Так как заснула я вчера раньше, то и проснулась рано. Горло подозрительно что-то раздирало, а едва зевнув, закашлялась. Похоже, опять заболела.
В темное время выходить наружу было еще более страшно, так что у меня было время посидеть спокойно, переварить все свои мысли и страхи, обострявшиеся из-за воздействия дементоров, и настроиться не то чтобы оптимистично, но на боевой лад.
Патронус все еще отказывался появляться, но есть уже хотелось сильно, когда время приближалось к утру. Я рискнула приоткрыть двери и убедиться, что двое дементоров там все еще несут свою службу. Те как будто что-то почувствовали и отплыли в сторону по привычке, не иначе. Я смогла выйти без Патронуса и, надо сказать, завтрак не в пример лучше прибавил сил, хотя был не особенно вкусный, но хотя бы горячий. Не успел остыть.
После завтрака привычно вышла на улицу. Туман загустел еще больше и опустился ниже из-за чего я не видела ничего дальше двадцати метров. Остров и так казавшийся жутким вместе с ограничением видимости заставлял прямо-таки вернуться обратно и запереть дверь. Но я напомнила себе, что отступать и прятаться я не могу. В прошлые дни, к тому же, дементоры во время прогулок меня не трогали, поэтому я повторила свой обычный маршрут.
В конце я снова вернулась к тому же утесу и остановилась на камне, откуда всматривалась в сторону моря. С таким туманом понятно, что ни о какой видимости и речи не может быть, но все равно это место ощущалось немного лучше остальных на острове. Скорей всего — самовнушение.
Я расстелила прихваченные тряпки, трансфигурировала в подушку, и присела на них, довольно бессмысленно смотря в белый туман и слушая шум волн внизу.
'Каникулы в Азкабане' — звучит, как название развлекательной книжонки авторства Локхарта, совсем недавно бывшими такими популярными. Эта мысль слегка развеселила.
Раз уж я все равно бессмысленно трачу тут время, займусь чем-то полезным. Прикрыв глаза, я прислушивалась к своей магии и заодно к сознанию, опасаясь новых проблем с головой. То ли подростковые качели, то ли стресс от происходящего — и вот уже даже заклинания творят не то, что нужно, а то и вовсе сами срываются. Если у меня еще и проблемы с менталочкой появятся, стану психопаткой, как Беллатриса.
Такие мысли не особенно помогали или приободряли, но все же опускать руки совсем не хотелось. Вспомнив совет Долохова, сконцентрировалась на задаче, четко стоящей передо мной: дементоры должны были поговорить со мной. Как только это случится, я смогу покинуть остров, а если нет... Лучше об этом не думать, но Лорд явно обещал оставить на куда большее время, и это прямо-таки зудит напоминанием.
Хуже, чем уже есть, воздействие дементоров, казалось, не станет, и я заставила себя расслабиться, открыв щиты перед своим подсознанием. Несколько часов я наверное заставляла и убеждала себя, что открыть подсознание не страшно, а затем в голову ввинтились шепотки сразу десятков, если не сотен голосов. Они гудели, как растревоженный улей и я только хмурилась, пытаясь разобрать хоть что-то и не потерять концентрацию.
'Замолчите!' — попыталась мысленно отправить сообщение, как когда смотрела кому-то в глаза, но сейчас глаза мои были уже много часов как закрыты. — 'Я хочу понять, что вы, блин, все говорите!'.
Шепотки прекратились так же неожиданно, как и появились, зато головная боль от них уменьшилась, а вот тревога резко выросла.
'Пусть говорит один' — быстро отправила я новое сообщение, пытаясь не дать себе выпасть из этого состояния равновесия и закрыться щитами, как обычно.
Я открыла глаза, чувствуя, что кто-то приближается. Один дементор подплыл по туману ближе, остановившись метрах в пяти. Еще несколько парили близко друг к другу поодаль, частично скрытые белой дымкой.
