— Для некоторых светлых народов крестражи — это отлаженный механизм создания Врага, против которого удобно дружить и объединять мир под свою руку. — добавил я. — Находится амбициозный маг большой силы, и не важно, какая у него направленность: светлый, темный — без разницы. Важно, чтобы маг был сильным, потенциально способным достичь вершин мастерства или стать Лордом, благословенным Первоосновой или Первостихией. Потом он убеждается в том, в чем нужно убедить, возможно, ему даже помогают с начальными этапами развития, давая возможность набрать силу и привлечь внимание. А после любым образом сливается информация о существовании несложного, но крайне рискованного и жутко-запретного способа обрести бессмертие, увеличив к тому же в процессе ритуала свою силу. И очередная жертва своими руками уничтожает собственное бессмертие и шансы на развитие, превращаясь в безумного монстра. А потом в Мультиверсуме на волне войны с этим Врагом появляется очередная Светлая Империя. Мощная, милитаризированная, фанатичная и нетерпимая, считающая своим долгом нести Великое Благо всем вокруг. Таким государствам всегда нужны новые сильные Враги, не важно, кто и откуда. У Света всегда должен быть Враг! В идеале, если этот Враг будет ужасающим, мерзким, но реально — не опасным.
Лорд вздрогнул, огненная волна ненависти и бешенства ошпарила обостренное восприятие, а я не удержал расползающуюся на лице довольную лыбу. Проняло! Если Волан-де-Морт переживет ритуал и касание Черного Пламени в Источнике нашего Домена, он этот разговор не забудет никогда, и в нужные моменты будет вспоминать и делать правильные выводы. А еще он не забудет, кто его спас и уберег от накатывающегося безумия.
Мне не нужен сумасшедший неуправляемый родич, который станет очередной страшилкой Магического Мира и даст возможность Великому Светлому мудаку укрепить и так немалую власть. Мне нужен вменяемый Темный Лорд, который будет выполнять свои обязанности и станет моей опорой в том, что я планирую провернуть. В любом случае, мне не нужна в родном мире очередная Светлая Империя с Великим Героем во главе и Неназываемым в пантеоне.
Как-то раз я имел возможность наблюдать нечто подобное... Выжженный войной мир, половина которого — ужасающие даже меня постоянно мутирующие джунгли, пустоши, зоны магических аномалий и штормов, а вторая половина — сформировавшаяся перед лицом искусственно созданной угрозы Империя Светозарного, живо разрабатывающая способы проникнуть в другие миры. Я тогда выполнял Договор с одним из Чемпионов Повелителя Битв, который в силу своей природы, печати Драхта на душе и собственной мощи не мог пройти сквозь созданный эльфийскими богами барьер, запечатывающий планету. Я никогда не отказывал в помощи любимцам Престолов Всетворящего, и легко согласился на Контракт, придя как полудемон-полусмертный в Закрытый Мир по призыву загибающегося от распада души мага. Того самого Темного Повелителя, на которого молились темные создания, и которого так ненавидели сами же его создавшие светлые. Не рассчитали мудрые светлые, что парнишка окажется умным, додумается до очевидного и остановится на втором крестраже. Протянул он триста лет, пока не был насильно проведен последний, фатальный раскол. Рахран заплатил своей жизнью и душой за мой приход в мир... Но я выполнил оба Договора: и раскачал мир, дав возможность истинному Чемпиону пройти барьер, и отомстил сполна. От всей широты души и извращенности моей фантазии. Так, как Рахран просил.
— Родич, я не хочу, чтобы ты повторил такую судьбу. — сообщил я давно принятое решение и ставя перед фактом. — Это не вопрос милосердия или родственной любви. Сам понимаешь, это вопрос моего эгоизма и личных заскоков.
Одержимый коротко кивнул.
— Рад, что ты не питаешь иллюзий на мой счет.
— Чего мне ждать? — прохрипел Лорд, переварив сказанное.
