Через пару минут удаётся хоть как-то собрать свои мысли в кучку. Всё-таки врождённая особенность "Геймер" — это что-то с чем-то. Возможность поставить время на паузу и подумать — бесценна.
Так. В Ланнавеси происходит что-то не то. В Ланнавеси происходит что-то сильно не то. Как там было, в том знаменитом афоризме? "Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, четыре — закон". Поступки той пленницы гоблинов вызывали оторопь, но всё же укладывались в схему "юная героиня страдает от чудовищной беременности и заставляет кошмарного монстра прекратить её страдания". Действия Эльзы... ну, тут схема трещала и разваливалась на глазах. Сначала она лезет в пасть к гигантской лягушке, потом вообще следует "Убийство с любовью". Как там было, "маленькая девочка заслужила исполнение своей мечты", так? Да, я предположил, что она безнадёжно больна — но это, собственно говоря, ниоткуда не следовало.
Прибавить сюда ту беременную на болотах, странный демографический состав, спокойное отношение к людоедству, камеру пыток у накопителя маны — и картина вырисовывается очень и очень нехорошая. Милая Гретхен, снимающая платьице и желающая мне приятного аппетита, забивает последний гвоздь в крышку гроба.
Кажется, я попал в мир какого-то Ну Очень Тёмного Фэнтези. Что-то типа перумовских Мельина и Эвиала — только, боюсь, ещё более жестоких. Или в какой-нибудь извращённый хентайный мирок с сильной примесью гуро и лоликона. В конце концов, это же родной ареал обитания тентаклевых монстров, да?
Снимаю реальность с паузы.
— Садись.
Усаживаю девочку на циновку — подальше от того места, где я насиловал бедную Фриду. Следовало бы добавить "Спокойно, спокойно", но этого слова я ещё не знал. Да и волновался тут главным образом я. Чёрно-белое личико выражало немало эмоций (Любопытство? Предвкушение?) — но страха там не было.
Гретхен садится и прислоняется спиной к стене. Пристраиваюсь рядом и спрашиваю:
— Почему?
— "Почему"? — кажется, она растерялась.
— Почему ты хочешь, я тебя есть? — немного кривовато, но уж что поделаешь...
— А... Потому что я вкусная! — на лице Гретхен появляется несмелая улыбка. — Попробуйте! — на сей раз она закатывает рукав.
Да я как-то не сомневаюсь во вкусе маленьких человеческих девочек, уже успел оценить. Особенно если их заживо есть, ням-ням. Но "вкусно" — это же не оправдание для людоедства!
— Людей не едят.
— Почему? — Гретхен возвращает мне мой вопрос. — Люди едят людей. Люди вкусные, я пробовала!
Мдя. Маленькая девочка осторожно гладит сидящего рядом с ней тентакливого монстра. Внимание, вопрос: кто из них людоед? Внимание, ответ: оба.
— Но это смерть! — как же не хватает слов...
— Ну да, — очередная порция неразборчивого шипения. — Пожалуйста, съешьте меня. Надеюсь, вам понравится!
— Но это больно! — девочка пытается "незаметно" вложить пальчик в один из моих ртов. Осторожно отстраняю щупальце. Тентакли детям — не игрушка!
Нда, ситуация настолько абсурдна, что только каламбурить впору...
— Немного больно, — Гретхен пожимает плечами, — А... Господин маг, вы хотите, чтобы мне было очень больно? — кажется, эта мысль её определённо не радует. Неужели начало доходить, на что она подписывалась? Уже прогресс! — Я шшш...
— Нет! Я не хочу делать тебе больно!
— Спасибо, господин маг! — Гретхен улыбается и прижимает тентакль к своей щеке. И это, чёрт возьми, приятно! Да, я должен вызывать омерзение, да, от разговора шарики едут за ролики, да, ситуация ощущается попросту нереальной — но я всё равно наслаждаюсь мимолётным моментом. — То есть вы меня просто съедите заживо, да?
Опять-снова-сначала!
Пока я придумываю ответ, девочка начинает развивать свою мысль:
— Вы хотите надругаться надо мной, как над Фридой? Может быть, съесть изнутри? Вам понравится, я уверена!
