— Он пытался приблизиться и поцеловать? — деловито уточнила Хелен.
— Уж это бы я заметила, — язвительно ответила.
— Не пытался еще тогда остаться один на один? Похвалил тебя за достижения? Приглашал в гости? — перечисляла дальше Хелен, будто этого не заметив.
— Ничего не было, — раздраженно ответила, впрочем припомнив: — Он звал всю группу пообедать вместе, потому что мы плохо друг друга знали.
— ВОТ ВИДИШЬ! — завопили девочки и переглянулись с торжествующим видом, как будто угадали вопрос в викторине.
— Да это тут причем?! Если он что-то такое имел бы в виду, почему не сказал об этом прямо?! — не выдержала я, все еще не понимая откуда у них такая уверенность.
— Будешь дальше ничего не замечать, он, как и Самуи, в итоге к этому придет! — безжалостно припечатала Хелен. — Спроси его сама! Или скажи ему, что у него нет шансов!
— Буду я еще его спрашивать, — фыркнула я. — Если он ничего подобного не имел в виду, это будет выглядеть глупо.
— Ну, смотри сама, — сказала Хелен. — Оглянуться не успеешь, как он либо забросит эту затею, как бесперспективную, либо поймет, что это единственный выход и начнет действовать решительнее.
Повторялась история, как с Ричардом, показавшаяся тогда просто недопониманием, а на деле таким не совсем и являвшаяся.
— Пусть забрасывает, — проворчала я.
— Ли, ты же понимаешь, что если не даешь жесткого отказа, как выглядит твое поведение, при отсутствии Кана? — вздохнула Хелен, уже явно сдавшись. — Или ты с ним решила порвать?
— Ничего подобного, — твердо ответила. — И то, что Кана нет в школе, мало что меняет. Нотт же наверняка знает, что мы с ним встречаемся, так зачем тогда лезет? Спросил бы прямо, есть ли шансы и все было бы сразу ясно.
— Они знаешь ли тоже боятся получить отказ и избегают говорить прямо, — не скрывая снисхождения поведала моя гриффиндорская подруга.
Не хотелось верить, что Хелен и Сэм могли быть правы. Ладно еще Крауч — он зациклен, но если уж подруги со стороны посмотрели... Хелен вроде с Этаном встречалась, хотя у них там все так неясно и скрытно было, что я даже не уверена, что всерьез, но Хелен всегда получше моего в таких вещах ориентировалась. Но правда же: если бы дело было не в том, что он хотел так привлечь внимание Лорда и Нотт имел какую-то симпатию, то почему прямо об этом не сказать? Этот вопрос я задала Саманте, когда мы готовились ко сну и все еще обсуждали эту тему.
— Ну, смотри, — сказала она, приняв мой облик и закрутившись перед зеркалом, рассматривая на предмет изъяна в метаморфизме. — Если он прямо сказал бы, ты бы скорей всего сказала нет, так ведь?
— Ну, да, — не стала отрицать.
— А если он сначала вызовет у тебя симпатию и познакомится с тобой поближе, то может твой ответ не будет таким категоричным?
Я нахмурилась, так как это звучало вполне логично, хотя и не очень хорошо.
— Ну, — снова неуверенно протянула я, — наверное, нет. Сказала бы просто как-то помягче, но все равно зачем мне разрывать отношения с Каном, которые вполне меня устраивают?
— Вы с ним не гуляли на публике, — ответила Сэм, глянув на меня через отражение. — И не демонстрировали прилюдно. А перед каникулами вообще дулись друг на друга. Нотт, я слышала из древней, богатой и влиятельной семьи. Вполне закономерно, что он может захотеть получить что-то, что уже принадлежит другому и даже считает, что у него есть на это все права и возможности.
Меня слегка покоробило от слов про получение чего-то — как будто о вещи какой-то говорим, а не обо мне, — и я поморщилась, сказав:
— Если он так самоуверен, то выбрал бы ту же Гринграсс с седьмого курса. Она гораздо симпатичнее.
— Ты же точно не знаешь, что ему нравится, — возразила Сэм. — Кому-то нужно красивое личико, кому-то формы, а кому-то характер.
— Да, ему точно понравился характер, — засмеялась я. — На мой характер все только жалуются.
— Может, ему приглянулось, как ты упражняешься с магией, может, на зимних каникулах ты сделала что-то этакое, — принялась перечислять Саманта, выкрутившись и теперь ощупывая и рассматривая свои ягодицы.
Понаблюдав за ней, не выдержала:
— Может, хватит уже делать это в моем обличье?
— Нужна точность, — ответила она, не смутившись.
— Да кто будет на них смотреть?
— Нотт, — повернулась она ко мне с хитрой улыбкой за что я бросила в нее подушкой.
