Так чего я хочу?
Ответ оставался все тот же: я хочу в своем окружении верных мне разумных.
Обдумал эту мысль в очередной раз, и в очередной раз появилось чувство... недовольства. Разум сверлила настойчивая мысль, прогрызая в голове дыру со скоростью вращения ядра звездного корабля. Дело не в друзьях, не в вассалах, не в моем окружении. Это не совсем то. Вассалов набрать можно. Друзья у меня есть. Немного, но они есть: шляются где-то по Мультиверсуму, занятые своими делами, изредка заглядывая в гости или выходя на связь. Но это не то!
У меня есть Раш. Я на него могу положиться, я ему доверяю и верю. Но... опять же, это не то. Раш мой Старший, он наставник и Глава Рода. Он все равно останется старшим, а мне нужен кто-то... РАВНЫЙ!
Долгое время долбившаяся в мозги мысль, наконец-то под похрапывание Рона окончательно сформировалась в однозначный и простой вывод: я хочу напарника. Кого-то равного, такого же, как я. Мне нужен равный, который мне будет абсолютно верен, которому я смогу доверять как себе и который будет мне доверять. Тот, кто будет меня дополнять, перекрывая мои слабости и усиливая достоинства, как и я его. Тот, кто будет ВСЕГДА рядом. Часть меня. Неотъемлемая, неотторжимая... Вечная, как и я...
Исс"тар.
Я хочу найти своего исс"тар! Или свою, не суть важно.
Я не сдержал смешок. Запросы у меня столь же бесконечные и всеобъемлющие, как и власть Всеизменяющего в Нереальности. Исс"тар я захотел! Да мне проще на Престол Иерарха усесться, чем напарника найти...
Завозился, устраиваясь удобнее. Пришедшая в голову мысль укоренилась и приросла, приобретая все черты навязчивого желания. Хочу напарника-исс"тар! Или напарницу. Пол для таких как мы совершенно не важен: мы можем его менять так же легко, как и внешность. Первоочередной является личность и душа, все остальное — не важно! Вид, раса, пол, внешность — все вторично. Главное — душа! Даже личность можно... да личность в любом случае изменится, подстроится под меня, все же, я буду основой сопряжения. Но душа...
Я недовольно заворчал. Ну и где такого найти?
Мысли перешли на мое нынешнее окружение. Малфой-младший и его сквайры? Нет, не подходят. Сквайры — без комментариев. Драко? У него есть Долг перед Родом. Но Долг — это мелочи, отработал и гуляй, но я же его задавлю: у меня характер тяжелый, авантюрный, агрессивный и вспыльчивый. А еще я его сюзерен, даже если он этого еще не понял. Не годится. Нужен кто-то, изначально такой же, как я. Огненный и вспыльчивый, способный мне напихать, сказать без прикрас и в морду дать, если потребуется, а не держать все в себе. Гермиона? Даже не обсуждается. Она такое не выдержит. Рон? Я прикинул себе это и содрогнулся. Упаси Всетворящий от такой радости. Я же его грохну извращенным образом! Его братцы? Близнецы, конечно, любопытные, но... НЕТ! Ни о каком доверии к ним и речи быть не может. Они замкнуты друг в друге и в свой круг никого не пустят. И характер у них говнистый. Кто остается? А никого.
Я тяжко вздохнул, но от этой привлекательной идеи отказываться не собирался, даже если искать придется тысячи лет. Исс"тар я все равно хочу! И если я его смогу найти, это будет благословением Всетворящего и его же Даром, но мне и так немало подарков и Даров перепало, чтобы надеяться еще и на такое.
Повздыхав о невозможности немедленно получить желаемое, я задвинул эту соблазнительную идею куда-то в дальние уголки души, чтобы не бередила и не раздражала собственнический инстинкт, толкая все бросить и заняться бессмысленными и бесперспективными поисками желаемого. Исс"тар обретается случайно. Всегда. Без исключений. Случайная встреча, случайное совпадение миллиона нитей причинно-следственной связи, Дар Всетворящего...
Эх...
