Последовал краткий рассказ с упоминанием возраста миссис Моаны, ее звания академика по медицинской части и сроков обучения. Правда, Джилл сделала оговорку: если выявится, что тамошний год значимо короче земного, то все сроки надо пересчитать на земные. Также прозвучала мысль, что большая часть сведений от Моаны может оказаться блефом и дезой.
— Однако имеется нечто, являющееся непреходящей ценностью для нас. Сама эта территория — вот что. Новый мир — вдумайтесь в это! Расширение наших владений — достойная цель. И тут я увидела пути. Туристический бизнес — первая и наиболее очевидная. Уверена, вы согласитесь с этим. Открытие производства здесь — вот другая точка приложения сил. Ситуация, возможно, еще лучше, чем в Японии начала пятидесятых. Стоимость местных трудовых ресурсов ничтожна. Здешние промышленники будут препятствовать, но с нашими производственными возможностями мы даже не заметим их усилий. Для всего этого потребуется расширение возможностей порталов. Наилучшим решением полагаю открытие портала в ненаселенной местности. Тут вопрос уже к Джерри, его люди отвечают за это направление, окей? Что возможности для бизнеса откроются — у меня нет даже самых крохотных сомнений. Надеюсь, в этом мне удалось вас убедить, господа.
Двое мужчин слушали с каменными лицами. Представитель Госдепартамента был дипломатом; учеба и опыт вдолбили в его голову непреложную истину: сначала выслушай оппонента, потом уж отвечай. Желательно при этом как следует обдумать ответ. Директор лаборатории молчал, поскольку мысленно уже готовил возражения.
— Главное же, на что следует обратить внимание: на скрытый антагонизм в обществе. Хотя нет, это же не одно общество. Судите сами, господа. Драконы отличаются от людей не только... кхм... внешностью. У этих двух рас существенно различается уровень развитие технологий. В вашем отчете, Айэн, указано, что у драконов имеются воины, строители, наставники и целители. Всё! Из этого можно сделать вывод: промышленность у них находится на зачаточном уровне даже по сравнению с местными человеческими государствами, а с земной даже сравнивать нельзя. У людей ученые стоят во главе государства! Итак, с одной стороны, одно слаборазвитое государство, с другой — два значительно более сильных. Я уже в этом вижу основу для потенциального конфликта. Но это противоречие не единственное. Между Хорумом и Заокеанией — местный океан. Ситуация, с вашего позволения, та же, что сложилась в США — сначала мы были колонией Англии, но потом обрели независимость. Почему мы видим на Маэре два разных государства людей, а не одно? Значит, между ними уже был конфликт. Вот еще один потенциальный водораздел. Но и это не все. В обоих человеческих государствах одна и та же особенность: правит ничтожное меньшинство, около одного процента населения. Это те, у кого есть способности к управлению энергополями. Все остальные не имеют ни малейшего шанса на государственную должность. В правящую Академию избирать могут лишь специалисты (так они их называют) самых высоких рангов. Это уже не процент, а значительно меньшая доля. Все остальное население в этом участия не принимает. Местные не скрывают: демократия у них даже близко не проходила. Их система гильдий аналогична земной, но опять же гильдии принимают в свой состав, исходя из решения самих членов гильдии. Вывод: налицо не одна, а несколько бомб. И мы вполне в состоянии запустить механизм взрыва. Таковой опыт США имеют. Вывод: этот мир может и должен стать нашим!
Директор лаборатории отреагировал на пламенную речь хладнокровным:
— Айэн, у вас есть мысли на этот счет? Я так и думал. Прошу.
— Мне кажется, Джилл, вы поторопились с попыткой перетянуть эту женщину на нашу сторону, не имея психологического портрета. Такие вещи все же должны делать профессионалы. Кроме того, вы с очевидностью недооценили драконов. Их представитель прямо сказал, что наряду с умениями, которые близки к человеческим — я имею в виду работу с электрическими явлениями, огнем, веществами и так далее — у драконов есть возможности, которые отсутствуют у людей. Вы могли бы посчитать это заявление блефом, но мой контрагент устроил наглядную демонстрацию. С вашего позволения, напомню. Он учуял запах табака, спросил, не курю ли я, и захотел увидеть образец нашего курева. Я достал пачку сигарет. Он зажег одну из них взглядом! Положим, это я мог бы сделать и сам с помощью зажигалки. Но попутно дракон продемонстрировал нечто выходящее из ряда. Я внимательно рассмотрел его передние лапы. Они у него абсолютно не приспособлены для хватания! С такими когтями тонкие манипуляции немыслимы. Если вы внимательно просмотрите видеофайл, представленный мною, то сами сделаете тот же вывод. И все же дракон без труда достал сигарету из пачки. Она как будто сама из нее вылезла. Я с трудом поверил глазам, но это факт. А из него следует, что мы совершенно недостаточно знаем о потенциале даже драконов. Правда, тот же Таррот заявил, что люди в части умения летать слабее его соплеменников. Полагаю это вполне возможным. Но точно так же возможно, что в какой-то другой области, связанной с управлением энергополями, ситуация обратная, то есть люди превосходят крылатых. Во всяком случае, я бы такое не исключил. Следовательно, у нас на руках слишком мало фактов, чтобы сделать скоропалительные выводы, подобные вашим, Джилл.