Повторно одёргиваю руку, которая опять начала задирать подол. Сегодня утром одна крошка уже пыталась сделать из меня педофила. Но у той хоть отсутствовали ноги и присутствовал растущий живот, а у этой что?
— Съедение заживо — это больно. Надругательство — это больно, — так, сверим азбучные истины. Ведь белое — всегда белое, так?
— Но... — Гретхен некоторое время молчит, а потом продолжает неуверенным голосом, — господин Павел, съедение заживо — это не очень больно. И надругательство — тем более не больно.
Нет, белое — это чёрное. Чёрт побери, как вообще прорвать стену этого полнейшего взаимного непонимания?! Я как будто не с маленькой девочкой общаюсь, а с какой-то инопланетянкой с Бетельгейзе! Что тут вообще делают с детьми? Куда я вообще попал?!
— Если ты умрёшь, ты не будешь быть, — так, перейдём к экзистенциональным проблемам. И да, сформулировано коряво, но что делать, если слов раз-два — и обчёлся?
— Но я шшш жизни!
Так, что она сказала? "Я перерожусь в загробной жизни"? Похоже на то. Правда, "загробной", кажется, не совсем корректный термин — ну да пусть пока будет.
Ага, что-то наконец начинает вырисовываться. "Религия — опиум для народа", да? Похоже, местные маги конкретно тут пейзанам мозги промывают. Отринь мирское ради горнего, подумай о бессмертной душе, а не о бренной оболочке, всё такое. Или тут индусский вариант — "пускай был раньше дворником, родишься вновь прорабом"? Ладно, неважно. В любом случае тут организовали очень эффективную систему муштры. Сколько этой Гретхен — семь, восемь, девять? Вряд ли больше, а мозги уже промыты начисто. "Надругательство — это не больно", ага.
Мне даже захотелось... ну, не изнасиловать и съесть, конечно, но по крайней мере хорошенько её куснуть. Чтобы запомнилось, чтобы шрамы надолго остались. Чтобы хоть что-то в голове прояснилось, а то ей "загробная жизнь" глаза застит.
Но это... нет, это слишком жестоко. Девочка не виновата, что её такой воспитали. Кусать — до крови, до раны! — только за то, что её с рождения учили подчиняться "господам магам"... нет, это неправильно. Сегодня утром я уже сожрал заживо её соплеменницу. Было очень вкусно и мало, повторить не отказался бы — но такое я не повторю. Так что обойдёмся без крайних мер. Небось, "жизнь сама таких накажет строго".
Правда, возможно, что в этом мире и вправду существует "счастливая загробная жизнь". В конце концов, ММОРППГ писали что-то про воплощение богини смерти. Вот только существование высших сил отнюдь не доказывает существования посмертного блаженства. Боги появляются в каждом втором фэнтэзи-произведении, а вот загробный мир, и тем более — счастливый загробный мир... Так сразу и не вспомнишь. Залы Мандоса встречаются нечасто, да и предназначены те самые залы были исключительно для эльфов. Понимаю, судить о здешнем мирке по произведениям художественной культуры — дело неблагодарное, но от каких-то аналогий отталкиваться всё равно приходится! И если рассматривать версии "Рай существует" и "Власти дурят голову простому люду", то вторая кажется более вероятной.
А даже если я ошибаюсь... Существование загробного мира — совершенно не повод отправлять маленькую девочку в небесные кущи.
— Я ем... — как же объяснить-то?
Изображаю некое экзотическое животное, которое с энтузиазмом щиплет травку. Даже от циновки откусываю. Увы, произведение местных ткачей оказалось несъедобным.
— Траву? Сено? — предположила Гретхен после пары шипящих попыток.
— Да-да! Я ем траву и сено! У вас есть сено?
— Есть. Староста шшш...
Ну, примерно понятно, для доступа в амбар придётся обращаться к начальству. Девочка тем временем прикусила губу, а потом отчаянно выпалила:
— Господин маг, но вы ели мясо! Вы съели Эльзу! Вы можете съесть меня, я вкуснее, чем сено!
