— Как скажешь, капитан. — с усилием произнёс Масани.
— Капитан, встретили рабочего, следуем за ним, будем выводить сотрудников и работников завода. — доложил Аленко по спикеру.
— Принято. — Шепард уложил двух турианцев, попытавшихся было преградить ему путь и указал Найлусу на контейнер с палладием. — Най, забери, пригодится.
Продвинувшись по цеху вперёд, собрав попутно и деньги и ценные ресурсы, члены группы Шепарда сумели потушить локальный пожар и найти даже брошеное отступавшими синесветиловцами улучшение боеприпасов для тяжёлого оружия.
— Капитан, двадцать процентов персонала — в безопасном месте. — доложил по спикеру Аленко. — Мы продолжаем эвакуацию. Синесветиловцы уже в курсе того, что мы... изымаем персонал, но вы на них давите больше, поэтому они нам не особо мешают.
— Добро. — сказал старпом. — Забираем палладий. Снимите тех двух синесветиловцев на балкончике. Они там что-то вроде снайперской засады ладят. — Шепард повернул голову к Сарену, уже вскинувшему свою снайперку. — Хорошо.
— Взяты деньги и элементы питания. — доложила Оливия. — Впереди около пяти десятков наёмников, будут наступать с трёх сторон — впереди, справа и слева из соседних с цехом помещений. Там же есть один ИМИР, которым попытаются воспользоваться синесветиловцы. Есть также опасность в баках с топливом — синесветиловцы подвесили два бака и сделали из них что-то вроде огнемётов.
— Принято. Най, уничтожь эти баки до того, как они доползут до нас.
— Сделаю. — кивнул младший Спектр.
— Занять укрытия. Отстреливаем оппонентов. — Шепард пригнулся, скрываясь от снайпера-синесветиловца и отстрелив голову одному из синесветиловцев-саларианцев. — Ничего, проредим.
— Их уже заметно меньше. — доложила Оливия, наблюдая, как экономно стреляет Масани. — Можно продвинуться, а то ведь эти бочки достать будет проблематично. — указала киборгесса на ёмкости, зажатые в захватах портальных кранов.
— Уничтожены. — сказал Найлус, кивком указав на обе ёмкости, рушащиеся на две группы синесветиловцев. — Ой вопят как громко. Не надо было готовить нам огненные ванны — сами в них искупаетесь. — турианец опустил винтовку, меняя её на штурмовую. — Ракетчики.
— Нейтрализованы. — отозвался Сарен, добивая последнего ворка с ракетной установкой. — Огнемётчиков я уже приземлил. Активирован робот, осторожно.
— Это ему надо быть осторожным. — Оливия пробежалась по инструментрону пальчиками и ИМИР замер, затем медленно развернулся и направил ракетную установку в правый проём, а пулемёт — в левый проём. Едва только там появились группы синесветиловцев, белоснежный гигант ожил и спустя несколько секунд обе группы — почти три десятка синесветиловцев перестали существовать как боевые единицы, перейдя в разряд искорёженных и обгорелых трупов.
— Продадите мне потом коды. — буркнул Масани. Оливия обворжительно усмехнулась, но проигнорировала предложение наёмника. — Я иду за Видо.
— Иди, иди. — сказал Шепард, последовав за Масани к выходу из цеха. С балкона было отлично видно, как Сантьяго, прихрамывая, удаляется к лесу. Масани вскинул было винтовку, но позади Видо опустился нормандовский челнок, из которого вышли четверо полисменов-десантников. Они без труда догнали хромого предводителя синесветиловцев, упаковали его в ремни и оттащили в салон. Челнок немедленно взлетел и стал быстро удаляться от завода, направляясь на орбиту.
— Шепард... — Масани повернул к старпому искажённое ненавистью лицо. — Что ты сделал?
— Я? Забрал Видо себе. Для тебя он мёртв. Ему светит тюрьма Корпуса Спектров. — ответил капитан. — Аленко, как обстановка?
