— Гена, стой!— крикнул ему снова Саня. Однако вразумить незадачливого бандита было невозможно. Похоже, он не отдавал отчета своим поступкам и находился под гнетом ментального управления. Оттого и был похож на зомби, хотя пока еще и живого. Метрах в десяти от проема Скунс выронил автомат. Ему он теперь был ни к чему.
Зато пригодился бы Саньке. Однако идти за ним Глушаков не собирался. И вообще — нужно было уходить отсюда, пока еще не поздно. Но что-то удерживало его на месте. И он стоял, провожая взглядом Скунса, пока то не переступил черту и не растворился в белом свете.
И тут Санька почувствовал неладное. Сначала в голове стало тепло. Жар усиливался. Нечто подобное ему уже довелось испытать совсем недавно, хотя ощущения и нельзя было назвать абсолютно схожими. Но кто-то определенно пытался покопаться в его мозгах. Почему кто-то? То самое существо, стоящее у прохода невесть куда. Глушаков не видел, но чувствовал устремленный на него взгляд. А еще — острое желание сделать шаг вперед. Похоже, одного Скунса существу оказалось недостаточно.
Покачав головой, Санька развернулся, чтобы скрыться за углом. Но поворота как не бывало. Перед ним раскинулся прямой, как стрела и бесконечный, как этот кошмар, коридор. Санька побежал. Ноги наливались свинцом, и каждый новый шаг давался все труднее. Но он бежал, справедливо полагая, что, если остановится, тут ему и конец придет. Взгляд существа сверлил его затылок — чтобы это понять, не нужно было оборачиваться. И все же он обернулся. По ощущениям Саня пробежал метров пятьдесят, но на самом деле светящийся прямоугольник остался там же, где и был раньше. Правда, никакой фигуры не было видно. Зато из залитой ярким светом комнаты наружу пробивались щупальца, с каждой секундой становившиеся все длиннее.
Санька поднажал. Однако уже через несколько шагов почувствовал, что пол под ногами стал мокрым и скользким. Опустив глаза, он увидел густую кровь, постепенно прибывавшую невесть откуда. Впереди ее вроде бы не было, но добраться до "суши" никак не удавалось. К тому же бежать стало еще труднее.
А загребущие щупальца приближались.
Санька боролся. Он понятия не имел, что ждет его за порогом белого света, да и не стремился это узнать. Вряд ли что-то хорошее. Он сопротивлялся. А упрямства ему было не занимать. Похоже, неведомое существо почувствовало это и перешло к радикальным действиям. Пол под ногами Саньки начал крениться в сторону белеющего проема. Он смог сделать еще пару шагов, после чего поскользнулся и упал. Ему удалось все же подняться, но крен уже был слишком крут, а пол слишком скользок, чтобы удержаться на месте.
И Санька, вопя во все горло, заскользил к проему...
Глава 9
Помня о предостережении Осипова, Макс не горел особым желанием оставаться в селе. Тем более что сам Андрей говорил о том, что до Карьеров отсюда всего пара километров, а там, по словам того же Осипова, можно было переночевать в безопасном месте, да еще и под охраной. Были у него там какие-то связи.
Пару километров, как казалось Максу, можно было пройти и в сумерках. Наверное, так бы он и сделал, если бы шел один. Но ведь придется тащить на себе Андрея — сам он вряд ли дойдет. А это уже совсем другой расклад.
Да и сам Андрей пошел на попятную и начал его отговаривать, успокоенный тем, что Черный Дембель исчез.
— Может, и не появится сегодня?— уговаривал он то ли Макса, то ли себя самого.
Пока суд да дело, совсем стемнело. Макс с тревогой смотрел в ночь, где его — вне всякого сомнения — подстерегала опасность. И если от живых противников еще можно было отбиться — оружия и патронов хватало,— то как быть с аномалиями, встречавшимися в самом неподходящем месте? У Андрея был детектор, но стопроцентной гарантии новый знакомый не давал, особенно после крайнего Выброса.
