— Сразу скажу, Джон, при всех, что присоединиться к вам... не смогу. Слишком много грязи всплывает в последнее время. Все юстициары брошены на вот такие вот сравнительно мелкие происшествия. Пытаемся удержать ситуацию под контролем, но наших сил мало, а остальные пока не решаются действовать в режиме мобилизации. — Самара удобно устроилась рядом с капитаном на диване в кормовой части салона. — Хотя... Очень бы хотела вместе с вами действовать в одной команде. Есть и ещё одна проблема, которую я бы хотела обсудить с вами...
— Тогда — подождём прибытия в гостиницу. Там всё и обсудим. — сказал Шепард, отметив, что Найлус уже перехватил управление у автоматики флайера и повёл машину кратчайшим путём к гостиничному комплексу, воспользовавшись удостоверением Спектра.
— Капитан, я передала информацию детективу Анайе о какой-то азари. Она уже час уговаривает кого-то по телефону вернуть груз. Тот самый. — уточнила киборгесса. — Пусть Анайя получит все козыри. Ей будет это полезно для карьерного роста.
— Согласен. — Шепард помог выйти Оливии, Светлане и Самаре. Они поднялись на лифте на этаж, отданный в распоряжение членов группы высадки. Переговорив с полисменами-десантниками и капралом Дженкинсом, Шепард прошёл в свой номер, где уже собрались члены командного звена группы.
— У нас есть проблема с последней сестрой Дантиус и с Тейном. Но её мы будем решать чуть позже. А пока — всем отдыхать. Свободны. — Шепард подождал, пока в номере не останутся кроме него только Светлана и Самара с Оливией. — Присаживайтесь. — он принял у официантки-азари подносы с едой и разложил их на столе. — Самара, вы говорили...
— Да, Джон. У нас есть такая планета, как Лессус. Не слишком популярная планета-сад, условия на которой немного выходят за пределы комфортных для нашей расы. Гравитация — высока, заболевания — чрезмерно заразны, почва не подходит для выращивания съедобных для азари растений. Городов там мало. Наше правительство проявляет неожиданную для других рас скрытность. — юстициар уловила кивок Оливии. — Да, так оно и есть, поскольку обычно планеты-сады, колонизированные столь же давно, как и Лессус, обладают большим населением, а на Лессусе и на ночной её стороне сложно заметить свет от городов. Дело в том, что мы эту планету используем как место заключения значительного количества выявленных ардат-якши. Планета расположена вдалеке от оживлённых торговых, транспортных и пассажирских маршрутов. Официально известно, что на ней расположена небольшая колония азари. Небольшая по нашим меркам, но здесь же размещён комплекс монастырей, в которых обитают большое количество азари, имеющие активный или латентный ген Ардат Якши. Некоторые колонистки, как например, мои дочери, которым к моменту выявления гена уже исполнилось сорок лет, поселились на Лессусе добровольно. Других — и таких большинство ссылают туда их семьи, чтобы защитить общество от опасности. — Самара нервно сглотнула, не решившись озвучить закономерное окончание фразы. — В монастыре делается упор на самопожертвование ради общего блага. Так там всех послушниц воспитывают. Обитательницам с латентным геном ардат-якши и тем из активных носительниц, кто доказал, что способен контролировать своё состояние, может быть предоставлена реальная возможность вернутья в общество азари... после того, как они, эти носительницы, проведут на Лессусе достаточно долгое время. Активные носительницы гена, чье психологическое состояние ясно свидетельствует об отсутствии любой способности как к эмпатии, так и к перевоспитанию, удерживаются в монастыре пожизненно. Орден Юстициаров занимается проблемой как активного, так и пассивного сопротивления Жнецам и их войскам. В том, что Пространство Азари, его планеты и поселения на планетах будут атакованы Жнецами и их войсками в приоритетном порядке — у офицеров Ордена Юстициаров нет ни малейших сомнений. Поскольку речь идёт об общеазарийской проблеме, какой являются ардат-якши, мы проявили достаточную активность и настойчивость, в результате получив предостаточно информации о том, как ардат-якши, которые ныне содержатся и на Лессусе и в некоторых других местах, могут быть использованы во вред обычным азари, став на сторону Жнецов и их