Атмосфера второй дальней планеты системы — Альмакруса содержала метан и этан. Несмотря на удаленность планеты от Каспия, молодая активная звезда нагревает ее поверхность до умеренных температур. На терминаторе планеты были обычны туманы, возникающие, когда образовавшийся за время длинной холодной ночи водяной лед встречается с тёплыми воздушными массами освещенной стороны. Кора Альмакруса состояла большей частью из меди, встречались и залежи натрия.
Богатые запасы воды и относительно умеренные температура и гравитация сделали Альмакрус одним из ближайших претендентов на терраформирование. Тем не менее группы экологов выражают серьезный протест, утверждая, что примитивные бактерии-метанотрофы могут являться прародителями полноценной экологической системы на Альмакрусе.
Взгляд со стороны — Лиара
Шаг, ещё шаг, ещё шаг. Молодая азари в больничном комбинезоне, опираясь на костыли, наматывала круги по палате. Плечи саднили, подмышки ныли, но Лиара, закусив губу, делала новые и новые шаги, нагружая подгибающиеся ноги и стараясь, чтобы костыли только поддерживали тело в вертикальном положении, а не служили единственной и основной опорой для него. Мышцы ног горели огнём — кровь с огромным трудом пробивалась по ослабевшим сосудам. Шаг, ещё шаг и ещё шаг. Десять кругов. Двадцать. Тридцать. Столько, сколько надо. И каждый день — хоть на круг, но больше. Через "не могу", через "не хочу", через "сейчас упаду — и не встану".
"Отшагивая" новый круг вокруг кровати, Лиара думала о том, как нормандовцы и волговцы помогли ей и её родителям в очередной раз. Теперь регулярно на счёт Бенезии приходили переводы с "Волги" и "Нормандии". Небольшие, отдельные переводы. Без указания идентификаторов отправителей. Только названия кораблей, чтобы Бенезия чего не подумала плохого и идентификаторы командования — капитана Андерсона и каперанга Стрельцовой. На всех переводах. В графе "контроль". Бенезия каждый раз тихо плакала — ей было очень непривычно получать столь существенную помощь. Матриарх, Лиара это знала точно, искренне жалела, что не может лично, а не по видео и аудиосвязи, поблагодарить каждого, кто присылал часть своего жалования, каждого, кто входил в состав экипажей и команд двух кораблей, которые родители Лиары совершенно искренне считали святыми. Уже не легендарными — святыми.
Этита... она работала на Иллиуме и прилетала на Тессию редко. Лиара догадывалась, что работа у Этиты не та, которая ей уж очень нравится, но понимала — Мятежный Матриарх делает это не потому, что ей самой это нравится, а потому, что работа оплачивалась достаточно высоко, чтобы часть денег, значительную часть направлять на восстановительное лечение её, Лиары. Переводы, как знала младшая Т'Сони, поступали и на счёт Этиты — нормандовцы и волговцы не забывали об отце Лиары и помогали ей не чувствовать себя уж очень стеснённой в средствах и возможностях. Этита неизменно значительную часть присылаемых денег тратила на Лиару. Как Лиара не уговаривала Этиту оставлять больше самой себе, та не соглашалась и всегда говорила: ты, Ли, молода, тебе — жить. Ты должна восстановиться в полной мере.
И эти слова, раз за разом повторяемые упрямой Этитой... Что поделать: отец кроган — это серьёзно... Эти слова заставляли Лиару до предела изматывать себя на ежедневных хождениях вокруг кровати — она категорически не желала ходить по больничным коридорам, решив, что только тогда, когда сможет обойтись одной лёгкой тростью, только тогда и выйдет на своих ногах за пределы палаты. Но до этого ещё было так далеко.
