— Взорвали туалет? — изумился один. — Мы никогда не взрывали туалетов.
— А может, попробуем? — хмыкнул второй. — Отличная идея, спасибо, мам.
— Это не смешно, — отрезала она. — И приглядывайте за Роном.
— Не бойся, мы не дадим крошечку Ронни в обиду...
— Заткнитесь вы, — снова пробурчал Рон. Хотя он и был младше близнецов, но роста все трое были примерно одинакового.
Прозвучал громкий свисток. Рыжие зашевелились, мать семейства окрикнула детей:
— Давайте, поживее!
Трое рыжеволосых пацанов влезли в вагон и, оставшись в тамбуре, посылали сестре и матери воздушные поцелуи. Девочка неожиданно расплакалась.
— Перестань, Джинни, мы завалим тебя совами, — утешил ее один из близнецов.
— Мы пришлем тебе унитаз из школьного туалета, — пообещал второй.
— Джордж! — возмущенно воскликнула женщина.
— Да я шучу, мам.
Поезд двинулся. Я увидел, как женщина машет сыновьям рукой, а маленькая девочка, то ли смеясь, то ли плача, бежит за вагоном. Но вскоре она отстала.
Поезд чуть вильнул вправо, и платформа пропала из вида. За окном замелькали дома. Я достал "Историю Хогвартса" и собрался было погрузиться в чтение, как дверь в купе приоткрылась, и внутрь заглянул младший из рыжих мальчиков.
— Здесь свободно? — спросил он, указывая на сидение напротив. — В других вообще сесть некуда.
Я кивнул, и рыжий быстро уселся. Поезд действительно был переполнен, так что отказывать я не стал, хотя хотелось. Пацан украдкой покосился на меня, но тут же перевел взгляд, делая вид, что его очень интересует пейзаж за окном.
— Эй, Рон! — окликнули его заглянувшие в купе близнецы. — Мы пойдем. Там Ли Джордан едет в двух вагонах от нас, он с собой гигантского тарантула везет.
— Ну идите. — промямлил Рон.
Двери закрылись, а рыжик с каким-то непонятным выражением на веснушчатой физиономии на меня уставился. Я смотрел в книгу, вполглаза наблюдая за пацаном, и не делал никаких попыток познакомиться. На первый взгляд мальчик ничего из себя не представлял. Ядро слабое, ненамного ярче чем у сквиба, с непонятными язвами и проплешинами, словно кто-то или что-то подрало его дар на куски. Родовое проклятие, которое только недавно активировалось, но уже начало свою разрушительную работу. Аура темнела пятнами недавней злости и зависти, расцвеченная смущением, страхом и неуверенностью. Душа, наоборот, меня заинтересовала. Яркая, активная, но уже тронутая печатями родовых проклятий. Любопытный экземпляр. Надо будет присмотреться к нему, раз уж Сюзерен послал мне его навстречу.
Внимательно осмотрев смущенного таким холодным приемом пацана, я снова уткнулся в книгу, перечитывая описания факультетов.
— Эм... я Рон. Рон Уизли. — тихий, немного подрагивающий голос вернул мое внимание.
Я оторвал взгляд от книги и уставился на краснеющего паренька. Решил познакомиться? Ну ладно, познакомимся.
— Гарольд. — спокойно ответил я, прикрывая книгу.
— А... — Рон растерялся.
Я молча сидел и смотрел на смущенного пацана.
— Гарольд, а... что ты читаешь?
Повернув книжку обложкой к рыжику, произнес название книги вслух:
— "История Хогвартса".
— А зачем?
Что за тупой вопрос? Я вздохнул.
— Чтобы знать, куда я еду.
— А тебе разве родители не говорили?
— Я сирота.
— Извини, не знал. — Рон смутился еще сильнее и покраснел. — А почему ты одет по-магловски?
— Потому что я живу среди обычных людей. — терпеливо объяснил я.
— И какие они, маглы? — рыжик заинтересованно подался вперед.
Я прикрыл глаза. Что за вопрос? Он что, с другой планеты? Или маги все такие...
