Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Аламиэль был прав.

Глава 14.

Обратные стороны силы и власти

Мы покинули корабль, не собираясь ни возвращаться, ни задерживаться в столице. Я рассказала Риону о эльфийском жреце, вскользь упомянув, что Айвер столкнулся с эльфами на второй остановке, но благополучно от них скрылся. Не захотела выносить конфликт на всеобщее обозрение. И вообще к чему об этом говорить? Это поначалу мне хотелось кричать, хотелось всем рассказать, какой он мерзавец... но магический сон сработал как успокоительное. Я решила, что не стоит усугублять ситуацию. К тому же... неприятно выглядеть такой дурой.

Я словно одела непроницаемую броню. Если ребята и заметили мою молчаливость, то отнесли ее к последствиям болезни и усталости. Очередной постоялый двор, ничем не отличающийся от предыдущих... Очередной день в степях.

Шаман снова поразил меня, начав изучение боевой магии с сильнейшего заклинания. Привел меня к скале. Потом — взял ритуальный нож и провел себе по ладони так, что на лезвии осталась алая полоса, при этом издав четыре странных шипящих звука. Пару секунд сверлил взглядом стоящее неподалеку дереве, а потом резко выбросил руку с ножом вперед резанув воздух наискось. По воздуху что-то пронеслось, и довольно крепкое деревце оказалось перерубленным посередине! Потрясающе...

— "Удар лезвия", — перевел Тесей. — Кровь попадает на металл уже заряженная, и при достаточной концентрации отрывается от него и режет первое, что попадется на пути.

— Только первое? — уточнила я. Тесей спросил у шамана и кивнул.

— Да. Точнее, первое, что окажет достаточное сопротивление. Воздух, ткань, всякие легкие материалы не в счет. С твоей силой ты спокойно перерубишь не слишком толстую палку и держащего ее человека, но вот если он выставит меч, то лишится только его. Пределы своей силы узнаешь сама.

Самым сложным было в точности повторить звуковое сопровождение. Всего четыре ноты, но сколько я с ними намучилась! Зато в конце концов я явственно увидела, как от кинжала отрывается нечто! Отрывается... и все.

— Теперь образы. Когда режешь руку, нужно мысленно окрасить все в цвет крови. Все что перед глазами. В момент отрывания ножа от руки... как же это сказать-то... радуйся боли. Чувствуй холод внутри себя, словно ты сама стала металлом. Нет, подожди, я не закончил. В момент удара нужна ярость. Превратить ярость в лезвие.

Это было легко. Гнева во мне хватало, достаточно было вспомнить недавние события. С остальными образами пришлось помучиться, нов конце концов мне удалось срезать ветку — но совсем не там, где хотела...

— Неправильно держишь кинжал, — пояснил Тесей. — Смотри на шамана. И повторяй.

Потом был отдых. Руки болели, почему-то обе. Раны заросли за несколько часов, но я чувствовала себя усталой. Лишь к вечеру я смогла вначале срубить дерево, а потом, промахнувшись, верхушку скалы. Шаман печально покачал головой, и я поняла, что его беспокоит: кровь демонов слишком сильна. Человек так не сумел бы, его лезвия разбиваются от столкновения со слишком большим препятствием. Итак, тепреь я знаю, что могу срубить, к примеру, каменную колонну диаметром аж в человеческий рост, но среднее дерево все же остается "ощутимым" препятствием. А вот дубина толщиной в руку таковым не является... Будут силы — продолжу тренировки. Здесь, в степях, чтобы не раскрывать козыри раньше времени...

Перед уходом я спросила Тесея, почеум мы начали именно с этого заклинания. Он даже не стал спрашивать у шамана — видать, сам интересовался.

— В тебе сегодня достаточно гнева. Шаман решил этим воспользоваться. Фактически это единственное боевое заклинание магии крови. Прочие давно забыты. Но зато современные шаманы адаптировали некоторые заклинания традиционной религии. Там есть определенные правила. Но это будет лишь после того, как ты освоишь сегодняшний урок.

Я ушла пешком — хотела побыть одна. Точнее, наедине с Алом.