Лиара опустилась на кровать, сложила костыли слева от себя, выпила воды из бокала, взятого с тумбочки. Сегодня она прошла на десять кругов больше, чем сутки назад. Завтра она пройдёт больше на одиннадцать. Только так. Надкушенная губа свербила, синяя капелька крови выступила и стала засыхать. Лиара увидела её, посмотрев мельком в зеркало, но стирать не стала. Какая маленькая, эта капелька её крови. По сравнению с тем, сколько крови из неё, Лиары Т'Сони, вытекло тогда, в храме, когда она упала на плиты древнего культового сооружения и вполне была готова оказаться на Грани. И за Гранью.
Лиара знала, что Этита нашла ей офис... Отец очень хотела, чтобы Лиара побыстрее восстановилась и стала самостоятельной. Этита и Бенезия согласились с тем, чтобы Лиара попробовала себя на ниве информационного брокерства. Работа не лучше и не хуже других. Необходимая не только азари, но и представителям многих других рас. Значит, клиенты обязательно будут. Но для такой работы нужно было полное здоровье, а Лиара и по палате передвигалась только на костылях, а за пределами палаты — только в кресле. Да, она регулярно вставала с кресла и стояла, нагружая ноги, дыша свежим воздухом госпитального парка, касаясь стволов деревьев и веток кустов, ощущая биение жизни в их мякоти. Но ноги... Удар был слишком профессионален, чтобы рассчитывать на быстрое излечение. Врачи молчали, или вдавались в такие подробности, что Лиара быстро теряла нить разговора и утомлённо закрывала глаза, понимая — это только дымовая завеса, это признание своей некомпетентности. Той самой некомпетентости, которая погубила двух учёных-азари в храме и едва не погубила её саму, Лиару Т'Сони.
Изредка получая короткие весточки от Чаквас, Лиара в общих чертах знала, чем и как занимаются нормандовцы. И каждый раз, читая скупые строчки, чувствовала себя полной дурой, остро ненавидела саму себя и больше всего желала лично извиниться персонально перед каждым из нормандовцев. За своё поведение на борту фрегата. А ещё больше желала извиниться перед Светланой Стрельцовой. За то, как она, Лиара, вела себя по отношению к её Джону. Младшая Т'Сони не держала даже в мыслях возможности составить какую либо действенную конкуренцию каперангу и командиру разведкрейсера — она понимала, что слишком юна, молода и главное — неопытна, недостаточно образованна, чтобы иметь хотя бы маленький шанс сравняться с той, кто в столь молодом возрасте стала старшим офицером и командиром элитного разведкрейсера, сама подобрала и воспитала свой экипаж и сделала из него прочную и слаженную семью. Лиара понимала, что Джон Шепард достоин именно её, Светланы Стрельцовой. А ей, Лиаре... Спасибо Светлане за то, что имея все права на Джона, она, каперанг Стрельцова не отсекает от своего любимого человека других, кто уже успел стать обязанным Джону своей жизнью и здоровьем. Лиара догадывалась, может быть где-то даже знала, что Светлана... верит Джону и не числит Лиару среди тех, кто сможет разорвать её и Джона взаимосвязь. И Лиара была абсолютно уверена — Светлана вполне в состоянии уничтожить любую, кто попытается встать между ней, каперангом Стрельцовой и её Джоном Шепардом. В то же время Лиара чувствовала в глубине своей души яркую благодарность Светлане за возможность ей, Лиаре, быть и в дальнейшем близкой подругой для Шепарда. Одной из очень немногих. Зная, догадываясь, понимая, что она для Джона — не единственная близкая подруга, Лиара не задумывалась о том, кто ещё имеет такой статус — ей было вполне достаточно того, что она, младшая Т'Сони является близкой подругой такого человека, такого землянина, такого мужчины.