Так что приходилось смириться и принять предложение Осипова — переждать до утра. Авось пронесет.
Перед тем как улечься, Макс собрал пожитки убитых приятелей Андрея, снес все в дом, а их самих перетащил в соседний сарай и запер на засов. Мало ли что? Не очень надежная преграда, но лучше, чем совсем ничего.
Первым делом перекусили, освещая импровизированный стол фонарем. Помимо тушенки в запасах убиенных имелись и другие продукты — как длительного хранения, так и более свежие, например, сало, ветчина, колбаса, лук, вареная в мундире картошка, даже пирожки с мясом. Макс, давясь слюной, сначала скромничал.
— Ты ешь, не стесняйся!— подбодрил его Осипов. Сам он, хотя и был голоден, ел без аппетита.— Продукты скоропортящиеся, долго без холодильника не проживут, уже завтра половину придется выкидывать.
После его слов оголодавший Макс разошелся не на шутку. Отведал всего, запил минералкой, завалился на стену — сытый и оттого сонный.
Но нет, нельзя пока спать. Сначала нужно было обезопасить место ночлега.
С разрешения Осипова Макс прошелся по рюкзакам, присвистнул, выложив на пол целый арсенал оружия и боеприпасов. По словам Андрея большая часть вооружения шла на продажу. Основным товаром был автомат "Вал", добытый на заказ. Ну, и чтобы не ходить по сто раз, торговцы прихватили десяток пистолетов "Беретта", пользовавшихся большим спросом среди обитателей Зоны. Помимо оружия было немало патронов к нему, дюжина ручных гранат, упаковки пластита с детонаторами, пара ножей "Диверсант", медикаменты, еще кое-какая мелочь.
Неплохо затарились ребята...
О том, как все это добро удалось пронести через Заставу, Макс не стал уточнять. Итак понятно. Коррупция — она и в Африке коррупция.
Макс решил воспользоваться гранатами и установить несколько растяжек: перед калиткой, в проломе забора, у крыльца, под окнами.
— Если не пригодятся, я завтра все их поснимаю,— сообщил он Андрею.
— Валяй!— кивнул тот, делая новую перевязку и морщась при малейшем движении...
Вопреки ожиданиям, Черный Дембель так и не появился этой ночью. Да, по деревне кто-то шастал — судя по звукам, какие-то животные, может быть, собаки. Но к дому никто не приближался. Была попытка проникнуть в запертый сарай, где лежали два трупа. Макс не стал выходить, а потом и ночные гости удалились.
Кроме того, где-то не очень близко, но и не так уж далеко, возможно, на Карьерах, стреляли из автоматического оружия. Пальба то затухала, то возобновлялась с новой силой. И так почти до самого утра.
А еще, глядя в окно, Макс видел какие-то вспышки в небе, электрические разряды и даже нечто похожее на северное сияние.
В общем, ночь прошла беспокойно, Максим спал плохо, все ждал чего-то, ворочался, хватался за оружие от малейшего шороха. Да и Осипов все время стонал, бредил, звал кого-то и угомонился только под утро, наевшись каких-то таблеток...
Разбудил Макса голос Осипова, который звал Сатану, едва не срываясь на крик. Сначала даже подумал, что его новый знакомый рехнулся. Осторожно открыв глаза, увидел Андрея, раздраженно трясущего допотопный наладонник.
— Сатана, твою мать! Да что ж это такое...
— Связь плохая?— спросил Макс, усаживаясь на пол.
— А сам как думаешь?— буркнул Андрей, хлопнув наладонником по колену.
— А чего нормальный мобильник не купишь?
— Издеваешься? Мобила есть, да толку от нее?
— Поясни.
— А сам не в курсе?
Макс покачал головой.
— Ни хрена не знаете, а лезете в пекло...— проворчал Осипов.— Дохнут в Зоне мобильники, слишком уж нежная начинка.
— А наладонники не дохнут?
— Дохнут, если обычные. А в этом специальная защита — такую некоторые умельцы из местных компонентов делают. Ее в плоский смартфон не впихнешь, вот и приходится пользоваться аппаратами из прошлого века.
