— Вы же обещали. — промямлила кварианка.
— И я не отрицаю. Я тебе действительно обещала выгодную работу в крупной компании. Но — не сложилось.
— У вас не сложилось. А я стала рабыней.
— Ты предпочла бы посидеть в тюрьме лет триста?
— Эм, сюда идут две землянки. Может... — кварианка с надеждой повернула голову к подходившим Карин и Оливии.
— Если вы будете требовать освободить рабыню, как это водится у людей, то я сразу скажу — я этого делать не буду. И не только потому, что не хочу. Мне это никто не позволит. — сразу сказала азари-рабовладелец.
— Карин Чаквас, майор ВКС Альянса Систем, а это — наша техник-эксперт. Мы не собираемся просить вас освободить рабыню-кварианку. — сказала врач корабля. — Во всяком случае — пока.
— Карин Чаквас? — удивилась кварианка. — Вы с... "Нормандии"?
— Да. Давайте пока сядем за столик подальше от входа, а то вы своими спорами и пререканиями привлекаете излишнее внимание.
— Мы не против. — ответила азари-рабовладелец.
Заняв столик, азари, кварианка и две женщины-землянки сделали заказ подошедшему официанту — простые закуски.
— Эм. Я рабыня. И денег у меня своих уже нет. — сказала кварианка.
— Ничего. — успокоительно заметила Чаквас. — Это нас не затруднит, мы заплатим за твои порции.
— Точно собираетесь убеждать освободить рабыню. — отпив из бокала безалкогольный напиток, буркнула азари-рабовладелец.
Чаквас промолчала.
— Капитан, я всё понимаю. Едва только вы вошли в бар, я уже знала, что вы здесь из-за кварианки. — сказала азари-агент по поиску персонала. — Да, я могу заключить с ней контракт, это входит в мои обязанности. Но для всего нужны основания, а их здесь нет. "Синтетик Инсайс" не пользуется рабским трудом, а власти Цитадели пристально следят за тем, чтобы мы действительно не использовали труд законтрактованных работников. У нас также мало вакансий, атаки гетов на планеты и на орбитальные станции ухудшили положение уже разработанных и созданных искусственных интеллектов, мы с трудом удерживаем уже нанятых специалистов в этой непростой области и сейчас не можем позволить себе расширять штаты.
— Вы полагаете, что ваша корпорация достаточно чиста? — спросил Шепард.
— Во всяком случае, капитан, мы стараемся поддерживать положительный имидж нашей компании. Мы — одна из четырёх корпораций, имеющих лицензию Совета Цитадели на разработку искусственного интеллекта, поэтому в наши разработки осуществляется активное инвестирование. Деталей по понятным причинам я не раскрываю, но у нас есть обширные владения на Новерии. Где высокий уровень безопасности позволяет работать без притеснений от политически враждебных организаций. Если же мы сейчас займёмся эксплуатацией рабского труда, то наш имидж пострадает, инвестиции упадут и нам придётся заниматься спасением того, что ещё можно будет спасти.
— Всегда ли работник немедленно приступает к работе? Я имею в виду именно традиции в вашей корпораци.
— Нет. Заключение контракта — это только один из этапов. Затем следует испытательный период, когда мы проверяем квалификацию работника. На это уходит от десяти дней до месяца. Дольше нельзя — у нас очень строгие правила. А там — либо мы подтверждаем, либо разрываем контракт. В зависимости от того, насколько сам работник подтвердил свою квалификацию и даже — зарекомендовал себя.
— То есть в этот период...
— Работник, скажем так, подтверждает свою квалификацию и находится под контролем штатных сотрудников корпорации, выполняя вместе с ними разнообразные задания.
— Выкупите контракт кварианки, проверите её квалификацию, освободите и получите ценного опытного сотрудника. Да ещё и прослывёте корпорацией, уважающей и ценящей личную свободу разумных органиков. В сегодняшних условиях — это ценный капитал для любого бизнеса. Если не берёте её в штат сразу — то проблем никаких нет, вы ведь не оформите рабыню в штат без проверки, об этом все знают. А подтвердит она квалификацию — там можно будет подумать и о встречных шагах корпорации. Взаимовыгодных для неё шагах.
