Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Ах, да. Она же всё ещё не вжилась в современную культуру дьяволов. Сложно сказать, к лучшему это, или к худшему. Но пока что —

Я поклонился.

— Благодарю.

Хотя Аджука оставил мне свою контактную информацию, отвлекать очевидно очень занятую личность по такому вопросу я не стал. Однако это не мешало поднять вопрос, когда он связался по поводу справочника о материалах.

— Интересным проектом вы занялись... — голос архидьявола в смартфоне звучал задумчиво. — Полагаю, вы понимаете, что найдутся те, кому такое исследование придётся не по вкусу, но я вас понимаю. К сожалению, это не то, с чем могу помочь, по политическим мотивам. Однако, если вас интересуют упражнения по деконструкции моих проектов... Если хотите, могу подкинуть материалы по другому занятному исследованию, из моих старых задумок. Тоже неплохое упражнение для пытливого ума, и образец магических техник нашего мира, и моих лично.

Хм.

— Не уверен, что смогу заняться им в ближайшее время, — осторожно произнёс я — но всё же буду признателен. Всегда любопытно ознакомиться с работой настоящего мастера, и, надеюсь, вы не станете возражать, если использую что-то из этого в своих работах.

— Буду только рад — сообщил лорд-дьявол. — К сожалению, в моём народе не так много тех, кто разделяют мои увлечения, и ещё меньше тех, кто находятся на достойном уровне.

Присланные мне — в "электронном" виде — материалы по большей части были посвящены методам персональной настройки артефактов и другой собственности на владельца и их "блокировки" или разрушения, если артефакт попадает в чужие руки. Разрушение дворца после смерти хозяина, не через активацию разрушающего эффекта, а через прекращение поддерживающего, например.

Или активация заранее введённого в тело раба (или преступника) яда, когда он слишком удаляется от хозяина/надсмотрщика.

Я нахмурился. На первый взгляд было непонятно, зачем Вельзевул демонстрирует мне эти пережитки своего прошлого. Однако если отбросить неприятные детали, аналогия становится заметна. Он всё же решил помочь мне, немного. И это можно будет использовать.

Однако даже так задача оставалась крайне сложной. Вдобавок конструкция Фигур была таковой, что в неактивном состоянии они не просматривались, казались просто инертным материализованным фрагментом Тьмы. Не то, чтобы совсем без просматриваемой структуры, но что-то существенное разобрать не получалось. Нужно было или разбирать Фигуру, чего я делать не рисковал, или понаблюдать за ней во время активации — то есть использования для реинкарнации.

Несмотря на моё личное резко отрицательное отношение к Фигурам и их использованию, рано или поздно Маранга использует свои, и я не собирался в это вмешиваться — если ситуация не будет этого явно требовать. В конце концов, даже эти артефакты можно использовать так, чтобы это не было чем-то плохим. К примеру, вполне можно найти желающих добровольно пойти на эту "реинкарнацию", даже без обмана. Да и дополнительный шанс они всё-таки способны предоставить.

Проблема, однако, была в том, как долго придётся ждать. Даже при том, что дьяволице необходимо как можно быстрее собирать свиту, в настоящий момент у неё не было заметно ни возможности, ни желания.

К слову, я успел побеседовать с Марангой на тему фигур. Высказал свои соображения по их поводу, и попросил быть осторожной в их использовании, избегать злоупотребления. Ответом было "хорошо". Если в её реакции была хоть капля искренности, это тоже не ускорит применение Фигур — и хорошо, но плохо для Джуга.

Остаётся надеяться, что удастся найти подходящую кандидатуру. Сайзекс обещал помочь, да и Аджука, как поклонник матери Маранги, тоже. С их возможностями, полагаю, можно рассчитывать на что-то достаточно быстро.