пособников. — Самара достала ридер и протянула его Шепарду. — Простите, Джон. Мне сложно это делать, но я понимаю — если Жнецы доберутся до ардат, живущих в монастырях... Всем азари будет очень сложно не только победить... Просто выстоять. А если они вычислят адаптированных ардат... мы получим... троянских коней среди гражданских азари. Множество троянских коней. Я... прошу помощи у вас, Джон и у ваших коллег. — рука матриарха, державшая ридер, ощутимо дрожала. — Мне... мне кажется, что мы слишком были жестоки, требуя от юстициаров отречься от всего, что составляет суть разумного органика. Невозможно, как оказалось, защищать нормальных азари от тех, кто стал ненормальным, не сохранив связи защитников с нормальным сообществом соотечественниц и соплеменниц. — пальцы матриарха разжались, но Шепард уже подхватил ридер, включив на своём инструментроне скоростное копирование и передавая информацию на инструментроны Светланы и Оливии.
Несколько десятков минут в номере царила тишина — обитатели изучали информацию ридера.
"Неспособность ардат-якши к ментальному слиянию не даёт развиться сочувствию, что в итоге приводит к психопатии. Лечения, точнее способов лечения такого дефекта специалисты расы азари до сих пор не разработали. — думал Шепард, вчитываясь в строки файлов ридера. — Нормативного соединения с нервной системой партнёра у ардат не происходит, нарастает степень изолированности, выключается деторождение. Появляется значительное количество маргиналов-азари, не способных к любому длительному даже несексуальному взаимодействию и сотрудничеству с себе подобными. Раса азари скрывает от всех этот дефект и его масштабы. Возможно, поэтому азари стремятся привыкнуть истово уважать тех соплеменниц, кто не желает вступать в единорасовые союзы. Большинство ардат тем не менее помещаются в закрытые производственные центры или просто старательно удаляются от крупных азарийских поселений. Агрессивные ардат изолируются в лечебных и исправительных учреждениях. Похоже, монастырь на Лессусе относится к таким вот широкопрофильным комплексам, обеспечивающим самые разные уровни изоляции — от самого мягкого, до самого жёсткого."
— Моих дочерей, Джон, отправили туда... слишком быстро. — поняв суть размышлений старпома, тихо произнесла Самара. — Тогда это был один из самых лучших и самых мощных центров изоляции. Я... по понятным причинам в тот момент мало что понимала, многие детали ускользнули от меня — я их не восприняла вообще или восприняла не так остро, как следовало бы. С тех пор я изредка навещаю своих дочерей там, в монастыре. Конечно, стараюсь часто, настолько часто, насколько позволяет служба юстициара. Азарийское Пространство велико и разнообразно, много времени уходит на перелёты, меньше — на наземные и станционные операции. Пожалуй, дочери... это единственное, что позволяет мне надеяться, что я не свихнусь под воздействием Кодекса. Ведь я приняла присягу юстициара в ускоренном режиме... Пришлось поспешить, Мирала только начинала свой кровавый путь и я больше всего желала не допустить превращения её в слишком заметную серийную убийцу-ардат. Такое ведь скрыть невозможно, а за сорок лет я убедилась — Мирала не ограничится Пространством Азари и пойдёт дальше. Последствия этого нетрудно представить — для азари они будут просто катастрофическими. Три сотни лет преследований. И только в последнюю сотню лет Мирала стала всё чаще покидать пределы нашего азарийского пространства. — в глазах юстициара появилась мольба. — Джон, я понимаю, что прошу, может быть, невозможного. Но спасите моих дочерей и тех, кого ещё возможно на Лессусе. Нам пришлось старательно запутывать информацию о реальном положении дел на этой планете, очевидные противоречия не могут быть полностью устранены до сих пор. Если эти несколько десятков тысяч активных ардат попадут под одурманивание... Против них даже у десантниц-азари немного шансов. А ведь тогда десанту азари, уже сейчас не такому уж и многочисленному, придётся драться с пехотой Жнецов на всех планетах Азарийского Пространства. Сил... банально не хватит. Может быть, никто об опасности ардат в тот момент не вспомнит должным образом и тогда... будет удар в спину расе. Смертельный удар.
