Возле изящной фигуры эльфа мягко опустился на колено орк. Ритуал повторился до мелочей. Печать на душе Хаза развернулась так же легко, уничтожая остатки рабских клейм и подчиняющих разум заклятий, которыми оказался щедро увешан могучий воин. Моя кровь зажгла в его душе огонь Всеизменяющего, уничтожив слабый дар призывателя духов, а моя магия окончательно стерла способности к управлению природой. Не быть орку ни магом жизни, ни шаманом.
Разбуженная ритуалом сила улеглась, свернувшись где-то у границ восприятия. Я прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения. Вассалы сияли маяками, практически такими же яркими, как и мой Домен. Наши связи еще формировались, и будут развиваться всю жизнь. Чем сильнее стану я, тем сильнее будут они. Получив вассалитет, Удар и Хаз автоматически получили доступ в Домен и встали на бесконечный путь развития и самосовершенствования. Теперь для них нет никаких ограничений, никаких преград и стопоров. Захотят, и они могут принять Всеизменяющего как своего истинного Сюзерена и стать такими же как я. Детьми Хаоса. Но Печать Старшего Вассалитета никуда не денется, пока не будет разорвана по обоюдному согласию.
Залечив рану, я скинул на своих вассалов по лечилке.
— Ну что, живы?
Иллитири булькнул невнятным ругательством, медленно приподнимаясь на дрожащих руках, а по связи донесся клокочущий сплав недоумения, азарта, опьянения силой и искренней радости.
— Нравится? — с искренним любопытством спросил я.
Шалая улыбка осветила точеное лицо, иллитири сел на пол, поджал одну ногу, мотнул головой, сбрасывая с лица волосы.
— Странный вопрос, сюзерен. ТАКОЕ не может не нравиться.
Он мелодично рассмеялся. Чисто, искренне, весело, счастливо, запрокинув голову и глядя в мерцающие кристаллы аметиста, украшающие потолок.
— Что это... такое? — прошептал Хаз, с трудом поднимаясь на ноги.
— Это — Домен. — образы непредставимой мощи и безграничной преданности сами прыгнули мне в разум. — Я так его воспринимаю.
— Он... — Удар неопределенно махнул рукой.
— Он — это я. В некотором роде.
Орк протянул эльфу руку, рывком поднимая его на ноги.
Тихие хлопки заставили нас вздрогнуть и повернуться. У входа в ритуальный зал стоял мой приемный отец.
— Раш?
Демон вошел в зал, медленно, демонстративно обошел моих вассалов. Хмыкнул.
— Иллитири и орк. Старшие вассалы. — он покачал головой.
Эльф улыбнулся, орк усмехнулся.
— Ты против? — я приподнял бровь.
Раш хохотнул.
— Нет. Но должен заметить, у Всеизменяющего своеобразное чувство юмора, а у тебя, Ассаи, дурные наклонности.
Я пожал плечами. В чем-то Раш прав.
— Что собираешься делать со своими наемниками? — перевел тему Старший.
— Побудут в Домене, пока не закончится расконсервация и ремонт Слизерин-мэнора. Пусть посидят в залах с замедленным течением времени. Они даже не заметят моего отсутствия, а мне сейчас занять их нечем.
Удар и Хаз переглянулись, но ничего не сказали.
— Решил сделать главным Род Салазара?
— Род Слизерин и так главный. — я пожал плечами. — Поттеры род относительно новый, хоть и причислен к Благороднейшим, но никак не к Древнейшим, а вот Род Слизерин не только Благороднейший, но и Древнейший.
Раш покивал и задал очередной вопрос:
— Почему заблокировал проявление наследия Рода Певереллов?
— Позже. После того, как разберусь с Родом Слизерин и Блэк. Тогда уже можно заявить права на Род Певерелл, но с ним надо быть аккуратным. Могут не понять, как у Героя всея Британии, символа Света и Добра, оказались в Роду темные маги и некроманты, да еще и такие. Отборные, так сказать.
Раш хмыкнул, я вздохнул.
