— Хорошо. — Шепард ознакомился с содержимым всех файлов. — Подтверждаю. До связи.
— До связи, капитан. — Пресли переключил каналы.
"Обелиск высотой двадцать семь метров, на всех своих четырёх гранях содержит древние письмена, сделанные расой иннусанон. — думал Шепард. — Немудрено, что Явик волнуется — я бы тоже волновался, получив возможность увидеть такое хранилище информации".
— Капитан. — на экране инструментрона появился Явик. — Я знаю, Аленко и его десантники-полисмены уже работают. Каперанг Стрельцова распорядилась принять обелиск в грузовой ангар, а затем при первом же удобном случае передать на Илос для точной расшифровки информации и углублённого изучения. "Клинок..." не сможет подойти в ближайшие дни, так что я вместе с Марком и Легионом буду часто летать на "Волгу" и работать над расшифровкой и изучением как текстов на гранях, так и самого обелиска. Эти "штыки" — весьма совершенные устройства межзвёздной связи. Именно они стали предшественниками наших Маяков. То, что обелиск сам проявился до нашего ухода из системы — это очень хорошо.
— Согласен, Яв.
— Система Оплос изучена до конца, капитан. Нам осталось отсканировать Таларию и мы уходим в систему Память. Светлана Васильевна ждёт вас, Джон. Ей... сложно будет, но она хочет вас видеть. Своеобразный урок древней истории имперской космонавтики.
— Знаю, Яв. Спасибо за напоминание. — Шепард встал. — Командир разрешит — и я сразу прибуду на "Волгу". Как только закончим переход в звёздную систему.
— Хорошо, капитан. Приходите в трюм с обелиском. Поговорим.
— Обязательно, Яв. — Шепард переключил каналы и вернулся к работе с документацией по кораблю.
Талария — каменная планета, обладавшая закономерно выжженной атмосферой, делала один оборот вокруг местной звезды Оплос всего за тридцать шесть дней. Несмотря на гравитационную связь со светилом, даже теневая сторона Таларии была абсолютно безжизненной. Из-за наличия большого количества ресурсов на планете Трезубец, добытчики и промышленники, а прежде всего — разведчики игнорировали Таларию.
Пока шло сканирование Таларии, группа лейтенанта Аленко закончила работу и два челнока "Нормандии" подняли обелиск на борт "Волги". Десантники-полисмены вернулись на фрегат вместе с Кайденом и Дженкинсом, а Явик тотчас же улетел на крейсер — ему не терпелось посмотреть на "штык" вблизи.
Шепард встал, привычно прошёлся по выгородке — такие променады становились для него и потребностью и необходимостью. Шарик-артефакт спокойно стоял на столе, по его поверхности изредка пробегали волны. Если старпом касался его поверхности рукой или пальцем, шарик на целых два сантиметра уменьшался в диаметре, но потом, стоило убрать руку или палец возвращал себе прежние размеры. Больше никаких особых реакций на внешние воздействия артефакт не проявлял.
Звёздная система Память
После завершения отработки Таларии Отряд направился в систему Память, располагавшую четырьмя планетами. Все планеты в системе были названы в честь трагически погибших советских-российских космонавтов: Волков, Пацаев, Добровольский и Комаров. Перегон от Оплоса занял девять с половиной часов и на этот раз Моро не пытался сократить время пути, понимая, что командиру и экипажу "Волги" следует подготовиться к встрече со столь знаковой для них системой.
Теперь "Волга" шла впереди.
— Прошу разрешения убыть на крейсер, командир. — Шепард козырнул сидевшему за своим рабочим столом Андерсону. — На время пребывания кораблей Отряда в системе Память.
— Разрешаю, Джон. — Андерсон встал, подошёл к своему первому помощнику и заместителю. — Когда мы будем покидать эту систему, мы отдадим дань памяти погибшим космонавтам-первопроходцам. Как полагается отдадим. — он вернулся за стол. — Идите, челнок вас уже ждёт. И... помогите Светлане справиться с волнением.
— Обязательно, командир. Спасибо. — козырнув, Шепард вышел из командирской каюты. Спустя несколько минут челнок отошёл от фрегата и направился к идущему впереди крейсеру.
Светлана встретила его в ангаре. На ней была обычная формёнка, но Шепард сразу отметил напряжение и волнение, владевшие ею.
