Правда... Перехватывать взгляды сокурсниц, втайне бросаемых на него, когда он в гимнастическом зале Университета занимался силовой акробатикой, стало неожиданно приятным. А ведь с ним, в команде, где он был "нижним", и другие принцы занимались — Келдаз тот же!
А "втайне" — потому как... Нрав Синнаэль имела унаследованный от маменьки, магическую силу — от неё же, и её магия... Её касты почему-то перебивали даже тех, кто по всем параметрам должен бы быть мощнее девчонки! Да и таковых — с параметрами теми самыми — становилось всё меньше и меньше. Девочка стремительно взрослела. И её собственные параметры... Да нет, не магические!.. Хотя, как сказать, как сказать... И то, что раньше у нагтилина было заботливой нежностью, вдруг... "Да она — красавица!" — однажды вдруг ошарашило его.
— Итак, шахты?
— Шахты работают устойчиво. Обследованы все сорок восемь штреков на восьми уровнях. Выработка, согласно пробным выемкам, в каждом из них должна быть приблизительно одинаковой, то есть равной в ныне используемых. Работы в настоящий момент ведутся только на первом уровне. Если градус секретности будет снижен, то возобновить работу любого штрека — вопрос недели.
— То есть мы в месяц можем чуть ли не на порядок увеличить добычу алмазов?
— Да. Шахты прежних сохранились чуть ли не идеально... Эх, разобраться бы в технологии создания материала их крепежа!..
— А в чём проблема?
— Не установлено значение четырнадцати терминов. Попытки угадать значение чаще всего просто неудачны, а иногда приводят взрывам той или иной мощности. За прошлый год установили значение всего лишь четырёх. Если бы понизить степень секретности и расширить состав исследователей... А так.... Не срочно же... Ведь заготовленного ими крепежа пока хватает.
— Продолжай.
— Ныне месячная норма добычи составляет около двухсот каратов. Доля ювелирных камней в них — пятая часть. Половина оставшегося годится для артефакторики, оставшееся идёт... пойдёт в промышленность. Ну, и кое-что просачивается на рынок сувенирных изделий... Крошечный алмазик в качестве звёздочки над игрушечным дворцом, к примеру.
— Кстати, поздравляю твою лабораторию: нанести алмазное покрытие на режущую кромку ранее мастерам не удавалось.
— Ранее у мастеров не было постоянного притока алмазной мелочи. Неактуально потому, чего зря голову было ломать. А теперь... Пока всё опять же сдерживается мерами секретности, но заказчики на сверла, фрезы, пилы с алмазным напылением к нам в очередь уже выстроились! — и Луфгегл ухмыльнулся: — В сугубо секретную.
— Итожь.
— Согласно договору о шахтах, за восстановление шахт и работы в них нагтилины получают десятину от общей выработки. Остальное делится поровну меж всеми четырьмя союзниками. Таким образом Эллезия в прошлом году получила пятьсот пятьдесят четыре карата, из которых сто одиннадцать — имеют ювелирный уровень, включая алмаз Клер, в тридцать семь карат, отобранный в свою долю её величеством. (О, это было история! "Не отдам!" — просто взвилась королева Эллезии, когда его увидела. В общем, потом по итогу обсуждений — "В гробу я видел такие "обсуждения"!" — подумал выбравшийся из зала ЦеC'а совершенно бордовый мальчишка, — на алмазы выше двадцати карат установили отдельную очередь и жребий среди очередников: кто получил — из жеребьёвки выбывает. Второй такой алмаз — "Вел", в двадцать восемь карат достался Агвелте. Клерисса и глянуть на него отказалась. Оставшиеся королевы свои камни — ждут).
— Не отвлекайся.
— На артефакторику университетам королевских домов было передано приблизительно по одиннадцать тысяч алмазов. В Эллезии, согласно Вашему указу, две трети были/будут использованы на телепортационные свитки. На каждый свиток требуется три камня. То есть в текущем году планируется создание около двух с половиной тысяч свитков.