— Хм. Капитан, вам никто не говорил, что вы способны убедить почти любого? — сказала азари. — Меня, например, вы убедили. Я как-то не обращала внимания на эту особенность нашей процедуры приёма на работу. Возможно, это и недоработка в наших иллиумских законах, но эта недоработка пока существует и её надо использовать. Если мы освободим разумного органика из рабства — это сможет на несколько пунктов поднять подупавший имидж нашей корпорации. Здесь вы правы. К тому же столь дорогой контракт... не заключают с кем попало, рабовладелец отвечает за качество профессиональной подготовки законтрактованного работника. Полагаю, нам следует подойти к кварианке и её владелице и подписать предварительное соглашение. Это всё, что в данном случае я могу здесь и сейчас сделать. Всё остальное будут решать сотрудники кадровой службы корпорации.
— Давайте так и сделаем. — ответил Шепард.
Услышав предложение представителя компании, кварианка сначала не поверила услышанному, а потом не знала, как и благодарить капитана. Азари рабовладелец и представитель компании быстро составили на своих инструментронах проект предварительного соглашения, ознакомили с его текстом Шепарда, Чаквас и Оливию, дали прочесть кварианке и её владелице, после чего подписали и Шепард удовлетворённо поставил свою визу.
— Капитан. Я обещаю, что не подведу вас. И больше я не буду... столь неосторожно рисковать. — кварианка заметно волновалась — столь быстрое решение проблемы с трудоустройством было для неё неожиданным.
— Посмотрим. — сказал Шепард, вставая из-за столика. — Извините, у нас здесь есть ещё дела в соседних модулях, так что... нам надо идти.
— Обошлось. — сказала Оливия, когда за ними захлопнулась с лёгким чмоканием крышка шлюзового люка. — Может быть, следует заняться помощью Самаре? Как то неестественно выглядит, что элитный юстициар бегает за наёмниками. После того, что Самара преследовала свою собственную дочь за убийства, совершённые под воздействием комплекса ардат-якши эта беготня за наёмниками выглядит едва ли не оскорблением.
— Если это ей надо делать — пусть делает. Если мы сможем помочь — мы поможем. — коротко ответил Шепард, выходя на основной уровень и находя взглядом основной состав группы высадки. — Светлан, не волнуйся, мы решили все возникшие проблемы безопасно и нормативно. — успокоил он подошедшую супругу. — Вижу, вы уже закупились тут по полной программе.
— Да, мы немало приобрели, но в основном — в объёмах розничной торговли. — подтвердила Стрельцова. — С твоими тоже всё в порядке, они удовлетворены. Здесь есть небольшой бар, так что успели и перекусить.
Терминус. Иллиум: Кроган и азари. Синяя роза Иллиума
— Что за... — начал было Кайден, услышав позади рык крогана. — Он... читает стихи? — лейтенант обернулся. — Азари?
— Стихи, кстати, собственного сочинения. — сказала подошедшая Оливия. — Так что придраться не к чему.
— Ой ли. — Шепард оторвался от чтения очередной порции файлов, поступивших на инструментрон с фрегата. — Оливи, я так понимаю...
— Крогана зовут Чарр, азари — Эреба. Они раньше встречались — я просмотрела логи записей видеокамер и системы глобального позиционирования. Встречались довольно долго, но Чарр был чрезмерно холоден в проявлении своих чувств, да ещё и чрезмерно серьёзен. Для Эребы это было неприемлемо и она разорвала с ним взаимоотношения. Теперь он пытается доказать, что способен любить её истово и пылко, то есть именно так, как она хочет. Для этого избрал стандартный путь: настырные ухаживания и громкая декламация стихов. Уже трижды патруль сил безопасности обращал внимание на крогана, но пока что не предъявлял ему официальных претензий. Хотя, — Оливия помедлила, сверяясь с новыми данными, — Он уже вызывает явное раздражение владельцев близлежащих киосков — своим рыком и нескладными стихами Чарр отпугивает покупателей.
