— Обратил. Странный он какой-то. Тонкий, прилизанный. Разве что из адаманта сделан.
Иллитири удивленно приподнял бровь.
— Странный он... Удар, ты-то хоть меня не разочаруй! Просканируй!
Дроу широко развел руки, стряхивая с когтистых пальцев едва заметно мерцающую паутинку сканирующего плетения на пустой стул. Мгновение, и глаза широко распахиваются в неприкрытом шоке.
— Дитя Изменчивого?
— ДА!!! Удар, этот идиот поспорил с Дитя Хаоса на ЧТО УГОДНО!!! — командир отряда схватился за голову.
Дроу покачал головой, сел на стул и откинулся на спинку.
— Командир, ты считаешь... — иллитири неопределенно взмахнул рукой.
— Этот мелкий засранец ничего ценного из загребущих лапок не упустит: собственнический инстинкт у него пределов не имеет. Так что, Хаз, можешь попрощаться с карьерой наемника и всеми своими планами на буду...
Тихий хлопок телепортации прервал командира наемников. Возле стола появился тот самый черноволосый и зеленоглазый юноша, держа в руках какой-то неопрятный влажный сверток. На губах парня блуждала счастливая улыбка, глаза искрились от скрытого веселья, черный доспех в свете магических светильников поблескивал серебристыми пятнами и кровавыми рунами.
— Вот. Принес. — лукавая улыбка и скромный голос: — Шкурка.
На стол упал сверток очень характерной черной кожи, щедро заляпанной серебряной кровью.
Наемники молча смотрели на кожу одного из опаснейших низших демонов Хаоса, содранную заживо, о чем буквально кричали куски еще подергивающейся плоти. А парень протянул руку под нос проигравшему орку и разжал бронированный кулак со словами:
— Это тебе.
На ладони лежал полупрозрачный кристалл с яркой красноватой искоркой. Хран с душой демона. На адамантовой перчатке, щедро окропленной серебряной кровью...
* * *
Я смотрел на рожи наемников, с удовольствием потягивая их эмоции. Какая дикая смесь! Я аж умилился, стараясь не встречаться взглядом со взбешенным Дзаром.
— Ассаи.
Ласковый рычащий голос не предвещал ничего хорошего.
— Да?
И глаза наивные и добрые. И честные-честные.
— Объясни мне. Зачем ты это сделал? Ладно, Хаз — дурак, не знал с кем связался. Но ты!
— А почему нет? — немного обиженно спросил я, заклинанием очищая доспехи от крови и садясь на стул. — Я лично ничем не рисковал. Мне эту шкуру утомительнее было содрать целиком, чем выследить и поймать низшего. Эта тварь настолько тупая, что даже инстинкта самосохранения не имеет. Ты представляешь, она на меня сама напала! Я-то думал, мне ее еще ловить придется!
Дзар не купился: он глубоко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, а потом тихо так, мягко, даже нежно спросил:
— Что ты хочешь от моего бойца?
Я прищурился. Сейчас он спрашивал без тени юмора или иронии. Понимает, насколько крупно попал его подчиненный. Это радует, что понимает. Но отдавать СВОЁ я не собираюсь!
— Его.
Хаз дернулся, из Дзара словно воздух выпустили.
— У тебя совесть есть? — безнадежно спросил он.
И мне даже не было его жаль!
— Если бы у меня ее не было, душа твоего БЫВШЕГО подчиненного уже лежала бы рядом. — я тронул хран с красной метущейся искоркой. — Условия спора ты слышал. На что угодно. Если бы на моем месте был любой другой мой сородич, из Хаза уже вырвали бы душу. А я предлагаю вассалитет.
Дзар замолчал, а я рассматривал свое приобретение. Высокий, мощный, как и все представители этой старшей расы, прекрасно тренирован как для наемника, по меркам свой расы — красивый. В синих глазах светится живой ум, который вот так внезапно сбойнул в самый неподходящий момент, аура яркая и энергетически насыщенная, магическое ядро вполне сформировано, но все еще продолжает развиваться. Отличный экземпляр.