— Ты что, никогда не видел обычных людей?
От моего насмешливого тона Рон смутился и покраснел.
— Нет, не видел.
И это называют магами? Какой позор...
Отложив книгу, я решил поддержать разговор и получить кое-какую информацию с мальчишки, раз уж он так жаждет общения. Посмотрим, что он мне любопытного выдаст.
— Странно, если честно. Я вот магов часто видел, пока жил с тетей и дядей.
Я улыбнулся немного застенчивой улыбкой, разом разбивая образ высокомерного пижона.
— А я жил дома. Иногда выбирались в гости и в Косой переулок. — Рон скуксился. — Папа вот любит с магловскими штуками возиться. Он в министерстве работает. Глава отдела по ограничениям применения волшебства к изобретениям маглов.
Я булькнул смешком от такого определения, хотя ничего смешного в этой бездне деградации волшебников не было. Рон вскинулся, возмущенно глядя на меня.
— Что смешного?
— Да так, не обращай внимания. — я хихикнул. — А у тебя семья большая?
— "А ты не видел?" — раздался полный ехидства голос наставника.
О, так за мной наблюдают. Неужели Раш снова заскучал в гордом одиночестве в Домене?
— "Видел. Их сложно не увидеть." — я послал эпизод прощания на перроне. — "Мне интересно. Эта семейка случайно там торчала или меня ждала?"
Тихий ментальный смешок и легкая ирония.
— "А ты как думаешь?"
— "А то ты не знаешь?" — тем же тоном ответил я.
Раш рассмеялся.
— "Развлекайся."
Обязательно!
— Большая. — голос Рона стал совсем невеселым. — У меня пять братьев. Я шестой. И мне теперь придется сделать все, чтобы оказаться лучше, чем они. Билл был лучшим учеником школы, Чарли играл в квиддич, носил капитанскую повязку. А Перси вот стал старостой. Фред и Джордж, конечно, занимаются всякой ерундой, но у них хорошие отметки, и их все любят. А теперь все ждут от меня, что я буду учиться не хуже братьев. Но даже если так и будет, это ничего не даст, ведь я самый младший. Значит, мне надо стать лучше, чем они, а я не думаю, что у меня это получится. К тому же когда у тебя пять братьев, тебе никогда не достается ничего нового. Вот я и еду в школу со всем старым — форма мне досталась от Билла, волшебная палочка от Чарли, а крыса от Перси.
Не повезло пацану.
— "О, так у мальца куча комплексов!" — озвучил мои мысли наставник. — "Как интересно." — даже мысли наставника приобрели этот мурлыкающий тон, четко показывающий, что демон откровенно ерничает. Но — беззлобно.
Тут Рон запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда жирную серую крысу, которая безмятежно спала. Странную крысу, между прочим. С человеческой душой.
— "У меня что, проблемы с аурным зрением?" — скептически спросил я, пристально разглядывая странное существо.
— "Нет у тебя проблем." — хмыкнул демон. — "Я эту крысу еще на перроне заметил."
А Рон тем временем пояснил:
— Ее зовут Короста, и она абсолютно бесполезная — спит целыми днями. Отец подарил Перси сову, когда узнал, что тот будет старостой, и я тоже хотел, но у них нет де..., я хотел сказать, что вместо этого получил крысу.
У Рона покраснели уши. Острое чувство стыда полыхнуло в ментале, мальчишка замолчал и уставился в окно.
— "Еще и нищие."
— "Чистокровный род? Не верю."
Наставник явно что-то знал об этом Роде, но облегчать мне жизнь не собирался. Ладно, сам разберусь.
— Рон, а зачем ты ее с собой взял, если крыса бесполезная?
Рыжий удивленно похлопал глазами, а потом пожал плечами и сказал:
— Так принято.
Вот оно как. Принято.
— "Я так полагаю, изначально предполагалось присутствие не просто животного, а фамильяра?" — спросил я у Раша.
От демона пришла эмоция, которую можно интерпретировать как пожатие плеч и кивок.