— Прости, Джон. Не думала, что это будет так тяжело. — Светлана привела старпома в ту самую маленькую комнатушку с обзорным иллюминатором. — Это единственное место, где иллюминатор не закрыт бронекрышкой. Я посчитала, что так будет лучше. — Она привалилась к стене, неотрывно глядя на приближавшуюся самую дальнюю планету звёздной системы.
Шепард молча обнял её, прижимая к себе и давая возможность спрятать лицо у него на груди. Плечи Светланы вздрагивали. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Только близость Джона помогала ей не разнюниться окончательно. Гладя Светлану по голове, Шепард вспоминал, что ему было известно об этих планетах из Лоций и Кодексов.
Волков — карликовая планета с толстой атмосферой из азота и криптона, на которой ведется добыча иридия. Репутацию планеты описывают словами "богатая, но опасная". На двух лунах Волкова, Женевьеве и Алене, часто скрываются пираты, грабящие грузовые судна. Что еще хуже, Волков находится в поясе Хазова — скоплении астероидов, что приводит к частым метеоритным бомбардировкам его поверхности. Обычно гибель от попадания метеорита считается редкостью, но на Волкове страховка от нее — одна из самых востребованных.
Небольшая человеческая колония, на лунах планеты — пираты. Сложная обстановка и ситуация в районе, учитывая метеоритные бомбардировки.
Когда крейсер приблизился к планете на расстояние, достаточное для включения основных сканеров, Светлана начала свой рассказ:
— Владислав Николаевич Волков, родился двадцать третьего ноября одна тысяча девятьсот тридцать пятого года, в Москве. Окончил Московский авиационный институт — основную кузницу кадров для авиации в России тех времён. Работал в конструкторском бюро под руководством Сергея Королёва, участвовал в создании многих образцов тогдашней космической техники, в том числе таких распространённых в то время кораблей, как "Восток" и "Восход". Был зачислен в отряд космонавтов, как гражданский специалист, в одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом году, свой первый космический полёт совершил в качестве бортинженера корабля "Союз-семь" в одна тысяча девятьсот шестьдесят девятом году. Этот полёт продолжался почти пять суток — для тех времён — очень много. В одна тысяча девятьсот семьдесят первом году совершил второй космический полёт в качестве бортинженера космического корабля "Союз-одиннадцать" на орбитальную космическую станцию "Салют-один". Полёт, включая пребывание на станции, продолжался почти двадцать четыре дня. Есть данные о продолжительности всех полётов с точностью до секунды. При спуске произошла разгерметизация спускаемого аппарата "Союз-одиннадцать" и экипаж в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева... погиб. Прах помещён в Кремлёвской стене. Затем — перенесён в Мемориал Славы России. Владислав Волков имел и государственные и научные награды, его именем впоследствии назвали исследовательское судно, кратер на Луне, улицы, кварталы, во многих городах. По тогдашним правилам полагалось устанавливать бюсты на родине и такой бюст в Москве действительно был установлен. А уж памятных досок, на местах, связанных с его жизнью — и не сосчитать. — Светлана сделала трудную для себя паузу, включая со своего инструментрона настенные экраны с дополнительной информацией. — Пока будем идти к следующей планете... посмотри, я собрала всё, что смогла по его жизни и времени, в котором он действовал.
Не выпуская Светлану из своих обьятий и давая ей возможность успокоиться, Шепард внимательно прочёл и просмотрел все предоставленные материалы. Тогда, в то время Британия не могла похвастаться такими успехами в космической сфере, чему было множество причин. Русские — а для британцев того времени все жители Советского Союза чаще всего обозначались понятием "русские" независимо от национальной принадлежности, пусть и жили тогда намного материально беднее британцев и западноевропейцев, но делали то, на что у остальных обитателей Евразии часто не хватало не только ресурсов, но и просто желания и стремления.
Приближалась планета Пацаев, известная всей современной Шепарду галактике прежде всего тем, что на ней, на покрытой замёрзшим океаном планете находилась самая большая надпись, сделанная человеком. Разорённый в процессе безуспешных поисков нулевого элемента шахтёр Андрей Кобзарь при помощи ускорителя массы, закреплённого на боевом корабле — шестьдесят первом "Богомоле" вырезал во льду надпись на русском языке — "Здесь ничего нет". Именно эту надпись Шепард сейчас ясно видел на экранах, хотя до планеты было ещё достаточно далеко. Вполне возможно, Кобзарь хотел отпугнуть своих последователей, которые, как он, несомненно, догадывался, обязательно будут продолжать поиски столь ценного полезного ископаемого, но достиг он совершенно противоположного результата — теперь к планете Пацаев слетаются толпы туристов, желающих взглянуть на эту примечательную надпись и услышать полную версию истории, с ней связанной.
