— Маскировка включена. Работает нормально. Крейсер "Волга" — в соседней системе. В готовности уничтожить фрегат Цербера и доставщик кварианцев. Пикнуть не успеют. — доложил Джеф Моро. — Фрегат готов к выпуску челнока. Глушение локаторов и сканеров фрегата "Цербера" и носителя-доставщика кварианцев включено. Вариант — "мягкий морок".
— Принято. — сказал Шепард, наблюдая, как на экране в салоне головного кораблика марка фрегата удаляется от двух отметок челноков. — Мы вышли. Всё в норме.
— Вижу снижающийся челнок "Цербера" — доложил лейтенант Аленко.
— Явик? — Шепард вопросительно посмотрел на протеанина, не изменившего своей привычке и снова облачившегося в свою кроваво красную броню.
— Как только сядут — я их всех четверых, включая водителя, вырублю и создам для возможных соглядатаев полное впечатление, что они совещаются. Полчаса у нас точно будет.
— Вырубить Миранду? — изумился Найлус.
— У неё основа — органическая. — Явик укоризненно посмотрел на турианца. — За несколько сотен лет войны с Жнецами мы чему-то ценному должны были научиться? Вот и научились.
— Челнок церберовцев совершил посадку. — доложил Аленко.
— Готово. — сказал Явик, на несколько секунд прикрыл все свои четыре глаза. — Спят крепким сном без сновидений и телодвижений. Приступаю к дистанционному сканированию Миранды. Когда мы сядем — у нас будет уже первичная информация по уровню её лояльности и управляемости.
— Я хотел бы... — начал было Найлус, но осёкся, поймав взгляд Явика.
— Не надо, Най. На вашем лице всё прекрасно написано: "Хорошо, что он на нашей стороне...". Принимаю и не реагирую никак на вашу попытку высказать эту избитую фразу. Надо выходить, прибыли.
— Всем — на выход. — распорядился Шепард и одним из первых десантировался на заснеженные плиты площадки. — Аленко, окружить кольцом постов челнок "Цербера", тихо и быстро вскрыть салон и обеспечить Явику возможность спокойно поработать.
— Есть. — Лейтенант несколькими жестами отдал распоряжения своим полисменам-десантникам. — Кокон установлен. Салон вскрыт.
— Хорошо. — Явик направился к бело-жёлтому челноку. — Пока мы не вошли в периметр — роботы на нас нападать не будут.
— Но кварианцы уже пытаются войти. — Найлус прислушался к сообщениям из спикера.
— Пусть пытаются. — протеанин открыл крышку люка и вошёл в салон. — Я начал работу.
— Блокировка всех систем челнока включена. — раздался в спикере старпома доклад Марка. — Информация к Церберу не уйдёт.
— Принято. — Шепард огляделся. — Причина исчезновения людей Миранде, если следовать той информации, которая у нас есть, неизвестна. Лоусон знает только о системе обороны — боевых дронах и роботах.
— В этом-то и проблема. — подошедшая Оливия сняла с упоров своего скафандра штурмовую винтовку. — Да, мы у входа и роботы пока нас не считают угрозой. Но я просмотрела их программное обеспечение. Витор полностью перепрограммировал их. Большинство охранных роботов, тем не менее, были уничтожены Коллекционерами.
— Что? — Аленко крутнулся на месте и быстро приблизился к киборгессе. — Коллекционеры? Они были здесь?
— Да, Кайден. И бежать к Явику не надо. Он об этом уже знает. И знает, что это бывшие протеане.
— А вот с этого момента — поподробнее. — к киборгессе подошёл Сарен, до этого внимательно изучавший строения колонии через прицел снайперки. — Я уже видел — дроны облепили близлежащие крыши. Роботы Локи на позициях. К центру колонии выдвинулись минимум два ИМИРа. Если они перепрограммированы...
— Стопроцентно. — сказала Оливия. Но пока они не активны, ведь угрозы с точки зрения их ВИ нет.
— Бывшие протеане. — напомнил Сарен.