— Так что пока я побуду Гарольдом Джеймсом Поттером, наследником Рода Поттер, а не Ассаи Тарр Могрейд или, что хуже, Тарр Певерелл. Наш Род хотя бы неизвестен, а вот у Рода Госпожи слава такая...
Наставник усмехнулся.
— Согласись, это будет забавно, когда откроется правда.
Я поморщился. Какое там забавно? Это будет феерический скандал! Особенно, если подтвердятся мои подозрения относительно отца.
— Еще надо провести проверку на отцовство. Есть у меня подозрения, что с моим родителем тоже не все просто, иначе с чего я магический наследник Поттеров. — тряхнув головой, я выкинул лишние мысли. — Ладно уж. Буду разбираться с проблемами по мере накопления. Надеюсь, что гоблины не проведут над остатками зелья полный ритуал родства, а то, боюсь, там не только Певереллы всплывут. И так у меня кошмарик магического мира в ближайшей родне числится.
— Посмотри Родовой Гобелен. На нем ты сможешь найти имя отца.
Я вздохнул.
— Это если он был в Роду. А если нет? Если его или его родителей выжгли?
— Без разницы. — отмахнулся Раш. — Информация хранится. Обратись как Глава Рода, и Гобелен покажет ВСЕХ. И живых, и мертвых, и признанных, и не признанных. Даже обычных людей с примесью крови Рода, если таковые существуют.
— Когда выведут мэнор из стазисных чар, я обязательно наведаюсь к Гобелену, да и с предками пообщаюсь.
Наставник улыбнулся.
— Возвращаешься?
Я кивнул.
— Да. За Дзаром загляну чуть позже. Пусть пока посидит в Домене.
— Его вывести из-под замедления времени? — с улыбкой спросил наставник.
Представил себе эту картину...
— Э... не надо. Я их вытащу в мэнор, а то узнает — прибьет.
Тихий смех спокойствия мне не добавил.
— Надолго нанял? — отсмеявшись, спросил Старший
— На десять лет минимум.
Раш хмыкнул. Я улыбнулся.
— Сам удивился.
— Я присмотрю за ними.
Положив руки на плечи Удару и Хазу, я настроился на едва ощутимый Зов замка и выпал из Домена, вытаскивая в воплощенную реальность вслед за собой своих вассалов.
Нереальность позволяет довольно свободно трактовать понятие "течение времени", а потому мне удалось немного скорректировать переход, благодаря чему за весь мой вояж по чужому миру в Хогвартсе прошло около часа, и мы прибыли в восемь вечера. До отбоя оставалось два часа. Как раз хватит устроить вассалов в замке и вернуться в гостиную Дома.
Мы появились на границе Запретного Леса за пределами следящих чар замка. Я не хотел, чтобы мой выход из Нереальности всполошил защитные системы или, упаси Хаос, привлек внимание Директора. Пока мой неуважаемый опекун не знает, что я хоть в чем-то отличаюсь от обычного мальчишки, я могу быть спокоен. И это спокойствие хотелось бы протянуть хотя бы до конца этого года, пока я не встречусь с осколком души великого мага.
Занятый такими мыслями, я ждал, пока мои дорогие вассалы придут в себя и перестанут созерцать вечность. Первым очухался орк, как представитель расы, изначально склонной к Всеизменяющему. Иллитири приходил в чувство гораздо тяжелее, все же темные эльфы больше предрасположены ко Тьме, чем к Хаосу, и прямой переход вылился для Удара в глубокий обморок.
Ничего, со временем приспособится, и Нереальность станет для него родной.
— Это всегда... так? — хриплый голос иллитири был едва слышен в шелесте листвы.
— Только в первый раз.
— Хотелось бы верить. — Хаз рывком поставил Удара на ноги.
Я фыркнул.
— Замок видите?
Два молчаливых кивка, укоризна в фиолетовых глазах дроу. Еще бы они его не видели! Громада Хогвартса закрывала небо на востоке, темнея массивным силуэтом на фоне вечернего неба.
— Перед вами — Хогвартс. Школа Магии и Волшебства. Я в ней учусь.