Орк, похоже, начал осознавать, насколько крупно он попал. И теперь сидел, прожигая меня взглядом. Но молчал. А что еще он может мне сказать? Все, поздно. Он сам, лично, проспорил душу демону Хаоса. Мне.
Зачем я вообще в это ввязался? Подчиняясь интуиции. Сейчас же, рассматривая СВОЁ, я начал понимать, насколько удачно я заглянул в этот трактир. Орк молод. Ему от силы лет тридцать будет, но уже — прекрасно тренированный воин, с развитым даром. Серебристую дымку Смерти я ни с чем не спутаю. Как и отзвуки родной стихии. То, что он так по-глупому попал, следствие молодости и легкого опьянения. И того, что он не знал, с кем именно говорил. Такие подарки — огромная редкость!
Интересно, с каким намеком Сюзерен мне такой бонус подкинул?
— Чего замолчал, Ассаи?
Хмурый голос Дзара вернул меня в реальность.
— Да так, думаю, что с меня Змей стрясет за такой роскошный подгон. — я хмыкнул. — Великий просто так подарки не делает. А Хаза, уж извини за прямоту, мне вручили в подарочной упаковке и перевязанного ленточкой. С бантиком.
Орк зарычал.
— Не злись, это — факт. Ладно бы я потрудился хоть внешность изменить, так нет. Я же в истинном облике пришел. И не скрывал, что низшего мне прибить, что вам зайца подстрелить. А ты развелся как... — я запнулся, не в силах подобрать достойного сравнения.
Орк вздохнул, посмотрел на шкурку невинно убиенного низшего, на его душу, бьющуюся в хране, на меня и спросил:
— Кто ты вообще?
У меня неэстетично отвисла челюсть.
— Ты так и не понял?
— Да откуда я знаю, что ты такое? Не человек, это ясно.
— Да... я погорячился. Может и правда случайность. — встретил пристальный взгляд орка. — Ты серьезно не понял?
Тихое рычание.
— Представься уже, монстрик ты доморощенный. — со вздохом сказал Дзар.
— Ассаи Тарр Могрейд. Дитя Всетворящего. Лорд Домена Ильдеж.
Тишина. В темных глазах орка и большей части наемников — ноль понимания. Только иллитири да маг одинаково удивленно выгнули бровь.
— И-ии?
Дзар прикрыл лицо ладонью.
— Лорд Домена. — негромкий голос эльфа. — Хаз, могу поздравить. Принять вассалитет у одного из Детей Хаоса, еще и настолько молодого... тебе повезло.
Орк в полном ступоре на меня таращился. Наемники молчали. Маг наблюдал за этим безобразием, но не вмешивался. Дзар — бесился. А вот иллитири... М-мм... Да неужели?
— Хочешь присоединиться? — спросил я, чуть прищурившись.
— Хочу. — спокойно ответил он.
Да быть того не может, чтобы мне удалось еще и этого заполучить!
— Уверен?
— Ты предложил вассалитет. — пожал плечами безымянный темный эльф по прозвищу Удар. — Я — изгнанник. Терять мне нечего, деваться некуда. Кроме карьеры наемника или убийцы никаких перспектив.
— Серьезно?
Иллитири кивнул.
— За моей головой охотятся клановые убийцы. Я — хлопотное приобретение.
— В этом мире у меня нет интересов. — я усмехнулся, видя понимание в лиловых глазах. — Как считаешь, дотянется длинная рука матрон твоего Дома до Нереальности и моего Домена?
Дроу хмыкнул. Я создал черный перстень, инкрустированный аметистами. Молча протянул эльфу. Иллитири так же молча взял его и надел на безымянный палец левой руки. Аметист подернула тонкая паутинка рун. Вассалитет принят.
— Ассаи, сволочь ты малолетняя. — тихо, с безнадежностью в голосе, сообщил мне Дзар.
— Ага. — я счастливо улыбнулся, протягивая такое же кольцо орку, но с изумрудом. — Между прочим, это ваша заслуга, дорогой мой учитель. Сами вырастили.
Дзар отмахнулся.
— Выращивал тебя Раш.
— В твоей компании. Я тебя с восьми лет знаю. И кроме отца и тебя в Домене никого не было.