Сопение Рона медленно переросло в полноценный храп, спугнув мысли. Да низшие его дери, мелкий же, а храпит так, что стекла в окнах трясутся! Из всего моего окружения, Рон раздражает сильнее всего!
Зло рыкнув, я накинул на мальчишек Марки Сна и вывалился в Домен.
Появился я на рунном кругу телепортационной площадки за пределами замка. Наставника в Домене не было: он ощущался где-то в Нереальности и довольно далеко, но в пределах связи. Я послал запрос, но сам связь не устанавливал. Мало ли чем Раш занят. Но опасался я совершенно напрасно. В голове возникло привычное тянущее ощущение установившегося ментального контакта: наставник вышел на связь.
— "Как я вижу, ты уже определился с целью?"
Уже узнал.
— "Исс"тар хочу." — буркнул я.
От наставника полыхнуло искренним изумлением. Не узнал, что ли? Или это был случайный удар по призрачной цели.
— "Быстро."
— "В каком смысле?"
Я сменил ипостась на привычный облик, вернул свой реальный возраст. К Дзару в детской шкурке лучше не идти.
— "Мне для того, чтобы дойти до этой мысли, потребовались тысячелетия одиночества и три падения в безумие в Нереальности и на Полях Крови."
Голос наставника ощущался непривычно. Мягкая безмятежность и удовлетворение хорошо сделанного дела, напряжение и ожидание. Легким отголоском звенела тянущая грусть и смутная тоска, очень глубоко упрятанная в глубинных слоях души.
— "Это все, что ты хочешь?" — наконец, спросил Старший.
Мои слова пошли по нему резонансом. Плохо. Я не хочу расстраивать Раша и, тем более, возрождать старую боль.
— "Хочу? Да. Но есть то, чего я НЕ хочу." — рыкнул я. — "Я не хочу, чтобы мой мир утратил дар Всеизменяющего!"
— "Ты же знаешь. Магия всегда может прийти в мир."
Да и не спорю. Может. Вопрос в последствиях.
— "Но это будет серьезным потрясением."
Связь донесла одобрение.
— "Душа этого мира впадает в спячку. Магия иссякает. Крупных источников мало, а те, которые еще есть, изуродованы верой людей в своих богов."
— "Религия так ударила по источникам?" — удивленно переспросил я, расправляя крылья и легко поднимаясь в воздух.
— "Ассаи, ты изучал местные верования?" — мягко спросил наставник.
— "А-аа... Нет."
— "Старые религии не несли вреда и угрозы. Проблема в новых." — тугой клокочущий вал брезгливости и гнева ожег восприятие. — "Бог единый, всемогущий и всепрощающий, за гранью добра и зла, милосердный, но безжалостный, требующий слепого рабского повиновения и абсолютно нетерпимый к иным. Бог, отрицающий существование других, переводя их в разряд демонов и воплощений зла. Ничего не напоминает?"
Еще и как напоминает!
— "Неназываемый!" — прорычал я.
— "Да."
Я едва сумел успокоиться, подавляя искреннюю злобу. Неназываемый! Тварь, паразит божественного масштаба, присосавшийся к МОЕМУ МИРУ!!!
— "Оно уже сформировалось?"
— "За тысячи лет истовой веры? После сотен тысяч жертв, принесенных ему инквизиторами?" — жесткий смешок. — "К сожалению — практически да. Осталось еще немного, и эта сущность осознает себя."
— "Сколько?"
— "Ну как добьют остатки магов и уничтожат последние привязки к Пустошам Мира и Граням."
— "А маги уже забывают свои традиции и начинают перенимать традиции религии неназываемого!" — неожиданно мысль, которая не давала мне покоя, кристаллизовалась в разуме и выплыла во всей свой красе. — "Раш... наш домен привязан к этому миру?"
— "Привязан."
Чешуйки на загривке встали дыбом.
— "Насколько жесткие якоря?"
— "Вплетены намертво, как и твоя душа. Я при всем желании не смогу отодрать Домен от этой реальности. Проще новый сделать."