Иллитири иронично хмыкнул, Хаз хохотнул, окинув меня красноречивым взглядом.
Я укоризненно посмотрел на вассалов, представая перед ними в уже ставшим привычном облике ребенка. Поправив мантию, сообщил:
— Здесь меня зовут Гарри Поттер. Мне одиннадцать лет. Я обычный ребенок-маг, воспитанный в семье лишенных дара людей. Учусь на факультете Гриффиндор. Ничего не знаю и не умею. — вассалы заржали дуэтом. — Я серьезно. Ситуация складывается презанятная. — я встретил внимательный взгляд дроу. — У моего опекуна есть на меня какие-то планы. Он же — Великий Светлый Маг. Истинно Светлый в самом страшном смысле этого слова.
Иллитири помрачнел, орк нахмурился.
— Да, именно настолько. Чистый бескомпромиссный свет, наделенный властью как политической, так и судебной.
— Опасный враг. — свистящие слова темного наречия растворились в шелесте листвы.
— Он пока не враг. Он не считает меня врагом. Пешкой? Да. Фигурой? Несомненно. Но до врага я в его глазах не дорос.
— Он не знает? — белоснежная бровь взлетела в немом изумлении.
Я хмыкнул.
— Узнал бы, и я из национального героя превратился б во врага номер один, потеснив даже последнего Темного Лорда. Моего близкого родственника, между прочим.
Тихий шипящий смешок, хмыканье орка.
— Ситуация в мире закритическая. О школе подробнее прочитаете из книг, когда будете скучать.
— А нам придется поскучать? — спросил эльф.
— Первое время — да. Познакомитесь с замком, с миром. Составите свое мнение.
Вассалы переглянулись.
— Нам можно покидать замок? — осторожно спросил Удар.
— Сделаете достоверные личины и гуляйте на здоровье. Вашу свободу ограничивать я не собираюсь. Вы достаточно взрослые и самодостаточные разумные, чтобы я мог быть в вас уверен. По глупостям не попадетесь.
Орк и дроу снова переглянулись. Какое удивительное взаимопонимание! Ничего, еще распробуют вассальную связь. У Старших Вассалов она особая и обладает очень интересными свойствами. А уж какие она открывает возможности...
— Мы ожидали более строгого режима. — буркнул орк.
Пожал плечами. Смысла ограничивать свободу своих вассалов я не видел в принципе. Пусть гуляют, лишь бы свою сущность держали в тайне.
— Идем за мной. И пока никакой магии!
Недалеко от точки выхода был один из тайных ходов, ведущий в Запретный Лес. Несмотря на прошедшее тысячелетие, эта местность особо не менялась: чуток заросла, бурелом стал непроходимее, деревья выросли и окрепли, низкий кустарник разросся до непролазных зарослей. Но камень, закрывающий выход, все так же лежал на месте и по кодовой фразе, произнесенной на парселтанге, послушно сдвинулся, открывая потемневшие от времени ступени.
Хогвартс изучал гостей настороженно, прекрасно ощущая их истинную природу. Я позволил замку увидеть метки Старшего Вассалитета, легшие на души представителей Старших Рас, и Хогвартс успокоился, вписал этих разумных в свои защитные протоколы, настроился на их ауру. Теперь мои вассалы получали права, лишь ненамного уступающие моим.
Я глянул на идущих рядом мужчин. Эльф шел, прикрыв глаза, вслушиваясь в замок. По черным губам блуждала легкая улыбка, глаза подергивались под веками. Он вел разговор, слушал древний замок, принимал его пожелания и наставления. Орк же только хмыкнул.
— Интересный у тебя замок, сюзерен. — свистящие слова темного наречия были едва слышны.
— Понравился?
— Да. — эльф улыбнулся. — Замок просит о помощи. Ты знал?
— Удар. Весь мир просит о помощи. Не то что замок.
— Неназываемый. — орк словно выплюнул это слово.
Я вздохнул.
— Не только. Магия мира деградирует и умирает. Маги забыли многое. Очень многое. Волшебные народы ушли или погибли. Те, кто еще остался, на грани вымирания. Мое присутствие для Хогвартса как глоток чистой воды в болоте...