'Наша община приветствует тебя, Леди' — донесся до меня свистящий шепот.
'Приветствую и вас' — ответила, справляясь со своими эмоциями и пребывая все еще в состоянии покоя, будто опасности никакой нет. И все же я сперва спросила: — 'Учитель сказал, что вы не собираетесь причинять мне вреда. Это так?'
'Учитель... Учитель...' — тут же эхом повторили дементоры поодаль, зашевелив капюшонами. Тот, что напротив меня развернулся к ним. Раздался неприятный свистящий звук и остальные разом замолчали. Меня такая реакция озадачила.
'Это правда' — ответил мне, видимо, главный переговорщик.
'Почему вас так удивило, что он меня учит?' — спросила я, не совсем уверенная, что мне не показалось.
'Мы считаем его слабым'
Ответ меня удивил. Но похоже, существо передо мной подбирало слова, продолжив:
'Мы чувствуем его слабую душу. Семнадцать лет назад его душа уже была слаба, а три года назад он вернулся еще слабее'
Я уже знала достаточно, чтобы понимать о чем речь. Крестражи дробили душу Реддла пополам, и если дневник он создал, судя по всему, еще в школе, а медальон — не так давно закончив школу, то не важно даже когда он сделал остальные. У него после двух крестражей и так четверть должна была остаться. Странно правда, что он не остановился на этом, не почувствовал что слабеет. Или все-таки магия идет не совсем от души? Может она вроде проводника и сейчас этот проводник у него совсем истончился? Увы, на знаниях и мастерстве это не отразилось, а судя по дуэли с Дамблдором, сил у него все еще более чем достаточно.
'Тем не менее вы его слушались' — возразила я.
'Наша община приняла решение сотрудничать' — видимо, дементор поправил, но голос его звучал безэмоционально, холодно и негромко, чтобы судить о каком-то его отношении.
'Почему вы изменили свое решение?'
'Он пообещал нам больше пищи. Он сказал, что в его владении находится новый Темный Лорд'
Ответ я вроде получила, но вопросов стало только еще больше.
'Зачем вам Темный Лорд?'
'Снять проклятие' — ответил дементор и видимо, уловив каким-то образом мое непонимание за неполный ответ, продолжил: — 'Мы прокляты Темным Лордом и пока не заслужим его прощение, обречены изнывать от голода, ни жизнь, ни смерть нам не доступны. У нас два пути расплаты: верная служба или создавать себе подобных'
'Вы, я так понимаю, предпочитаете первый вариант?'
'Это быстрее и проще. Создавать себе подобных непросто, не каждая душа подходит, только та, что уже страдает и не желает жить. Нет точной цифры, сколько мы должны создать себе подобных, когда наш долг будет считаться прощенным, но чем больше нас, тем меньше пищи'
Да уж, кто-то явно заморочился. Хотя, вот, Волдеморт говорил, что один из предыдущих Темных Лордов их специально создал. А дементоры называют это проклятием. Кстати, Волдеморт утверждал, что их изгнание опасно.
'Почему тогда учитель не снял с вас проклятие?' — спросила я, не желая спрашивать напрямую у такого существа обманывает ли он.
'Он хочет нашей службы, но не может даровать нам смерть в награду из-за своей слабости'
Звучит странно. Это чтоб Волдеморт и не мог 'даровать смерть'? Но видимо, для этого нужна цельная душа. Но есть еще вопрос...
'Значит, вы готовы мне служить?' — уточнила я.
'Да' — донесся четкий ответ и тот, что говорил со мной, и те дементоры, что держались поодаль, склонили головы в капюшонах.
Волдеморт предупреждал, что они потребуют платы... С этим надо сразу разобраться.
'Скажу сразу, я ни разу не делала подобного и учитель не показывал как. И, когда научусь, я буду это делать только по собственному желанию, когда посчитаю нужным'
'Мы умеем ждать. Время неважно' — так же безэмоционально ответил переговорщик за всех сразу. — 'Но мы можем помочь с обучением юной госпожи'
'Как именно?' — уточнила, испытывая подозрение на этот счет.
