И Светлана подарила Шепарду всю себя. На всю ночь. Они любили друг друга. Любили, потому что знали, догадывались, ощущали — минуты мирной жизни истекают неумолимо и стремительно. И спешили достичь высот и глубин до тех пор, пока служба и работа не разорвут пространство между ними.
Утро они встретили в ресторане. Джон уговорил Светлану и она оделась в полупарадную форму. Уступила его уговорам. И произвела фурор своим появлением в зале: азари шеи сворачивали, наблюдая, как она плывёт рядом со своим Джоном чуть позади азари-метрдотеля, ледоколом шедшей к забронированному неугомонным Шепардом двухместному столику. А Джон её потряс ещё больше, когда встал и церемонно, с соблюдением всех правил великосветского протокола... пригласил её на танец.
— Ты же... ты же не танцуешь, Джон? — изумлённо прошептала Стрельцова, вставая из-за стола и подавая Шепарду руку. — Как же так?
— Для всех в Галактике я действительно не танцую. Но не для тебя, Светлана. — он ввёл её на танцпол... и несколько долгих, очень долгих минут Светлана не могла понять, на каком из высших уровней блаженства она сейчас находится. Шепард танцевал прекрасно, восхитительно, правильно. Она чувствовала на себе завистливые взгляды, ведь он остался в обычной повседневной форме, дав ей возможность блистать. Они кружились по танцполу, легко меняя стили, скорость, рисунок танца и ощущая, как вокруг танцпола нарастает толпа азари, не сводивших с неё взглядов. Шепард словно ушёл в невидимость. О, она знала, что Явик может такое сделать с лёгкостью, но чтобы её Джон так смог сделаться незаметным и дать ей, Светлане Стрельцовой, сделаться хотя бы на несколько минут центром притяжения для множества, огромного множества взглядов, чувств, эмоций, разговоров, суждений...
Звон бокалов дал Светлане возможность немного вынырнуть из сладкого морока.
— За тебя, Светлана. — услышала она голос Джона и её рука, державшая бокал, легко и свободно двинулась навстречу руке Шепарда. Бокалы соприкоснулись, издав мелодичный звон и Светлана взглянула в лучившиеся любовью глаза Джона и снова утонула в них. Сколько они просидели в ресторане — она так и не заметила. Ещё два-три раза они выходили на танцпол и Светлана кружилась, понимая, что это Джон делает и будет делать только для неё одной. Ни с кем больше он не будет так танцевать. Так полно, так красиво и так... пронизывающе чувственно.
Щелчок замка дал Светлане понять, что они вернулись в номер. Она уже прикидывала, что и как можно будет приготовить для лёгкого, очень лёгкого ужина — часы на стене показывали уже половину десятого вечера, но Джон... Он за какую-то четверть часа, пока она переодевалась в обычную формёнку, приготовил столь восхитительный ужин...
— Я едва язык не проглотила. Спасибо, Джон.
— Не за что, Свет. Всё для тебя и для маленького.
— Если бы ты только знал, как я хочу уже сейчас знать, кто у нас будет, Джон. — прошептала Светлана.
— А давай это будет нашим общим сюрпризом для нас обоих. Интереснее будет ждать. Любить всех наших детей мы будем одинаково. Уверен в этом. — сказал Шепард.
— Джон... — Светлана обняла мужа и с жаром поцеловала его. — Давай. Согласна.
В эту ночь Шепард дал ей возможность выспаться так, как она редко высыпалась даже в родном доме в Гурьевске. И утром следующего дня Светлана ощутила, что она всё выдержит, что бы ни готовило ей будущее. Потому что она — в Джоне, а он — в ней. И ничто во всей Галактике или за её пределами не способно их разделить и разлучить.
