Блики артефактов

— Давайте за удачу в делах! — предложила я, продолжая пьянку. Поддержали дружно.

Ещё до заката компания рассосалась без лишних проблем: подъехал очередной караван, и торговцы побежали торговаться. Предусмотрительный Глеб, после того, как один раз чуть не сорвался план производства, бронировал товар заранее, когда поставщики заезжали в Зайцевск или он сам налегке добрался до Северного. Конечно, в любой момент мы могли переметнуться, но в этот раз было некуда. Поэтому Саныч только контролировал. Причём меня, поскольку рабочие свою работу знали, а я мутила воду и думала.

План созрел ещё во время разговора, но решать без согласования с Глебом не хотелось. Да и знаний не хватало, а старший пасынок разбирался в этой кухне куда лучше.

— Дойти-то сможете? — хохотнул Саныч, глядя на моё задумчивое лицо.

— А что мне помешает? — удивилась я.

— Выпитое, — неуверенно предположил эльф.

— Да там выпитого-то, — дёрнула я плечами, раздумывая. — Вы мне лучше скажите, станция связи здесь где?

— Через пару кварталов, на большом перекрёстке налево, домик с зелёной крышей. Второй этаж.

Я кивнула и встала из-за стола.

— Только кому вы тут звонить будете?

— Да поработать решила, соскучилась в дороге просто страшно, — отшутилась я и уверенно направилась в указанном направлении.

До гостиницы, где стоял артеконь, идти было дальше, чем до станции, так что дошла я пешком. Добралась быстро, безошибочно определила нужный домик и поднялась по металлической лестнице с дальней стороны. Когда я зашла, две связистки сплетничали на рабочем месте, маясь от безделья. Увидев непрошеную гостью, обе удивились и замолчали, но здороваться не собирались.

— Здравствуйте! — поприветствовала я их, оглядываясь. Да, у нас максимум можно было на четверть часа прерваться. И то одной.

— Здравствуйте! — неуверенно ответила джинния. Чёрт, как их на связь-то вообще пускают? — Вы, наверное, ошиблись.

— И что я, по-вашему, искала? — уточнила я с любопытством. Может, на обратной дороге зайду.

— Не знаю. Но сюда не ходят, сюда звонят, — невинно оповестила девушка. Она не пыталась задеть, но я в ответ только скрипнула зубами. Не люблю я их логику.

— Я искала станцию связи, и мне нужен начальник.

— Через одну дверь, — ответила вторая связистка, и я поспешила выйти.

Молодой якша сидел у себя в кабинете и что-то активно рисовал. Точнее считал, потому что рядом с каракулями я видела цифры. Якши всегда начинают считать на бумаге, когда у них плохо с делами. Если с делами все хорошо, то они обходятся подсчётами в уме.

— Добрый день! — поздоровалась я, отвлекая начальника от нервного занятия.

— Добрый! — окинул меня парень невнимательным взглядом. — Могу быть чем-то полезен?

— Можете, — согласилась я, присаживаясь на стул для посетителей, и сложила руки на коленках, как школьница. Класть локти на рабочий стол мне показалось неприличным, да и свободного места там не нашлось. — Я хочу провести эксперимент на вашей станции связи, — начала я издалека, но якша нахмурился. Видимо, дела шли совсем плохо.

— Какой ещё эксперимент?

Сначала я назвала цену, которую собиралась отдать ради удовлетворения своего интереса. Эксперимент сразу показался хозяину не таким уж и плохим, тем более, аппаратура всё равно простаивала.

— Я хочу попробовать связаться с Зайцевском.

Конечно, деньги манили, но честность у хозяина станции связи никуда не подевалась. Наверное, поэтому с делами не ладилось. Вздохнув, якша предупредил:

— Конечно, я могу сказать своим девочкам попробовать, но связь действует в пределах одного города. Максимум, который был зарегистрирован в столице, это когда дотянулись до соседнего поселения. А до Зайцевска...