От понимания сказанного, у меня прошла дрожь по телу. Если Домен неотделим от реальности, значит, ее гибель ударит по Ядру. Ильдеж после такого потрясения не восстановится никогда. В душе что-то ёкнуло и болезненно заныло. Раш-то новый Домен сделать может, но я... я же не смогу выдрать свою душу из ядра этого Домена. Я навечно к нему привязан! К нему и к этой Грани!
— "Раш... Может... Может, той ночью... не только я просил помощи?" — едва слышно прошептал я вслух, зная, что наставник услышит.
Он услышал:
— "Догадался, наконец-то?"
Эти слова ударили, словно боевой молот титана! Неужели? Неужели мой крик о помощи поддержал родной мир? И моя привязка к формирующемуся Домену не случайность, а прямая и непосредственная воля Всеизменяющего, отозвавшегося на крик души живого мира, из которого выдирает жизненные силы нарождающийся паразит? Могло ли так случиться? Еще как могло!
— "И тебя это не злит?"
— "Сперва бесило. А потом я смирился." — наставник хмыкнул. — "Против воли Всеизменяющего или Кузни идти... глупо."
Сложно не согласиться. Если волю Всетворящего еще можно оспорить, наш Сюзерен поддерживает самостоятельность и свободолюбие, то идти против воли Кузни... Это не то что глупо, это... Это как сунуть руку в Пламя Распада. Повезет, если развоплотит.
— "А... я?"
— "А что ты?" — ирония плеснула, смывая раздражение. — "Разве не знаешь?"
Действительно. Раш никогда не делал тайны из своего отношения ко мне и моим проказам. Изменило ли что-то знание причин моего появления в Домене? Нет.
— "Тебя это так поразило?" — спросил наставник.
Я не сдержал гнева.
— "Скорее, это меняет мое отношение и корректирует цели. Отдавать мир, к которому намертво привязан мой дом во власть Неназываемого или, что хуже, эмиссара Порядка, я не собираюсь."
— "Достойное решение."
Ноги мягко коснулись плит внутреннего двора замка. Я призвал оружие и доспехи, проверяя, как сидит амуниция, нет ли шума при движении. Убрал крылья.
— "Раш, где я могу найти Дзара?"
Наставник задумался. Надолго. Я ходил кругами вокруг портальной плиты, вмурованной в базальтовый постамент.
— "Он наемничает в мире Шархар." — ответил, наконец-то, наставник.
— "У тебя есть образцы его крови?"
— "У меня есть настроенный на него амулет поиска." — донесся короткий смешок. — "Пятое хранилище, закрытая антресоль."
— "Спасибо, Раш."
— "Пользуйся. Только амулет назад верни. Или нацеди с него еще крови."
— "С него нацедишь..."
Раш рассмеялся и разорвал контакт, отправив напоследок что-то вроде "Удачи".
О да... Удача мне понадобится.
За амулетом я не пошел. Зачем? Замок сам доставил требуемое по первой моей просьбе. Я ведь не только хозяин Домена, пусть и младший, я еще и его душа, как ни странно это звучит. С зараженной божественным паразитом реальностью на шее!
Вспомнив про Неназываемого, я не сдержал злого рыка. Мерзкая тварь, пожирающая саму душу мира, обдирающая его до состояния нежити, паразитирующая на его энергетике! Я не позволю какому-то паразиту уничтожить МОЙ мир и перекинуться на остальную реальность!
Рычание прервалось, накатила неестественная усталость. Уничтожить Неназываемого будет тяжело. Очень, безумно тяжело. Особенно, для меня. Я молод, я не вошел в полную силу, я не обучен как следует, и я... один. Раш, конечно, мне поможет. Но... он тоже один.
Хочу верных мне вассалов! Хочу исс"тар...
Амулет приветственно блеснул в лучах иллюзорного светила, опускаясь на ладонь. Стандартный поисковый маячок: красная капелька рубина с заключенной в нем кровью, два ряда резких рубленых рун Старшего Алфавита на округлом основании и простенькая цепочка. Хаоский рубин и черный адамант. Материалы выбраны для прочности и надежности. Я бережно надел медальон на шею. Угроблю, и Раш мне башку оторвет.