— То есть почти на терцию...
— Да, ваше величество, — поклонился королю Луфгегл
— Спасибо. Садись. Имерний!
— Да?
— Оцени масштаб неучтённых потерь.
— При нынешнем уровне добычи — незначительный. Утаение камня крупнее пяти каратов можно считать невозможным, выше одного — маловероятным. Потери алмазов ювелирного класса до полукарата — не более одного процента. Прочая мелочь на чёрном рынке не появляется — очевидно, контрагентов останавливает соотношение риск/цена. Я считаю работу охраны удовлетворительной.
— Что изменится, если снизим, если отменим излишний уровень секретности?
— Ничего особенного. Всё то же самое. С одной стороны, контингент работников не будет столь качественным, но зато мы сможем ужесточить всю систему наказаний. Нет, у нас всё веками отработано на золотых рудниках, нагтилины наши рекомендации приняли. Повторю: мерами охраны на шахтах я удовлетворён. Но против снижения градуса секретности — я против. Категорически.
— Королевские дома с тобой согласны. Пока. Садись.
Имерний Тредис закрыл открытую, было, папочку. Сел.
— Принц Аккор, порт!
Аккор встал.
За три года он изменился больше всех. Во-первых, вырос. Стартовал он в этом позднее прочих принцев, но теперь, прибавив в росте больше, чем на локоть, стал выше остальных. Но ещё... Он стал гибким и резким, как боевая плеть! И ещё... Всё-таки плен, почётный, но плен, статус заложника действовал на него сильнее, чем на других мальчишек: он, мореман, был обречён вырасти сухопутным сурком — что ему, потомку десятков поколений корсаров плескаться в луже внутреннего озера?! И вдруг Льиз яррулле — Лазурный берег! Долбанная секретность не позволяла переправить в новый порт достаточное число людей, каждого приходилось буквально зубами выдирать у этого Имерния Тредиса, каждый был на вес золота. И на вес золота стал он сам! Уж, не говоря о работах на верфи, вплоть до самых простых — топором буквально! И спасибо тут его первой яхте "Коре" — он теперь перед мастерами ничего не знающим неумехой не выглядел. Но и главное — море! Промер глубин в портовой бухте, к примеру, или обследование ближайших окрестностей острова у лазурного моря, или высадка на соседние острова, или первый выход на только что спущенном траулере и пробное траление! Да что там... Он до сих пор помнил, как они с мэтром Перикколом определяли месторасположение острова! Казалось бы, только крохотная точка на огромном белом пятне карты южного полушария, а он знал, уже тогда, в пятнадцать лет, знал, что запомнит тот день на всю жизнь.
И помимо работ — что они с сестрой вытворяли на кораллах! Какие жемчужины доставали на отмели!
А результат... Не заложник — союзник! И не крыса просяная, а океанский спрут!
До того суматошного открытия Акнаккора только вздыхала после каждой встречи с сыном и с дочерью... Ну, не только вздыхала... Подготовка к похищению детей было практически завершена и с нортами согласована. И у тех, и других эмиссары Эллезии были выявлены, к их интернированию всё было подготовлено. Восстание было подготовлено, если уж быть точными. Нагтилины бы присоединились тоже. Никуда бы они не делись. Но...
Но Льиз яррулле!
То, что королевский дом Эллезии принял и выполнил устную договорённость принцев и королев, впечатлило всех.
Поровну! Всё поровну! То есть делом была доказана не вассальность, а союзность отношений. А уж новый порт! Да, каравелла "Заря Севера", вышедшая из Корикла, спустя почти два месяца доставляет длинномер стройматериалов в порт Лазурный Берег. Но два с лишним месяца пути! А вот отпуск домой, на побывку с родными, через телепорт — три недели. На туда и обратно. Неделя — путь домой, неделя — с родными, и неделя, чтоб опять из Корлэнда в Эллезию и за пару часов — на остров. И потом опять от восьми до десяти недель плавания... Без заходов в порты, без высадок на твёрдую землю — не было по пути земель, годных к высадке. Два рейса в год всего получается.