— Я не прошу мучить ваших связисток, — мягко поправила я. — Я хочу попробовать сама. В Зайцевске я какое-то время работала на станции связи, сейчас — артефактор. Мои навыки улучшились. Возможно, у меня получится, хотя от карты местности, как от шпаргалки, я бы не отказалась. Заплачу я в любом случае.

Якша пожал плечами, вставая из-за стола и доставая из закромов нужную карту, а потом мы отправились в соседний кабинет, где коллеги так и не приступили к работе. Казалось, мы с начальником одновременно тяжело вздохнули, и он попросил джиннию уступить мне рабочее место. Я присела, а мужчина заботливо расстелил на столе карту.

— А девушка пришла к нам составлять план города, где кристаллы связи стоят? — тут же спросила вытесненная.

Ага, карты составлять только в драконьей коже и ходят — очень опасное дело. А ещё надо обязательно делать это на карте Гардарики, чтобы точечки помельче.

— Нет, — коротко ответил якша, так же как и я, наученный горьким опытом.

— А почему ты так решила? — спросила вторая. Я скрипнула зубами. Ненавижу, когда джинны высказывают свои мысли.

— Так с картой же пришли!

Я закончила обдумывать, как лучше: связаться со станцией или сразу с домом, и положила руку на кристалл. Линия потянулась тонкой змейкой далеко, неспешно. Мне казалось, что я видела леса и поля, по которым она ползла, я растворилась в Гардарийских просторах. Скорость нарастала, пейзажи мелькали, проскакивая, вдруг резко потемнело — я вошла в лес. Скала, свернуть, не успела, удар! Сигнал сорвался, я встряхнулась. Зараза!

— Ручку! — потребовала я и поставила крестик на карте в том месте, где сбилась.

Во второй раз я прошла намного дальше, сорвавшись в середине города: заплутала в улицах, не смогла сориентироваться между домами, замешкалась и снова сбилась. В третий — почти дотянулась, сигнал пропал уже в Зайцевске. Недовольно зарычав, я стёрла со лба капельки пота и вновь ринулась в бой. Наш дом был ближе к краю города, чем станция связи, поэтому я решилась связаться с Глебом напрямую. Вот пусть только попробует где-то гулять!

— Да? — ответил Толя.

Напряжение спало, установился стабильный канал, я могла расслабиться и поговорить с родней.

— Привет! — блаженно поздоровалась я. — Глеб далеко?

— Геля?! — заорали на том конце трубки, теряя душевное равновесие. — Ты когда успела вернуться?!

— Я в Северном, так что ещё не успела.

— Да не может быть! Кристальная связь не способна преодолеть такие расстояния!

— Ты мне собираешься рассказывать, что может кристальная связь, а что нет?! — возмутилась я. — Кстати, если ты не заметил, ты слышишь не голос любой другой девушки, а именно мой. И я тебя тоже отлично слышу. И требую позвать Глеба! Немедленно!

— Глеб!!! — услышала я, как Толя заорал на весь особняк, наверное, перепугав прислугу. — Срочно! К кристаллу!

Последовало какое-то невнятное шуршание, бормотание, и я услышала взволнованный голос Глеба:

— Да?!

— Привет-привет! Глеб, у меня срочное дело!

— Вот только не ври, что ты в Северном!

— Приеду — спросишь у Саныча, — оборвала я, хмурясь. Я тут чуть переутомление и нервный срыв не получила ради разговора, а они с претензиями. — А сейчас у меня к тебе дело. Ты, кажется, обучался у финансиста?

— Да, обучился.

— Значит, идея такая. Ты сейчас сводишь данные по нашим основным элементам. Меня интересует, какая средняя цена была по каждому в прошлом году. И какую максимальную цену мы можем установить, чтобы не прогадать, если в течение года не покупать дешевле. А так же список тех поставщиков, с которыми лучше всего работать и по каким элементам.

— Нескромные у тебя запросы! — ужаснулся Глеб.

— Это долго?

— Не знаю. Но я, кажется, понял, что ты хочешь провернуть. Думаешь, получится заключить долгосрочные контракты?