Они посетили несколько местных музеев и картинно — скульптурных галлерей, подолгу стояли перед полотнами местных художниц, шёпотом обменивались впечатлениями и наслаждались последними часами стоянки на обустроенной планете. Даже необходимость носить лёгкие кислородные приборы — простые трубочки в нос — не напрягали их обоих. Пообедав в простом кафе, вечером они поужинали в ресторане. После того, как обошли пару десятков, а может быть — пару сотен магазинчиков. И Светлана видела, что для Джона этот шопинг не является неприятным и не напрягает, если это нужно для неё, его подруги и любимой. Он забрал все коробки и она шла обратно в гостиницу от флайера, неся только абсолютно невесомую сумочку, чувствуя рядом Джона и зная, что ему наплевать на то, что он похож на навьюченного мула или на новогоднюю ёлку, усыпанную подарками. Потому что это важно и нужно для неё, Светланы.
Несколько минут занял разбор покупок. Светлана знала, что на следующий день предстоит вернуться на борт фрегата — было решено избежать контакта крогана с азари — неизвестно, как он отреагирует на такое количество пышущих биотикой красоток.
— Джон... Давай повторим прошлую, точнее — позапрошлую ночь. Я хочу это сделать для одного тебя.
— Нет и нет, Свет. Это... выматывает тебя, я же знаю. Так что лучше будет, если мы повторим прошлую ночь и ты просто выспишься. Хорошо выспишься.
— Не выматывает, Джон. Если это для тебя — никакого выматывания я не ощущаю, просто не чувствую. Но если ты хочешь, чтобы я просто выспалась, то рядом с тобой — запросто. Спасибо.
— Спи, Светлан. Спокойной ночи. — Шепард устроился поудобнее, дал Светлане прижаться поплотнее и закрыл глаза. Ощутив, что Джон заснул, Светлана провалилась в сон, ощущая, что она утром встанет полностью отдохнувшей.
Так и произошло. А когда Стрельцова сходила с борта челнока на плиты ангарной палубы, она поймала удивлённый взгляд встречавшей её Аллы.
— Светлан, я забыла противосолнечные очки в каюте на столе. Ты светишься как лампа океанского маяка. Глазам даже больно.
— Это всё Джон. Я провела рядом с ним едва ли не лучшие три дня в своей жизни и теперь знаю — у меня и у него всё будет хорошо. — ответила Светлана, покидая ангар. — Потому что он во мне, а я — в нём. И нас ничто не способно разделить. Прости, Ал, я пойду к Титову, надо брать управление в свои руки. Мне тут предложили приёмного крогана и я... согласилась. Так что буду жить на два корабля. И возможно, вскоре притащу приёмного сыночка на крейсер. Здесь ему будет повольготнее. Кроганам это надо.
— Экстремалка. — фыркнула Селезнева. — Если бы я тебя не знала хорошо...
— Ага. — усмехнулась Стрельцова. — Заперла бы в изолятор и не выпускала лет этак пять.
— Может быть, может быть. — произнесла врач крейсера, провожая подругу, летящей походкой уходившую по направлению к Центральному Посту и с особым изяществом козырявшую встреченным и обгонявшим младшим коллегам. — Джон действительно волшебник, если смог уговорить такую недотрогу и сделать её по-настоящему почти круглосуточно счастливой. Уверена, что она неоднократно сделала счастливым и его. Светлана это умеет.
Кроган Грюнт. Пробуждение
— Джон, я настаиваю. — Чаквас пустила в ход всю свою непреклонность. — Я — врач крейсера и здесь — моя сфера ответственности.
— Здесь прежде всего — территория корабля и вы, Карин, входите в состав экипажа и команды, за которые я отвечаю. — Шепард не садился в кресло и не торопился уступать. — Только дистанционное наблюдение.
— Он вас задавить сможет. Высока вероятность атаки. — продолжала выдвигать аргументы Чаквас.
— С невооружённым молодым кроганом я уж как-нибудь справлюсь. Не зря же мы все носим на корабле по два пистолета каждый. Заряженные. — сказал Шепард.
— Опять, Джон...
— Карин, ну не заставляйте меня озвучивать. Сами же знаете, гормональный шторм — не шутки. Неизвестно, как он отреагирует на ваше присутствие в трюме. И я не хочу неприятностей.
— Я — тоже. И я должна видеть всё в деталях. — не уступала Чаквас.
— Попросите Оливию, она сделает вам полную телеметрию. Конфетка будет. Все данные как на ладони. Оливи это умеет.
— Обещаете?
