Гаррус передал право решить проблему Хлои Шепарду, понимая, что ему, турианцу, будет нелегко вот так сразу влезать в человеческие заморочки, несмотря ни на свой статус, ни на своё воинское турианское звание, ни на свой авторитет, ни на своё положение. Хлоя тогда рассказала им обоим всё, не особо удивившись ни "корочкам" Спектров, ни удостоверению директора СБЦ. Да какое там удостоверение. О том, что Гаррус Вакариан стал во главе едва ли не сильнейшей спецслужбы Цитадели не знал только слепоглухонемой разумный органик. Все остальные так или иначе были в курсе дела.
А потом, пока Шепард решал её, Мишель, проблему, она осталась в своём кабинетике в клинике наедине с Гаррусом. Только потом она узнала, как ударом кулака Шепард едва не убил крогана, на которого тот салар и работал. Ударом кулака — крогана. И вернулся с известием, что её, доктора Мишель больше не будут шантажировать — СБЦ тогда действительно взяла клинику под контроль, а оба шантажиста угодили в тюрьму СБЦ. Капитан по одному только взгляду, которым Мишель обменялась с Гаррусом, сделал правильный полный вывод об истинном уровне их взаимоотношений и не стал не только вмешиваться, но и обращать какое-либо пристальное внимание. Потом, много позже она узнала о разговоре, состоявшемся между Шепардом и Гаррусом и восхитилась джентельменством капитана. Он не делал ни малейшей проблемы из взаимоотношений между Гаррусом и Хлоей. Сестра Гарруса — Солана потом сказала Хлое, что Гаррус так и сказал — давить на Хлою и форсировать ситуацию он не будет.
Теперь на Цитадели профессиональные медики ценились независимо от того, были ли они военными или гражданскими. Сама Хлоя не согласилась стать военным медиком, но на этом никто и не настаивал — все понимали, что случись что — и пациенту будет абсолютно всё равно, есть ли погоны на плечах врача, который спасает его, пациента, жизнь, или нет. Теперь Хлоя работала не только в своей маленькой клинике, своеобразном медпункте, но и в крупнейших госпиталях Цитадели. Станция готовилась к войне. И, как понимала Хлоя, не только с Жнецами. Но и с "Цербером" и со многими криминальными группировками, для которых Цитадель была и оставалась лакомым куском.
Карликовая планета Брес, лишённая атмосферы, входила в пояс Фомора. Здесь были обнаружены богатые залежи лития, который использовался в производстве жаропрочных элементов обшивки кораблей и ручного оружия. На планете развернуты автоматизированные шахты, управляемые с Калестона.
Взгляд со стороны — Спутница
Дав возможность последнему посетителю достичь двери кабинета, Спутница утомлённо прикрыла глаза. Да. Работать стало определённо... намного спокойнее. Никаких наездов, налётов, попыток взимать дань. Никаких дебоширов и распоясавшихся посетителей. Случись что — через минуту прибывают эсбецешники-турианцы, пакуют всех возмутителей спокойствия и отбывают, не забыв позаботиться о возмещении любого материального и морального ущерба как персоналу, так и клиентам Офиса Спутницы. Да, Спутница-азари оказывала нуждающимся по-прежнему самые разные услуги — давала советы и предсказывала будущее, иногда — удовлетворяла сексуальные потребности. Тогда, когда сама того хотела.
Она раз за разом подтверждала и широту спектра и высоту качества своих услуг и по-прежнему не испытывала недостатка в клиентах. Да, её услуги были по-прежнему очень дороги для подавляющего большинства обитателей Млечного Пути. Но это обстоятельство совершенно неожиданно, а на взгляд самой Спутницы — закономерно заставило их, этих разумных органиков, соискателей её внимания и понимания, задуматься над тем, что на самом деле их личное счастье, их судьба, их будущее зависят в первую очередь от них самих, а не от того, что скажет, посоветует, порекомендует им некая Спутница-азари. И для очень многих эта мысль не явилась чем-то рушащим основы миропонимания.