— Поставщики сами заинтересованы в чём-то подобном, — пожала я плечами, умолчав о том, что Дмитрий, подвыпив, рассказывал мне некоторые тонкости в общении. — План закупок у тебя составлен заранее.

— Ладно. Как с тобой можно связаться? — вздохнул Глеб.

— Скажи, когда мне выйти на связь. Я не уверена, что у наших связисток получится достучаться до Северного. К тому же у меня здесь нет стационарного кристалла.

— Тогда давай часа через три?

— Успеешь? — с насмешкой спросила я.

— Вывернусь! Тебе же ещё потребуется время на переговоры. В крайнем случае, Толю с собой посажу. Будет под диктовку записывать.

— Тогда до связи, — согласилась я и отключилась. Усталость накатила внезапно — я будто вагоны грузила. Надеюсь, за три часа я восстановлюсь и смогу повторить подвиг.

— Прошу прощения, запамятовал узнать, как вас зовут, — мигом залебезил якша, подставляя чашку чая рядом с аккуратно собранной картой.

— Ангелина Денисовна, — представилась я, решив, что артефактор должен выглядеть солидно.

— Очень приятно. Меня зовут Олег, — а вот начальник наоборот, хотел установить со мной более дружеский контакт. — Я ужасно расстроюсь, если узнаю, что у вас на три часа ожидания запланировано множество дел, и вы не сможете скоротать их за беседой.

Прямо все три? Я усмехнулась, понимая, что он всё же почуял золотую жилу, от которой не собирался отказываться.

— Ваши девочки не смогут преодолеть такие большие расстояния.

— А артефакторы?

— А артефакторы вполне. Но они с каналами связи изнутри не сталкивались. Возможно, возникнут трудности с самим процессом.

— Тогда не согласитесь ли вы подробно рассказать, как же всё происходит? — коварно улыбнулся Олег, устроившись напротив меня со своей чашкой.

Я вздохнула. На ближайшие три часа дел я действительно не планировала, а с якшами всегда приятно общаться. И вести дела, главное — знать бы, что попросить взамен. Но пусть пока Олег останется должен. Должники тоже штука полезная.

Инструкция 27

Как аргументировать позицию огненным перстнем

Когда Саныч заявил мне, что на обратной дороге мы никак не сможем свернуть с тракта и отказаться от путешествия через Тайшасту, мы первый раз за всю дорогу серьёзно поругались. Куприяновы распрощались с нами раньше, так что мы с начальником каравана могли не стесняться в выражениях. В общем, в процессе разбирательств что лучше: ограбленный караван или застрявший караван, мы с Санычем перешли на 'ты'.

В итоге, въехали в треклятый город, но отправиться дальше мне обещали, нарушая все законы логики, в ночь. Поэтому все спешно разбежались по своим делам, а мы с Санычем остались возле автоповозок. Караванщик надвинул кепку на нос и пытался похрапывать в сторонке, я же внимательно ходила мимо десяти наших КАМАЗов, боясь, что если сбавлю скорость или приторможу на секунду, то могу не заметить ловких воришек.

— Геля, если продолжишь в том же духе, то закрутится смерч, — предупредил Саныч, но я только пролетела мимо, никак не прокомментировав.

— Ты же внимание привлекаешь! — возмутился он на следующий круг.

— Зато проблемы отвлекаю, — буркнула я, не сбавляя скорости.

— Ты мне дашь поспать или нет?! — воинственно спросил он в третий раз, подскакивая с места.

— Нет, — строго ответила я, но брани за спиной не услышала.

Зато за поворотом увидела, как юная полукровка с бледной вампирской кожей осторожно скользнула в наш фургон. Сопровождающий её подросток-тролль прохаживался недалеко с сигаретой в руках, словно просто решил покурить в укромном месте.

Я подкралась к ним бесшумно, приподнимаясь на цыпочках, чтобы каблучки не стучали. Резко положила парню руку на плечо, и приложила палец к губам, когда он обернулся. Затем показала огненное кольцо на указательном пальце, и мы как-то без лишних слов поняли, что я не стану долго расшаркиваться с совестью, если захочу его поджечь, а он не желает калечиться из-за таких пустяков.