По крайней мере, Церковь одобрила выделение информации об их методах нейтрализации проклятий — хотя помимо того, что пришлось просить Люция сказать своё слово, ещё и "сделать пожертвование в знак чистосердечности намерений" целебными зельями и амулетами. Для равновесия с сестрой Сайзекса, Церковь получила несколько аналогичных по эффективности амулетов защиты от тьмы.

По крайней мере, они честно снабдили меня набором описаний ритуалов, к которым ангел-наблюдатель присовокупил ещё парочку от себя. Большинство из них были, иронично, вариациями обращений о помощи к ангелам, ещё часть — банальным "выжиганием" вредоносных воздействий силой Света (ключевое слово "силой"), но три, включая один из ритуалов Люция, были существенно интереснее. Один — ритуал длительного действия, постепенно "вымывающий" проклятье; второй требовал несколько опытных магов Света (ну, или священников, как было написано в описании), анализирующих проклятье и деконструирующих его, а ритуал просто помогал их работе. Этот, по сути своей, был похож на метод, используемый эльфом, но со своими тонкостями, которые можно было использовать для увеличения эффективности его работы.

Ну и третий... По словам ангела, это было "запросом к Небесной Системе", что бы это ни было. Расспрашивание ангела-наблюдателя, несмотря на скудность полученной информации, меня чрезвычайно и заинтересовало, и заставило беспокоиться: "Небесная Система" это некая... система, созданная богом-творцом ангелов, способная контролировать чуть ли не всё в этом мире. Однако Люций не вдавался в подробности, сказав, что многого не знает сам, а из того, что знает, о многом не в праве рассказывать, и я не стал углубляться, хоть и сделал себе заметку. В любом случае, этот ритуал-обращение мог сработать, мог нет, а мог сработать через какое-то время, и/или частично. От чего всё это зависит — одному их богу известно, но по крайней мере вреда от попытки не будет. Хотя и использовать элементы этого ритуала для повышения эффективности эльфийского точно не получится — слишком они разные, принципиально. Вернее, в случае "Небесной Системы" совсем неизвестен метод нейтрализации проклятья, только метод обращения за помощью. "Чёрный ящик".

Люций сам и провёл этот ритуал. К сожалению, результата заметно не было.

Всё же, к Церкви я обращался не зря. Пусть и всего один, но их аналитический ритуал оказался полезен. Старик-эльф сперва ворчал, но затем признал, что с модификациями работать действительно проще. Заметно улучшить состояние оборотня не получалось, но по крайней мере удавалось удержать от ухудшения, а это, учитывая все обстоятельства, уже неплохо. Дни были заполненными работой, но в целом спокойными.

А затем события вновь пошли в бег.

Майлен играла с эльфятами, так что за прилавком её заменила Мелодиана. Я находился рядом, в малой мастерской, затачивал набор ножей по заказу одного из эльфов — вернее, показывал Ахт, как это делается. Мана попросила научить её простым вещам, чтобы помогать мне по работе. Очень мило... Вообще-то духи обычно не любят что-то менять и учиться чему-то новому, но Ахт в этом плане оказалась исключением.

Хотя больше вынужденным, полагаю.

В любом случае, я проводил демонстрацию для Ахт, раздумывая о том, нельзя ли использовать её способности для обработки металла (вероятно, нет — нужна мана Металла, но всё же...), когда звякнула открывающаяся входная дверь.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — осведомилась Мелодиана.

— Здравствуйте — голос молодого парня, и смутно знакомый. — Хм. Ангел за прилавком? Стоило зайти сюда уже ради этого зрелища. — Пауза. — Я слышал, эта мастерская берётся за практически любую работу. Можно что-то сделать с этим?

Я отложил нож, указав Ахт попрактиковаться самостоятельно, и вышел из мастерской.

— Здравствуйте — произнёс я. О. Так вот чей это голос.

Вали Люцифер. Приёмный сын Азазеля, и сильнейший боевик фракции падших. После прошлой встречи я кое-что о нём разузнал; немного, но и это уже заслуживало уважения.