— Все рабочие и весь персонал админкорпуса выведены в безопасное место, капитан. Потерь нет. — доложил лейтенант. — Вижу челнок с "Нормандии". Он направляется к нам.
— Встретимся на борту фрегата, лейтенант. Организуйте пока там всё, чтобы работники выжили.
— Да, капитан. — Аленко переключил каналы.
— Шепард. — Масани попытался было подойти к старпому поближе, но путь ему преградили оба турианца. — Отдай Видо мне.
— Нет, Масани. Я уже сказал. Для тебя Видо — мёртв. Твоя месть выполнена. На этом всё. Займись делом. Организуй свою личную группировку. И вообще — делай то, что ты лучше всего умеешь делать — воюй. — старпом увидел, как к балкону снижается ещё один челнок. — Приготовиться к погрузке. Возвращаемся на фрегат, коллеги.
Не обращая внимания на взбешённого Масани, нормандовцы грузились на борт снизившегося, но так и не опустившегося на грунт Зори челнока. Оливия, грациозно скакнув в салон, опустила крышку люка и кивнула водителю.
— Он всерьёз думал, что я продам ему эту технологию? — удивлённо посмотрела на уменьшавшуюся в размерах фигурку Масани киборгесса. — Да он же пьющий как водохлёб какой. Горький пьяница. Руки дрожат, пальцы — вибрируют. У него все деньги на выпивку уходят. А тут — сотни тысяч кредитов, коих у него никогда не было и никогда уже не будет.
— Это его выбор, Оливи. — Шепард, уцепившись рукой за поручень, указал киборгессе на кресло. — Через четверть часа будем на борту фрегата. Здесь наша миссия окончена. Надо будет ему с нами связаться и переговорить — свяжется. Не маленький.
Фрегат и крейсер ушли с орбиты Зори и направились к Имаену — скале, покрытой кратерами. Кора планеты содержала легкие металлы, но концентрация их была недостаточно велика, чтобы начинать промышленную добычу. Несмотря на быстрое освоение других планет системы Файя, Имаен оставался заброшенным.
Со сложными чувствами Шепард наблюдал как корабли Отряда покидают эту звёздную систему. Он и раньше не сомневался в том, что Заид Масани никогда не взойдёт на борт фрегата и не станет членом команды корабля. Но происшедшее на Зоре внезапно продемонстрировало старпому ещё одну грань человеческого бытия, ещё одну грань человеческого характера, человеческой натуры. Грань, о которой следовало поразмыслить.
Да, Заид остался на Зоре, да, он наконец-то смог достичь своей цели — наказать своего компаньона, да, оказалось, что одним из негласных лидеров Синих Светил в своё время являлась и Ария Т'Лоак, да, "Синие Светила" вынуждены были пусть и временно, но реально отказаться от превалирования на своей основной базе, поскольку планета подверглась форменному нашествию промышленников, эксплуатационников и добытчиков. Всё это позволяло надеяться, что теперь разумные органики и прежде всего люди смогут лучше подготовиться к приближавшемуся столкновению с Жнецами.
В связи с приближающимся вторжением Жнецов ключевые расы Галактики, как сообщила Оливия, вернувшаяся к расшифровке кристалла "Цербера", уже начали присылать на Зорю большие контингенты работников для резкой активизации разработки ресурсов планеты. Планета одновременно оказалась под мощной защитой официальных военных контингентов многих рас и наёмники "Синих Светил" и ряда других преступных группировок вскоре окончательно потеряют на ней всякую власть и силу. Месть Заида совершилась, но не стала кровавой. Она стала другой.