Да уж не сомневаюсь.
— Нет, Гретхен, — ну как же объяснить попонятней? — Эльза была мертва.
— Тогда вы можете убить меня, а потом съесть! — да уж, в логике ребёнку не откажешь.
— Нет. Веди меня к старосте. Я не буду тебя убивать.
Странно. Как будто лампочку выключили. У девочки очень живая мимика. Когда она желала "приятного аппетита", настаивала на своих вкусовых качествах и демонстрировала незрелые "прелести", то улыбалась и радовалась. А сейчас, узнав о спасении, расстроилась. Такое выражение лица, как будто её лишили подарка на день рождения. Ещё немного, и заплачет. Крепко же им мозги промывают...
— Как прикажете, господин маг. Я понимаю. Я шшш.
Хотелось бы, чтобы действительно поняла. Как же трудно узнавать и разъяснять самые базовые вещи, когда слов не знаешь!
Следую за девочкой. Выходим на улицу и идём в центр селения. А вон, кстати, и Фрида стоит, в окружении целого цветника. Да уж, представляю, что она обо мне расскажет. Девушки (и девочки) на меня так и зыркают. Надо поскорее чапать отсюда. Да, все местные относятся ко мне с уважением, кланяются, "господином" величают... но если дружный женский коллектив решит сорвать на мне злость — запинают ведь!
А центральная площадь больше, чем я думал. Пожалуй, Ланнавеси — самый настоящий город, особенно по средневековым меркам! Правда, эдакой классической ратуши тут не видать... ну, или у меня весьма поверхностное представление о средневековой архитектуре. Гретхен приводит меня к очередному деревянному дому. Довольно внушительному, да, но в целом — ничего примечательного.
Наверное, вон то высокое не-деревянное здание на другом конце площади — резиденция местных магов? Какое-то оно... предельно функциональное, без всякой вычурности. Большая трёхэтажная коробка. Впрочем, внутри резиденции старосты всё тоже довольно аскетичненько.
Самого Отто мы нашли за столом, он быстро просматривал какие-то бумаги. Ага, грамотные тут есть, уже хорошо! Интересно, а как у меня с освоением письменного языка?
Мужчина встаёт и кланяется. Гретхен начинает что-то быстро объяснять, улавливаю только личные местоимения и слово "сено". Староста явно удивлён.
— Я не ем людей. Я ем сено, — спешу расставить все точки над "i".
— Гретхен невкусная? — переспрашивает Отто. — Можем найти другую жертву...
Жаль, что вздыхать я умею исключительно мысленно.
— Нет. Я не ем людей. Людей есть нельзя. Я ем траву. И сено.
Как-то странно они на меня смотрят...
Гретхен разражается ещё одной тирадой. Кажется, там фигурирует имя "Фрида". Староста недоумённо качает головой.
— Как прикажете, господин Павел. Я отведу вас в сенохранилище. Гретхен, шшш.
Девочка коротко вздыхает и обращается ко мне:
— Господин Павел, я шшш?.. — и, после короткой паузы, уточняет. — Я пойду?
— Да, иди.
Девочка глубоко кланяется и убегает. Как-то для ребёнка, чудом избежавшего съедения заживо, она выглядит на редкость нерадостной. Ну зато эта "инопланетянка" жива осталась! Когда наконец хоть как-то язык освою, надо будет с ней ещё поговорить, расспросить о так называемой "загробной жизни". Надо же понять, какими байками тут детей пичкают.
Отто, тем временем, повёл меня прочь от центральной площади, какими-то второстепенными улочками. Тут и домики поплоше, и вместо мостовой — просто земля утоптанная. Однако и пресловутой средневековой антисанитарии я тут не замечаю, да и улица прямая и ровная. Очень странное место.
И очень, очень, очень странные местные жители.
Ага, а это, кажется, район хозяйственных построек. Как-то тут всё... пустынно. Где работники-то? Ну, или хотя бы работницы? Вроде бы крестьяне должны горбатиться от зари до зари... а они вместо этого тентаклю косточки перемывают. Не, понятно — поля пожгли, селение как бы в осаде, со дня на день нагрянут оркоиды, но неужели им совсем нечего делать? А как же "умирать собрался, а жито сей"? Очередная монетка в копилку странностей...