— Пусть это сделает Оливия. Она — не обещает, она — делает. Я — тоже. Всё, Карин, я пошёл, мало времени до снятия фрегата с рейда осталось, а уже Светлана связь обрывает, требует подробностей. Скоро не преминёт прибыть. До того как всё закончится.
— Будьте осторожны, Джон.
— Буду. — Шепард покинул медотсек и спустился в трюм. — Внимание, всем покинуть зону капсулы с кроганом. — старпом подождал, пока техники отступят за стенки выгородки и подошёл к капсуле.
— Шепард, телеметрия установлена. Карин удовлетворена качеством и полнотой информации. — сказала Оливия, выйдя на связь со старпомом по спикеру. — Она указывает — вероятность атаки очень высока.
— Справлюсь. — Шепард внимательно оглядел капсулу, убедился в целостности её оболочки и механизмов с автоматическими системами.
— Дежурная смена десанта — в готовности. — прозвучал в наушном спикере голос Оливии. — Извините, капитан, приказ командира фрегата.
— Принял. Начнём. — Шепард набрал на панели инструментрона разблокирующую комбинацию. Зашумела удаляемая из капсулы вода. Едва только её уровень упал почти до нуля, щёлкнули замки хомутов и капсула раскрылась. Глаза крогана открылись, он наклонился и упал на колени, согнулся, выплёвывая жидкость. Откашлявшись, он выпрямился и встал на ноги, оглядываясь по сторонам.
— Корабль. Человеческий. Фрегат. — отрывисто сказал молодой кроган, фокусируя взгляд на Шепарде, стоявшем в нескольких шагах от него. — Человек. Мужчина.
Дальше произошло то, о чём предупреждала Чаквас — едва придя в себя, кроган кинулся в атаку и Шепард оказался прижатым к стене.
— У меня в голове отсутствуют многие связи. Кто ты?
— Капитан Джон Шепард, Альянс, Земля.
— Теперь знаю. Твой корабль?
— "Нормандия". Я — Спектр Цитадели.
— Неверная цель для атаки. Спектры считаются неприкосновенны. Но я не подчиняюсь этому ограничению. — Кроган не видел, как Шепард упёр ствол одного из своих пистолетов прямо в тонкую пластину на кирасе скафандра ящера. — И потому бой с тобой, даже если ты и Спектр — ничем не хуже любого другого боя.
— Попробуй. — Шепард надавил стволом на пластину сильнее. И кроган ощутил и понял угрозу и её уровень.
— Замахиваешься одной рукой, а бьёшь другой. Уважаю. — Грюнт опустил руку, которой прижимал тело капитана к стенке. — Обьясни мне.
— Охотно. — Шепард убрал пистолет. Давай сначала определимся с твоим именем. У нас принято, чтобы разумные живые существа имели имена.
— Только не предлагай мне на выбор свои варианты. — посерьёзнел молодой кроган, задумываясь. — Из того, что я знаю, среди своего словарного запаса я бы выбрал слово "Грюнт". Оно подходит для моего имени.
— Что-ж. Имя достойное. Не сомневаюсь, что оно будет поставлено рядом со славными кровавыми справедливыми битвами и с именами сильных поверженных тобой врагов.
— Спасибо, Шепард. — Грюнт кивнул лобастой головой. — Ты мне нравишься. И если я найду клан и стану его членом, то я постараюсь убедить их в необходимости померяться с тобой силой и воинским умением.
— Это будет потом. Но — обязательно будет. Пойдём, прогуляешься по кораблю, чтобы ты имел представление о том, где тебе предстоит жить.
— Охотно, Шепард. Я считаю тебя своим воеводой. У кроганов так принято. — Грюнт вышел из выгородки следом за капитаном, внимательно оглядываясь по сторонам. — Человеческий корабль?
— Не только. В основном — да, но у нас есть турианцы, саларианец, а также протеанин.
— Ты сильный и могущественный воевода, Шепард, если смог привлечь на свою сторону столь разных сподвижников. А кто такой протеанин?
— Это я. — из-за поворота вышел Явик. — Приветствую тебя, Грюнт.
— Он... Древняя, старшая раса?! — Грюнт остановился, вглядываясь в протеанина.
