Добыча ресурсов в каньоне
Четыре часа потребовалось Отряду чтобы достичь звёздной системы Талава.
— Бардак. — Джеф прочёл входящее сообщение и чертыхнулся, но уже про себя. — Нас что, уже в Службу Спасения широкого профиля записали?
— Откуда сигнал, Джеф. — в динамике послышался голос Андерсона.
— Разлом Калестон, система Талава, планета Тайтус. — ответил пилот.
— Суть я уловил. Нам это подходит.
— Командир...
— Мы всё равно в этом районе, миссия простая, так что я вызываю Аленко, пусть напряжёт своих десантников-полисменов. Шепард остаётся на борту. — командир фрегата переключил каналы и Моро, покачав изумлённо головой, вернулся к расчёту курса подхода к планете.
— Аленко, ситуация такова. — Андерсон стоял у настенного экрана. — Не слишком удачливые шахтёры получили от некоего Харрота информацию о наличии крупных залежей полезных ископаемых. Информация оказалась верной и потому им, этим искателям и добытчикам, был предоставлен даже тяжёлый шахтный робот, созданный на базе известного вам ИМИРа. Шахтёры прибыли на место, разместились, включили робота, но не смогли справиться с его управлением. У них, по всей вероятности, возникли проблемы с энергопитанием — этот гигант жрёт энергию вагонами. Так что вам предстоит спуститься и помочь шахтёрам справиться с этим роботом. Челнок в вашем распоряжении, полагаю десяти полисменов-десантников вам хватит. Остальные нужны на борту. Оружие стандартно, несколько тяжёлых стволов возьмёте чисто на всякий случай. Вы, лейтенант, полностью командуете группой. С вами, конечно же, идёт Оливия, но она будет выполнять только функции поддержки. Основная работа — на вас и на ваших подчинённых, лейтенант.
— Есть, командир. Спасибо.
— Благодарить меня не нужно. Капитан Шепард считает, что вы вполне подготовлены для самостоятельных миссий. И эта миссия — как раз такая. Высадку — разрешаю. — Андерсон козырнул, приняв ответный уставной жест лейтенанта.
Из приземлившегося челнока посыпались полисмены-десантники, рассыпавшиеся по площадке и занимавшие места для обороны. Последним вышел Аленко. Переговорив с бригадиром шахтёров, он вместе с Оливией, снова игравшей роль техника-эксперта, направился к неподвижно стоявшему ИМИРу.
Раскрыв инструментрон, лейтенант запустил программы тестирования систем гиганта. Через восемь минут программы выдали сведённый в таблицу результат. Кайден ознакомился с вердиктом и вскрыл несколько технических лючков. Оливия копалась у аккумуляторных батарей — как она и предполагала, ретивые шахтёры посадили аккумуляторы ниже предела безопасности, пытаясь заставить робота выполнить конкретную задачу.
— Лейтенант, аккумуляторы — дохлые. Запустить ИМИРа от них не получится. — Оливия выпрямилась, поднимаясь на ноги с колен. — Максимум — он запустится, а потом заглохнет.
— Хорошо. — Аленко сам проверил аккумуляторы. — Придётся тянуть кабель от силовой установки челнока.
Киборгесса кивнула, понимая, что Аленко не позволит ей орудовать тяжёлой катушкой кабеля в мирных условиях. Вот в условиях боестолкновения — пожалуйста, а сейчас — ни-ни.
Так оно и произошло. Лейтенант размотал бухту кабеля, подключил разъёмы, проверил напряжение:
— Капрал, запустите движок челнока на один процент мощности. Для страховки.
— Есть, лейтенант. — Дженкинс вошёл в пилотскую кабину, пробежался по сенсорам. — Выполнено.
— Теперь проверим системы под нагрузкой. — Аленко перешёл к роботу, раскрывая инструментрон. — Глючное программное обеспечение. Некий Харрот хорошо сэкономил, ведь труд программистов — один из самых дорогостоящих. Ладно. Будем приводить в чувство этого железного шахтёра. — Аленко включил большую клавиатуру и начал набирать команды.
Спустя час робот уже вполне сносно реагировал на управляющие импульсы с пульта и лейтенант не спеша вводил завершающие комплексы команд. Теперь предстояло посмотреть, что же там такого нашёл Харрот. Переключив инструментрон в режим связи с фрегатом, Аленко получил последние данные сканирования.
— Неплохо. Надо этому железному шахтёру приказать отрыть тоннель к пещере, из которой впоследствии пойдут ходы к жилам и залежам разнообразных минералов.
— Координаты уточнены, лейтенант. — доложила Оливия.
— Вижу, принял. Ввожу в память ИМИРа. Проверяю программу работы. — отрывисто комментировал свои действия Аленко. Его полисмены-десантники всё это время запрещали появляться на площадке шахтёрам-неумехам и те разбрелись кто куда, стремясь убить внезапно появившееся свободное время. — Начнём. — он нажал сенсор ввода и гигант ожил.
Повинуясь правильно введённой программе с нужными координатами, ИМИР быстро и точно отрыл тоннель к пещере, установил опалубку и выполнил ещё ряд работ, позволивших шахтёрам спуститься под землю и организовать разметку ходов.