Даже на свой реактивированный диплом доктора наук Лиара теперь смотрела со смешанным чувством. Она была благодарна своей альма-матер за знания, за умения, навыки, за воспитание, за всё, что способно дать только высшее учебное заведение. Но теперь предстояло найти другой путь. Для археологии и ксенобиологии не оставалось возможностей, а главное — времени и ресурсов. Теперь Лиару привлекал информационный океан. И, восстанавливаясь физически, младшая Т'Сони старалась нагружать побольше не только своё тело, но и свой разум. Допив воду, Лиара пододвинула к себе инструментрон, включила его и нырнула в мешанину данных.
Фарнури — третья дальняя планета системы, обладала крайне разреженной атмосферой из углекислого газа и гелия. Поверхность состояла большей частью из кремнезёма с примесью оксидов железа, свидетельствуя о том, что когда-то у планеты была кислородосодержащая атмосфера. Учитывая сравнительно небольшой возраст голубой звезды Каспий и значительную гравитацию Фарнури, исчезновение атмосферы, по всей видимости, произошло достаточно быстро, возможно, в результате какого-то катаклизма. Вопрос требовал дальнейшего изучения, а пока в ходе сканирования, проведённого с орбиты, было обнаружено новое крупное месторождение золота. Зонды выполнили установку маяков-вешек и уточнили параметры месторождения, повинуясь командам инженеров технической службы фрегата. Крейсер "Волга" в это время занимался общим сканированием системы и точным картографированием.
Взгляд со стороны. Мирала
Станция "Омега" продолжала укрепляться и совершенствоваться. Патриарх и Архангел муштровали воинские подразделения, закупали и устанавливали новое вооружение и локационные комплексы. Вэра провела уже шестую большую выставку произведений искусства, продолжавшую работать в течение двух декад.
А Мирала... Мирала действовала в океане, считавшемся недоступным большинству современных разумных органиков — в океане психических энергий. Благодаря возможностям и способностям азари Миралы многие проблемы на "Омеге" решались на самых начальных этапах существования, благодаря ей на "Омегу" стали смотреть не как на воровской и бандитский притон, а как на более-менее обычную, пусть и особую станцию.
Конечно, были на "Омеге" районы, куда крайне не рекомендовалось заходить добропорядочным разумным, но в остальном станция приобрела вполне обжитой и нормативный вид. Чётко отслеживая настроения, эмоции, чувства, желания и стремления большинства гостей и жителей станции, Мирала снабжала Совет "Омеги" самой свежей, оперативной и главное — очень доказательной информацией. Она по-прежнему не покидала пределов станции — в этом для неё просто не было необходимости.
И всегда помнила о тех, кто спас её от незавидной участи сошедшей с ума ардат-якши. Помнила о протеанине Явике, помнила о турианцах, помнила о капитане Шепарде. И обо всех его сокомандовцах — как нормандовцах, так и волговцах. Благодаря независимой системе информации она получала сведения о работе Отряда из первых рук — обитатели Траверса и Терминуса делились этими сведениями с Арией, а та передавала их Мирале, зная, насколько они важны для неё. Да и сама Мирала многое знала, поскольку многое сама точно и чётко ощущала и чувствовала.
Для Миралы не было тайной, как тяжело входит Светлана в своё новое состояние-статус будущей матери. Как она боится показаться слабой и уязвимой перед своими волговцами, как она не хочет нагружать всей полнотой власти своего первого помощника — катреранга Титова. Не было тайной для Миралы и постоянное сильное беспокойство Шепарда за свою любимую и за их будущего ребёнка, а точнее — двух детей. Да, Мирала оказалась способна раньше медиков определить, что наиболее вероятной перспективой будет двойня — мальчик и девочка. И совершенно искренне радовалась этому знанию, мечтая о том, что когда нибудь она предскажет и Арии, сколько и какие по своим личностным качествам у неё родятся дети.