— Виктор Иванович Пацаев, — сказала тихо Светлана, сумевшая справиться с эмоциями, — родился девятнадцатого июня тысяча девятьсот тридцать третьего года. Отец погиб на фронте. Сам Виктор с малых лет интересовался астрономией, мечтал о полётах в космос и, что примечательно, сам желал страстно взглянуть на планету Земля со стороны. Первые годы его трудовой деятельности были связаны с конструированием приборов для метеорологических ракет, затем он перешёл на работу в конструкторское бюро Сергея Королёва, где работал в конструкторском отделе антенно-фидерных устройств. В одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году был принят в отряд космонавтов, в группу гражданских специалистов. В одна тысяча девятьсот семьдесят первом году совершил полёт в космос в качестве инженера-исследователя на космическом корабле "Союз-одиннадцать", участвовал в работах на космической орбитальной станции "Салют-один". Полёт продолжался почти двадцать четыре дня. При спуске произошла разгерметизация спускаемого аппарата "Союз-одиннадцать". Пацаев, Волков, Добровольский погибли. Пацаев стал первым астрономом среди землян, работавшим за пределами земной атмосферы. Похоронен в Кремлёвской стене, затем — в Мемориале, его именем названы кратер на Луне, улицы, научно-исследовательское судно. Установлены многочисленные мемориальные доски, сооружён бюст. — Светлана прервалась, снова спрятав лицо на груди мужа. — Прости... мне надо... успокоиться.
— Конечно, Свет. — Шепард обнял жену чуть сильнее, прижав к себе. На экранах появились новые материалы, подробно рассказывавшие о судьбе второго погибшего космонавта. Изучая их, старпом и не заметил, как под сканерами крейсера уже оказалась третья планета системы — Добровольский. Безатмосферная каменная планета, размеры которой были сопоставимы с земными. Здесь располагалась база "Алтайских горнопромышленников" — местной компании, известной в Галактике своими успехами в очистке нулевого элемента. Сама планета служила источником алюминия для местных производителей, численность которых росла удивительно быстро для системы, в которой согласно всем Сводам, Реестрам и Лоциям просто не было обитаемых планет. Тем не менее, на Добровольский поставлялась руда со всей системы Шеола, что являлось лучшим примером и доказательством справедливости шахтёрской поговорки: "Где нулевой элемент, там и деньги".
Словно ощутив, что очень скоро "Волга" уйдёт от этой планеты, Светлана очнулась:
— Георгий Тимофеевич Добровольский. Родился в одна тысяча девятьсот двадцать восьмом году в Одессе. В одна тысяча девятьсот сорок четвеёртом году был во время второй Мировой войны арестован оккупационными румынскими властями за хранение оружия, приговорён к двадцати пяти годам каторги. В марте одна тысяча девятьсот сорок четвёртого года был выкуплен местными жителями у охранника тюрьмы, поступил в Одесскую специальную школу ВВС — тогда такие были для подростков и молодых людей, ещё не достигших призывного возраста. С тех пор его жизнь была прочно связана с армией, а точнее — с авиацией. В одна тысяча девятьсот сорок восьмом году он поступает в Чугуевское военное училище, в одна тысяча девятьсот шестьдесят первом году без отрыва от службы оканчивает Военно-Воздушную Академию имени Гагарина. В одна тысяча девятьсот шестьдесят третьем году вступает в отряд космонавтов, в его военное подразделение, проходит подготовку к выполнению лунной программы. В июне одна тысяча девятьсот семьдесят первого года участвует в космическом полёте на борту "Союза-одиннадцать" и орбитальной станции "Салют-один". Погиб при возвращении на Землю из-за разгерметизации спускаемого аппарата. Похоронен был в Кремлёвской стене, затем — в Мемориале, был навечно зачислен в списки одной из воинских авиационных частей, его именем назван кратер на Луне, научно-исследовательское судно, проспект, улица и площадь. Памятник на месте приземления "Союза-одиннадцать" был разрушен вандалами, затем восстановлен. — с усилием произнесла Светлана, снова надолго замолчав.