И, кстати, если я намерен что-то сделать с Великим Красным, а это почти наверняка понадобится, чтобы вернуться домой, мне потребуется помощь таких, как Вали — достаточно сильных существ.

— И вы здравствуйте — повторил "почётный падший". Он не ангел, на самом деле; вроде бы полукровка, гибрид дьявола и человека.

Я подошёл к прилавку, на котором лежала пара перчаток — бойцовских, с обрезанными пальцами — и достал магическую лупу. Хм?..

— Они не зачарованы — заметил я. Вали кивнул.

— Просто удобные. Моя любимая пара, и достаточно прочные, чтобы не менять после каждого удара.

— Но ничто не вечно — заметил я. Он снова кивнул. — Вы хотите их восстановить и укрепить? — снова кивок. — Это вполне возможно. Можно и дополнительно укрепить простой магией, или вы предпочтёте оставить как есть?

На самом деле, толика естественной магии в перчатках всё же была, в самом материале; кожа земляного дракона, ну или подобного ему. Но это голый минимум, да и тот... не уверен, что Вали делал, или может это свойство самого местного дракона, но магии в перчатках оставалось пренебрежимо мало.

Чуть подумав, я добавил:

— Я могу сделать так, чтобы они дополнительно укреплялись за счёт вашей магии. Это можно сделать автоматическим процессом, и даже отключаемым, хотя с вашим резервом вы всё равно даже не заметите оттока.

Кажется, наш гость чуть заинтересовался.

— Хм. А вы можете сделать, чтобы это требовало сознательного усилия?

Я поднял бровь.

— Разумеется, но зачем?

— Хорошая тренировка — пояснил Вали. — Постоянный контроль своей силы в очень тонких границах.

— Интересная идея... — пробормотал я. — Нужно будет уточнить подробности, но действительно интересная. Тонкость в том, чтобы не допустить разрушения перчаток... Потребуется кое-что проверить, но да, я могу это сделать.

— В таком случае, возьмитесь — сообщил он. Я кивнул, и Вали переключился на изучение выставленного товара. — Могу предположить, что снаряжение на заказ с нуля вы тоже изготавливаете?

— Это тонкий вопрос — ответил я. — Я могу это делать, но это зависит от того, для кого. И что именно. Некоторые вещи, скажем так, не предназначены для широкого круга.

Он покосился на меня.

— Как ваши молот и костюм?

— В том числе — я кивнул. — Пожалуй, даже в первую очередь. В любом случае, с подобными вещами я работаю с каждым случаем отдельно. И рассматриваю отдельно. И по вашему текущему запросу... Хм. Насколько это срочно?

Вали пожал плечами.

— Особых причин для спешки нет.

— В таком случае, устроит через неделю? Я несколько загружен срочным и важным проектом.

Он кивнул.

— Хорошо. И ещё вопрос, учитывая нашу предыдущую встречу. Вы случайно не знаете хороших мест для охоты на драконов?

Вали поднял бровь.

— Интересный вопрос... хотя и естественный, полагаю.

Он заинтересованно посмотрел на меня.

— Пожалуй, я могу с этим помочь, но...

Его фразу прервала возникшая между нами Майлен. Я стараюсь приучить её не телепортироваться при посторонних... впрочем, сейчас это было приемлемо.

— Вил, Вил!..

— Майлен, можешь немного подождать? — осведомился я. — У меня клиент.

Она обернулась.

— О! Тот сильный парень. Не хочешь поиграть?

Вали глянул на меня, подняв бровь.

— Майлен хочет с вами сразиться — поморщившись, пояснил я. — Она любит сильных противников.

— Именно это я и хотел предложить — сообщил Вали, кивнув. — Хотя я хотел предложить это вам.

— Вил — настоящий джентльмен и уступит девушке! — влезла чертовка. Я вздохнул и вопросительно взглянул на Вали. Тот, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Майлен, которая только что не подпрыгивала от нетерпения.