— Но, как я вижу, не очень помогает. Связи нет.
— Это как повезет. Сатана на Карьерах обитает, а там фон такой, что мама не горюй. Да еще и большая аномалия между нами, она-то и глушит связь. Легче в Город Мертвецов дозвониться, чем на Карьеры.
— А что еще может этот замечательный прибор?— спросил Макс.
— Много чего. Связь — не главное его предназначение. Для этого навороченные радиостанции есть, от них толку больше, да достать их нелегко, в основном ими военные пользуются. А наладонник... С тех пор как над Зоной висит амеровский спутник, нет лучше средства навигации. Почти всегда можно определить свое местонахождение — ребята постарались,— те, которые защиту ставят,— подключились. Неофициально, конечно. Кроме того, можно определить и местонахождение других наладонников — есть такая опционная функция. Если потерялся кто — можно с точностью до метра отыскать.
— Полезная функция,— отметил Максим.— А где можно взять такой наладонник?
— Это непросто. Штучный товар. Да и стоит немало, но идет нарасхват. У нас на всю группу один... Даже не знаю... Разве что с трупака или с зомбированного снять да распаролить.
— Жаль, мне бы такой пригодился,— вздохнул Макс...
Потом начались сборы в дорогу. Вернее, собирался Макс, а Осипов занимался своей раной. То ли мазь помогла, которой он воспользовался перед сном и после него, то ли уколы, которые он делал каждые два-три часа, но рана выглядела гораздо лучше, чем вчера. Андрей был бледен и слаб, но уже не стонал и не так часто морщился от боли, как вечером. Даже от промедола отказался.
Сборы вышли слишком хлопотными. В том смысле, что Макс не мог утащить на себе весь груз, который торговцы волокли в Зону втроем. Проблем было бы меньше, если бы Осипов смог идти самостоятельно. Но увы... А значит, тащить придется и его, и тяжелые баулы с оружием.
— Я не смогу все унести,— признался Клинцов, указывая на стоявшие у ног рюкзаки.
— Это понятно,— не стал спорить Андрей.— Что-то придется оставить.
— Вопрос в том — что именно?
Теперь пришлось задуматься и Осипову.
— "Вал" берем однозначно. Это основной товар. Денег стоит немалых, да и обещал я... Пистолеты тоже не хотелось бы бросать. Я за них по полтора косаря вечнозеленых отдал. Да дело даже не в деньгах, вернее, не только и не столько в них. Я собирался их на арты выменять, чтобы на Большую Землю не с пустыми руками возвращаться.
— Хорошо,— кивнул Макс.— А остальное? Гранаты? Взрывчатка? Жратва? Оружие твоих друзей?
— Все, что не сможешь унести, придется припрятать где-нибудь. Только не в самом селе, иначе потом забрать не получится, Черный Дембель не даст. Где-нибудь на окраине, что ли. Пусть полежит, может, при случае загляну сюда или кого-нибудь пошлю... Кстати, если себе что-то захочешь оставить — не стесняйся: моим корешам стволы уже без надобности.
— А с ними что? С корешами, я имею в виду.
— Да, жаль парней... Но что поделать, каждый, кто в Зону сунулся, под смертью ходит. Знали, на что шли.
Сухо как-то это прозвучало, не по-товарищески.
— Похоронить бы...
— Не стоит, Черный Дембель о них побеспокоится. Как говорится, пусть мертвецы хоронят своих мертвецов...
Прислушавшись к просьбе Осипова, Макс устроил тайник на самой окраине. Там из земли торчал обрезок трубы большого диаметра, частично заполненный землей. Оставалось только разрыть, уложить поглубже два рюкзака с лишним хабаром и снова завалить землей входное отверстие. Для пущей надежности Макс хорошенько замаскировал тайник — если нарочно не искать, то вряд ли кто увидит.
Самое ценное он упаковал в оставшийся рюкзак. В него же положил свой, почти пустой — но не бросать же? Пригодится еще. Из оружия выбор пал на АК 74М с откидным полимерным прикладом. Второй "калаш" отправился в тайник. Взял так же осиповский "Моссберг", две гранаты и запас патронов.