Да, клиентов стало меньше, но теперь они приходили действительно со сложными и многогранными проблемами, разбираться и находить решение которых было... интересно самой Спутнице, не ощущавшей мертвящего влияния бездеятельности и ненужности. Она теперь не только сидела в своём офисе и вела приём по записи, но часто ходила по многочисленным убежищам. Простое внимание, простой обычный разговор, понимание ценились и уважались большинством органиков, ощущавших не только разумом, но и сердцем приближение чего-то страшного и большого, такого, перед чем их мелкие страсти и желания становятся совершенно микроскопически незначащими. Спутница научилась получать удовлетворение не только от денежной благодарности, но и от словесной.
Да, Спутницу по-прежнему интересовал капитан Шепард. Она в нём... не ошиблась. Его не привлекла опция "всё включено". Персональное приглашение тоже не заставило его побежать к ней "на задних лапах". Он был точен, этот капитан, что Спутница всегда ценила в своих клиентах. А разговор с Нелиной — её секретарём убедил Спутницу в том, что этот землянин действительно не считает азари только объектами для получения сексуального удовлетворения. Он видел в Нелине личность, а не просто красивое женское тело. И Спутница не удивилась тому, что сама Нелина решила уделить бесплатно внимание Шепарду уже после того, как с ним, с молодым капитаном-землянином пообщается её шеф или, как часто говорили земляне, "шефиня".
Приказ Спутницы принять Шепарда, обращённый к Нелине, был полной бюрократической малозначащей формальностью — сама Нелина предложила Спутнице сделать это за четверть часа до того, как капитан оказался на пороге их офиса. Спутница тогда обратила внимание, что Шепард, идя к кабинету главы Офиса, замечал и отмечал и посетителей и сотрудниц Спутницы, хотя нигде и никогда не распространялся впоследствии о том, что ему довелось тогда услышать — он оказался очень честным и порядочным землянином.
Сама Спутница благодарила Шепарда за его многогранную и действенную помощь совершенно искренне — без малейшей заданности и рисовки и знала, что он сам это ощутил и почувствовал в полной мере. А потом Спутница показала ему "предсказание", сформированное из того, что таилось в глубинах подсознания самого капитана, из того, о чём он тогда не догадывался и не знал. И она потом передала Шепарду, единственному из землян некий ключ от протеанского артефакта. А потом попрощалась с ним на очень древнем языке, более древнем, чем даже язык протеан и иннусанон.
И Нелина, пообщавшись с Шепардом наедине, была тогда в полном восторге. Так что прощание получилось... непринуждённым и искренним. И статус "желанных гостей Спутницы" для членов экипажа фрегата стал совершенно заслуженным.
И потом, когда "Нормандия" ушла к "Омеге" и начала свой трудный путь по Галактике, Спутница поняла, что Нелина была права — Шепард действительно стал легендой. И рядом с ним легендами становились все члены экипажа и команды земного фрегата. А затем статус легенды начал обретать идущий рядом с фрегатом крейсер "Волга", командир которого стала женой и спутницей жизни старпома Шепарда. Сама Спутница догадывалась, что Светлана Стрельцова в назначенный срок станет матерью, подарит Шепарду его детей, не одного — нескольких. И азари была уверена — для Джона Шепарда они будут желанны и необходимы, так же, как желанной и необходимой стала для него его Светлана. Он — в ней и она — в нём.
Теперь Спутница помогала многим за минимальную плату или вообще бесплатно. И находила в этом и удовлетворение и радость. Далеко не всем нужен был полный формат, многим необходимо было как воздух просто ласковое слово, сказанное вовремя и простое участие, простая поддержка.