— Вы закончили, Айэн? Благодарю. Что до меня, то я согласен с последним заключением нашего коллеги из Госдепартамента. Надежной информации слишком мало. Разумеется, мы будем накапливать сведения. Конечно, было бы хорошо приобрести в собственность земельный участок, где у нас уже есть портал, но делать это предложение полагаю преждевременным. Согласен с вами, Джилл, вот в чем: надо всеми силами пытаться пробить портал в какой-то совершенно необитаемой местности. Тогда у нас появится возможность для создания плацдарма. Однако не согласен вот в чем: вы полагаете, что и в Заокеании правительство состоит исключительно из людей, способных к работе с энергополями. Между тем это не доказано. Во всяком случае, от своего контрагента я такого не слышал. А это, в свою очередь, означает, что ваши методы приобретения влияния, Джилл, самое меньшее, не универсальны. Следовательно, изложенные вами планы обоснованы в недостаточной степени. И, что самое главное, вы в одиночку влезли не на свой уровень. Не берите всю игру на себя, Джилл, это вам не футбол33. Что же до плана ближайших действий, то вот что предлагаю...
Глава 20
Над выполнением просьбы работали не только потому, что она шла от Професа. И Сарат, и Моана сочли, что отработка метода необходима.
Сначала, конечно же, открыли очень маленький портал, и Профес через дырочку лично проверил окрестности на предмет камер слежения. Потом портал повернули на двадцать пять градусов (маэрских) или еще раз оглядели. Эту операцию повторили трижды. Камеры не нашли.
Отдать должное Неболтаю: доклад получился не просто суммой фактов, но и развернутым предложением по поиску на чужой территории.
Споры вызвала кандидатура того, кто должен был идти.
— Да мне там надо быть! Сам знаешь, Тихон Андропыч, из всех вас лучше меня никто не знает местных условий, я там на раз сойду за местного.
Казак был тверд:
— Командир, я сам слышу как ты говоришь: не так, как местные. Да это бы и ничего, но тебя могут запомнить в лицо. Мне туда надобно идтить. Опять же, себя могу защитить, ежели чего.
— Так ведь оружие тебе с собой брать нельзя, казаче. Враз спалишься. С этим тут строго; даже засапожник, если найдут, он вполне под монастырь тебя подведет.
— А и не надо. Возьму с собой крупную гальку, с пяток камушков. Уж такое иметь при себе можно, а? А метнуть их ежели, то сам, видел, небось. Что на это скажешь? Щит надену на себя, а ведь ты и того не можешь.
Это было правдой. Непостижимым образом пластун ухитрился разработать (совершенно самостоятельно!) целый набор магических приемов, позволяющих 'охладить', по его выражению, даже не одного противника. В частности, всякие мелкие предметы летели в цель с ошеломляющей скоростью и точностью. Разумеется, родные казачьи ухватки тоже не были забыты.
Вскоре Профес частично сдался.
— Допустим, что ты пойдешь. Давай заранее решим: как полагаешь обмануть камеру?
— Ну, ее еще не установили.
— Но могут в любой момент.
— Да вот стекло затуманить как бы не лучший способ.
Глаза у командира вдруг сами затуманились.
— Есть одна мысль. Не в магазин книжный тебе надо, а на базар. Там книжные развалы, то бишь лотки. Вот где могут быть нужные книги. Особо там круги не наворачивай, но по сторонам погляди. Никаких электронных приборов — это те, что с экраном — не покупай, а особенно которые дешевы дешевы, — тут Профес заметил некоторое недопонимание у собеседника и уточнил, — вообще не покупай никаких незнакомых механизмов. Дырочку будут держать, кристалл связи у тебя будет. Это чтоб подать сигнал для открытия портала. Да, и если вдруг продавец спросит, зачем книги, то отвечать надо вот как...
Последовала краткая инструкция. И тут командир задумался. Прерывать ход его мыслей никто не решился.
— А что, если вдвоем? Вот представь идем себе, никого не трогаем, а я тебя предупреждаю о... кхм... разных обстоятельствах.
— Это каких же? — прищурился казак.
— А многих. Девушки, одетые так, что тебе и в сладком сне не привидится. И как раз на них глазеть нельзя. Имею в виду, не надо выказывать потрясение. Дома в восемь этажей, на которые изумляться тоже нельзя. Самодвижущиеся экипажи, причем следует знать, как их стеречься. И опять же: тут улицы переходят по правилам...
План у подполковника Кима сложился весьма быстро. Очевидным и неотложным мероприятием было создание нескольких установок регистрации открытия порталов. Разместить их предполагалось в наиболее удаленных местах: одну в Мурманске, одну в Москве, одну во Владивостоке.