Сенохранилище оказалось... внушительным. И практически полным. Видимо, корм для скота тут заготовить успели.
Кстати, а где тут скот-то? Я ни лошадей, ни коров, ни коз — никого не видел! Всех оркоиды перебили, что ли?
Задумчиво пробую сено. Ага, вполне себе калорийная пища — жаль, что совершенно безвкусная. Впрочем, жаловаться не собираюсь, а то мне тут быстро "вкусняшку" предложат. Кстати, мысль какая-то на краю сознания зудит... Эй, староста, ты куда пошёл? Ну уж нет, вас, Отто, я попрошу остаться!
— Отто!
— Да, господин Павел?
— Что есть Ланнавеси?
От такого ясного, чёткого и конкретного вопроса мужчина слегка прифигел. Но почтение к "господам магам" в очередной раз пересилило, и староста начал аккуратные объяснения.
Это был медленный и долгий процесс, который сопровождался многочисленными "шшш" и "не понимаю". Несколько раз в сенохранилище забегали помощники старосты — паренёк и пара девчушек. При этом мне показалось, что девушки задерживались тут несколько дольше необходимого. Странно — не моего же внимания они жаждут, после фиаско с Фридой?
Но мал-помалу картина, пусть изрядно неполная и фрагментарная, постепенно начала вырисовываться. И в этом немалая заслуга ММОРППГ — без их подсказок я бы долго о некоторых терминах гадал.
Ланнавеси принадлежит некромантам. До недавнего времени селением правило двое магов, господин Ульрик и госпожа Тарья. Насколько я понял, кладбищ тут можно не искать — мёртвые тела сразу "в дело" идут. Наверняка эти изверги и над живыми измывались — не зря же такую камеру пыток держали, да и воспитание Гретхен весьма показательно. Но я не стал расспрашивать старосту о подробностях кровавых ритуалов, незачем бередить старые раны. Хотя он наверняка тоже верует в "счастливую загробную жизнь".
Да что же за мысль такая на краю сознания вертится, никак не ухватить? Почему мне кажется, что я где-то налажал, и налажал по-крупному?
Так и не вспомнив ничего конкретного, продолжаю расспросы. Оказывается, пару месяцев назад в мире началась война — некроманты схлестнулись с метаморфами и големщиками. Что послужило поводом, я так и не понял — то ли посла кто-то убил, то ли посол кого-то убил... не разобрать. Возможно, Отто и сам не знает. Но одно-единственное убийство — явно не причина войны, а её повод. Были бы противоречия, а Гаврила Принцип найдётся.
[Ваш орган/навык "Барабанные перепонки" увеличился на 1!]
Насколько известно Отто, война пока толком и не началась, стороны войска стягивают. Но эта информация вполне могла устареть.
Впрочем, метаморфы и големщики где-то там далеко, на юге. Ланнавеси грозят не они, а оркоиды.
"Естественные соперники в деле уничтожения человечества" сполна воспользовались слабостью некромантов и напали на провинцию. Четыре дня назад госпожа Тарья собрала своих зомби и отправилась защищать перевал. А на следующий день в Ланнавеси нанесли визит.
Не очень понятно, чего ждут оркоиды. Судя по личному опыту, сил у них предостаточно, нам же остаётся уповать разве что на колоссальную лягушку.
— Отто, кто есть в мире? Некроманты, големщики, метаморфы, оркоиды?
— Ещё эльфы и демоны.
Ага, наконец-то я получил нужные термины!
— Вы воевали с ними?
— Мортис, шшш! — открытая ладонь рисует в воздухе перед головой и грудью некое подобие квадрата. Наверное, аналог крёстного знамения? Сама фраза напоминает "Господь миловал", хотя конкретные слова не определяются. Странно, что тут богине смерти молятся. Хотя нет, не странно, некроманты же. — Демоны давно не воевали.