Я устроилась так, чтобы изнутри меня не могли заметить, но я отлично увидела бы и появление девушки, и любые лишние движения парня. Тролль напрягся, тонкая девичья рука выскользнула наружу, сжимая что-то в кулаке. Не испытывая ни капли сочувствия, я дёрнула со всей силой. Девчонка кубарем выкатилась к моим ногам и заорала на всю округу.

— Отпусти! — нагло потребовала она, злобно зыркнув в мою сторону тёмно-фиолетовыми глазами.

— Вот ещё, — возмутилась я, сжимая её руку. — Я вора поймала!

— Твоё какое дело?!

— Это мой караван!

— Что произошло? — спросил слишком знакомый голос, чтобы я обрадовалась. Теперь я поняла, почему эта дурочка орала — звала подмогу.

Я даже не стала отвечать, просто повернулась, укоризненно глядя на Кирилла. Вот зачем ты тут взялся? Почему до сих пор работаешь? Хотя с другой стороны, так даже проще продолжать разборки.

— Геля? — удивлённо вопросил он, распахивая и без того большие глаза и хлопая белёсыми ресницами. — Ты зачем свою держишь?

— Свою? — нервно дёрнула я уголком губ. — К твоему сведению это караван мой, а оборванка чужая. Кстати, хотелось бы узнать, чья.

— Какое твоё дело? — ещё раз ругнулась девушка, пытаясь вырваться из моей хватки — только с усилителем я держала её покруче каменных оков. — Хочешь сдать — сдавай! Вон представитель власти!

— Нетушки, — поджала я губы, разглядывая озадаченного Кирилла. Как поступать в таких ситуациях он не знал, потому что такого ещё не случалось. — Этот ваш подосланный представитель ничего тебе не сделает, а выпустит за ближайшим углом.

Меня Кирилл ни разу не спасал от разгневанных караванщиков, я даже представить не могла, как после такого можно показываться на глаза Дмитрию. Ведь для меня он был не просто тем, кто давал возможность заработать на корку хлеба, но и любимым. Я как слепая следовала за ним, стараясь превзойти саму себя. Но от друзей слышала, как не раз проверенные люди вытаскивали из передряг. Кстати, этих самых проверенных людей нам заранее представляли, чтобы мы не дёргались лишний раз.

— Пусти! — опять вскрикнула девушка и попыталась меня пнуть. Я возмутилась до глубины души и в момент перехватила её за шиворот, проволочив по земле, куда она упала в попытке вырваться. Перед носом у неё появился тот же перстень, который ранее успокоил напарника.

— Значит так, — коротко заявила я. — Если не прекратишь дёргаться, то я тебя подпалю. Особенно постараюсь в районе морды, которую ты скалишь! И я не шучу.

Она затихла, по-прежнему злобно глядя на меня, а Кирилл стоял не вмешиваясь. Я оторвалась от своей агрессивной поимки и кивнула охраннику — вопрос уже задала.

— Самодельные? — посмотрел охранник на кольца, украшающие мои руки.

— Конечно, — ответила я, чуть присмирев в порыве гордости.

— Надо же, Геля стала артефактором, — покачала он головой. — И не жалко тебе девчонку? Ведь такая же как ты когда-то.

— Вовсе не такая же, — фыркнула я. — Я такой дурой никогда не была. При свете дня, при толпах народу залезть в КАМАЗ, а потом ещё возмущаться и орать диким голосом, когда её поймали. Бесят меня такие идиотки.

Кирилл ничего не ответил, поочерёдно поглядывая то на меня, то на девушку, действительно ища отличия, о которых я упомянула. Потом что-то заметил и пригрозил:

— Яна, даже не рыпайся. Если ты её хоть поцарапаешь, проблем огребёмся по самое не хочу. Геля всю контору сдаст без задней мысли, а так можем договориться мирно.