'Мы проведем'
Я не поняла, что он имеет в виду. Дементор подплыл по воздуху к башне тюрьмы и скользнул в темный провал открытой двери. Я помедлила — если такая тварь зовет куда-то идти, то это не к добру. С другой стороны, Кэрроу на ЗОТИ приучал ничего не бояться. Темные твари или не темные. Если бы они хотели навредить, то накинулись бы все уже скопом, мне и патронус бы против такого количества не помог.
Промедлив, все-таки направилась следом за ним. Дементор в темных коридорах выглядел еще более жутко и пугающе, но завидев меня, заскользил по воздуху дальше, исчезнув из виду у лестницы, спускавшейся вниз. Я зажгла Люмос, в форме шарика света, заставив его следовать над моей головой. Это было немного сложнее обычного, но так мне не слепило глаза.
Черная рваная мантия дементора то и дело попадала в предел видимости, но как будто поглощала свет. Винтовая лестница все шла и шла вниз, то и дело я видела ответвления в сторону, в другие коридоры, но решила не сворачивать.
Шаги эхом отдавались где-то вдали, а под ногами хрустело каменное крошево или пыль, скопившаяся наверняка за годы. Я старалась внимательно смотреть под ноги, хотя магический шарик света как будто даже стал тусклее. Он не то, что не доставал до стен: чем ниже спускались, едва видно было что дальше пары метров. Под землей было ощутимо холоднее, изо рта шел пар.
Лестница вдруг закончилась и дементор свернул с нее сразу в огромный зал, исчезая в темноте. Впереди, в центре, виднелся неровный темный провал, к нему я и осторожно приблизилась, стараясь осмотреться.
Дна не было. Свет, казалось, не достигал его.
'Что это за место?' — спросила я у дементора, не зная где конкретно он находится.
Внезапно эта тьма ожила, взвилась, формируя знакомую уже фигуру, зависшую над пропастью.
— Это место, откуда выкопали Арку Смерти, — услышала я знакомый голос. Морриган спокойно взирала, слегка улыбаясь маской вместо лица. — По крайней мере так ее назвали. Но в этом месте грань особенно тонкая.
Грань, то есть грань между миром живых и мертвых, вероятно. Ее появление несколько удивило, но я была готова к чему угодно. Интересно, зачем она появилась?
— Молодец, что привел ее, — повернулась она вдруг куда-то в сторону темной стены. — Подойди.
Из тьмы, не освещаемой Люмосом отделилась тень в рваном плаще, согнувшаяся, казалось, в поклоне. Я услышала на ментальном уровне скрипяще-скрежещущее будто дрожащее: 'Госпожа... Благодарю'.
Морриган плавно подняла ладонь в его сторону и когда, казалось, ее пальцы должны были коснуться капюшона, ярко блеснула черно-серебряная молния, ослепившая от неожиданности. Когда я проморгалась, дементора уже не было, а богиня снова взирала на меня. В воздухе витал запах дыма и пепла. И чего-то еще... серы.
— Я надеялась, что ты сюда спустишься, — заметила она, как ни в чем не бывало.
— Почему? — выпалила я, почувствовав участившееся сердцебиение.
— Разве не ты хотела получить всю свою силу?
— О чем вы? — нахмурилась я.
— Я помогу тебе избавиться от того, что тебе уже мешает. Вся эта... — она неопределенно повела рукой в воздухе. — Конструкция на твоей спине и шее... Сдерживает тебя. Я ее развею.
— О... — только и смогла выдавить я, не сумев подобрать слов. — Звучит просто. Но я так понимаю, есть какой-то подвох?
— Мы ему ничего не скажем, — расплылась она в еще более широкой улыбке.
Ага, то есть Волдеморту ни слова, но... Такой неожиданный подарок — к чему бы это?
— Я же при этом умереть могу, — напомнила я.
