу барьера, пытавшегося заставить посторонних уйти прочь и не обращать на происходящее внимания, обнаружилось, что ситуация несколько отличается от ожидаемой.

— Кто бы мог подумать, что всё окажется так просто? Добыча сама пришла в руки!

Четыре персоны. С одной стороны — трое хорошо одетых, могу предположить, дьяволов, в руках которых были широкий, с ладонь, меч, лук, и у стоящего впереди — трость с мерцающим набалдашником.

Напротив них, опутанный чем-то похожим на сотканные из воды верёвки, стоял определённо искомый оборотень. Он, в отличие от трёх остальных, выглядел не как человек, а скорее как прямостоящий волк. Промежуточная форма вервольфа.

— Знаешь, что делают с собакой, кусающей хозяина, пёс? От неё избавляются — продолжил мужчина с тростью. — Традос, отрежь ему лапы и выбей зубы.

Он снова глянул на оборотня.

— Считай это честью, пёс. Господин изъявил желание лично наказать тебя как подобает. Ты очень разозлил его...

— Простите, но я должен вмешаться — произнёс я, выступая вперёд.

— Это ещё кто? — подняв бровь, произнёс видимо лидер группы с тростью. Вопросительно глянул на лучника.

— Обычный человек — сообщил тот. — Чувствую толику магии — вероятно, какой-то местный колдунишка.

— В таком случае, избавьтесь от него. А девчонку, пожалуй, заберём.

— Она... — начал было лучник, но в этот момент оборотень взревел. Его мышцы вздулись, и удерживавшие его верёвки лопнули, разлетевшись брызгами воды.

Зверочеловек бросился вперёд. Он молниеносно преодолел разделяющее его и лидера дьяволов расстояние, когтистая лапа ударила в горло —

— и остановилась, врезавшись в колышущуюся водяную стену. Интересная магия, нужно будет её изучить в будущем...

Мысль об этом, однако, не помешала мне блокировать Багровой Печатью выпущенную в меня светящуюся стрелу.

— Я бы предпочёл решить мирно... — произнёс я. Договорить "но раз нападаете" помешал наискось падающий на меня меч. Ну, силой — значит, силой...

Молот "Багровая Печать" посредственен, как оружие; изначально он создавался как инструмент для запечатывания одного конкретного зверодуха, и с некоторыми модификациями я надеялся, что сработает и против оборотня. Во всяком случае, проверить стоило.

Но учитывая обстоятельства...

Я воспользовался секундной заминкой, когда мечника унесло прочь брошенным Ахт валуном из спрессованной земли; дьявол попытался блокировать удар своим большим мечом, и тот выдержал, но их массы оказалось недостаточно, чтобы удержаться на ногах. "Печать" в Сумку, молот фей — в руки.

Рывок к лучнику.

Тот выпустил заряженную морозом стрелу, отступая — ещё одну; я полностью уклонился от первой, вторая вскользь прошлась по моей одежде, чуть покрыв её инеем, но и только. Удар; дьявол поднял руку, перед которой возникло нечто вроде вертикальной поверхности чёрной воды с концентрическими стоячими волнами на ней, но мой молот разбил этот барьер, лишь замедлившись.

И почти нежно соприкоснулся с рукой дьявола.

Окутывающие молот молнии заставили лучника содрогнуться; на секунду он застыл, а затем обрушился на землю. Для надёжности я ещё раз ткнул его молотом — всё-таки дьяволы довольно крепкие существа — а затем переключился на следующего противника. Первой мыслью было помочь Ахт, но я немедленно отказался от неё: мане следует дать возможность убедиться, что она чего-то стоит, и способна мне помогать. Нужно учитывать желания и образ мысли товарищей...

Так что я обратил внимание на дьявола, сражающегося с оборотнем. За прошедшие секунды он успел получить ранение в виде четырёх кровавых полос на груди, но оборотень снова оказался нейтрализован; он барахтался внутри большой водяной сферы, соединённой струйками с озером рядом. Похоже, поддержание этой магии отнимало у дьявола много сил; он выглядел сосредоточенным и напряжённым. И определённо использовал трость как усиливающий инструмент.

— Традос, Варго, долго ещё вы там будете возиться? — произнёс он, не отрывая взгляда от сферы.

Я покосился в сторону мечника, и как раз в этот момент он обрушил меч на ману. Ахт попыталась заблокировать удар левой рукой, покрывшейся каменной коркой, однако меч, источающий нечто вроде чёрного дыма, прорубил её защиту и отсёк руку.

В следующий миг апперкот правой отправил дьявола в новый полёт. Человека это убило бы на месте, полагаю...