— Аламиэль?

— Чего тебе? — отозвался голос в голове. Разговаривать с ним во сне куда проще, но там я и забыть могу! А так в принципе тоже ничего, только голова устает и вокруг ничего толком не замечаю.

— Тебе не показалось, что это заклинание немного напоминает удар Радужного Меча?

— Нет. Меч сам по себе магический предмет, а здесь магия только в крови.

— Но суть-то одна! Магический удар из стальной основы.

— Вот ты о чем? Решила в умную поиграть? Так я тебе вот что скажу: моя магия куда изящнее твоей! Радужный Меч был способен соединять Свет и Тьму, искажая и превращая в оружие! Эта магия — величайшее искусство, а твоя — грубая сила, и сравнивать их... все равно что сокола и собаку!

— Собаку легче приручить.

— Я сказал, не смей сравнивать! Я брал силы природы, пропуская сквозь совершенное оружие! А ты тратишь собственную кровь, саму себя, а кинжал — так, вспомогательное средство!

Я улыбнулась. Ал до последнего защищает свой выбор.

— Моя магия требует платы кровью. Но твоя — разумом. Каждый раз она забирает маленький кусочек твоего рассудка и твоих эмоций.

Я почувствовала его колебания и растерянность.

— Кто тебе это сказал?

— Догадалась. Но верно же?

— Верно...

— Увы, здесь мы оба проигрываем. Традиционная магия слабее аналогов, потому что подчинена строгим законам. Зато она безопасна для волшебника. А ее шаблонность и не гибкость — лишь мифы, давно опровергнутые магами вроде... ну не важно.

— Может все-таки его убьешь? Я помогу. И проблема "секрета" будет решена! Хватит сопли жевать!

— Как меня достал этот "секрет", ты бы знал!

— Тоже мне нашла трагедию! Мой меч тебя достал куда сильнее, забыла уже? Хочешь, напомню, или трусишь?

— И не мечтай... — вздохнула я. Аламиэль замолчал. Давненько он не предпринимал попыток освободиться. Ищет лазейку, пытается убедить? Мы впервые разговаривали так спокойно, даже мирно. Поначалу-то он только орал и сыпал оскорблениями. А тепреь явное презрение сменилось снисходительной насмешкой. Но я не сомневалась, что, сумей он вырваться и вновь воплотиться в форме Меча, его безумие и ненависть развернулись бы не меньше прежнего!

Две силы — Радужный Меч и кровь демона — сидят во мне. И обе равно опасны. Первая — для окружающих, вторая — для меня. Если яд ослабит меня, Меч вырвется...

Столица мгновенно очаровала старших девушек. К концу дня я узнала о двух женихах Мелани и трех побитых Сиеллой шарлатанах. Ей на них везет, то и дело пристать пытаются. Хотя чего еще ждать, если она ходит в таком виде? Серьезный маг не станет выделываться. Серьезный маг не станет нарываться на драки. Серьезный маг не станет ночью поджигать собственную комнату, чтобы убедиться в правильности усиливающего контура!!!

Лира и Рион пошли по моим стопам — потратили весь день на тренировку. Девочка делала успехи, я специально села понаблюдать. И сама бы к ним присоединилась, но чувствовала себя слишком уставшей. Когда Лира уже не могла стоять на ногах, мечники присоединились ко мне на скамейке.

— Рион, что нам делать? — спросила я. Он понял.

— Ждать. Айвер справится.

— Думаешь? Пока он не продвинулся дальше идеи.

— Давай верить в него. Это все, что сейчас остается.

— Как тебе удается быть таким спокойным? — вздохнула я.

— А больше я ничего не могу. Значит, пусть действует тот, кто может. Эльфы не оставят нас, поэтому стоит снова сменить место. Я предлагаю отправиться на юг, поближе к твоим шаманам. Мне неспокойно, когда ты находишься так далеко одна.

