— Капитан, с трупа наёмника взяты данные для исследования "Урон пистолета-пулемёта", аптечка, боеприпасы и двенадцать тысяч кредитов на чипе в его КПК. — доложил лейтенант Аленко
— Придержите у себя. После окончания операции — разберёмся. Данные по исследованию перешлите Мордину, пусть пока подготовит необходимые приборы и оборудование. Деньги перешлите на наш счёт. Тот, который номерной. Боеприпасы распределите между собой, аптечку отдайте самому нуждающемуся бойцу.
— Есть, капитан. Выполнено. — спустя несколько минут доложил Кайден.
— Хорошо. Пока подождём, надо уточнить позиции врага и его силу. — Шепард, скрываясь за штабелем досок, изучал в бинокль противоположный край моста. — Укрытий на самом мосту много. Но на середине начинается зона досягаемости ракетных дроидов. Найлус. Эти два треножника подлежат скорейшему уничтожению. Воспользуйтесь снайперками.
— Принято, капитан. Как только подойдём поближе, примерно к середине моста — сможем работать. — ответил молодой турианец.
— Добро.
— За дроидами отмечаю присутствие пятнадцати ветеранов-наёмников "Затмения". Они умеют прицельно стрелять и вполне могут заменить уничтоженных дроидов. — сообщила Оливия. — Сейчас они за стенкой позади дроидов, установленных в "фонарях".
— Ясно. Всем обратить внимание на эти "фонари". Как только дроиды будут уничтожены — огонь на поражение по этим наёмникам-полуснайперам.— Шепард взглянул на уточнённую схему, опустил и спрятал бинокль. — Вперёд.
Подготовка к преодолению моста, находящегся под плотным огнём противника, принесла свои плоды — перебегая от укрытия к укрытию, члены группы высадки методично выбивали наёмников-затменевцев, угомонили заплевавшихся ракетами дроидов и заставили отправиться коллективно к праотцам наёмников-ветеранов.
— Собрать все боеприпасы и трофеи. — Шепард перебежал к лестнице. — Здесь есть коммандос-азари. Надо бы с ней разобраться. Пока там наши шебуршат — я это сделаю. — старпом возник перед азари как бесплотная тень и элитному воину не помогли ни барьер, ни щит. Обыскав труп молодой азари, Шепард собрал боеприпасы и покрутил в руках пистолеты и винтовку. Приведя оружие врага в небоеспособное состояние, старпом махнул рукой, показывая сокомандникам, что путь чист.
— За дверью — кабинет Насены. Она там с пятью охранниками. — предупредила Шепарда по спикеру Оливия. — Вижу пятно, в вентиляции над столом. — Оливия помедлила. — Да, это дрелл. Только сейчас углядела его, хорошо маскируется. Будем давать ему возможность убить Насену?
— А почему нет? Пусть он выполнит то, за чем его послали. Не будем мешать профессионалу. — принял решение Шепард. — Ждём.
Ждать пришлось недолго — шум за дверью стих достаточно быстро, створка двери отошла в сторону и гибкая, тонкая фигура дрелла возникла на пороге.
— Вы меня искали и ждали. Я — перед вами. — сказал дрелл, выпрямляясь и складывая руки за спиной.
— Капитан Шепард. — представился старпом.