Ахт заметила мой взгляд и подняла целую руку, демонстрируя, что всё нормально, после чего наступила на отрубленную часть, и земля втекла в неё, вливаясь в тело и восстанавливая его в прежнем виде. Что Майлен, что Ахт весьма непросто убить, хотя и по разному.

Пожав плечами, я сунул руку в сумку, доставая умиротворяющую ткань, и ткнул последнего дьявола молотом.

— Ты!.. — выкрикнул тот, наконец оборачиваясь. Он попытался хлестнуть меня "водяной плетью", но к сожалению для него, вода проводит электричество.

К ещё большему сожалению, электрошок и необходимость отвлечься на новую цель ослабили его контроль над водяной сферой, и та сперва заколыхалась, а затем вовсе хлынула на землю, разлившись лужей, в которой лежал задыхающийся оборотень.

Однако лежал он недолго. Секунда, и продолжая задыхаться и выкашливать воду, он поднялся на четыре конечности, а затем... Прыжок, и он оказался рядом. Взмах лапы — и длинные острые когти располосовали затылок дьявола, вскрыв череп.

В следующее мгновение мне пришлось защищаться уже от зверя. Оборотень полностью впал в безумие, и это явно сделало его сильнее и быстрее — достаточно, чтобы появился риск. Я перешёл в оборону.

— Ахт!

Мана немедленно принялась действовать согласно заранее обговорённым инструкциям. Она бросилась к оборотню и протаранила его всем телом, сбивая на землю; охватила его руками, стараясь удержать. Когти на руках и ногах — хотя сейчас уже скорее на лапах — зверя полосовали ману, но рваные раны немедленно закрывались.

Я выбрал момент, чтобы ткнуть оборотня Печатью, снова занявшей место в моих руках. Сработало; он определённо замедлился, и это позволило накинуть на него умиротворяющую ткань.

Секунда, другая, и зверь перестал вырываться, а затем шерсть и когти принялись исчезать. Ещё немного, и перед нами на земле лежал истощённый темноволосый мужчина средних лет.

Один мёртвый дьявол, два живых без сознания, и один реинкарнированный оборотень. И со всем этим нужно что-то делать.

— Госпожа Ла Пу, у вас не найдётся кладовой на несколько часов? — громко произнёс я. — Холодильник для мяса было бы оптимально...

Как я и ожидал, некомата находилась поблизости, и холодильник у неё тоже нашёлся. Как и пустующий склад, где можно было пока что подержать живых. Плюс цепи, и даже сковывающие талисманы... Но последними она делиться отказалась, заявив, что раз я собираюсь оставить дьяволов в живых, то талисманы укажут на участие яогуай в этом инциденте, а она старалась этого избежать.

— Понимаю вас, госпожа Ла Пу — кивнул я. — Обойдусь своими силами, но в таком случае вы уверены, что склад и холодильник не укажут на вас? Я не хочу доставлять вам проблем.

— Нет, это не имеет значения — проворчала она. — Главное, что нет нашего прямого участия в каких-либо действиях против дьяволов. С одолженным местом это скорее помощь в предотвращении проблем, если вообще станут докапываться до того, кому оно принадлежит.

Я снова кивнул.

— В таком случае благодарю за помощь.

Я достал артефакт связи. Есть у меня номер как раз на подобный случай...

— Лорд Сайзекс? Прошу простить за беспокойство, но ты просил сообщить в случае чего-то подобного. Я столкнулся с группой дьяволов, двое без сознания, один погиб... нет, не я. Дикий дьявол, на которого я охотился. Хорошо, подожду здесь, но надеюсь на твоё объяснение, откуда ты знаешь, где это "здесь". М? Не знаю, я не пробовал пиццу. С ветчиной так с ветчиной. Хорошо.

Я сунул аппарат обратно в карман и посмотрел на Ла Пу. Та посмотрела на меня, и даже с кошачьей мордочкой было заметно, что взгляд у неё странноватый.

— Вы разговаривали с Сайзексом Люцифером?.. — осторожно осведомилась она. — Багровым Сатаной?

Я кивнул и пояснил:

— Он обещал заскочить в течение получаса, когда закончит с текущим документом. Вероятно, наше с вами общение стоит продолжить завтра, раз вы не хотите оказаться причастными.

— И он предложил принести пиццы?.. — продолжила некомата. Я кивнул.

— Спросил, с чем я предпочитаю.

"Кошка" прикрыла глаза лапкой.

— ...Я вас недооценивала — сообщила она. — Ваша эльфийка вам вполне соответствует. Мне действительно стоит вас покинуть, прежде чем скачусь в безумие...