— "Раш, только не говори мне, что местные маги забыли о сути фамильяров..." — в полном шоке произнес я.
Если я не ошибся, падение и деградация магов зашли еще дальше, чем я предполагал.
— "Хорошо, не говорю." — с усмешкой ответил он, а я только и мог, что хлопать глазами в немом шоке.
Тем временем поезд выехал из Лондона и сейчас несся мимо полей и лугов. Я снова открыл книгу и попытался погрузиться в чтение, но рыжего понесло на "а поговорить", и теперь он вдохновенно что-то вещал о квиддиче, мало заботясь тем, что я его, во-первых, не слушаю, а во-вторых, он мне мешает и раздражает. Мне оставалось только сожалеть, что я не озаботился запирающими чарами.
Примерно в половине первого из тамбура донесся стук, а затем в купе заглянула улыбающаяся женщина с ямочкой на подбородке.
— Хотите что-нибудь, ребята?
У Рона снова покраснели уши, и он пробормотал что-то насчет того, что у него все есть. Классические слова тех, у кого нет денег. Я же сладкое люблю, авантюрность и тяга к экспериментам мне присуща, так что, немного подумав, я соблазнился и купил у этой милой женщины пять коробок с шоколадными лягушками. Женщина выгрузила покупки на стол, обаятельно улыбнулась, попрощалась и аккуратно закрыла двери в купе.
Наступив на раздражение и жадность, я протянул одну коробочку Рону.
— Угощайся.
— Спасибо. — мальчишка посмотрел на меня как-то странно.
Надо же, воспитание у него, оказывается, все же немного есть.
— Странный выбор для сладости. Лягушка.
— Да нормальный. Ты это, вкладыш не выбрасывай — у меня Агриппы не хватает...
Понятно, коллекционирование фантиков и вкладышей процветает и у магов.
— Что за вкладыш? — спросил я, вертя в руках коробочку.
Из коробочки торчала лента из плотного пергамента, за которую я потянул. Коробочка раскрылась. Лягушка тут же зашевелилась и попыталась удрать. Я рефлекторно поймал мелкую шоколадную живность и откусил ей голову и переднюю лапу. Наставник тихо ржал на периферии восприятия, а я с удовольствием обгрызал дергающуюся тушку. Ну прямо как низшего в Нереальности жрать! Так же во рту шевелится. Только лягушка, в отличии от моей обычной добычи, дергается молча, а не орет в ментале, моля о пощаде.
Рыжик с отвисшей челюстью наблюдал за расправой.
— А, ну конечно, ты не знаешь, — спохватился Рон. — Там внутри коллекционные карточки. Из серии "Знаменитые волшебницы и волшебники". Многие ребята их собирают. У меня их примерно пять сотен, только вот Агриппы нет и Птолемея, кажется, тоже.
Я вытащил карточку. На ней был изображен человек в очках-половинках, с длинным крючковатым носом и вьющимися седыми волосами, седыми усами и седой бородой. В голубой, расшитой блестками мантии и остроконечной шляпе без бортов. "Альбус Дамблдор" гласила подпись под картинкой.
— "Так вот ты какой, Великий Светлый Волшебник!" — задумчиво потянул Раш, смотрящий на картинку моими глазами. — "Ну, Ассаи, познакомься со своим опекуном."
— Так вот какой он, этот Дамблдор! — лениво сказал я вслух, повторив фразу наставника, разглядывая картинку.
— "Рожу подобрее сделай. Изображение-то оживленное!"
Молча матюкнувшись, я отвел глаза от картинки.
— Только не говори мне, что ты никогда не слышал о Дамблдоре! — запротестовал Рон. — Можно, я возьму одну "лягушку" — может быть, Агриппа попадется...
Рон как бы случайно окинул взглядом кучку "лягушек", которые дожидались, когда их развернут.
— Угощайся, — отмахнулся я, проследив направление его взгляда и подвинув к нему остальные коробочки.
Шоколад оказался весьма посредственным. Радовало только то, что он шевелился и будоражил во мне инстинкты хищника.