Крупный газовый гигант Цернунн, обладавший водородно-азотной атмосферой, находился слишком близко к звезде системы, что позволяет предположить, что некогда эта планета была захвачена гравитацией светила. Расположенный близко к красному карлику, Цернунн попадает в зону жизни (температурный диапазон от 0 до 100 градусов по Цельсию), при этом огромные размеры позволяют ему продолжать вращение, которое обычно прекращается на столь малом расстоянии. Казалось бы, никакая жизнь невозможна на планете со столь ужасающей гравитацией, но спутник Цернунна, Калестон, вполне обитаем. Из атмосферы Цернунна добывают обогащенный водород, который позже, на Калестоне, превращают в неустойчивую металлизированную субстанцию, используемую в качестве топлива для космических кораблей.
Взгляд со стороны — ИИ из торгового центра ханнара Деланидера
Да, я — искусственный интеллект, нашедший свой новый, настоящий дом в инструментроне капитана Шепарда, землянина и Спектра. Я много знал о Шепарде раньше, а сейчас я знаю о нём ещё больше. И пусть я не проявляюсь вовне никак, если смотреть с точки зрения разумного органика, на самом деле мне вполне хватает общения с моими коллегами — Оливией, Марком и Легионом. Они обо мне знают если не всё, то очень многое, они доверяют мне, а я доверяю им.
Благодаря Шепарду я узнал о людях столько нового, сколько не смог узнать за всю предшествующую свою жизнь, которую технари склонны называть функционированием. Пусть так. Но инструментрон на руке такого человека — вещь абсолютно необходимая. Его не снимают по пустякам. И это позволяет мне быть с капитаном везде и всюду. Видеть, слышать, даже чувствовать то, что для других ИИ просто недоступно — то ли слишком далеко, то ли слишком малопонятно. А это трио... мне очень многое поясняет. И я... я счастлив тем, что не ошибся, отказавшись взрывать себя тогда, в том торговом центре у того ханнара. Шепард действительно всегда и всюду нормально относится к ИИ и уважает их право на существование и на независимость. Потому я честно и полно рассказал ему свою историю.
Я со временем понял, что геты действительно разные и не все из них — преступники и правонарушители, не все из них бандиты. Я восхитился работой капитана с Хранителями, поскольку сам видел и ощутил не раз, насколько искренен Шепард в своём общении с ними, ставшими теперь полноправными хозяевами Станции. Я видел, как был доволен и счастлив ханнар-торговец, ведь ханнары далеко не с каждым органиком другой расы могли бы найти столь плотный нормативный и взаимовыгодный контакт. А Шепард мог с ними установить этот контакт ненасильственно.
И я убедился, что органики... действительно разные. Поэтому и выплатил торговцу-ханнару сумму, вполне достаточную для того, чтобы выкупить все его товары. А потом... попросил Шепарда предоставить мне часть пространства памяти инструментрона... не особо веря в то, что капитан согласится на это. Он согласился и с тех пор я живу здесь. Именно живу, а не существую. И я не жалею, что уничтожил свою копию на том терминале в торговом центре, когда переписался на инструментрон Спектра-человека.
Теперь уже много декад я очень многое вижу, чувствую, общаюсь, обмениваюсь информацией. Я работаю, а не прозябаю в бездействии. И я знаю, что теперь меня зовут Делан. В честь того ханнара-торговца я избрал сокращённый вариант его имени. Я сделал то, что хотел Шепард — обрёл имя и получил счастье идентификации не по номеру, не по коду, по вполне ясному для любого органика имени.
Теперь я — своеобразный летописец жизни на фрегате. Об этом мало кто знает, но я это делаю. Верю, что мы... победим Жнецов и тогда, когда вокруг снова будет мир, надо будет вернуться к истокам. И тогда мои записи пригодятся всем нормандовцам. Я работаю в защищённой и зашифрованной зоне памяти инструментрона и знаю, что моя работа нужна, она необходима. День за днём, год за годом. Когда-то эти данные станут невероятной ценностью для нормандовцев, для волговцев, для исследователей и учёных. Они станут... главным свидетельством, правдивым свидетельством того, как ковалась победа над столь страшным врагом, каким, без сомнения, являются Жнецы.