Удар широко распахнул глаза, полыхнув чистым изумлением.
— Ты хочешь? — белоснежная бровь выгнулась в вопросе.
— Я так решил. — улыбка, немного жестокая и кровожадная, изогнула мои губы.
Изумление переросло в предвкушение и восторг.
— Твое решение окропит мир кровью.
Моя улыбка превратилась в клыкастый оскал.
— Кровь многое может смыть и пробудить.
Удар медленно кивнул.
Я остановился у выхода из тайного хода.
— Вам предстоит учить детей. Аристократы магического мира. Те, кто узрели Бездну у своих ног. Пока их всего трое: урожденный некромант-малефик и два боевика. Они будут под сенью бескомпромиссного Света.
— Им будет тяжело.
— Они живут в эпоху перемен. И от нас зависит, станет она для магии эпохой увядания или эпохой возрождения.
Эльф и орк переглянулись. И иллитири осторожно спросил:
— И какова награда?
Мои губы непроизвольно расползлись в предвкушающем оскале:
— Долг Жизни этого мира.
Глава 15: Начало занятий
Два дня спустя
Я стоял у арки перехода в закрытые части школы, подпирая плечом стену, и вслушивался в тишину раннего утра.
Хогвартс не спал никогда. Огромное магическое здание жило своей жизнью, мало заметной для его обитателей: сновали домовики, прибирая помещения и восстанавливая бытовые чары, полтергейст готовил многочисленные пакости для подрастающего поколения магов, оживленные ритуальными чарами портреты дремали, хотя некоторые псевдоличности продолжали нести свою вахту, чуть поскрипывали защитные големы, выполненные в виде декоративных доспехов. Тихие шепотки, токи магии, едва ли ощутимые сознанием, шелест призраков. Истинных, а не тех, показательных, с которыми столь хорошо знакомы ученики. Мерная пульсация Источника, чья мощь вызывала уважение даже у такого как я, ощущалась как биение сердца, как нечто естественное, то, без чего это место не сможет существовать. Я чувствовал этот океан энергии всем естеством, всей душой. Каждая пульсация энергии прокатывалась по моим чувствам как прохладная живительная волна, наполняя истощенный резерв. По чуть-чуть, на какие-то мизерные доли, но — постоянно, и постепенно сосущая болезненная пустота заполнялась. Я мог бы восполнить резерв практически сразу — Источник это позволял, но столь мощный разовый отток всегда оставляет следы, а я не знал, могут ли местные маги его обнаружить или нет. Выходить на охоту в Нереальность я тоже не хотел: опустошение резерва идет на пользу, а потери я восполню естественным путем.
Тихо скрипнула массивная дверь. В тишине спящего замка раздались крадущиеся шаги. Детки старались идти как можно тише, но... у них это не получалось. Стук каблуков по камню, шелест мантии. Эти звуки легко разносились по огромным коридорам древнего замка в утренней тишине. Правда, кроме меня услышать их было некому.
Я вышел из Тени, скрывавшей меня от любопытных глаз, махнул рукой, привлекая внимание. Мальчики подошли, поздоровались кивками. Так же молча проскользнули в арку.
Драко и его сквайры. Надо же, а я думал они не придут. Все же, встать в пять утра — это не просто и для взрослого человека, что уж там говорить об одиннадцатилетних детях.
— Все же пришли.
Арка замерцала, затягиваясь плотным щитом. Теперь никто не войдет в эту часть здания без моего на то ведома и разрешения.
Драко сонно моргнул, с трудом подавив смачный зевок.
— Я же сказал, что мы придем.
— Держишь слово. Это хорошо.
Мальчик нахмурился.
— Драко, ты хорошо подумал?
На смазливой заспанной физиономии отразился гнев и возмущение.
— Ассаи, я...
Мой смешок заставил его затихнуть, но возмущение продолжало баламутить ментал.
— Не принимай слова так близко к сердцу и так прямо. — встретив мой взгляд Малфой смутился и покраснел. — Идем, я познакомлю вас с вашими будущими учителями.