Ответил ему Раш:
— Твои необдуманные действия и множественные расколы души еще будут иметь последствия в будущем. Какие — узнаем после того, как проведем ритуал объединения и погрузим душу в Источник для окончательного исцеления. Если не появится никаких осложнений, ты воплотишься во взрослом теле и с цельной душой. Насколько будет повреждена память и какие изменения будут в личности, спрогнозировать невозможно.
Раш прав... Тогда мы точно узнаем, будет жить мой родич или перестанет быть, как только его души коснется Черное Пламя, горящее в Источнике Домена. Если выживет, его душа будет полностью исцелена. Если нет... Ну нет, так нет.
Пока Лорд переваривал занимательную информацию для общего развития, я, занятый посторонними мыслями, как раз закончил очищать помещение от всего лишнего, стараясь освободить как можно больше территории. Ритуальный чертеж занимает много места, а показывать одержимому истинный Хогвартс я не хочу. Почему? Да сам не знаю, но не хочу и точка. Идти против своих инстинктов я не привык, так что придется делать чертеж чуть компактнее, чем обычно.
— Раш, какой наносить?
Вместо ответа в воздухе появилась светящаяся иллюзия сложного ритуального чертежа. Два круга, замкнутые на точку фокуса. Один — жертвенный, второй — шестилучевая звезда... Зачем? А, ну да, под филактерии по количеству созданных крестражей. Их как раз шесть. Но вроде как контуров для призыва осколков сути нет. Или я что-то не понял?
— Будешь делать Призыв? — уточнил я.
Раш покачал головой.
— Не выдержит. Осколки души соберешь сам, но соблюсти ритуал придется. Может, что-то само придет, если крестраж неподалеку.
Может и прийти. Вроде как один из крестражей где-то в Хоге, если Лорда память не подвела.
— Атам?
Он окинул оценивающим взглядом одержимого.
— Адамант. Все же, Темный Лорд как никак, да еще и благословленный Магией. Но глифы наноси аметистовым: я буду опираться на Источник Домена.
— Понял.
Адамантовых атамов у меня много. Разной формы клинка, функциональности и назначения. Работать я буду на территории ожившего магического строения, признавшего меня Хозяином, резать буду по камню, чертеж имеет тонкие и мелкие элементы, ритуал пройдет для родича, значит... На ладони появился атам с полуторной, овальной в сечении и густо покрытой рунными глифами рукоятью, и тонким трехгранным лезвием, переходящим в игольчатое острие. На одной стороне инкрустированы крохотные аметисты из Ядра Домена, на двух других гранях — рунные цепочки. В навершии рукояти — тот же аметист: неограненный самородный кристалл, в основании лезвия — ограненный осколок Сердца Тьмы.
— Раш?
Старший осмотрел очередное мое творение на ниве ритуальных ножей, удивленно приподнял бровь и одобрительно кивнул.
— Годится. Но глифы все равно вырезать аметистом.
На второй моей ладони появился другой атам, целиком выточенный из аметиста, с адамантовыми накладками на лезвии и рукояти. Создавались они в комплекте. Адамантовый, аметистовый и алмазный.
— Парные? — еще удивленнее констатировал Раш. — И когда успел?
— Нет, там комплект. Сделал, когда филактерии вырезал. — честно признался я. — Я остатки Сердца Тьмы на третий пустил: камень был сферическим. Как раз на инкрустацию и лезвие хватило.
Ну нравится мне атамы делать! Ритуалистика и артефакторика — это моя слабость, так что инвентарь для своего Дара я создаю сам.
— Покажи третий.
Положив аметистовый атам на стол, я достал третий нож. Тонкое плоское листовидное лезвие, зажатое адамантом, рукоять — аметистовый самородный кристалл в оплетке из того же адаманта. По металлическому зажиму на лезвии — рунная цепочка, такая же, как и на двух других. Работать можно каждым атамом отдельно, а можно использовать одновременно. Они создавались как одно целое, и наводок лишних давать не будут.
— Прекрасно. — Раш забрал алмазный атам. — Черти основу адамантовым и аметистовым. Я возьму третий, раз уж ты его сделал из того же кристалла, что и филактерию.