Мирала знала о том, что и у Эшли Уильямс, о свадьбе которой по станции до сих пор ходили легенды, тоже будет двойня — мальчик и девочка. И также тихо и искренне радовалась этому обстоятельству, храня это тёплое чувство знания в глубинах своей души. Азари-телепат могла бы многое рассказать о том, каким станет Грюнт, но знала и чувствовала, что он не доставляет хлопот и забот своим приёмным родителям — Шепарду и Стрельцовой и нет никакой необходимости в передаче столь деликатной информации ни им, ни волговцам, ни нормандовцам.
О случившемся на Горизонте она узнала едва ли не первая не только на станции, но и в районе её размещения. И очень испугалась, когда почувствовала атаку Преторианца. А когда фрегат и крейсер обстреляли корабль Коллекционеров и заставили его бежать, она даже не сдержалась и восхищённо охнула, чем вызвала шквал вопросов со стороны Вэры и Арии — как раз шло короткое обычное совещание-планёрка. Пришлось рассказать. Поверили. Да потом и журналисты подтвердили многие детали. Двое суток после этого на станции не смолкали разговоры о происшедшем в далёкой человеческой колонии, которую впервые удалось полностью защитить от Коллекционеров-сборщиков.
Мирала сама постоянно ощущала, как стремительно взрослеет. Не стареет, а именно взрослеет. Ощущала так ясно и полно, как, наверное, не была способна это ощущать никакая другая азари. И понимала, что обязана помочь маме преодолеть калечащее влияние Кодекса Юстициаров, ведь её родная единственная мама рискнула своим здоровьем и жизнью, приняв в самую свою суть эту программу, определившую в немалой степени её, Самары, дальнейшую судьбу. Теперь, когда Мирала могла многое в ментальной сфере, она всё чаще думала, как предложить маме стать обычным правоохранителем, юстициаром нового типа, не подверженным калечащему влиянию психопрограммы. В том, что она обязана спасти маму от стремительного старения, Мирала не сомневалась, помня и о том, что у неё в монастыре на Лессусе есть ещё две младших сестры, пассивные ардат-якши.
Она знала, что её мама уже думает над тем, чтобы попросить Явика спасти и их от участи ардат-якши, что в курсе этой проблемы и Шепард и турианцы, понимала, что Явик не хочет расшифровывать протеанскую колонию на Илосе и подставлять под удар свою Таэлу и её сподвижников. Поэтому спасти можно было только младших сестёр Миралы, дочерей Самары, но никак не несколько тысяч ардат-якши, даже тех пассивных, что жили по большей части не изолированно на этой тюремной планете. Мирале очень хотелось верить, что когда Отряд в очередной раз, пусть и с чисто контрольной миссией прибудет на Омегу, она, азари-телепат, найдёт возможность переговорить об этом и с Явиком, и с турианцами и с Шепардом.
Клотанка — четвёртая дальняя планета системы — большая, но обладающая низкой плотностью планета земного типа. Её атмосфера содержала азот и угарный газ. Кора Клотанки состояла из серы и силикатов, не представляющих ценности. Иногда встречались месторождения тяжелых металлов, появившиеся в результате падения метеоритов. Ураганные ветры, возникающие благодаря энергии горячей голубой звезды Каспий, представляли постоянную угрозу для жизни разумных органиков, поэтому на картах и в лоциях было выставлено стандартное предупреждение об опасности вхождения кораблей и челноков в атмосферу и нежелательности проведения любых работ вне тяжёлых транспортных средств. В результате сканирования, проведённого специалистами "Нормандии" с орбиты, на планете было обнаружено небольшое месторождение иридия.
"Рог изобилия". Месть гетов-еретиков
— Командир, впереди по курсу — дрейфующий корабль. В реестрах проходит как "Рог изобилия". Модульный транспортный корабль класса "Коулун", разработанный на Земле. Корабль дрейфует, но не подаёт сигналов бедствия.
— Командир, подтверждаю. — подключилась Оливия. — Данные сканирования — у вас на инструментроне.
— Хаски? — изумился Андерсон, ознакомившись с содержимым присланных файлов.