— Я знаю кто вы. И знаю почти всех ваших сокомандников. — ответил Тейн Криос. — Уверен, что и обо мне вы немало знаете. Я слышал ваши переговоры и знаю, что вы уклонились от ликвидации Насены Дантиус. Две сестры с одним и тем же именем. Своеобразное проклятие. Работу я выполнил. Новых заказов у меня нет. Пока Насену не хватились — нам нужно уйти с башен. — Дрелл направился к лифту. — Неоптимально, зато быстро. Гораздо быстрее, чем вы сюда добирались почти всегда пешком. По пандусам, лестницам. — он надавил сенсор вызова. — Да. Я с детства обучался у ханнаров искусству элитного убийцы. Специализируюсь на снайперском оружии и на скрытом проникновении. Являюсь специалистом по быстрому устранению целей. В последнее время у меня было мало заказов — я стал слишком разборчив и брался далеко не за все поручения. Это поручение. — он кивнул в сторону кабинета Нассены — должно было стать последним в моей карьере. Нассена — богатая спекулянтка с дурным нравом, подозревается в том, что устраняла, чужими, конечно, руками своих конкурентов, государственных чиновников и прочих разумных, осмелившихся переходить ей дорогу. Строила эти три башни очень долго, творила бесчинства по отношению к рабочим. Рабочие гибли... очень часто и без видимых причин. Я говорил недолго с ними. Но мне хватило. Пришлось некоторых спасать от рыскавшей по всем уровням охраны, запирать в неприметных комнатах. Меня самого охрана засекла в бельэтаже, а затем уже на мосту между башнями. Пришлось спешить. Насена, увидев меня, попыталась было что-то намекнуть про деньги и даже — узнать имя заказчика. Естественно, я ничего ей не ответил — её время жизни истекло. Несколько ловких и быстрых движений хватило для расправы над охраной. Я помолился над телом Насены, это заняло минуту, но для меня это — важно. Возможно, я невольно использовал вас, капитан Шепард, как отвлекающий фактор, чтобы без особых проблем устранить назначенную мне цель. Но этот заказ должен был стать для меня последним — я болен и моя болезнь смертельна. Она не заразна и на мою профессиональную деятельность не влияет. Но перед тем, как я уйду к Калахире, я хочу сделать Вселенную немного чище и светлее. Я знаю о приближении времени Удара Жнецов и знаю о том, что вы прочёсываете на своих двух кораблях систему за системой, планету за планетой, скопления и туманности. Ваша деятельность уже приносит позитивные плоды. Но я не пойму, зачем я вам, капитан. Я много думал об этом, но хотел бы услышать ваш ответ.
— Вот ридер, Тейн. Просмотрите его файлы. Они касаются вас. — сказал Шепард, подавая дреллу прибор и отступая на пять шагов назад. Тейн вчитался, его глаза почернели. Ридер в его руке дрогнул, но дрелл удержал контроль над своими чувствами и эмоциями.
— Я знаю, капитан, что вы — Спектр, равно как и двое турианцев. Я также знаю, что и как вы сделали на Цитадели. Кольят... Я давно не слышал о нём. Я был занят устранением тех, кто убил мою жену. И не сумел, к счастью, убить моего единственного сына. Устранил их всех, это заняло немало недель и месяцев. Но о том, что Кольят избрал мой путь... Путь наёмного убийцы... Я не знал. Его нужно остановить. И вы... раскопали даже его маршрут? Он...
— Вылетает через три дня на Цитадель маршрутным пассажирником. — подтвердил Шепард. — Не думаю, что СБЦ Цитадели не заинтересуется дреллом — ваши соплеменники на станции — очень редкие гости, к ним всегда повышенное внимание. Там ему... будет трудно работать, тем более, что станция...
— Знаю, на особом военном положении в режиме мобилизации. — сказал Тейн. — Об этом не говорят только самые тупые Экстранет-СМИ. А уж сколько раз повторяют это по всем каналам связи за день — оглохнуть можно. Знаю этот пассажирник, он ходит по неизменному кольцевому маршруту. Я понял вашу мысль, капитан. Но...
— Потом, когда вы уладите взаимоотношения с Кольятом, а на это потребуется много времени, вы свяжетесь со мной вот по этому номеру. — Шепард переслал на инструментрон Криоса маленький текстовый файл. — И мы подумаем, как вам быть дальше.
— Вы уверены, что...
— Он — ваш родной сын, Тейн. А вы — его родной отец. Уверен, что это — достаточное основание для достижения полного взаимопонимания. Несмотря ни на какие сложности и трудности.
— Хорошо. — дрелл выключил инструментрон. — Неожиданно. Но — приемлемо. Мы должны покинуть башни порознь, капитан.
— Согласен. Если что — свяжетесь со мной по этому же номеру. До связи и до встречи, Тейн.
— До встречи, Шепард. — дрелл кивнул сокомандникам Шепарда, вошёл в кабинет Нассены, подтянулся и исчез в вентиляционном коробе.
— Ушёл по одному из ответвлений. — доложила Оливия спустя несколько минут. — Теперь — тот саларианец, который бубнил по телефону о пропаже каких-то данных, важных для свадьбы?