Так я специально и делал... раз возможность подвернулась. Работать одним комплектом атамов удобно и практично, а широко распространенное мнение, что ритуальные ножи — индивидуальные инструменты — ошибочны. Это всего лишь инструмент! Его, конечно, можно сделать индивидуальным, завязав на душу и ауру, но какой смысл? Для разных ритуалов требуются разные атамы, часто — сделанные из разных материалов, на ритуальных ножах остаются отпечатки, которые не допускают использования атеймов в ритуалах противоположного направления. Для кое-каких мощных ритуалов ножи приходится готовить индивидуально. А для некоторых достаточно собственных когтей, куска мела или обычного лома.
Острое игольчатое лезвие без сопротивление вошло в прочный камень, оставляя ровный, словно проплавленный след. Для нанесения чертежа такого класса требуется хороший глазомер и твердая рука: ошибки и неточности недопустимы. Круг должен быть кругом, прямая линия — прямой, а не судорожно-мелковолнистой! За годы занятий ритуалистикой, я набил руку, и теперь из-под лезвия ритуального ножа выходила безупречно-ровная линия.
Пока Раш подготавливал филактерии, опутывая их сложными объемными рунными структурами, я успел расчертить пол, нанеся основные линии. Перепроверив качество и точность изображения, приступил к мелким элементам. Это уже проще — масштаб не тот, легче выдерживать геометрическую точность.
Чертил я сразу все: и Круг Подавления, который не столь требователен к качеству и точности рисунка, и ритуальные круги, в которых неточность недопустима.
— Раш, глифы на Круг Подавления тоже аметистовым наносить?
— Можешь основным. — ответил Старший, не отвлекаясь от работы.
Основным так основным. Высунув язык от усердия, я рисовал угловатые глифы, больше известные под неправильным, но широко распространенным названием "руны". Острие резало камень как мясо, так что приходилось контролировать силу нажатия: атам может уйти в камень по рукоять, а мне столь глубокие прорезы не нужны. Их потом еще убирать придется. Мне же и убирать.
Дочертив последний глиф на Якоре, я сказал:
— Круг Подавления готов. Активировать?
Раш внимательно осмотрел чертеж, взглядом ощупав каждый символ, каждую линию и их пересечение, после чего кивнул, а я тут же пустил по узору энергию. Круг заработал, скрывая любое проявление магии в пределах ограниченной им территории.
— Работает.
Раш снова кивнул. Перепроверив линии узоров, я нанес мелкие насечки на звезде, добавил якоря для филактерий, еще раз перепроверил рисунок, сверяясь с висящим в воздухе образцом и отрапортовал:
— Готово.
Наставник оторвался от лечения загибающегося на глазах Лорда, снова внимательно осмотрел мое творчество и спросил.
— Жертву подготовил?
Я кивнул.
— Неси сюда. В сознании, но обездвиженного.
Жертву нести не требовалось: еще дня три назад я смотался к зверинцу и нанес на пол клетки руны, нужные для дистанционного открытия портала. Сейчас же я их активировал, и тролль вывалился из прорыва пространства под потолком. Я подхватил его телекинезом, повернул спиной к себе и всадил длинный кинжал в нервный узел, на какое-то время парализовав перепуганное существо.
— Готово. — снова отрапортовал я.
Тролль взревел, засоряя ментал злобой и страхом. Тупой-то тупой, но мозгов понять, что его ждет нечто очень плохое, хватило. Раш придирчиво осмотрел неопрятную тварь, прикидывая его пригодность к ритуалу. Если не подойдет — пойду и поймаю кентавра! Они тоже магические разумные существа, и тут неподалеку целым табуном шляются.
— Годится. — одобрил жертву наставник. — Жертвой займешься сам, я проведу только ритуал Извлечения. Помощник есть?
— Да. — ответил я, отправляя Удару приказ прибыть сюда с описанием сути проблемы, втайне сожалея, что парнокопытные останутся нетронутыми: ну не люблю я этих высокомерных тварей.