— Я передала информацию Явику, Джон. — Оливия, когда они были в узком кругу или наедине, выключала официоз и общалась с капитаном просто. — Он обещал проинформировать Таэлу и остальных. А там они примут решение. Он понимает, что без него здесь мы обойтись не сможем. Но я не отметила в его голосе уверенности в благополучном исходе. Зная Явика, могу сказать, что придётся обойтись минимумом.
— Вы остаётесь на ночь у нас в номере, Самара. И пожалуйста, на этот раз отоспитесь нормально, без ваших нирван и биотических заморозок. — к юстициару, сидевшей в кресле, подошла Светлана. — Это необходимо. Вы перенервничали, вы выполнили свою задачу...
— Вы её выполнили. Вы и ваши сокомандники. — сказала едва слышно Самара.
— Без разницы. — Светлана приобняла Самару. — Идёмте в спальню. Я вам постелю и вы пораньше уснёте. Это — необходимо.
— Уступаю. — Самара медленно, с явным усилием поднялась и последовала за каперангом в соседнюю комнату.
— Она... стареет. — сказала тихо Оливия. — Её убивает беспокойство за дочерей. Миралу мы спасли, а вот пассивных... Не знаю, Джон. Она сопротивляется калечащему влиянию программы Кодекса, но это... требует молодости, а она... она не молода. И понимает, что сохранив связь с дочерями, имея теперь абсолютно нормальную здоровую старшую дочь — бывшую сильнейшую ардат... она уже не сможет полностью отдаваться ремеслу юстициара — холодного вершителя правосудия. Она стремительно стареет, Джон. И боюсь, что то, что я сумела почувствовать в голосе Явика, действительно даёт нам только минимальную надежду вырвать из под огня и угрозы захвата только её дочерей. Остальные будут... обращены и сделать мы ничего другого... не сможем, если, конечно, не пойдём на расшифровку истинного положения дел с протеанами и особенно — их численностью. Лессус — не единственная планета-тюрьма. И ардат на самом деле слишком много. Слишком долго азари опасались межрасовых сексуальных связей, слишком долго они адаптировались к этим связям, приспосабливая и свою биотическую мощь к "объятиям вечности" не с соплеменницами. Слишком много упущено времени. Вряд ли это персонально чья-то ошибка, это — ошибка всей расы. Слишком сложная и многогранная ошибка. Хорошо, если мы сможем вырвать из под угрозы захвата обеих дочерей Самары. Азари сами пошлют десантниц взорвать монастырь независимо от того, будут там одурманенные ардат или их там не будет, будут ли эти ардат воевать с Жнецами или станут их союзницами и сподвижницами. Власти любой расы свойственно опасаться вскрытия свидетельств своей некомпетентности. Поэтому я уверена — Матриархат пойдёт на подрыв монастыря на Лессусе. В тех условиях, о которых я догадываюсь... это будет единственным малоресурсным и быстрым способом... замести следы. Даже если это будет стоить жизни сотне тысяч ардат, которых чуть позже можно было вылечить. Я уверена, что и Самара знает, догадывается — вылечить ардат можно. В массовом порядке. Но увы, без привлечения сил протеан... Это слишком проблематично.
Вернувшаяся Светлана увела Шепарда в соседнюю спальню. Оливия осталась сидеть в кресле холла, погружённого во тьму.