Мобилизация. Сигнал об исчезновении поселенцев из колонии Путь Свободы
Локализация колонии (условная)"Путь Свободы" — Аттический траверс — Скопление Южная Стрела — Звёздная система Ивант — планета Лард
— Да понимаю я, командир. — говорил Шепард, сидя в кресле перед рабочим столом Андерсона в его каюте. — Но сами посудите — мы не первые, кто перехватили этот сигнал, скоро кое-где непременно начнётся паника, ведь это — уже третий случай столь массового захвата всего населения человеческой, небольшой по размерам и особо ничем не примечательной колонии. Да, согласен, название у поселения громкое, но пусть оно волнует тех, кому положено волноваться по таким поводам. Нам важно, что политики Альянса теперь не смогут замолчать эту проблему, в очередной раз сославшись на мифические техногенные причины. И я знаю, командир, что и Цитадель не отреагировала на исчезновение колонистов первых двух человеческих колоний должным образом, дипломатично сославшись на то, что это относится к внутренним делам Альянса. Мы ближе всех, достаточно два перехода по ретрансляторам сделать и мы — на месте. — Шепард указал светопером на линии на большом настенном экране. — Из колонии пришёл радиосигнал "SOS", посланный автоматическим радиомаяком. Мне Светлана объясняла — он был настроен по типу "Мёртвая Рука". Я не всё понял, что она говорила — имперские внутренние заморочки, но уяснил себе, что маяк должен был сработать, если его многочисленные датчики засекут полное отсутствие живых человеческих существ в периметре колонии в течение всего лишь одних земных суток. Да, я знаю, что колония обладает простой системой обороны — из за слишком малого срока существования колония и не могла рассчитывать на более совершенную систему оповещения и реагирования. Хорошо, что Марк ещё сравнительно легко выделил этот слабый сигнал из мешанины эфирной разноголосицы, передаваемой буями связи.
— Предполагаете, что там наше присутствие необходимо, Джон? — Андерсон, привычно стоявший у забранного бронезаслонкой иллюминатора, выпрямился, заложив руки за спину. — Как вы говорите иногда... "У меня есть чувство". Так?
— Ощущение. — уточнил старпом.
— Прошу прощения, командир. — в динамике настольного инструментрона послышался голос Оливии. — Это уже — не ощущение. Точнее — не только ощущение. Это факт. К колонии направлен челнок кварианцев.
— А они-то там зачем? — Андерсон, разглядывавший отражение каюты в стекле иллюминатора, с трудом сохранил спокойствие.
— Один из молодых кварианцев, некий Витор'Нара решил провести там срок своего Паломничества. У него неустойчивая психика. Он не приемлет насилие и сторонится больших скоплений народа. Посчитал необходимым помочь жителям малонаселённой человеческой колонии.
— И? — Андерсон явно заинтересовался.
— Он неплохой техник, хорошо разбирается в электронике, имеет навыки программирования на уровне хакера. Колония... обслуживается в том числе почти сотней охранных роботов разных типов. Кроме того там есть ракетные дроиды и дроиды — пехотинцы. В общем и целом — были вложены средства в роботизированную охрану. Сэкономили на более простых и, возможно, эффективных вариантах. Получив сигнал, кварианцы заинтересовались судьбой своего соплеменника.
— Кто на борту челнока? — спросил Шепард.
— Тали и Празза. Они командуют кварианцами. — уточнила Оливия. — сведения свежие, минутной давности.
— Отсутствие единого руководства? — удивился Андерсон.
— Нет. По моим данным — во главе группы стоит Тали. Празза подчиняется ей, но активно оппонирует. Боюсь, что это оппонирование выйдет боком многим кварианцам. Празза импульсивен, любит действовать напролом, не заботясь о защите, охране и безопасности.
— У них там беспредел в командовании. — сказал Андерсон. — Прости, Оливия, продолжай.
— Кроме того исчезновение людей из колонии не смог "зевнуть" и "Цербер". Их заинтересовал этот третий подряд случай массового исчезновения людей. Полагаю, что "Цербер" продолжает попытки играть с Жнецами на равных, но... в очередной раз проигрывает. И начинает делать ошибки.
— Точнее, Оливи. — сказал Андерсон.
— Если точнее — Призрак не верит Миранде. Она — старшая группы разведки "Цербера". С моей точки зрения — девочка на побегушках. Для уровня Миранды эта миссия недостаточна. Но таково решение Призрака и я расцениваю назначение Миранды командиром именно как выражение недоверия.