Тролль заревел еще громче, Раш поморщился.
— Зелья? — короткий недовольный взгляд на паникующую жертву. — Заткни его!
Короткий удар простым кинжалом в горло, и тролль замолк. Пока не регенерируют голосовые связки. Потом опять орать будет.
— Должны быть готовы. — отозвался я, убирая кинжал.
— Ну так узнай! И тащи сюда Северуса! Удар будет помогать мне.
Я пожал плечами и кивнул, активируя связь сюзерен-вассал. Тащить так тащить, тем более, он сам хотел участвовать.
Северус отозвался мгновенно:
— "Ассаи?"
— "Зелья для ритуала готовы?" — коротко спросил я.
— "Да." — с недоумением отозвался он.
— "Бери их, и в покои Квиррелла."
Связь обожгло недоумением и настороженностью.
— "Что случилось?"
— "Его напоили настойкой Аквис. Квиррелл в коме, Лорд на грани развоплощения. Мы начинаем ритуал немедленно."
Северус замолчал, а ментальная связь донесла отголоски шквала эмоций, бушующих сейчас в его душе. Я молча ждал, пока он перебесится. Наконец, накал чувств спал, и зельевар сухо припечатал:
— "Сейчас буду."
Удар примчался первым: грязный и злющий после очередного разведрейда в Темнолесье, с увесистым баулом в руках. Осмотрев впавшего в ступор Лорда, иллитири тяжко вздохнул и утопал в покои Квиррелла приводить себя в порядок.
Пока я наносил рунные цепи на жертвенный круг, он почистился, убрал с себя фон от очищающих заклинаний и переоделся в ритуальную одежду, состоящую из простых свободных бридж и туники-безрукавки из паучьего шелка, украшенных крохотными рунами и затейливой вязью темного наречия. На ногах — мягкая обувь, наподобие чешек, из того же нейтрального к магии шелка. Заодно и успокоился, настроившись на работу.
Когда пришел Северус, Раш закончил наносить руны на чертеж, а я — возиться в уголочке с заковыристым жертвенным кругом, едва поместившимся на последнем свободном участке пола. Все же, небольшая аудитория не предназначалась для проведения подобных ритуалов. И так удивительно, что я все впихнул, учитывая габариты жертвы.
Северус прибыл уже одетый в магически-нейтральную одежду и с боксами с зельями в руках. Я указал на единственный стол, притулившийся у самой границы ритуального чертежа. Как раз для его банок и поставил, чтобы было где сваренное богатство раскладывать.
— Ритуал практически тот же, с поправкой на время и состояние. — буркнул я, распаковывая бокс с тщательно уложенными эликсирами и зельями. — Будешь мне помогать с подготовкой жертвы.
Зельевар кивнул, недовольно рыкнул, дал мне по рукам и вручил другой бокс.
— То, что ты взял — для Лорда! Для подготовки жертвы — вот это!
Отобранный у меня бокс Сев передал Удару, который должен помочь родичу подготовиться к ритуалу и переодеться в подготовленную одежду: короткие штаны из змеиной кожи, подпоясанные сплетенной Хазом из единорожьей шерсти веревкой. Поможет душу носителя удержать. Шерсть я выпросил у Хагрида, так что она по-настоящему отдана добровольно. Еще и передана мне в руки с искренним пожеланием добра. Жаль, крови этой рогатой скотины раздобыть не удалось. Она бы сейчас очень пригодилась.
Знал бы Хагрид, на чье благо пошел его подарок... Ну да не буду расстраивать смеска раньше срока.
Я цапнул коробку и свалил к обделавшемуся от радости троллю. Существо он хоть и тупое, но все равно разумное, а для того, чтобы понять суть происходящего, много ума не надо: ритуал, он и есть ритуал, кровавые жертвы приносят все, включая троллей. Сейчас, пожалуй, только тролли и им подобные жертвоприношениями занимаются. Если, конечно, можно назвать полноценным жертвоприношением потрошение какого-то неудачника на булыжнике под завывание шамана.