— Ну, почему нет — наконец, согласился приёмный сын Азазеля. — Где?

— В моём домене есть место.

На то, чтобы создать собственную версию эльфийской "фантомной арены", у меня не было времени, так что пришлось пригласить эльфийского чародея. Но по крайней мере можно было не беспокоиться, что Майлен устроит дипломатический инцидент, убив высокопоставленную фигуру влиятельной мировой фракции.

К слову, узнав о таком деле, посмотреть на бой собрались все незанятые эльфы посёлка.

"Арена" выглядела просто как ровная, пустая степь. Майлен, как обычно, сидела на своём шаре — здорово дезориентирует и заставляет недооценивать её — Вали спокойно и почти расслабленно стоял напротив неё.

...И мгновенно сорвался в действие, словно выстрелив собой в чертовку, с готовым для удара кулаком. Удар в живот —

Промахнулся. Да-да, тому, кто не имел уже опыта сражения с её родом, практически невозможно попасть по чертовке, разве что воспользоваться какой-то необычной атакой, или обрушить на неё удар по площади.

Вали ударил снова, но тут Майлен взмахнула ножом, и полукровка попытался выбить оружие из её рук.

Снова промах, но каким-то чудом и ему самому удалось уклониться от удара девушки, и даже от следующего — хотя от него и не совсем. На правой ноге Вали возникла горизонтальная красная полоса.

Бойцы замерли.

— А ты крепкий! — радостно улыбаясь, сообщила Майлен. — Я думала, отрублю.

— Ты сильна — Вали выпрямился, а затем слегка поклонился. — Прошу прощения. Я начну сражаться серьёзнее.

Я ожидал чего-то нового, однако он просто снова бросился вперёд... ?

— Деление — прозвучал откуда-то голос.

Удар Вали вновь прошёл мимо, но в этот раз Майлен явно реагировала медленнее; ещё удар, ещё, и третий всё-таки достиг цели.

Ударом девушку снесло с шара. Она кувыркнулась на лету, и приземлилась на вновь возникший под ней шар, на этот раз на ноги.

— Хух?.. — озадаченно произнесла она. — Ты стал быстрее, или я медленнее?..

Вместо ответа Вали снова атаковал, но и Майлен начала действовать серьёзнее. Она исчезла и появилась на расстоянии от своего противника, а затем взмахнула ножом.

На руке Вали возникла красная полоса, но как и ногу, отсечь её чертовка не смогла. Да этот парень сам крепкий, как дракон... Хотя, похоже, дело не только в этом.

— Деление — снова прозвучало над ареной, и Вали вновь бросился вперёд, ещё быстрее.

А вот Майлен явно стала ещё медленнее. Я так и знал, он каким-то образом ослабляет её.

Удар, и чертовка снова отправилась в полёт. Но в этот раз, прежде чем она успела упасть, Вали снова оказался рядом, и мощным ударом кулака сверху вниз впечатал её в землю.

— А-ха-ха! Весело как! — лицо снова возникшей в стороне чертовки было окровавлено, но она улыбалась во весь рот. — Ещё!

Она направила в сторону Вали свободную руку, и в него ударили копья тьмы. Из земли под его ногами тоже ударила тьма, заставляющими всё увядать и гнить гейзерами.

Почти всё прошло мимо парня, а пару копий тьмы он просто отбил кулаками. В следующее мгновение он оказался рядом с Майлен; удар...

Кулаки полудьявола и чертовки встретились. Рука Майлен была окутана искрящейся тьмой — взорвавшейся при контакте.

"Взрывной удар", магическая техника ближнего боя.

Бойцы разлетелись в разные стороны, а затем снова бросились навстречу друг другу, и на лицах обоих были похожие улыбки. Теперь уже и пальцы Майлен были окровавлены, но это не помешало окутать уже обе руки ещё более плотной аурой Тьмы.