Сверившись с показаниями амулета, я перепроверил координаты мира и ввел место назначения в рунный круг. Символы немного изменились. Декаграмма портальной площадки мягко засветилась. Еще раз проверив обмундирование и оружие, ступил на плиту и активировал портал.
В лицо ударил теплый ветерок, на меня обрушились шумы живого мира: шелест листвы, журчание реки, птичий гомон и... тихое рычание. Открыв глаза, я уставился в напуганные желтые глаза крупной кошки странной коричнево-зеленой окраски. Животное фонтанировало страхом, но с места не двигалось, только рычало. Громко, отчетливо, но неуверенно. Ну да, киса прекрасно понимала, что я сильнее и опаснее. Аурное зрение перестало сбоить после перехода, и я, наконец, увидел причину такого поведения животного: за ее спиной темнел вход в нору, где я явственно ощущал пять крохотных аур, родственных зеленой кисе. Котята.
Обижать или, тем более, убивать хищника я не стал. Животное в своем праве: мать защищает потомство. За что ее обижать? Да и кошек я люблю. Толкнув кисе теплую волну энергии, я тихо-тихо сказал:
— Я не причиню вреда.
Кошка ощутимо успокоилась. Наш язык понимают все. Не только разумные, но и животные, ведь общаемся мы не столько словами, сколько яркими и ёмкими образами. Эмоциями, чувствами, понятиями, которые каждый интерпретирует так, как может. И кошка тоже поняла меня. Не мои слова, а мои намерения.
Я призвал из пространственного кармана кусок сырого мяса и угостил голодное животное, предварительно порезав мясо на небольшие кусочки лезвиями тьмы. От кошки ощутимо полыхнуло благодарностью. Животное принялось за еду, а я достал амулет, сверил направление и потопал по густому, но вполне проходимому лесу в сторону маяка, активно сканируя округу.
Этот мир принял меня достаточно радушно: лес вел меня к опушке, убирая с дороги особо сильные буреломы или заросли, хищники держались в стороне, деревья словно приподнимали ветви, а молодая поросль легко гнулась, позволяя мне пройти. Мелкая помощь кисе не прошла мимо внимания лесных духов, а я сам, как порождение Хаоса, сейчас активно вырабатывал энергию, перерабатывая немного застоявшуюся магию леса.
Кстати о духах. Один из них ждал меня чуть впереди, не скрывая своего присутствия. Видимо, чего-то ему от меня надо. Ссориться с духами — глупо, а небольшая услуга миру может потом изрядно помочь. Мне или кому-то из моих знакомых. Тому же Дзару, например.
Я остановился перед невысоким, всего-то около метра ростом, коренастым мужичком, одетым в странный костюм из коры и листьев. Лесовик, он же леший или Хранитель Чащи. Довольно сильный дух. В пределах леса может практически все.
— Пусть Ветра Перемен будут милостивы к тебе, Хранитель Леса.
Я заговорил первым, тем самым выразил свое хорошее отношение и готовность сотрудничать или оказать помощь.
— Мягких зим, Дитя Изменчивого. — леший потешно склонился в приветствии.
— Чем обязан вниманию? — прямо спросил я, намекая, что у меня есть неотложные дела.
— Источник Пущи. — лаконично ответил дух, перейдя на сугубо деловой тон.
— Иссякает?
— Застоялся. — леший переступил с ноги на ногу.
— Что же так? — я удивленно выгнул бровь.
— Эльфы, будь они неладны, со своим порядком! Камнями обложили, глубины вычистили, светляков навешали! Тьму отпугивают! Непорядок! — хмуро сообщил мужичок. — Ни жертв принести, ни кикимору вырастить! А мне за болотцем присматривать!
— А меня они стрелами за такую помощь не утыкают? — иронично спросил я, на мгновение представив себе реакцию ушастых на мое вмешательство в упорядоченный источник.
— А смогут? — скептически спросил дух, внимательно меня осматривая.
— Попробовать могут. — я пожал плечами. — Не охота потом с ними возиться. Дела у меня в этом мире есть, а эльфы могут преизрядно нагадить.