— Ладно уж. Хаз, бери кольцо. Все равно выбора у тебя нет.
Орк взял кольцо, критически осмотрел простой массивный перстень, хмыкнул и нацепил на палец. Ободок ужался до нужного размера, а я ощутил, как выстраиваются привязки между мной и моим вассалом.
— Тебя вообще сюда каким ветром занесло? — Дзар успокоился. — Чего надобно?
Потеря двух бойцов была воспринята стоически, осмыслена, со скрипом принята, и теперь полукровка, наконец, перешел к делу.
— Учитель нужен.
— Кому? — устало спросил командир наемников.
— Люди. Детки лет одиннадцати. Маги-недоучки. Ничего не знают, ничего не умеют. Дрессировать их надо, а мой талант как учителя ниже замковых катакомб.
Выражение его рожи было неописуемо!
— Какой тебе интерес?
— Мой родной мир, Дзар. — из моего голоса исчезло веселье и ирония. Я говорил сухо, холодно и серьезно. — Магия истощается, волшебное зверье вымирает, фейри вырождаются, маги в добровольных резервациях и скрываются от мира.
— И?
— И Неназываемый на грани осознания.
Дзар подавился воздухом на вдохе и закашлялся, гар Таррис дернулся, словно получил удар наотмашь, Удар мелодично выругался.
— Ты не ослышался. Может, я уже не отношусь к смертным, но не желаю отдавать родной мир на растерзание этой твари! Кому как не тебе знать, чем это чревато!
Дзар помрачнел.
— И ты пришел ко мне?
— А к кому мне идти? — резонно спросил я. — Если я своих друзей позову, мир может их не выдержать: слишком ослаб.
— А что твой приемный отец?
Я пожал плечами:
— Раш поддержал мое решение.
— Вот как. — Дзар успокоился окончательно. — Ты пришел просить о помощи или нанять?
— Одно другому не помеха. — ухмыльнулся я.
— Тоже верно. — учитель хмыкнул. — Деньги есть?
Я материализовал мешок с деньгами, полученными от цверга, и уронил на стол.
— Хороший ответ.
— Зачем?
— Есть в этом мире кое-что, что не помешает прикупить.
— Согласен? — уточнил я.
— Согласен. — Дзар потер виски. — На некоторых условиях.
— Слушаю.
— Со мной отправится мой отряд. Я потратил десять лет на его создание, и не намерен терять!
Я кивнул. С чего это Дзар решил, что я буду возражать? Вроде бы не давал повода считать меня идиотом.
— Оружие и доспехи придется сменить. — негромко сказал я. — Замену я вам сделаю. А ты за это обязуешься взять на обучение одного паренька. Урожденный потомственный некромант с активным, но совершенно неразвитым даром.
— Лично? — уточнил полукровка.
Я качнул головой.
— Без разницы. Хоть все скопом учите.
— Идет.
Вот и отлично.
— Что еще?
— Срок службы?
Я плотоядно улыбнулся, Дзар поморщился.
— Ассаи, поумерь аппетиты! Твое жмотство и хватательный рефлекс меня порой пугают.
— Я не жадный! — возмутился я.
— Я не сказал, что ты — жадный! Ты — жмот с развитым собственническим инстинктом! — рыкнул Дзар и выразительно покосился на моих новых вассалов.
Вот чего он пристал?
— Это нормально.
— Хватит с тебя! И так за десять минут на двоих моих бойцов лапы наложил! Ладно, Хаз по дурости попал, но Удар...
— А почему нет? — приподнял бровь иллитири.
Дзар отмахнулся.
— Итак. Срок найма?
— Как минимум десять лет. Лучше сто. В идеале — тысяча.
Люди от таких сроков опешили.
— В моем отряде есть люди. Они столько не проживут.
— Почему это? — я удивленно заморгал.
Полукровка запнулся, пристально глядя на меня. Я смотрел на него, не понимая сути проблемы.
— На сколько сможешь продлить им жизнь?
— Да на сколько потребуется.
Наемники переглянулись.
— Сколько у тебя в отряде? — уточнил я.
— Сорок разумных. Из них двадцать семь — маги.