— Явик рассказал мне о том, что Жнецы во время войны индоктринировали многие тысячи его соплеменников. Многие из протеан исчезали. Тысячи протеан были утеряны без доказательств их физической смерти при свидетелях. Хотя бы одном живом свидетеле. Тогда в горячке противостояния это не казалось странным, настораживавшим. Надо было решать другие вопросы и проблемы. Их тогда посчитали пропавшими без вести, погибшими. Так или иначе погибшими. Когда наступил коллапс Империи... Это уже перестало быть важным. Теперь, когда мы многое знаем, Явик потребовал от меня передать всю информацию о Коллекционерах, которая только была найдена нашей тройкой в Экстранете. Без повторов, естественно. За полный период прочёсывания. Я передала. Он должен был знать, поскольку... догадывался. Он же не глупый. И когда я передала — он на несколько часов замкнулся в своей каморке... А потом я впервые увидела в его глазах проблеск... особого понимания. Не знаю, как поточнее определить, но это — явно не слишком приятное понимание. Он почти единственный из выживших протеан первым узнал, куда исчезли многие его сородичи. Куда они исчезали тогда, когда вокруг Империи гремела многосотлетняя война с Жнецами. С этим кошмаром галактики.
— Они стали... Коллекционерами. — выдохнул Найлус. Сарен хранил молчание, но по его напряжённой позе было видно, что ему очень не нравится услышанное. И ещё меньше нравится понятое и осознанное им самим. — Их трансформировали в этих уродов. Разрушили основу, суть. Влезли, возможно, в гены... Чудовищно. И Явик... может увидеть перед собой своих бывших соплеменников...
— Да. Может увидеть. Но, по тем данным, которые нам удалось собрать, это уже — не протеане. Их гены вполне могут иметь и скорее всего — имеют явные следы глубокой модификации. — уточнила Оливия. — И очень высока вероятность того, что Жнецы полностью освоили их клонирование.
— М-да. — сказал Шепард, отметив, что Явик уже открывает дверь церберовского челнока. — Он закончил. И скорее всего — успешно.
— Вы правы, Шепард. — сказал подошедший к сокомандникам Явик. — Миранда в порядке. Полностью лояльна. Никаких изменений в её тело я не вносил — время для этого ещё не наступило. Остальные двое просто спят. И будут спать ровно столько, сколько надо. Миранда тоже спит. И тоже будет спать, пока мы не закончим здесь работу. А потом они вернутся на борт своего фрегата. Ни с чем. И это от них не зависит. Призрак может бушевать сколько угодно — он должен свыкнуться с мыслью, что ему тоже придётся теперь часто проигрывать и терпеть поражения.
— Прошу прощения, но кварианцы уже пытаются вломиться в один из оставленных балков. — Оливия, отошедшая буквально на минуту, снова приблизилась. — Нам нужно отвлечь от них роботов. Придётся входить на территорию и делать это надо как можно быстрее.
— Тогда — вперёд. — сказал Шепард, снимая с упоров скафандра штурмовую винтовку и ставя в накопители обоймы с бронебойно-зажигательными патронами. — Эти будут спать? — он взглядом указал на церберовский челнок.
— Да. — подтвердил Явик, доставая свою винтовку. — Готов.
— Тогда — вперёд.
Они вошли в периметр.
— Мало того, что холодно, да ещё и тихо. Хотя и атмосфера пригодна для дыхания, и условия все есть. — сказал Аленко, убедившийся в том, что все его полисмены-десантники уже находятся внутри периметра. — Никаких следов нападения.
— Как и в тех двух случаях. Всё то же — не было обнаружено никаких следов атаки, трупов, ни единой частички чужого генетического материала, никаких зацепок. Грешили на мародёров, Альянс провёл своё собственное расследование, успев раньше, чем вмешались люди "Цербера". — прокомментировала Оливия. — Кстати, Джейкоб Тейлор потому и покинул ряды Альянса — его не устраивали отношение и скорость реакции организации на возникавшие проблемы, ведь без одобрения и соответствующего расследования Совета ничего серьёзного быстро и эффективно не делалось. В "Цербере", как поначалу убедился Джейкоб, было всё построено по-иному: едва появляется проблема, сразу начинается поиск её решений и никаких долгих расследований, многостраничных актов и заключений безответственных экспертов. Потом он убедился, что так бывает не всегда, но всё же основа действительно другая — меньше слов и больше дела.