Немного подумав, Макс решил оставить в тайнике и свой "Форт", а вместо него вооружиться более надежным "Кольтом", который еще вчера заметил в кобуре у одного из мертвецов. Задумался. Сразу не взял, а теперь не хотелось заходить в сарай. Все же решился и замер, остановившись в паре метров от входа. Дверь была распахнута, хотя он точно помнил, что закрывал ее вчера на засов. Приготовив дробовик, медленно приблизился, заглянул внутрь.
Мертвецов в сарае не оказалось. То ли уволок кто-то, то ли сами ушли — непонятно.
Так что остался Макс без "Кольта", пришлось брать "Форт".
Перед выходом перекусили: и приятно, и полезно — все же меньше тащить с собой. Потом Макс взвалил на плечи тяжелый рюкзак, повесил на одно плечо оба ствола, усмехнулся, словно радуясь тяжести:
— Как в игре!
— В какой игре? Ты о чем?— не понял Андрей.
— Да так... Вспомнилось.
Он помог Андрею подняться, а потом сам Осипов взял в свободную руку алюминиевый кейс с разобранным "Валом".
— Донесешь?— спросил его Макс.
— А есть варианты? Я его не брошу... Слушай, парень, тут всего пара километров, потерпи, а за мной не заржавеет...
Неизвестно, как сложилась бы судьба Андрея Осипова с позывным Листок, если бы на месте Макса оказался другой, менее подготовленный человек. Да и самому Клинцову приходилось нелегко. Начали довольно резво, но по мере продвижения на север темп стал падать. Рана беспокоила Осипова, и он все сильнее наваливался на Макса, оттягивая плечо, сбивая шаг. Каждую сотню метров приходилось останавливаться, поправлять снаряжение, делать передышку.
Если говорить о везении, то без него не обошлось — никого не встретили. Может быть, потому что двигались не по дороге, а вдоль нее, чуть в стороне. Когда миновали рощицу между холмами, Макс увидел вдалеке кучи мусора.
До Карьеров было рукой подать.
Аномалий на пути встречалось немало. Большинство из них можно было заметить невооруженным глазом. Тем не менее, Осипов не полагался лишь на зрение, то и дело сканировал местность детектором, издававшим противный писк по мере приближения к опасности. Этот прибор, явно кустарной работы, хоть и не давал подробных характеристик той или иной аномалии, но при этом прекрасно справлялся со своим предназначением, заблаговременно выявляя и предупреждая владельца об их местонахождении.
Одна из них поразила Макса своими размерами. Детектор начал разрываться метров за тридцать. Впрочем, не заметить ее днем было невозможно. Она была похожа на четко очерченную каплю воды диаметром метров в пятьдесят, значительно приплюснутую сверху, отчего формой напоминала гигантскую тыкву.
— Что это?— спросил Макс, чувствуя, как от электростатики зашевелились волосы на голове.
— Временной Пузырь,— пояснил Осипов.— Это из-за него сигнал не проходит на Карьеры. Он каким-то образом воздействует на радиоволны, поглощает их что ли.
Но вовсе не это было самым примечательным в аномалии. Притягивала она и поглощала не только радиоволны, но и различные мелкие предметы: листву, веточки, небольшие камешки. Похоже, по мере приближения к Временному Пузырю сила притяжения усиливалась. Макс заметил, как задергался чехол с ножом, да и его самого, даром что отягощенного немалым грузом, чувствительно потянуло к аномалии, когда они с Андреем подошли слишком близко.
Предметы, угодившие в Пузырь, застывали на месте, а потом очень медленно перемещались по часовой стрелке, постепенно приближаясь к эпицентру. Помимо всякой ерунды в застывшем времени "плавало" немало примечательных предметов. Например, артиллерийский снаряд, невесть каким образом здесь оказавшийся. Или ворона, с дуру угодившая в аномалию, да так и парившая, расправив крылья.