Чёртова секретность особенно касалась людей заметных, так что из первого ряда должностных лиц Корлэнда на острове никого не было. И мальчик — все понимали! — в порту являлся, если не адмиралом, то стажёром на адмирала! Даже когда на судне каком он числился юнгой. И у него засветились глаза. У него появилась вальяжность движений. От него даже пахнуть стало — морем! Даже в университетских аудиториях. И вокруг принца засуетились опомнившиеся девицы...
По счастью паранойя по поводу возможностей разведки Имерния Тредиса и, едва ли не большая, — о разведсети Клериссы, вынуждала и нортов, и коров до последнего момента резко — параноидально! — ограничивать число посвящённых в заговор, и всё резко заморозить получилось почти безболезненно... Дети так ничего и не узнали. И Имерний с Клериссой — тоже. Кажется.
— Аккор! — поторопил принца король.
— Всё штатно! — ответил юнга-адмирал. — Порт создан по тем же лекалам, что и Корикл, то есть с моря практически неприступен — конечно, при наличии должного отряда обороны. Но и нынешний уровень позволяет продержаться несколько часов при внезапной атаке даже при подавляющем превосходстве противника в силах — например, при единовременном подходе дюжины имперских каракк.
— У Империи на сегодняшний день нами отмечено наличие тридцать трёх каракк.
— Наши тактики не нашли построения судов, дававших бы более плотную атаку на защитную систему порта, чем двенадцать.
— Продолжай.
— Этих нескольких часов хватит, чтобы легион гвардии через стационарный телепорт был переброшен на подмогу. И всё. Насколько я знаю, соответствующие маневры, под видом военных игр раз в год проводятся. Учинять многомесячную морскую осаду в условиях подобной отдалённости — бессмысленно. Особенно, учитывая наш малый флот. Верфи порта работают. Ежемесячно спускается на воду по драккару. На сегодняшний день у нас там — двадцать шесть судов. Половина из них размещены на окружающих Льиз яррулле островах. Что даёт определённую уверенность, что неожиданного нападения у имперцев не получится. Ну, и если... Шанс напомнить Империи ценность Вечного мира, то есть, чем кончилась Предвечная война, у нас будет значителен.
— Итожь.
— Город и шахты защищены.
— Спасибо. Садись. Имерний!
— Регулярный транспорт "Северной звезды" — это серьёзный вызов, тяжёлая угроза скрытности проекта. На острове есть источник деловой древесины! Настоятельно рекомендую использовать. Хотя бы в некоторой степени.
— Нагтилины категорически против. Их доводы, их пример, что стало с оголёнными склонами восточных Канаид слишком серьёзен, слишком нагляден. И что за этим последовало — мы помним тоже. — мрачно усмехнулся король Эллезии. — Серия землетрясений, открывшийся вулкан. Неудовольствие Пшосграза было проявлено отчётливо. Напомню, векатов привела в Артол ярость Ниобеи животворящей тем, что гриды едва не порушили ирригационную систему прежних, что они едва не превратили Артол в пустыню. И уж, если мы здесь удержались от вырубки в первый год... Насколько отработан проход через телепорт гвардией?
— Особо в отработке он не нуждается. Легион подходит к телепорту, колонна перестраивается в строй по два и вперёд! Это ещё в первые недели, может, создавало бы определённые неудобства с лестницами, определённую возможность некоторой сумятицы, но, как только был открыт основной — с верху — вход в телепортационный зал, никаких проблем возникнуть не должно. Да и подобные перестроения в строевую подготовку теперь включены.
— Империю не насторожим?
— Данное упражнение, как и почти вся прочая шагистика, скопировано именно с их регламента, и вводилось оно постепенно в течение почти полутора лет. Предполагаемая реакция следящих — самодовольное удовлетворение: "Глядишь ты, за ум взялись"... И началось оно не со столичного гарнизона — а как личная инициатива завзятого служаки из глуши. Могу уточнить, откуда... — он потянулся к рядом стоящей этажерке с лотками папок.