Передав копии программ и координат бригадиру, Аленко взглянул на индикаторы аккумуляторных батарей.
— Капрал, выключайте движок.
— Есть, лейтенант. — Дженкинс выглянул из бокового иллюминатора. — Энергии для взлёта и полёта достаточно.
— Принято. — Кайден смотал кабель, вернул катушку на место и кивнул Оливии. — Наша миссия здесь выполнена. Все на борт. — распорядился он, выйдя на канал конференцсвязи с полисменами-десантниками.
Подождав, пока киборгесса, пропущенная первой в салон челнока подошедшими насторожёнными десантниками-полисменами, займёт своё кресло, Аленко последним взошёл на борт челнока, кивая полисмену-водителю. Челнок медленно приподнялся над поверхностью Тайтуса, Кайден в последний раз окинул внимательным взглядом площадку, отмечая, что гигант уже полностью скрылся в тоннеле, видимо шахтёры решили использовать робота для проходки боковых ответвлений. Поймав разрешающий жест лейтенанта, водитель направил челнок к фрегату.
Доклад Аленко слушали оба старших офицера корабля. Когда лейтенант окончил, Андерсон, помолчав, одобрительно улыбнулся.
— Вы действовали оптимально, Кайден. Отчёт — утверждаю. Шепард, каково ваше мнение?
— Действия Кайдена были действительно оптимальны. Хронометраж показал, что он ни разу не вышел за временные рамки, а схема действий указывает, что лейтенант стремится проверять и перепроверять важные моменты, влияющие на успех миссии в целом и её отдельных этапов. Миссию на Тайтусе можно считать успешной.
— Хорошо, лейтенант. Ваша миссия признана успешной. — подытожил Андерсон. — Спасибо, вы — свободны.
— Есть, командир. — Аленко встал и вышел из командирской каюты, плотно прикрыв за собой дверь. Помолчав, Андерсон встал, прошёлся по каюте, привычно остановился у иллюминатора, по-прежнему закрытого бронекрышкой.
— Растёт, лейтенант. — тихо сказал командир фрегата.
— Да, командир. Растёт. Несомненно. — подтвердил так же тихо Шепард.
— Даже страшно подумать, что он никогда бы не достиг такого уровня самостоятельности, если бы не избавился от влияния имплантата. Явик утверждает, что биотика у Аленко не только полностью сохранилась — она упорядочилась и стабилизировалась. А также она имеет все шансы усилиться и стать... как он выразился, более совершенной.
— Согласен, командир.
— Я по согласованию с Титовым передал площадку и робота прибывающим с ближайшим военным транспортником армейским шахтёрам. Этих гражданских неумех надо убирать с планеты. — Андерсон сел в своё рабочее кресло. — Снятые вами и Оливией координаты переданы и в Альянс и в Корпус Спектров. Обе структуры согласовались и организовали присылку конвоя рейдеров. Богатые ресурсы будут выбраны с планеты в кратчайшие сроки. И фамилия лейтенанта будет навсегда записана в историю освоения этих месторождений.
Шепард молча кивнул. Андерсон набрал несколько строк на инструментроне.
— Подтверждено. Конвой рейдеров на подходе. Мы можем следовать к нашим очередным точкам работы. Спасибо, Джон. Вы свободны.
Шепард покинул каюту командира и вернулся к себе в выгородку.
Через три часа корабли Отряда подошли к Майтруму — практически лишённому ресурсов обломку скалы, служащему турианским вооружённым силам в качестве площадки для тюрем особо строгого режима и центров допросов. Как явствовало из информационного сообщения, температура на Майтруме была достаточно высока, чтобы максимально усложнить заключённым побег без скафандра, но достаточно низка, чтобы не затруднять постройку дополнительных корпусов. По открытым общедоступным сведениям на Майтруме содержалось более полумиллиона заключённых и очень немногие из них когда-либо за последние двести лет пробовали совершить побег. Политика экономичного обеспечения и готового модульного жилья применялась и для содержания персонала тюрем и центров допросов. Обычно на Майтруме сотрудники местных пенитенциарных учреждений работали не больше двух лет подряд, после чего в обязательном порядке переводились на более спокойные должности.
Найлус и Сарен с разрешения Андерсона и по согласованию с администрацией Майтрума побывали у сородичей, проехались по нескольким тюремным комплексам и пообщались там как с персоналом, так и с заключёнными. Это была почти что первая чисто турианская колония, должным образом защищённая и оборудованная. Визит занял десять часов, всё это время оба корабля дрейфовали на дальнем рейде. Кроме Сарена и Найлуса никто из отрядовцев не высаживался на столь специфическую планету, уважая право турианцев на должный уровень закрытости и секретности.