— Они согласятся на такой найм?
— Согласятся. — Дзар вздохнул. — На ТАКОЙ — согласятся. Думаю, ты уже догадался, что с тебя потребуется?
— Как в прошлый раз?
— Да.
Годится.
— Согласен.
— Удар, иди, собери бойцов.
— Контракт будешь оформлять?
— Буду! — желчно сообщил полукровка. — Идем. А вы — бегом паковаться.
Бойцы рассосались в момент. Только Хаз на мгновение запнулся, перехватывая мой взгляд. Я кивнул. Орк усмехнулся и исчез на втором этаже. Мой первый вассал. И без разницы, что эльф кольцо надел первым. Я улыбнулся. У меня два вассала! Орк и иллитири! Раш оборжется!
— Гар Таррис, не жалеете, что потратили на меня свое время?
Маг усмехнулся.
— Нет. Это было... познавательно.
Дзар хмыкнул.
— Как видите, я действительно пришел ради найма. И скоро покину ваш город и этот мир. — я могу быть очень вежливым, если захочу.
— Как догадался? — поинтересовался маг.
— Печать на вашей душе. — я пожал плечами.
Маг кивнул, удовлетворенный таким ответом.
Дзар отвел меня к большому каменному зданию гильдии наемников, а маг — попрощался и ушел. Любопытство он удовлетворил, на меня посмотрел, признал неопасным и беспроблемным. Вот и прекрасно. Проблемы с избранником другого хаосита мне не нужны.
— Ассаи. — буркнул Дзар.
— Чего?
— Морду проще сделай. Просил бы доспех сменить, но слухи уже ушли.
— Ты сам настаивал на таком виде и поведении во время прошлой встречи.
Дзар матюкнулся.
— Так ты только из-за того глупого спора так вырядился?
— Ну да. Ты же не думал, что мне не хватило бы мозгов прийти незаметно? Признаю, я был дураком, раз повелся на твои слова, но раз уж Пари было заключено... — я пожал плечами.
— Признаю, я был не прав.
Я кивнул, отметив, что печати спора спали с наших аур. Глупая ситуация. И мы сами ее создали. Зато я развлекся.
Оформление найма прошло легко, просто и долго. Дзар привел меня к одному из множества столов, за которым сидел однорукий мужик откровенно звероватого вида. Наемник, потерявший в какой-то локальной войнушке руку. Гильдия о своих заботится, пусть и таким образом, но выжившие калеки не останутся на улице без крова и средств к существованию. Это — правильно.
Дзара мужик узнал.
— Командир Дзар.
— Ортас.
— Какой контракт?
— Долгосрочный найм. — желчно ответил полукровка, покосившись на меня.
— От?
— От десяти лет.
Ортас достал контракт и вручил Дзару. Тот молча передал мне. Я взял и погрузился в чтение. И читал я предельно внимательно, ведь подписываться я буду своим настоящим именем, и силу эта писулька будет иметь немалую. Мои опасения оказались беспочвенными: контракт вполне стандартный, мало отличающийся от своих аналогов в других мирах. Вот только пункт о религии и религиозных войнах мне не подходил.
— Устраивает все кроме пункта сорок.
Дзар вопросительно приподнял бровь.
— Религиозные войны. Культ Неназываемого подходит под определение "основная религия".
— Настолько распространен?
Я кивнул.
— Повсеместно. Во всем мире.
Дзар коротко кивнул писцу:
— Исправь.
Ортас выдернул спорные листы и переписал их под диктовку Дзара.
— Годится?
— Годится.
Договор мы подписывали долго. Все две сотни листов, на которых были подробно описаны права и обязанности обеих сторон и штрафы в случае одностороннего разрыва или невыполнения обязательств. В трех экземплярах. На каждой странице. Один экземпляр оставался в архиве гильдии, один получал на руки я, еще один — Дзар, как командир отряда. Стандартная практика практически во всех мирах, в которых есть развитые гильдии наемников и магические Договора. Подписывая верхний лист, я с наслаждением влепил свою Печать поверх подписи Дзара.
— Ассаи, ты что творишь? — свистящим от злости тоном прошептал полукровка.