— Кредиты из сейфа взяты. — доложил Найлус. — Они тут явно уже никому не пригодятся.
— Первые большие ворота периметра. И кто-то из роботов уже пытается их вскрыть, чтобы добраться до нас. — сказала Оливия, посмотрев на экранчик своего инструментрона. — Это — ЛОКИ, за ним ломятся ещё пятеро того же типа, плюс три ФЕНРИСа-собачки.
— Упакованная колония. — Найлус сорвал с плеча штурмовую винтовку и всадил короткую очередь в голову показавшегося за створкой робота. Тот упал и задёргался. По подходившим роботам открыли огонь из штурмовых винтовок все полисмены-десантники. Спустя несколько секунд первая группа атаковавших роботов превратилась в металлолом.
— Кто-то таки действительно успел фундаментально перепрограммировать их. Теперь они нападают на всех органиков. Друг друга не трогают. — сказал Аленко.
— Скорее всего это Витор. — Шепард посмотрел на остатки ФЕНРИСов. — Только он смог бы провернуть такое быстро и эффективно. Кварианцы — лучшие техники Галактики.
— Тут ещё два робота — в проходе между комплексами. — доложил подошедший Сарен, перезаряжавший снайперку. — Нейтрализованы.
— Бардак. — Аленко толкнул полуприкрытую створку двери жилого балка и она послушно откатилась в сторону по направляющим. — Даже двери не заперты.
— Нападение явно было стремительным. Неожиданным. — Найлус оглядел внутренности балка. — И панацелин уже не смог быть никому полезным. Им просто не успели воспользоваться. — Турианец вскрыл сейф, забрал кредиты.
— Впереди — сигналы личных жетонов кварианцев. Они собрались в том балке. И, судя по всему, благодаря нашей маскировке, о нашем прибытии не знают. — сказала Оливия, указав на своём инструментроне направление и карту-схему балка.
— Одни?
— Да. Ругаются. Праза выступает. — Оливия прислушалась — её чувствительные микрофоны легко засекали малейшие шумы, а уж разговоры разумных — и подавно. — И оппонирует. Надо пресечь его выступление, иначе у кварианцев будет очень много жертв. Ему всё больше верят. Чревато.
— Тогда — входим — почти бесшумно преодолев расстояние до отмеченного Оливией балка, Шепард на несколько секунд склонился над панелью замка, запуская программу взлома, после чего резко откатил створку в сторону и вошёл в комнату.
— Руки! — Праза вскинул штурмовую винтовку, за ним вскинули оружие и другие кварианцы и кварианки. Тали продолжала копаться в дробовике. — Подняли руки все! — Праза уже выжимал курок, когда ощутил, что больше не может двигать ничем, кроме глаз. — Явик, оставшись в невидимости, обездвижил его.
— Полагаю, вам всем следует опустить оружие. — сказал Шепард, высветляя забрало шлема. — Капитан Шепард, Спектр Совета Цитадели. Тали, мы в курсе происходящего. Где Витор?
— Где-то на территории колонии, Шепард. — кварианка повернулась. — Здравствуй. Что ты сделал с Праззой?
— Постоит, подумает. — Шепард критически оглядел внутренности балка. — Не будем терять времени. Ищете Витора?
— Это настолько известно? — спросил один из кварианцев. — Вы кто такие?
— Группа высадки фрегата "Нормандия" — сказал лейтенант Аленко. — И да, мы знаем, что вы ищете своего соплеменника. Он добровольно сюда прибыл и сейчас, вероятнее всего, находится в глубине колонии под защитой перепрограммированных им роботов.
— Мы пытались пройти, но эти железяки... Нам пришлось отнести в челноки троих раненых. Двое наших были убиты.