Время шло к обеду. Мы думали, будем первыми — девушки вечно опаздывали, Айвер сидел в комнате, а Леандр опять сбежал к учителю. Однако за столиком мы обнаружили Сиеллу с неким молодым человеком, на котором словно стоял штамп "темный рыцарь". Черная одежда, черный кожаный доспех с железными вставками, знак Астата на поясе, секира с одной стороны, длинный нож с другой. Картину дополняли короткие темные волосы и неожиданно светлые, серо-зеленые глаза. Судя по восторгу в них, Сиелла нашла родственную душу...

— А когда они решили зайти с западной стороны холма, я просто развернулся и ушел. Нужны они мне!

— А ловушка?

— Оставил! Жаль, не удалось полюбоваться, как они из грязи выбирались. Будут знать, как на рыцаря Астата голос повышать!

— Да еще и целым отрядом...

— Я считаю это комплиментом моим боевым навыкам. Заслуженным, не скрою, — довольно ухмыльнулся рыцарь.

— Ну, Рион бы тоже справился... О, вы вовремя! — заметила нас Сиелла. — Это Тарий, мой новый друг! Мы вместе развлекались сегодня!

— Позволь уточнить, как именно вы развлекались? — холодно спросил Рион.

— Гадов били!

Все ясно, это у Сиеллы может означать как бой с местным магом, так и стычку со стражниками, и избиение бандитов.

— Разве я мог пройти мимо, когда двое злодеев обижают юную девушку, тем более, подобно мне самому, поклонницу тьмы? — вскинул подбородок рыцарь, неприязненно рассматривая Риона. Рион смерил темного не менее мрачным взглядом и натянуто улыбнулся.

— В таком случае я рад пригласить вас пообедать с нами.

— Сиелла меня уже пригласила, — возразил Тарий. — Конечно, отказаться я не мог, даже если хотел бы.

До сих пор в нашей разношерстной команде темные и светлые уживались довольно мирно. Темная магичка вполне по-дружески подкалывала Айвера. Леандр, несмотря на взаимное недоверие, всегда был рад с ним выпить, и Риона искренне уважал. Маг и рыцарь, в свою очередь, вели себя, как положено образованным людям. Анаэль, как ни старалась, не смогла посеять рознь в отряде, а потом и сама привыкла. Разве что Мелани, единственный представитель нейтрала, темных побаивалась. Да и то, это скорее относилось конкретно к вампирам.

Тарий с первого взгляда не понравился Риону, и это было взаимно. Напряженности добавляла ничего не замечающая Сиелла, явно очарованная новым знакомым. Появление Мелани несколько улучшило обстановку, хотя Тарий лучницу явно не впечатлил. Вероятно, потому, что явно предпочитал ей Сиеллу. Лира старалась помочь, завязав отвлеченный разговор, который в конце концов все равно скатился к обсуждению тактических приемов в битве с большим числом противников.

— Я не считаю ловушки и обман достойным методом ведения боя, — заявил Рион, когда Тарий повторил рассказанную Сиелле историю в качестве примера.

— А я не вижу чести в бою со слабаками-наемниками. Они получили что хотели. Чтобы я, рыцарь тьмы, тупил свою секиру об их дубовые головы? Ни за что.

— Ты сам спровоцировал драку.

— Они могли признать поражение сразу.

— Между прочим, эрт Тарий, почему вы предпочитаете пользоваться именно секирой? — вставила Лира.

— Я считаю это оружие лучшим! А ты, Рион, видимо, любитель мечей?

— Это семейное оружие, — кратко ответил Рион.

— Предпочитаю свое собственное, — скривился Тарий.

— Оно несет в себе память и молитвы моих предков. Отец доверил мне мечи, потому что в семье я лучший. Тарий, а где твой дом?

— У меня его нет. Я вольная птица.

— Отказался от рода? — презрительно уточнил Рион.

— Именно! И не жалею. Скоро у меня будет новое имя и новый род, куда выше прежнего! Истинно темная семья!

— Какая? — заинтересовалась Сиелла.

— Пока не знаю. Но будет.