— Мне удалось успокоить Самару, Джон. Я слышала ваш разговор с Оливи. Она во многом права. Астроразведка Империи, аналитики Астросил просчитали ситуацию. Их выводы совпадают во многом с выводами, сделанными Оливией. — обняв мужа, Светлана шептала ему прямо в ухо, понимая, что киборгесса будет в курсе их разговора. — Придётся очень постараться, спасая обеих её дочек. А сейчас, Джон, спи. Тогда и я отосплюсь нормально.
— Я тебя люблю, Свет. Спасибо. — Шепард поцеловал жену и закрыл глаза, привычно проваливаясь в глубокий сон.
Терминус. Иллиум. Досье — Наемный убийца. Дрелл в команде Шепарда
Утром Шепард проснулся достаточно поздно — на часах светились цифры, проинформировавшие старпома, что сейчас без четверти девять.
— Проснулся? — в спальню заглянула Светлана. — Не беспокойся, мы с Оливией о многом переговорили. Самара уехала в космопорт, Оливи приобрела ей билеты на ближайший пассажирник на Тессию. Юстициар просила передать тебе большую благодарность. Она немного отоспалась и успокоилась. Пусть и не до конца. Давай вставай и присоединяйся ко мне и Оливи на кухне. — Стрельцова прикрыла дверь, чтобы Шепард смог спокойно встать с постели.
— Светлан, спасибо. — Шепард вошёл на кухню. — Я в порядке. Что мы имеем по Тейну Криосу и по сестре, последней сестре Дантиус?
— Если кратко, то яблоко от яблони недалеко падает. Это по последней сестричке Дантиус. Бизнесменша, ничего личного не признаёт, но, поскольку остаётся живым разумным органиком, то вынуждена бояться, опасаться и нервничать — конкуренты не спят и ничего святого для них тоже нет. Эти три башни на Нос Астре уже окрестили "проклятыми". Сейчас две башни почти готовы, третья пока недостроена. Все три "зуба" соединены переходами и мостами на разных высотах. Рабочие, в основном саларианцы, продолжают работать в три смены — платят им мало, а работы там... — Светлана взглянула на инструментрон. Придётся зачищать башни от боевиков "Затмения". Они так просто этот лакомый кусочек не отдадут, третья сестрица им также мешает.
— Кто ещё знает что-либо о Тейне Криосе? — спросил Шепард, присаживаясь за стол и наблюдая, как Светлана быстро накладывает на тарелки еду и разливает по сосудам напитки.
— Некая Серина, работает на погрузочной площадке. — ответила Оливия. — Я получила сведения, что она... весьма хочет выделиться, а потому может попросить нас взять её к башням... Скажем, под предлогом, что именно она отвезёт нас к этим "зубам" на своём флайере. Он не новый, но весьма хороший. Для девушки — вполне. Не особо любит Серина эту третью сестрицу Дантиус, а поскольку миссию по ликвидации этой бизнесменши взял на себя Криос, она готова даже угостить его, если, конечно, его работа увенчается успехом.
— И откуда только такая информация? — удивился Шепард. — Вроде бы в Экстранете такого не публикуют уж очень много.
— Иллиум, здесь всё прослушивается и просматривается. А относительно Экстранета — так ведь в условиях грузового склада надо как-то отвлекаться. Вот азари между собой и болтают — шум, гам, а они косточки всем перемоют — и довольны.
— Понятно. — Шепард принялся за еду. — Вкусно.
— Коллективное творчество. Самаре тоже понравилось. — уточнила Светлана. — Успели угостить, прежде чем она собралась и уехала. У неё всё по-солдатски — подпоясалась и вперёд.
— Так что, может следует вломиться туда днём? — Шепард отхлебнул из бокала травяной настой.
— Слышала бы тебя сейчас Серина — смеху было бы... — сказала Светлана. — Лучше всего это сделать поздно вечером. А сегодня... Скажем так, нам неплохо будет и отдохнуть. Паразини, Шиала, Синяя Роза Иллиума, Юстициар и детектив-азари. Слишком много беготни. Можем мы хотя бы полсуток почувствовать, что мы — только вдвоём?