— Да. — подтвердил Шепард.
— Да. — эхом подтвердил Явик, пожимая протянутую лапу крогана. — Не беспокойся, у нас лапы часто и преимущественно называют руками.
— Мне нравится. — Грюнт прислушался к своим ощущениям. — Телепатия?
— Немного. — кивнул Явик. — Чтобы много не говорить.
— Здесь... теплее и уютнее, чем в колбе. Но там... Там было спокойно и тихо. Хотя... мне больше нравится здесь. И я хочу знать больше.
— Будешь. — сказал Шепард. — Это мы тебе обещаем.
— Пожалуй, его можно представить всем нашим. — сказал Явик. — Он уже вполне адаптировался.
— Тогда — идём на верхние палубы. В БИЦ и к командиру.
— Ты не командир этого корабля? — удивился Грюнт.
— Нет. Я — старший помощник. Второй офицер по рангу после командира.
— Меня это устраивает и нравится.
— Поднимемся на лифте. — сказал Шепард.
Кроган спокойно воспринял путешествие на подъёмнике. А когда его обступили нормандовцы... Ему явно понравилось внимание и теплота, с которыми было воспринято его появление. Он спокойно обменялся рукопожатиями с турианцами и с саларианцем.
— А это кто? — кроган увидел подходившую Оливию и следовавших за нею Марка и Легиона. — Это — твой брат-близнец?
— Они — синтеты. И члены нашей большой и дружной семьи, частью которой ты сегодня тоже стал, Грюнт. — Шепард подождал, пока к крогану подойдёт киборгесса. — Это Грюнт, а это — Оливия.
— Она... необычна. — Грюнт почтительно склонил свою голову в коротком поклоне. — А ведь он — гет. — взглядом указав на подходившего Легиона, отметил кроган.
— Истинный гет. В отличие от гетов-еретиков. — подтвердил снайпер и разведчик, пожимая руку крогана. — Нашего полку прибыло.
— Да, Лег, прибыло. — подтвердил Шепард, указывая взглядом на подходившего киборга. — Грюнт, это Марк. Мой заместитель и глава спецмиссии синтетов на кораблях нашего Отряда.
— А что, есть ещё корабли? — удивился Грюнт, поручкавшись с киборгом и найдя его рукопожатие сильным и мощным.
— Есть. — Шепард включил ридер. — Вот. Разведкрейсер Российской Империи "Волга".
— Она, эта империя... малоизвестна в Большом Космосе. — произнёс Грюнт. — И я ощущаю, Шепард, что ты как-то уж очень глубоко связан с обитателями этого корабля.
— Ты прав, Грюнт. — к крогану подошла Светлана Стрельцова. — Ты прав. Я — командир этого крейсера. А Джон Шепард — мой муж. И ты обязательно посетишь мой корабль чуть позже. Он, как ты видел, больше по размерам и тебе там будет посвободнее.
— Да. Кроганам нужно движение. Большие пространства. Напряжение. Схватки. Бои. Преодоление. — отрывисто, но мягко сказал молодой кроган. — И?
— Светлана как хозяйка крейсера и моя жена согласилась ввести тебя в курс дел. — уточнил старпом.
— Согласен. Против неё не устоишь. Она... может и кроганок построить. — с уважением пробасил Грюнт.
— Может, — подтвердил Шепард.
— Большой и дружный у вас экипаж. — Грюнт хотел улыбнуться, но не решился. — Если я улыбнусь... Я вижу, что тут многие не в восторге от моих улыбок.
— Какая разница, Грюнт? Ты всё равно член нашего экипажа и мы спокойно относимся к таким вещам. Так что улыбайся. Люди они такие... Ко всему приличному привыкают очень быстро.
— Хорошо. — Грюнт осторожно оскалился, сверкая акульими зубами и отмечая, что ни на кого из собравшихся вокруг него нормандовцев его улыбка не произвела негативного впечатления. — Теперь — верю, капитан.
— Отлично. — сказала Светлана. — А сейчас, Грюнт, идёшь со мной в столовую фрегата. Мы приготовили тебе праздничный обед. Тебе нужно подкрепиться.