После обеда никто ниткуда не ушел. Сиелла не собиралась расставаться с Тарием, Рион не желал оставлять их наедине из каких-то необоснованных опасений, Мелани пыталась пробить броню заносчивого рыцаря подколками... В общем, всем было весело. Мне тоже. А потом спустился Айвер. Тарий, завидев светлого, мгновенно "сделал стойку", поприветствовав мага как истинный слуга тьмы, как-то особенно ввернув имя Астата, Теллуры и кого-то еще. Айвер ответил традиционным светлым приветствием и прошел мимо. Лира поспешила объяснить, что вот это гость и друг Сиеллы, он тут с нами сидит.. ну... так вышло...

— А, ну пусть сидит. Я не против, — равнодушно кивнул Айвер, заказывая себе бутылку. Тарий вспылил, познакомив нас с миорским матом, к возмущению Риона и Мелани. Я ожидала, что Айвер ответит тем же (уж он-то может!), но маг и бровью не повел. Тарий задумался, и атаковал принесенный кувшин вина.

— И это пьют светлые маги? У, даже не интересно. Ученик Гелия боится похмелья! Эй девушка, принеси-как мне...

Название напитка заставило Айвера усмехнуться, а Мелани — прикрыть рукой кошелек. Но Тарий не стал злоупотреблять нашим гостеприимством, оплатив выпивку и предложив Айверу. Рион присоединился к ним. Мы сели наблюдать...

Через полчаса обстановка стабилизировалась, а Тарий уже забыл, зачем ему надо было наезжать на Айвера. И вообще всем было весело...

Леандр появился на закате, как и обещал. Усталый и задумчивый, он поприветствовал Риона, сделал дежурный комплимент Мелани, кивнул нам, не заметив гостя... зато гость его заметил.

Я не ожидала ужаса или возмущений — темного вампиром не напугать. Удивления — да, и тут я не ошиблась. Но такой... восторг?

— Астат великий! Это же высший вампир! — воскликнул Тарий. — Рион, я беру свои слова назад! С такими соратниками можно добиться чего угодно!

— А если бы он Анаэль увидел? — со смешком прошептал Айвер.

— Позвольте, командир, неужели тьмы в нашей из без того могучей команде прибавилось? — удивился Леандр, наконец заметив Тария. Чем тот незамедлительно воспользовался.

— Для меня огромная честь познакомиться с представителем рода древнейших, уважаемый граф, эээ... — договорить рыцарь не успел. Кулак Леандра врезался ему в левый глаз, заткнув на полуслове. Тарий пошатнулся, больше от удивления, потому что весом намного превосходил вампира, и вопросительно уставился на очень злого, похожего на вставшего на дыбы кота, Леандра.

— Не смей меня так называть!!! — прорычал вампир. Мы с удивлением на него уставились, чем весьма смутили. Рион поспешил разобраться, рассадив обоих темных по "стульям", и поинтересовался причинами гнева вампира.

— Приношу свои извинения, командир, — покаялся Леандр. — Я не стерпел подобного оскорбления! Да ни один вампир не стерпел бы!

— Тарий? — Рион повернулся к темному, но тот удивленно пожал плечами, расписываясь в абсолютном непонимании.

— Ты видимо из Сарроны, темный? — уточнил Леандр.

— Нет, я миорец, но несколько лет жил в Сарроне.

— Так я и думал. Я слышал, что у меня на родине моих сородичей именую человеческими титулами. Так знай: ни один вампир подобного не потерпит!

Тарий удивился еще больше.

— Мои сарронские товарищи научили меня, я думал, так принято и хотел лишь выразить уважение...

— Кстати, Хэллварда все называют графом, — вспомнила я.

— Вот именно! Властитель пожаловал ему человеческий титул, и мерзавец принял его! — пояснил вампир. — Позор для вампира! А тепреь у сарронцев мода ко всем вампирам так обращаться!

"А Хэллвард бунтарь", — мимоходом подумала я. Надо же так взять и проигнорировать вампирские традиции. Хотя сарронец славился тесными отношениями с людьми, и явно ценит их больше отношений с сородичами...

Когда Тарий наконец ушел (но пообещал заглянуть утром), Рион рассказал о своем плане перемены места. Возражения были только у Мелани.