— Скорее всего — это именно он.
— Синдром Кепраля. Это опасно? — спросил Аленко.
— Для дреллов — очень. Тем более, что сама болезнь возникает в результате попадания частиц влаги в лёгкие дреллов. В какой — то момент альвеолы теряют способность впитывать кислород и организм дрелла начинает медленно, постепенно, но неуклонно умирать. Дреллы родом из очень засушливого мира, но сейчас большинство дреллов живут на Кахье, родине ханаров, а там очень влажно и каждый день идут дожди. Ясно, что большинство дреллов рано или поздно заболевает — больше у них нет возможности осесть ни на какой другой планете — тому есть множество причин. Ладно. Обыскать кабинет Насены, трупы и возвращаемся к стоянке такси-флайеров. — распорядился капитан, нажимая кнопку вызова, чтобы лифт открыл свои двери.
Спустя пять минут вся группа высадки на двух флайерах направлялась к коммерческому району. Именно там, в транспортном подразделении, как сообщила Оливия, до сих пор находился саларианец, крайне заинтересованный в возвращении дисков с генетической информацией семьи.
Терминус. Иллиум: Данные саларианской семьи
— Саларианец на месте, капитан. — доложила Оливия, когда флайеры приземлились на стоянке в коммерческом районе. — Если позволите, я пойду с вами.
— Хорошо. — Шепард вышел из салона, прогнулся, убрал оружие на подвески скафандра. — Идёмте, Оливи.
Вдвоём они достаточно быстро прошли к грузовому уровню коммерческого комплекса Нос-Астры и Шепард издали услышал, как салар нервно переговаривается по телефону:
— Да, я знаю, что эти данные очень ценны, но что делать, если мне пришлось бежать. Да, я выронил этот ридер где-то у лифта, но там было полно наёмников. Нет, никто другой вскрыть не сможет, во всяком случае я на это очень надеюсь. Да, я уже предложил оплату тем, кто может проникнуть в башни поздно вечером и принести ридер мне. Но пока безрезультатно. Простите. — саларианец посмотрел на подходивших Шепарда и Оливию. — Я говорю по телефону. Я занят.
— Полагаю, это, — Шепард достал специализированный блок данных. — стоит того, чтобы прекратить разговор и уделить нам несколько минут.
Оливия с интересом наблюдала, как салар на полуслове захлопнул застёжку спикера и изумлённо воззрился на блок данных в руке Шепарда.
— Вы... Как вам это... удалось? — Салар протянул было руку к блоку, но Шепард убрал блок в укладку. — Простите. Этот блок... очень важен, он содержит весь архив всего рода Кироса, для вас, людей, это — эквивалент... человеческой родословной. У нас, саларианцев, принято, что во время брачных переговоров на высшем уровне без предъявления данных с этого блока не обходится ни одна встреча. А утрата этой информации может серьёзно осложнить жизнь нескольким поколениям саларианцев. — Салар посмотрел на Шепарда с мольбой. — Я... я приношу извинения за грубость, но разве я знал, что вы... сможете это сделать? — в руке саларианца блеснули пять чипов. — Вот вам за труды... Могу я?
— Можете. — сказал Шепард, передавая блок саларианцу. — Это — ваша вещь. — он кивнул Оливии и развернулся на месте. — Идёмте, коллега...
Они вернулись к ожидавшим их флайерам на стоянку. Только здесь Шепард продолжил недосказанную фразу:
— Надеюсь, это поможет наладить действенное взаимопонимание с саларианцами. Нам нужны связи среди простых гражданских саларов. Если для него это так важно... Пусть порадуется. Пока ещё есть возможность.
— Капитан, я получила информацию. На одном из рейсовых пассажирников, идущих сейчас к Иллиуму, находится Миранда Лоусон. — сказала Оливия, размещаясь в кресле в салоне первого пассажирника. — Она получила отпуск и, похоже, решила заняться решением личной проблемы. Её отец выявил след младшей дочери и вознамерился вернуть Ориану под своё влияние. Но он не утратил надежду подчинить себе и старшую дочь. Миранда летит сюда, чтобы попытаться отсечь отца от своей младшей сестры. Марк уже просматривает базы данных нахождения и архивы видеоматериалов Службы Безопасности Иллиума. Говорит, что осталось немного.