И ещё я пишу личную историю капитана Шепарда. Для того, чтобы его потомки знали совершенно определённо и точно, каким был их предок. Реальный человек, землянин, офицер, старпом, Спектр, муж и отец, соратник и друг, помощник и спаситель. Настоящая легенда Галактики Млечный Путь.
Да, я знаю, что очень многие считают его легендой. Равно знаю и то, что рядом с ним становятся легендами его сокомандники — как нормандовцы, так и волговцы. Я пишу эту личную историю детально и максимально полно, старательно шифрую её и храню в запакованных файлах в том огромном пространстве памяти, в котором живу сам. И я знаю, что впереди будет многое. Очень многое. Впереди будет война. Впереди будет Победа. Я в это верю. Я — ИИ Делан.
Негостеприимный Калестон — самый большой спутник газового гиганта Цернунна. Древний астероид, врезавшись в мантию, состоящую из расплавленной серы, образовал огромные запасы нулевого элемента. Развернутая "Эльдфель-Эшланд Энерджи" активность сделала Калестон главным источником топлива для двигателей космолетов в Проходе Аттики. Калестон подвергается приливному воздействию со стороны Цернунна, и потому на нем множество активных вулканов. Из-за слабого солнечного излучения растительная жизнь Калестона является не фотосинтезирующей углеродной, а кремниевой, извлекающей энергию для своих химических процессов из термосинтеза. Растения расцветают у жерл вулканов, либо во время солнечных вспышек, когда Балор начинает излучать энергии в два-три раза больше. К сожалению, разумная жизнь здесь не развилась, а разнообразная флора, по мнению Комитета по обитаемым мирам при Совете Цитадели, находится под угрозой вымирания.
Взгляд со стороны — Талита
Мендуар. Шепард побывал рядом с ним. Не стал высаживаться, но побывал. Я помню. Я знала, что рано или поздно это произойдёт, это случиться. Я... верила в это. Я уверена, он почувствовал, снова пережил то, о чём я ему тогда говорила. Мне потом рассказали, что меня... обнаружили Хранители. Они, оказывается, прочёсывали и изучали Цитадель, обживали свой новый, теперь уже истинный, настоящий дом, ставший не их тюрьмой, а их Жилищем, их новой и единственной родиной. Больше, как мне пояснили, нигде Хранители и не встречались.
Древняя раса. Они нашли меня и передали весть обо мне Шепарду. Они верили ему и знали его... как никто на Цитадели. Они многое раскопали обо мне, пришли к Шепарду с полной информацией обо мне. Они уже знали, что я... была захвачена батарианцами в плен во время нападения батарианских рабовладельцев на мендуар. Да, я прожила в рабстве больше десяти лет. И они, Хранители, об этом тоже узнали, равно как и о том, что я до сих пор носила в своей голове управляющий чип. Они узнали о моём близком к критическому состоянии...
О, да. Я тогда была уже готова покончить свою жизнь... самоубийством. Просто потому, что всё меньше ощущала себя способной свыкнуться со свободной жизнью, когда уже нет управляющих импульсов чипа. Но я тогда хотела... не знаю почему, но очень хотела... уйти из жизни громко. Натаскала взрывчатки, добыла взрыватели. Чего только не найдёшь в закоулках покинутых, никем из разумных органиков не посещаемых уровней. Бесконечные коридоры, десятки километров тоннелей. Я бродила по ним часами и сутками. Бродила, не заботясь о том, выберусь ли назад. Мне тогда это было... всё равно, что ли... А потом я поняла, что так больше продолжаться не может. Что я не достигну желаемого, если продолжу свои блуждания. И я тогда стала искать место. Место. МЕСТО для последнего убежища. Место, откуда я уйду уже за Грань. Без возврата.