Просмотрев очередную большую порцию материалов, Шепард взглянул в иллюминатор: крейсер направлялся к последней планете — Комаров, также имевшей сходные с земными размеры, но не располагавшей чётко выраженной атмосферой. Старпом знал, что зондирование выявило наличие в коре планеты залежей иридия и вскоре ожидалось резкое оживление в среде добытчиков и промышленников, уже запланровавших разработку этих месторождений и даже нашедших для этого инвесторов.
— Владимир Михайлович Комаров. — начала свой рассказ Светлана. — Родился в одна тысяча девятьсот двадцать восьмом году в Москве. В одна тысяча девятьсот сорок третьем году во время второй Мировой войны он окончил школу-семилетку и поступил в Первую Московскую спецшколу ВВС, стремясь стать лётчиком. Спецшколу он окончил в июле 1945 года, когда война уже в основном была закончена. После окончания школы ВВС стал курсантом Соловской авиационной школы первоначального обучения, а затем — курсантом впоследствии очень широкоизвестного Борисоглебского Военного авиационного училища лётчиков. В одна тысяча девятьсот сорок шестом году был переведён в Батайское военное авиационное училище, после окончания которого в одна тысяча девятьсот сорок девятом году начал службу военным лётчиком-истребителем в одном из авиационных полков истребительной авиации, базировавшемся в городе Грозный. В одна тысяча девятьсот пятьдесят девятом году он окончил Первый факультет Военно-воздушной академии имени Жуковского и был распределён в Государственный Краснознамённый НИИ ВВС, где занимался испытаниями новых образцов авиационной техники. Отсюда он в одна тысяча девятьсот шестидесятом году ушёл в отряд космонавтов и стал членом военной группы Первого набора. Началась подготовка к полётам на космических кораблях "Восток" и "Восход". Первый полёт совершил в одна тысяча девятьсот шестьдесят четвёртом году на борту космического корабля "Восход" вместе с Константином Феоктистовым и Борисом Егоровым". Это был первый в мире многоместный космический корабль. Впервые в составе экипажа были не только лётчик, но и инженер и врач. Впервые в истории космических полётов экипаж совершал полёт без скафандров, впервые была применена система мягкой посадки. Итоговая длительность полёта составила более суток, за это время корабль шестнадцать раз облетел земной шар. В сентябре одна тысяча девятьсот шестьдесят первого года его включили в состав группы подготовки к полёту по программе "Союз", затем в одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом году было принято решение, что именно Владимир Комаров будет пилотировать "Союз-один". Его дублёром назначили Юрия Гагарина. Этот полёт для Комарова и его сокомандников оказался роковым — Комаров и они погибли при завершении выполнения программы полёта, когда во время спуска на Землю не вышел основной парашют спускаемого аппарата. — голос Светланы прервался, — Стропы запасного парашюта скрутились из-за вращения спускаемого аппарата. На огромной скорости спускаемый аппарат врезался в землю в пустынной местности в Адамовском районе Оренбургской области и загорелся. Аппарат был... полностью разрушен при столкновении с землёй и вследствие начавшегося после этого возгорания остатков конструкции. — Светлана помолчала, затем продолжила. — Сообщалось, что программа полёта была выполнена полностью, были приведены достаточно полно детали и причины происшедшей катастрофы. Тогда ещё не скрывали проколов и провалов. Не умели этого делать, а возможно и не хотели. Международный комитет по аэронавтике и космическим полётам отметил подвиг космонавта Комарова орденом "Роза ветров" с бриллиантами. Прах был захоронен в Кремлёвской стене, затем — в Мемориале. Был снят документальный фильм со знаковым названием: "Космос. Первая кровь", там прозвучала полная звукозапись переговоров Комарова с Землёй перед трагическим отрезком спуска. Дважды Герой Советского Союза, Герой Труда Вьетнама. Бронзовый бюст в Москве, памятники и бюсты в других городах, мемориал на месте гибели экипажа. Его именем названо научно-исследовательское судно, улицы, проспекты и площади, жилые кварталы, школы, пионерские лагеря, вулкан и самолёт Аэрофлота. — Светлана отлепилась от Шепарда, взглянула в иллюминатор. — Мы уходим от планеты Комаров. Теперь нам нужно принять участие в траурной церемонии. — она посмотрела на экранчик своего инструментрона. — Титов доложил, что все готовы. Идём в Главный коридор крейсера. Я уже почти в порядке, не беспокойся. На час церемонии меня вполне хватит.