Изображение Дамблдора неожиданно мне улыбнулось. Рон этого не заметил, вопреки заверениям, его куда больше интересовал процесс поглощения шоколада, чем разглядывание карточек. Ну и пусть ест. Если я правильно оценил его семейку, парня вкусностями не баловали. Да его, похоже, вообще ничем не баловали.
Улыбка опекуна мне не понравилась, но я мило улыбнулся старикану в ответ, дождался, когда он исчезнет и кинул карточку на стол. Коллекционировать эту пакость я не буду!
На некоторое время Рон выпал из реальности, уплетая лягушек, а я снова открыл книгу. Рыжий, сожрав бедных лягушек, попытался было снова втянуть меня в разговор, но я на не был настроен на болтовню, так что попросил его не мешать и дать мне почитать.
Рон обиделся и отстал, недовольно сопя и поглядывая, засоряя ментал негативом. Меня это раздражало и вызывало агрессию, которую пока удавалось подавлять. ТАКИЕ эмоции в свой адрес я расценивал как враждебность. А на враждебность у таких как я реакция вполне однозначная — нападение.
Время приближалось к вечеру, скучающие детки потихоньку разносили вагон: орали, ругались, иногда даже дрались, бегали по купе, что-то у кого-то спрашивали, снова ругались и пытались колдовать, чтобы похвастаться перед новыми знакомыми. У кого-то это получалось, у кого-то нет. Иногда заглядывали и к нам. Кто-то пытался познакомиться, кто-то искал знакомых, раз пять заглядывали и спрашивали, не видели ли мы Гарри Поттера. Я отвечал — нет, и детки расстроенно уходили, а я задавался вопросом, откуда они узнали, что в поезде еду я. Разок заглянул круглолицый парнишка, потерявший питомца-жабу, представился Невиллом. Я посоветовал искать во влажных местах. Невилл поблагодарил и ушел, аккуратно закрыв двери.
Оживился Рон. Рыжик приставал к деткам со всякой фигней. Маглорожденные отвечали, чистокровные по большей части его игнорировали, держась со свойственной аристократам сдержанностью. Я за всем этим наблюдал, делая вид, что читаю. Рон, видя, что я его все еще игнорирую, достал свою крысу, облезлую палочку и что-то пытался сделать с флегматичным грызуном. Крыса его потуги игнорировала. Раздражение Рона угасло, сменившись какой-то тоской, моя агрессия потихоньку ушла на задний фон, я успокоился, рассматривая рыжего как досадную, но не представляющую опасности помеху.
Я уже успел заскучать, потеряв надежду встретить кого-то действительно полезного или интересного, как вдруг кто-то опять постучал в дверь купе.
На пороге появился смущенный Невилл и решительно настроенная девочка с густыми каштановыми волосами, уже переодевшаяся в школьную форму. Ее передние зубы были чуть крупнее, чем надо.
— Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать. Так вы ее видели или нет? — спросила девочка прямо-таки начальственным тоном.
— Нет, не видели, — ответил Рон, но девочка, кажется, его не слушала, ее внимание было приковано к волшебной палочке в руках Рона.
— О, ты показываешь чудеса? Давай, мы тоже посмотрим.
Она опустилась на свободное сиденье, а Рон занервничал.
— Э-э-э... — нерешительно протянул он. — Ну ладно.
Он прокашлялся и поднял палочку:
— Жирная глупая крыса, перекрасься ты в желтый цвет и стань такой же, как масло, как яркий солнечный свет.
Он помахал палочкой, но ничего не произошло. Короста по-прежнему оставалась серой и все так же безмятежно спала на столе.
— Ты уверен, что это правильное заклинание? — поинтересовалась девочка. — Что-то оно не действует, ты не заметил? А я тут взяла из книг несколько простых заклинаний, чтобы немного попрактиковаться, — и все получилось. В моей семье нет волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники. Надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех. Да, кстати, меня зовут Гермиона Грэйнджер, а вас?