Спустя четыре часа после ухода с внешнего рейда Майтрума отрядовцы могли насладиться видом на Бесконечный кратер — главную достопримечательность молодой планеты Каушус, постоянно сотрясаемой тектоническими явлениями и вулканами. Выбросы каждого из девяти супервулканов были эквивалентны по объему тысяче кубических километров плотного камня, поэтому в атмосфере Каушуса содержалось много пыли. Разумные органики не пришли к единому мнению относительно ценности недр планеты — залежи были достаточны для минимальной промышленной добычи, но сильная тектоническая активность и перспектива "глобального потемнения" придала Каушусу дурную славу и оттолкнула от планеты всех, кто высказывал мало-мальски заметное желание заняться здесь добычей ископаемых. "Глобальное потемнение" угрожало планеты по большинству произведённых расчётов в течение ближайших десяти лет и многие сравнивали этот момент со смыслом известного выражения: "внезапно выключили свет всерьёз и надолго".
Айтарус, как крупная каменная планета, расположенная ближе всего к звезде класса "эф", постоянно подвергалась воздействию радиации, сильной гравитации и тектонической активности. Кора этой планеты состояла, как доказали результаты сканирования и лоцирования, состояла в основном из кремния и потому практической ценности ни для добытчиков, ни для промышленников не имела. В силу опасных для жизни разумных органиков условий посещение планеты не рекомендовалось — предупреждение об этом содержалось во всех без исключения Лоциях и Кодексах, известных в пространстве Млечного Пути.
Потратив девять часов на неспешный перегон, Отряд переместился в небольшую звёздную систему Сольвейг, в которой были разведаны только две планеты.
Заправочные станции, расположенные у водородно-гелиевого газового гиганта Тривальди, поставляли гелий-третий на торговые космолёты, заходящие в систему. В кольцах планеты находились девять зарегистрированных спутников и множество мелких небесных тел, зачастую имевших только номерные обозначения. В связи с тем, что в последние несколько месяцев были зарегистрированы участившиеся нападения пиратов на заправочные станции, местные власти, поясняя ситуацию, сообщили, что действуют беглые преступники и вывесили стандартное общедоступное предупреждение о том, что полёты в этом районе не рекомендованы для большинства видов и типов космотранспорта.
Маленькая пустынная планета Суртур состояла из очень плотных пород, да к тому же была расположена близко к звезде. Из-за этого практически вся азотно-углеродная атмосфера планеты испарилась, на Суртуре было заметно холодее, чем на похожих планетах из других звёздных систем. Такие условия способствовали образованию крупных запасов бериллия и палладия, что, в свою очередь, сделало планету весьма привлекательной для бизнесменов, специализирующихся на автоматизированной горнодобыче и механизированной переработке руды. Небольшой спутник планеты — Синмара, оказался пригоден для заселения разумными органиками и, как свидетельствовали регистрационные данные — не только работниками автоматических заводов и шахт. Именно с Синмары был принят слабый сигнал бедствия, содержавший информацию о скором выжигании колонии жаром близкого светила.
Научная станция в опасности
— У них там — проблема. — сказал инженер Адамс, зашедший после получения информации о сигнале бедствия в командирскую каюту. — Дэвид, эта планета очень много времени, веками использовалась для наблюдений за звездой системы — Сольвейг. Здесь нет атмосферы, что подтвердило и наше сканирование, а атмосфера, как мы все знаем, очень мешает любому наблюдательному оборудованию. В последнее время, насколько я понял, звезда Сольвейг проявила признаки готовности к превращению в красный гигант, исследовательская станция на Синмаре смогла получить под это дело приоритет для своего Экстранет-канала — по мнению тамошних умников критический момент весьма близок. Затратное дело, не спорю, но важно получить предупреждение вовремя, поэтому разумники идут на ошеломляющие расходы и удерживают приоритет экстранет-канала. Естественно, они рискуют.
— Не то слово, Грэг. — сказал Андерсон, просмотрев ещё раз ключевые моменты собранной синтетами фрегата информационной подборки. — Они слишком сконцентрировались на ожидании, согласен, редкого и сложного момента, а в это время, как показало уточнение данных — спасибо въедливости Оливии — орбитальная научная станция, прикрывающая колонию на планете, резко ослабила подачу нагрузки на щиты, обеспечивающие скрытие колонии под полем безопасности. Солнечная активность местного системного светила и без того нестабильна, а теперь в силу явных неполадок с системами поля создалась реальная угроза разрушения колонии и гибели колонистов.
— Командир, дополнительное сканирование поверхности планеты и её спутника доказало, что колония на Синмаре не защищена от солнечной активности светила системы. Электромагнитный щит колонии повреждён. Для предотвращения разрушения колонии в результате воздействия нестабильной солнечной активности необходим перезапуск щита.
— Для Аленко эта миссия преждевременна. — Андерсон пролистал ещё несколько страниц информации на инструментроне. — Шепард.
— Здесь, командир. — откликнулся через динамик наушного спикера старпом. — Информацию принял, готов.
— Джеф. Сколько до места выброски челнока?
— Двадцать шесть минут, командир. Можно сократить до пятнадцати.
— Сократите. Челнок нужен как можно быстрее. Или их всех там поджарит.
— Принято. — отозвался пилот. — Корабль в ускорительном режиме. "Волга" легла в дрейф, приняла охрану и оборону района.
— Капитан, разрешите мне с вами? — Оливия как всегда оказалась у челнока первой.