— Не требуется. Садись.
Имерний опять устроился в своём кресле.
— Принц Келдаз, големы!
Келдаз нахмурился и встал.
Вроде бы, внешне он изменился мало. Но... Теперь это был не мальчик, не подросток, не юноша — мужчина! Никакой расплывчатости в чертах, никакой суетности в движениях. Твёрдая линия губ, гордый разворот плеч, жёсткий взгляд. И если внешнюю стать была ответственна порода — и народа, и семьи, то за нынешний норов...
Что он начал меняться, Клерисса указала мужу через месяц после открытия Лазурного Берега. Гилберт только пожал плечами: "Игрушки кончились. Теперь он реально отвечает за оборону острова. За всю новую машинерию! Да, ему помогают другие — и мальчики, и девчонки, но одно дело — помощь, другое — ответственность!" Его жена только вздохнула и замолчала. Да, можно за рубеж перемен поставить заседание в ЦеС'е, на котором мальчишки присутствовали, и где получили свои назначения. Да только вот... Перед этим она разрешила им всем — в награду за Льиз яррулле трёхдневный отпуск по своим домам. И вернулся Келдаз каким-то взъерошенным. Правда, Ниэ на её замечание только двусмысленно ухмыльнулся и замял разговор... То есть Келдазу там девицу, что ли, какую-то дикую подсунули? Его дядя, небось... "Делатель мужчин бесов!"
Провести ночь с девкой его действительно заставил дядя. "Весь свой раздрай спишешь на неё — мальчишкам пару слов про Верску, эту психопатку, обязательно скажешь! — объяснился он. — Думаю, королеве, чтоб лишний раз чертыхнуться на меня и успокоиться, хватит". Хватило. А сам он...
А сам он... Его впервые допустили на заседание Узкого совета. Не эллезийского. Своего родного. Из шести человек. Он — шестой. И тема — восстание против Эллезии. Чтоб "сбросить ярмо."
За всю ту ночь, пока старшие крутили варианты, он не проронил ни слова. Даже, когда его прямо спросили, где с его точки зрения будет комфортнее похищенным Ниэлону и Синнаэль — у них, в Тасле, или у коров, в Корикле — он только покачал головой. И молча же скрестил руки при голосовании — жест отрицания военных действий. Получилось трое против троих. С ним были ещё мама и её старший брат. Решение отложили на год. Через год отец признал: "Вы были правы". И ещё отец поморщился: "И учись отстаивать своё мнение! Тебя куда пригласили? — на Совет. Вот и советуй! А не сиди, как истукан гридский." Но дядя Тригкарот только потрепал мальчишку по плечу и хмыкнул: "Мне его молчания хватило. Я поначалу, чтоб выступить, больше склонялся." А Шитона, обняв мужа, промурлыкала: "Ты же тоже сомневался! Ну, признайся: для того сына и позвал, чтоб всё замурыжить!" — "Не признаюсь", — пробурчал он и поцеловал её ладошку.
Союзники! Не побеждённые — союзники! Даже пребывание детей в Элистане теперь со всеми этими телепортами, с островом, с шахтами — с големами! — приобрело реальный смысл, реальное значение. И хоть по-прежнему имперские послы, имперские "гости" — туристы высокопоставленные — на королевских приёмах не упускали возможности поинтересоваться, посочувствовать: — "Как, там ваши детки? Ах, тяжело, верно, им, на чужбине...". Детки были при деле!
Но ещё одно... Коры всех предупредили сразу, что бесплатно Льиз яррулле никому из них всё равно не достанется, что эллезийцы, чего-нибудь да в требованиях выставят. Они и потребовали... "Для упрочнения союзничества"... Совместные манёвры. Обмен военным опытом. "Мы вас победили — Империя победить не должна!" Обмен офицерами.