— А что Эреба? — спросила подошедшая Светлана.
— Не понимаю. — Оливия пожала плечами. — То, что я способна понять — она практически готова возобновить отношения с Чарром, ничто не указывает на то, что она готова отказать ему. Её, по всей вероятности, смущает только одно: она не понимает, действительно ли она ему нравится или это простое желание обзавестись потомством. Азари колеблется, поскольку и связывать себя долгими отношениями, несмотря на сопоставимую продолжительность жизни, Эреба не слишком спешит.
— И что он ей способен предложить? — Светлана уселась за столик, пригласила присесть Оливию и Джона с Кайденом. — Не привлекайте внимание, обсудим, потом, возможно, вмешаемся.
— По всей вероятности — ничего, кроме жизни на Тучанке. А там... сами знаете, для азари — не слишком радостная обстановка. Мёртвая планета после ядерных конфликтов — явно не цветник. Кроме Тучанки Чарру практически нечего ей предложить — он хоть и работает техником, но зарплата у него маленькая, если будет несколько детей, а скорее всего так и будет — он не успокоится, биология такая, то его дохода может и не хватить. Чувства и эмоции под воздействием мрачной Тучанки быстро угаснут. — Оливия помедлила, видимо, не желая озвучивать полностью свои дальнейшие предположения. — Он-то её любит, но для него действительно важнее преодолеть проклятие генофага. Азари для него — единственный приемлемый вариант, он так и не нашёл кроганку, которая согласилась бы стать его женой, да ещё была способна родить ему гарантированно здоровых детей — таких кроганок и на Тучанке очень мало. На всех кроганов не хватит. Да, он говорит Эребе, что способен будет любить дочек-азари, но на Тучанке... Не знаю, я не уверена в этом. Есть и ещё один момент — если азари переедет, уступив Чарру, на Тучанку, вряд ли её оставят в покое другие кроганы. А Чарр... по иерархии достаточно слаб. Он не сможет защитить Эребу от всех других кроганов. Нравы там... жёсткие, а для Эребы это малоприемлемо, если не неприемлемо в целом.
— Так будем выступать в роли сводников? — Светлана поглядывала на Чарра, продолжавшего декламировать стихи и на Эребу, которая явно не знала, как ей поступить — неожиданное появление крогана выбило её из психологического равновесия.
— То, что он её любит, по-своему... Это очевидно. — сказал Аленко. Но вот то, что они уже расставались раньше и сейчас Эреба явно не желает связывать себя длительными взаимоотношениями, поскольку колеблется... Я бы не рискнул настаивать на образовании их семейного союза. Он будет продолжать её любить, но его любовь ей может и не принести счастья в самом ближайшем будущем.
— Война с Жнецами. — произнесла Стрельцова. — Он явно пойдёт воевать. А она останется. Хорошо, если останется в живых. А он... Для кроганов война привычна, но он... всего лишь техник, на войне техники часто становятся разведчиками. А там... каждый выход может стать последним. Мы не можем и не должны мешать его чувствам, но, вероятно, можем пояснить ему и Эребе ситуацию, чтобы Эреба в самом ближайшем будущем не слишком пострадала. На Тучанке ей будет... сложно. Так что я бы выступила за то, чтобы отговорить Эребу от создания семьи с Чарром. Решать всё равно ей, но поговорить с ними обоими мы можем и даже должны.
— Сарена и Найлуса привлекать нельзя. — сказала Оливия. — Турианцы воевали с кроганами, в данной ситуации их присутствие может быть воспринято как нажим на Чарра.
— Тогда пойду я, Кайден и Оливия. — сказал Шепард. — Надо будет, я предъявлю полномочия Спектра. Светлан, ты посмотри со стороны.
— Хорошо, Джон. Отговори их от создания семьи. Она легче переживёт потерю. — Стрельцова приняла у официанта бокал с травяным напитком, чуть взболтала и отпила несколько глотков, наблюдая, как Шепард с Аленко и Оливией направляются к киоску Эребы.