— Кто в группе? — спросил Шепард. — Кроме Миранды.
— Джейкоб Тейлор. И австралиец Тони Кларк.
— Сердечный интерес Миранды и соглядатай. — Андерсон, скрывая возмущение, прошёлся по каюте.
— Вполне возможно. — помедлив, согласилась Оливия. — Я не сомневаюсь, что если они обнаружат Витора, то попытаются вывезти его живьем или его тело на ближайшую базу. Для... многих применений.
— Полагаю, вы правы, Джон. — командир фрегата сел за свой стол, пододвинул инструментрон. — Джеф, рассчитай новый курс. Скопление Южная Стрела, система Ивант, планета Ларедс. Колония "Путь Свободы".
— Принято, командир. — отозвался пилот.
— Оливи? — Шепард посмотрел на бусинку динамика. — План-расчёт?
— Предполагаю, что колония пуста. Если Витора там нет — кварианцы улетят ни с чем. Церберовцы будут землю носами рыть и в конце концов разберутся — колония человеческая. Я бы не хотела допускать встречи Тали и Миранды. Джейкоба Тейлора и австралийца я в расчёт не беру — тупые статисты. Особенно — австралиец. Миранда к Тейлору уже охладела — мне только что это аргументированно доказал Явик. Не имею оснований сомневаться в его выводах, Джон. Первыми прибудут кварианцы — по данным слежения они на своём доставщике — ближе всего, затем — разведгруппа Цербера на своём фрегате и следом — мы. Увы, мои расчёты показывают именно такой порядок. Мы можем надеяться только на то, что нам удастся решить основные проблемы непосредственно в пределах колонии, не дав кварианцам и церберовцам найти друг друга уже после высадки на планету. О том, что они все над планетой — эту информацию ни от кого из них уже не скрыть.
— Командир, расчёт нового курса окончен. Выполнять? — на связь вышел пилот фрегата.
— Да, Джеф. И постарайся, чтобы мы прибыли побыстрее. Впереди нас — кварианский и церберовский корабли. Нельзя, чтобы они особо о нас знали.
— Принято, командир. Выполняю. — пилот переключил каналы.
— Оливия, какой план у Явика по Миранде? — спросил старпом.
— Контроль адекватности и управляемости законспирированного агента Лоусон. Тейлора и Кларка Явик обещал попутно временно вырубить — так что они не помешают. Предполагает, что нельзя дать возможность церберовцам приблизиться к группе высадки с "Нормандии" и следует пресечь все попытки установить контакт церберовцев и кварианцев. Явик настаивает на необходимости своего участия в высадке, старпом, командир.
— Вы также хотите принять участие? — Андерсон оторвался от написания текста на экране инструментрона.
— Если позволите, командир.
— Хорошо. Шепард?
— Оливия будет полезна, командир. Там немало техники и Оливия не только в технике спец.
— Утверждаю. Как поступим с кварианцем? — уточнил командир фрегата.
— Отдадим его Тали, пусть вернётся на Флот под присмотр врачей. На этом, вероятнее всего его Паломничество будет завершено. Такие встряски — явно не для его нестабильной психики. Предполагаю, командир, что придётся задействовать полный состав. — заметил Шепард.
— Марк и Легион предлагают страховку с борта фрегата, командир. — сказала Оливия.
— Разумно. Согласен. — Андерсон кивнул. — Они остаются на борту. В пустой колонии им делать явно нечего. Главное — обойтись без потерь. — Андерсон нажал клавишу ввода. — Через несколько минут все на корабле будут знать об изменении маршрута полёта и о том, что у нас — сложная миссия. Идите и готовьтесь. Джеф, расчёт времени?
— Три часа, командир. Максимум — три часа тридцать минут и мы — на орбите.
— Принято. Добро. — Андерсон жестом отпустил Шепарда.
Три часа истекли. Включив маскировку, фрегат вошёл в звёздную систему.