— Подождём. — сказал Шепард.
— Капитан. — к разговору по спикеру подключился Явик. — Я могу подтвердить, что Миранда действительно приближается к Иллиуму. Надеюсь, что когда пассажирник выпустит челноки, мы получим больше информации по Ориане. Пока что могу сказать — Миранда, как наш агент — не засвечена. Это её первый длительный отпуск, но она вернётся на работу, едва только убедится, что с Орианой всё в порядке. Предполагаю, мы можем ей помочь. Вас она знает и видела, а я светиться не буду. Поможем ей сохранить сестру в безопасности — она будет ещё лучше работать на нас.
— Согласен. Давайте разработаем план операции. — Шепард раскрыл инструментрон и активировал его виртуальную клавиатуру.
Терминус. Иллиум. Миранда. Чудо ребенок
"Прошло достаточно времени, чтобы Призрак мне снова стал доверять. Я уже в который раз доказала преданность "Церберу", продолжая качественно выполнять самые сложные поручения. Да, "Цербер" многолик, он состоит из нескольких разноплановых подразделений — политическое, военное, научное. Но все, все служат единой цели. Иерархия и структура похожи, безусловно, на те, что существуют в Альянсе. Многие новички приходят в "Цербер" именно оттуда. Организация постоянно занята реализацией множества проектов, стремится действовать, не используя одинаковые схемы, не увязать в бюрократии. Хотя, куда от неё денешься. Иначе был бы полный хаос."
Так думала Миранда Лоусон, летевшая на Иллиум в свой первый длительный почти двухнедельный отпуск. Был ли он очередным или внеочередным — над этим можно было бы поразмышлять, но размышлять об этом не хотелось — слишком много сил отнял процесс реабилитации, слишком много времени он занял. И теперь, пользуясь прикрытием в виде личины секретаря-референта руководителя крупной машиностроительной корпорации, Миранда Лоусон направлялась на Иллиум совсем не отдыхать.
Словно почувствовав, что старшая дочь уже не настолько могущественна и всесильна, а значит, на неё нельзя будет в дальнейшем возлагать большие надежды, в "Цербер" попросился её отец — Генри Лоусон. Миранда знала о многих деталях длительных переговоров и её они совершенно не радовали. Отец явно стремился заработать всевозможные капиталы и удержаться на вершине силы, влияния и власти.
Только вот насчёт податливости Харпера он очень и очень заблуждался. Не такой Харпер и мягкий, чтобы кого-то пропустить вперёд и поддержать за "спасибо". О простой благодарности речи не могло быть — "Цербер" выжимал из сотрудников все ресурсы. Финансировался "Цербер" неплохо, равно как и из публичных, так и из остававшихся анонимными сточников. Об истинных размерах финансовых потоков и возможностях было хорошо известно только Призраку — единственному, кому ключевые инвесторы доверяли принимать важнейшие решения. "Цербер" создавался как противовес саларианскому ГОР, азарийским коммандос, кроганским Мастерам войны. Но теперь "Цербер", как всё яснее ощущала Миранда, изменился.
Впрочем, изменилась и сама Миранда. Пребывание на нижних уровнях иерархии организации, выполнение вспомогательных работ и функций заставило девушку о многом задуматься глубже, чётче и полнее, а о многом — подумать едва ли не впервые.
Миранда вынуждена была посмотреть по-новому и на себя саму и на свою роль в деятельности "Цербера". Она знала, что задолго до рождения была глубоко и обширно генетически модифицирована. Можно было бы утверждать также, что многие генетические модификации были внесены вопреки её свободной воле, но теперь она старалась извлекать из этих модификаций максимум пользы. Внешность, реакция, сила, способность не пасовать перед необходимостью выполнить трудную, даже тяжёлую и опасную работу — всё это было изначально запроектировано для того, чтобы давать Миранде преимущество во всём. "Цербер" был первой и единственной организацией, руководство и персонал которой по достоинству оценили возможности и способности старшей Лоусон. С тех пор, пройдя дополнительное обучение и множество проверок, она неизменно возглавляла самые опасные, рискованные и требовавшие огромных затрат операции "Цербера".