— Придется не умирать, — ответила Морриган, но тут же рассмеялась вместе с эхом. — Не переживай об этом. Моя магия не приспособлена к лечению, но я могу воздействовать на твое тело, пока ты не научишься.
Не нравится мне это 'воздействовать'. Я знаю, какие ощущения были у ребят, когда я пыталась освоить лечебные заклинания. То есть это будет больно. Беспокоит, что это не прекратится, пока я не 'научусь', то есть у меня не получится взять под контроль магию. Скорей всего так, но у меня большие сомнения насчет своей способности в одночасье овладеть идеальным контролем магии. И все же я вспомнила слова Волдеморта, что она 'разрешила'.
— Почему только сейчас? — уточнила я.
— Это место... — повела она рукой в сторону, будто это все обьясняло. — Наиболее подходит.
— Вы мне обьясните, как я могу избежать плачевного исхода? — деловито поинтересовалась я.
— Не переживай об этом, у тебя все получится, — 'успокоила' она меня. — Том тебе должен был обьяснять, как ощущать магию. Присядь и сделай, как он учил.
Конечно, я бы лучше доверилась команде лекарей, чем этой богине, которая просто уверена, что все пройдет гладко, но я понимала, что выбора у меня нет. К тому же, где-то вдали маячила надежда, что она сможет решить эту сложную проблему, но я старалась не слишком-то полагаться на нее.
Команда лекарей теоретически была где-то далеко, аж летом, в лучшем случае. Морриган, со своими интригами и недоговорками — здесь и сейчас. Она же явно, не сказав ничего Лорду, фактически привела меня сюда. Почему бы тогда не сказать дементорам сразу меня проводить в первый же день? Мне обязательно надо было их услышать? Надо было, чтобы Лорд мне сделал унизительное предложение его умолять забрать меня всего через три дня?
А что если я откажусь?.. Морриган ведь не отступит от своей затеи, верно? И если правда может в одночасье избавить меня от сдерживающих печатей...
Вздохнув, я присела на пол, положив рядом палочку и сосредоточившись. Магия переполняла это помещение и я довольно быстро почувствовала ее неторопливое движение. Казалось, я перенеслась куда-то в глубину океана, где ничего не слышно. Даже стук собственного сердца становится сначала гулче и затихает. Я кристально ясно ощутила весь огромный зал, глубокую яму посреди него, ощутив и ее дно, которое словно уходило в неизвестность. Казалось, чувствовала все этажи под землей и сверху, ощутила узников в некоторых камерах наверху, дементоров, казавшимися просто тиной, без привычной ауры страха. Все ощущения здесь будто обострились. Почувствовала и Морриган, приблизившуюся ко мне. Она протянула руки справа и слева от моего лица и я как-то сразу поплыла куда-то далеко, уносимая течением.
Я думала будет что-то похожее на то, что было за Аркой, но выпала куда-то в песок. Грязный, серо-черный песок, перемежавшийся редкими черными камнями. Над головой казалось обычное темное небо, но луны не было видно, из-за чего освещалось все только звездами, находившимися слишком далеко.
Я ощупала карман, но палочки не обнаружила. Вообще, на мне был какой-то простой черный балахон, не похожий на мою мантию. Но получилось зажечь Люмос без палочки.
— О, у тебя уже получается лучше, — раздался знакомый голос.
Я резко повернулась, увидев чем-то отдаленно знакомого мужчину лет сорока-пятидесяти, стоящего напротив. Максимально я видела его в воспоминаниях, как он к Дамблдору приходил просить место учителя, где-то в тридцать лет, но в принципе те же черные волосы, узкое модельное лицо и красные глаза, обрамленные черными ресницами. Даже в более взрослом возрасте остался шарм и некая дородность, но улыбка кончиками губ скорее настораживала.
А как же Лорду мы не скажем?!
— Давно не виделись, — сказал он расслаблено и показалось даже приветливо раскинул руки, позволяя себя рассмотреть. — Ты немного выросла.