Вторым пунктом шел розыск того, кто был корреспондентом Защепина. Почти сразу же было установлено: человек в данный момент уехал в Симферополь, потому что именно туда он купил авиабилет. Но это означало, что Севастополь, вполне вероятно, является конечным пунктом маршрута. В тамошнее отделение ФСБ пошло распоряжение. И тут дело застопорилось. Не нашлось ни единой зацепки: разыскиваемый не поселился в гостинице, не выбрал он и частный сектор. Как раз это обстоятельство показалось и Киму, и его команде скверным признаком. Куда задевался этот человек? Мог ведь и за пределы мира свалить. Последнее предположение высказал старший лейтенант из группы Кима. Шутка оказалась худого качества: никто не засмеялся.
А дальше произошло сразу два события. Первое заключалось в том, что два готовых регистратора (в Москве и Новосибирске) зарегистрировали пробой, причем явно недалеко. Второе состояло в звонке капитану Иванькову от все того же Сабецкого:
— Сергей Иванович, если найдется время, приезжайте к нам. Кое-что интересное нашли.
Разница во времени между Москвой и Новосибирском сыграла не в пользу ФСБ: в столице записи регистратора изучили позже, чем в Сибири, и на встречу Иваньков поехал, еще не зная, что открывался новый портал, и притом недалеко. Не в Антарктиде, не в Японии. Как оказалось, в Севастополе. А вот в Новосибирске о свежем пробое уже знали.
Сабецкий кратко информировал гостя о новом портале. Иваньков подумал, что его могли бы и поставить в известность — хотя бы ради проверки. Но потом капитан вспомнил про разницу во времени. И решил действовать независимо от большого начальства. В конце концов мало кто получал нагоняй за предоставление результата раньше срока.
— Копия данных...
— ...Уже заготовлена. Но тут мы нашли одну странность. Посмотрите на кривую. Имею в виду начало и конец пика.
— Ну... растянутые хвосты, — не вполне научным языком отреагировал Иваньков.
— На пределе точности, — чуть туманно пояснил Сабецкий. — У Леши насчет этого есть расчетец и теория заодно.
— Алексей Степанович, расскажите, пожалуйста, — со всей вежливостью попросил капитан.
— Я подумал, что тут открывалось два разных портала, — взял быка за рога Леша, — один большой, другой малый. Причем этот второй открыли сначала, а держали открытым долго, часа два. Дальше пошел в дело большой, и проработал он буквально с минуту. А малый продолжали держать открытым; час прошел, еще потом снова открыли первый и снова на минуту, а после того еще держали малый портал примерно часа три. Но честно должен сказать: тут мы работали на пределе возможностей регистратора. Да сами глядите: сигнал от второго очень ненамного отличался от фона.
Это было чистой правдой: Иваньков на взгляд не смог выделить изменение в кривой, соответствующее малому порталу. Тут был нужен наметанный глаз человека, долгое время работавшего с тонкими измерительными приборами.
— Их размеры? Хотя бы приблизительно?
Отвечал Сабецкий: именно он выполнял соответствующие прикидки.
— Э-э-э... большой пропустит человека; даже при минимальном диаметре дырки пройти можно. Ну, арка высотой в метр, а то и поболее. А вот малый — тот от пяти миллиметров до двух сантиметров.
— Интересно, зачем бы такая конфигурация порталов могла понадобиться? — этот вопрос Леши адресовался, по всей видимости, космосу.
— Наверное, так было нужно, — пришел весьма неопределенный ответ.
Капитан Иваньков слукавил. Он-то, имея специфический опыт, сразу представил себе цели неизвестного открывателя порталов. Меньший, вероятнее всего, предназначался для рекогносцировки. Сквозь маленькую дырочку изучили обстановку, убедились в отсутствии слежки, открыли большой портал, выпустили сквозь него человека (или даже нескольких), подождали, пока те сделают свои дела в Севастополе и вернутся, снова открыли большой портал и впустили группу (или человека) назад.
Ни Сабецкий, ни Иваньков так и не догадались о небольшой ошибке: они сделали вывод об открытии двух порталов, а открывался лишь один, но размер его на ходу изменялся. А к вечеру того же дня начались работы по установке камеры слежения.
Бывший хорунжий пластунов не испытал удивления от успеха вылазки. Такое бывало в его богатой практике, и даже не десяток раз: хорошо разработанный и подготовленный поиск вполне мог пройти без сучка и задоринки.
Неожиданности были, понятное дело. Заключались они в нарядах женщин. Казак при виде местных дам и барышень держал себя в руках (сказалось командирское предупреждение), но с усилием. Почему-то огромное впечатление произвели тщательно мощеные улицы с необыкновенно ровным покрытием. Автомобили оказали меньшее воздействие — возможно, потому, что их было слишком уж много.
Покупка книг не потребовала долгих размышлений: на развале лишь одна и нашлась по теме. Зато это была фундаментальная находка: монография Тарле. Уже на обратной дороге (на выходе с рынка) командир вдруг бросил странный взгляд на спутника, свернул к ларьку и купил коробку не вполне понятного назначения.
— Это для твоей Маши, — последовало короткое объяснение. — Она разберется.