Лорд дьяволов принёс, на самом деле, целых три большие лепёшки с сыром, мясом, и какими-то соусами. По одной нам с ним, и ещё одну — дамам, если они захотят. Ахт вообще-то не нуждается в еде, но способна её употреблять и ощущать вкус, так что она взяла кусок попробовать.

Мы с ней согласились — вкусно.

— Использовал воду, значит?.. — задумчиво произнёс Сайзекс. В одной руке дьявол держал наполовину съеденный кусок пиццы, что несколько умаляло образ могущественного лидера мировой фракции. — Полагаю, один из бастардов Ситри. Это будет несложно выяснить точно, и если так, Ситри это может заинтересовать.

— Надеюсь, из-за этого не будет проблем — заметил я, доев свой кусок.

— О, не беспокойся — отмахнулся Сайзекс. — Будут, конечно. Одно всегда ведёт к другому... Однако это же и открывает возможности.

Он сунул в рот немаленький кусок пиццы, остававшийся в его руке, каким-то образом ухитрившись сделать это изящно. Я заметил, что Мелодиана так и не начала есть, изучая свою порцию, и вопросительно посмотрел на неё; ангел вздохнула и наконец откусила кусочек. Одобрительно кивнула и принялась за еду.

— Что ты имеешь в виду? — осведомился я, переключив внимание обратно на дьявола и дождавшись, когда он проглотит. Вообще-то я всё ещё считаю, что правильнее было бы обращаться на вы, но он настаивал... да и, в общем-то, для такого обращения есть основания.

После того, что между нами было.

После той Игры Рейтинга, я имею в виду.

— Вкратце — произнёс Сайзекс, слизнув каплю соуса с верхней губы — этот инцидент даст удовлетворительный повод для Игры Рейтинга с Лампреем Бельфегор.

— И почему это хорошо?

— Ты же хочешь исследовать его Коня, верно? Этого оборотня.

Помедлив, я кивнул. Это... Не совсем то, о чём стоит распространяться, по крайней мере пока что, но и секретом не является, совсем.

— Ну вот, прекрасная возможность. Если устроить Игру Рейтинга от имени Буне, назначив его одним из призов...

— То это выполнит сразу несколько целей — продолжил я. — Часть из которых выгодна и мне. Но это продолжит втягивать меня в дела и политику дьяволов, что выгодно уже тебе.

— Именно так — без малейшего стыда согласился дьявол и взял из коробки ещё два куска. Один протянул мне. — Но тебе это действительно выгодно, особенно учитывая тесную связь с Буне. Ещё одна победа поднимет её репутацию и откроет дополнительные возможности.

— И дополнительные проблемы — без энтузиазма согласился я.

— Которые снова можно решить к своей выгоде — улыбнулся дьявол. — Ммм... Обожаю. Вкуснотища.

В итоге Сайзекс забрал с собой всех троих, оставив мне пищу... и для ума тоже.

— Ты намерен следовать планам дьявола? — спросила Мелодиана. В её голосе не было осуждения, только вопрос.

Я поморщился.

— Для начала стоит поговорить с оборотнем.

Оборотень действительно был обладателем существенной для принятия решений информации, но даже без неё я не мог не думать. Поскольку Маранга всё ещё остаётся под моей опекой (хотя конкретно сейчас продолжает изучать необходимый минимум навыков, необходимый современной главе знатного рода), и не похоже, чтобы это изменилось в обозримом будущем, действительно есть смысл в ещё одной "Игре рейтинга" от её имени. Как и сказал Сайзекс, это повысит её репутацию, что укрепит её положение, и откроет дополнительные возможности, которыми смогу воспользоваться и я (речь не об "использовать девушку в своих целях" — просто, например, будет проще устанавливать контакты с покупателями и продавцами материалов и продукции, и всякое такое). Плюс общество дьяволов требует от знати регулярного участия в Играх, так что проявление такой активности будет воспринято... комплексно, но в целом позитивно, и уменьшит попытки вызвать её. Если всё равно придётся, то лучше на наших условиях, и с полезной целью.

Ну вот, уже думаю как о "наших". Это, собственно, главный минус ситуации. Вставать на сторону какой-то из фракций этого мира... неправильно, пожалуй. Я представляю независимую Юидору, и намерен сохранять здесь те же идеалы, что и на родине. Если и придётся втянуться в политику, то не на одной из чужих сторон, а на собственной — но стараясь сблизить все стороны. Мирное сосуществование разных существ вполне возможно, я свидетель тому, как бы скептически не относились к этой идее некоторые.