— Он вам мешает декламацией стихов? — спросил вполголоса Шепард, подходя к Эребе, только что передавшей упакованные покупки очередному покупателю и вносившей изменения в базу электронного каталога. — Я вижу, что вы не в восторге от такого соседства. — Старпом показал знак Спектра.
— Нет, что вы. Это — Чарр, мы с ним одно время встречались, потом расстались и теперь он решил снова... восстановить отношения. — сказала Эреба, мельком взглянув на стоявшего поотдаль крогана. — Он спокойный, даже слишком. Мы хотели создать семью, но я... не уверена, нужна ли я ему как личность или только как родильный автомат. Я ему пояснила, что у меня могут родиться только азари... Он ведь из за генофага не может найти себе легко и свободно пару среди кроганок... И он как-то очень быстро ответил, что будет любить дочек независимо от того, что они не являются кроганками. Меня подобная быстрота ответа... насторожила. А он теперь чуть ли не ежедневно приходит и читает всё новые и новые стихи. Я ведь и рассталась с ним, поскольку он был слишком сдержан в чувствах и даже холоден чрезмерно. А теперь вот такая неожиданная смена настроения.
— Вы с ним говорили об этом? — спросил Аленко.
— Да... Но... Я не знаю, как это сказать вслух, он прекрасен для свиданий, но как муж... Я не уверена в этом. А он... Он давит, зовёт переехать на Тучанку. Что я там буду делать, на этой мёртвой планете, на которой и зелени-то не осталось совершенно? Один камень, песок, бетон и металл. Всё коричневое, никакого разноцветья. Я пыталась ему пояснить, что хотела бы остаться на Иллиуме или, по меньшей мере, в пространстве Азари, но он... Он как с цепи сорвался. У меня... у меня такое ощущение, что он собрался меня брать измором, так, кажется, выражаются люди. Он техник, получает мало, но старательный и исполнительный. Это — работа, а для семьи... Не знаю. И... я боюсь, что на Тучанке... он не сможет меня защитить. Там ведь таких как он... кроганов... немало. Я с одним Чарром пыталась расстаться и сколько это времени заняло, а там... Простите, я вот сейчас говорю с вами, капитан и мне... мне становится всё яснее то, насколько мы с ним разные. Слишком уж то, что он мне предлагает стихами который день... Для меня это недостаточно. Я... я сейчас это совершенно отчётливо поняла. Спасибо, капитан. Я переговорю с ним. Похоже, я приняла решение. — Азари прикрыла киоск жалюзями и поспешила подойти к Чарру.
— Они расстались. — констатировала Оливия, привычно смотревшая в другую сторону, но плотно контролировавшая разговор крогана и азари. — Правда он по-прежнему её любит и ей, вполне вероятно, эта любовь теперь даже... приятна, ведь она свободна и может выбрать себе другого разумного органика... в пару.
— Я рад, что нам не пришлось разбивать их едва устанавливавшийся союз посторонним вмешательством. — сказал Шепард. — Давайте вернёмся к отряду. Время обеда и нам нужно найти большое кафе, чтобы плотно поесть — у нас впереди ещё встреча с Самарой и Этитой.
Терминус. Иллиум: Юстициар
— Поскольку мы планировали встретиться с Этитой в её баре в позднее время, после десяти вечера, капитан, — уточнила Оливия, — И, скорее всего, эта встреча будет не сегодня, я предполагаю, что нам надо найти Самару. И уже связалась с Марком и Легионом. Они просеяли каналы связи и определили, что Самара занимается свободной охотой на наёмников и ищет всевозможных нарушителей закона. Вот её последние координаты. — она переслала на инструментрон Шепарда маленький файл с коротким текстом. — Я предполагаю, что нам понадобится помощь турианцев — придётся пострелять, а воинам это привычно. Да и Спектровский статус пригодится — тут есть необходимость придержать активность последней из сестёр Дантиус.