— Шепард, отморозьте Праззу, он не будет вам мешать. Я командую группой и он меня послушает. — сказала Тали, собрав дробовик и вложив его в наспинные упоры своего скафандра. — Нам всё же надо двигаться к центру колонии.
— И мы пойдем туда одни. Без них. — оживший Празза, как оказалось, совершенно не горел желанием делиться приоритетом и играть подчинённую роль.
— Я правильно понял, вы протестуете против нашего вмешательства? — спросил Аленко.
— Да. Протестую. Альянс — нам не помогает, Совет Цитадели — гоняет как варренов по всей Галактике. Мы прибыли сюда, чтобы забрать своего соплеменника и мы это сделаем сами и без посторонней помощи. Объявили нас изгоями, так хоть не мешайте.
— Празза. — укоризненно сказала Тали.
— Зора, ты командуешь группой, я в курсе. Но они пришли сюда вторыми.
— Какая разница какими по счёту мы сюда пришли? — сказал Найлус.
— А вы... вы... — Празза явно не находил слов. — Вы были одними из тех, кто так и не встал на нашу сторону, когда нас... выпирали с Цитадели.
— Не лично я. И если уж на то пошло, то я могу легко обвинить вас в пособничестве бесчинствам гетов. После прошествия трёхсот лет у меня накопилось предостаточно свеженьких доказательств.
— Стоп. — сказал Шепард. — Сейчас мы объединяем усилия. Если мы будем действовать порознь — количество жертв будет только расти и никому из нас это, — Шепард сделал здесь заметное ударение голосом, — не нужно. Мы сейчас собираемся в единую группу, совместно прорываемся в центр колонии, обезвреживая роботов и дронов, берём вашего Витора и сопровождаем к вашим челнокам. Роботов здесь много и потому нам придётся туго, если мы будем действовать не совместно.
— Я подчиняюсь... — сказал Празза. — Зора — командир, ей решать.
— Мы собираемся и выходим вместе с группой Шепарда. Все детали, заинтересовавшие... многих, я обьясню тогда, когда Витор будет в безопасности на борту нашего доставщика. — сказала Тали. — Мы пойдём по дальней стороне колонии, отвлечём роботов на себя, хотя бы часть. А вы, Шепард, пройдёте напрямик к Витору, через центральную часть колонии.
— Там же ИМИРы. — выдохнул кто-то из кварианцев.
— Вот именно. У Шепарда все вооружены тяжёлым армейским оружием, им будет легче справиться с тяжёлыми мехами. А мы отвлечём на себя дронов и лёгких роботов, которые по программе должны патрулировать периметр и дальние сектора колонии. И не расслабляться — пока мы ещё доберёмся до периметра... нас будут атаковать. Приготовить оружие. — скомандовала Тали. — Мы пойдём, Шепард.
— Хорошо. Встречаемся возле центра колонии. — Шепард проводил взглядом уходивших кварианцев, поймал насторожённый взгляд Праззы, отметил неуверенность движений нескольких кварианцев. — А нам следует идти через ту дверь — старпом указал на створку в противоположном торце балка. — Если разделяться и идти напролом, то лучше — там.
Едва группа высадки вышла из балка, как её атаковали несколько летающих боевых дроидов. Машины были неплохо запрограммированы, но против сосредоточенного прицельного огня оказались бессильны, взрываясь мини-фейерверками. Найлус увлечённо потрошил настенные сейфы, накапливая кредиты.
— Шепард. Празза ослушался Тали. Он с частью кварианцев ушёл далеко вперёд к центру колонии, видимо, всерьёз понадеявшись, что сумеет сам освободить Витора и увезти его из колонии до того момента, когда мы с вами найдём этого психически неустойчивого кварианца. — сообщила Оливия. — Данные сканирования — у вас на инструментроне. Он идёт прямо на тяжёлых мехов.
— Он выбрал способ умереть, но потащил за собой почти полтора десятка кварианцев и кварианок. — Сарен был недоволен, но сдерживался. — Явик почему-то отморозил его, хотя и мог этого не делать.