Мне же все еще казалось, что его интерес — это не симпатия, а трезвый расчет, потому что он вполне очевидно восхищался тем, что я имела личную встречу с Волдемортом, да еще и показала, что могу вовремя похвалить Нотта перед ним. Тем более он следил за мной, когда я разговаривала с Захарией и надо думать Волдеморт будет рад любой информации обо мне. У Лорда Пожирателей много, выбиться в ближний круг поди сложно, даже если у него отец там, а начать с того, чтобы привлечь его внимание к своему имени, парню-подростку вполне могло показаться хорошей идеей. Тем более, какой он подросток? В этом году школу закончит, а совершеннолетия уже достиг.
Меня поражало такое отношение. Но Нотт хотя бы подошел к вопросу с хитростью и когда Кана рядом нет, а Ричи такого не хватило. Я правда не понимала, чего они на мне все повисли, но Хелен была права, делать с этим что-то было надо. Хотя и не очень хотелось ввязываться, потому что в таких вещах я чувствовала себя слоном в посудной лавке — все время казалось, что говорю не то или не так. К тому же Нотт оказался интересным собеседником и помогал мне разбираться в темах седьмого курса. Но все равно надо быть с ним честной, если он вдруг там что-то себе надумал.
Даже чисто для виду нет уже смысла поддерживать игру, ради того, чтобы дать понять всем наблюдателям и Волдеморту — ну не интересен мне больше Кан, разошлись мы, не трогайте его. Все уже и так, думаю, увидели достаточно, а Кан, надеюсь, в безопасном месте. Этот низкокалорийный вообще такой из себя, что и сына его Пожирателя использует, чтобы на меня надавить, а Теодор вроде не такой уж плохой парень, чтобы желать ему такой судьбы.
Нотта я заметила на перемене, когда шла на следующий урок и позвала отойти. Семикурсники обменялись многозначительными взглядами, что я теперь заметила, но не смутилась. Мы отошли только к стене, так как здесь и так не было много народу, а седьмой курс пошел дальше.
— В общем, если ты хочешь со мной встречаться, то этого не будет, — прямо выпалила я.
— Но мы уже ведь встречаемся.
Кажется, он правда выглядел обескураженным, а не притворялся. Меня же ответ на секунду ошарашил. Я вздохнула, чувствуя, что мне за свое тугодумие уже стыдно:
— Я так не думала, — припомнив с кем я говорю и куда это может пойти, сказала: — Не думай, что дело в тебе, ты хороший парень. Просто я вообще не хочу сейчас никаких отношений, — все еще чувствуя себя не слишком приятно, добавила: — Спасибо за помощь.
— Ты же с Малфоем переглядывалась, — насупился он, как мне показалось, с обвинением. — И вы с ним по углам прятались.
— Это не так, — возразила, поняв, что он о том, как Малфой на меня глядел после возвращения к жизни. — Просто он все еще официально староста, мы с ним говорили о делах на факультет.
— Ага, — недоверчиво протянул Нотт, скрестив перед собой руки. — А со Смитом с Пуффендуя тоже просто общались в пустом классе?
— По-моему, ты перегибаешь палку со своими выдумками, не имея на это никакого права, — прохладно ответила ему. — Я не думала, что можно начать встречаться так, как делал это ты! Так что между нами ничего нет!
Резко развернувшись, решила поскорей поставить на этом точку, и поспешила уйти. Нотт за мной явно следил. Того и глядишь, на других ОСТов выйдет.
За общим ужином в тот день я старалась его игнорировать, а Нотт как будто этого не замечал, не проявляя того негодования, что показал раньше. Меня это вполне устроило. Только Сэм мне шепнула потом, что мои злые взгляды на него явно были замечены и ей было интересно услышать подробности истории.
Казалось бы все — проблема решена! Ан, нет! Нотт подловил меня сразу после выхода из гостиной и попросил на пару слов. Сэм с улыбкой поиграла мне бровями, но пошла вперед. Мы отошли, чтобы не мозолить глаза на дороге, где часто ходят ученики. Но прежде, чем был найден закуток и я спросила: 'Что?!', Нотт сам заговорил:
— Ладно, признаю, я слегка перегнул палку. Ты была права, я не имел права упрекать тебя интересом к другим, — на эти слова я недоверчиво подняла брови и он поспешил договорить: — Давай попробуем еще раз с самого начала?
Я застыла, смотря на слизеринца, который явно был хитрее, чем казалось изначально. Все еще сомневаюсь, что он не понимал, что обманывал, пользуясь моей слепотой. Даже после отказа все еще на что-то надеется?
— Я по-моему тебе четко сказала, что меня сейчас вообще любые отношения не интересуют, — твердо повторила я.
— Мы можем просто погулять, — предложил Нотт. — Не всерьез. Нам обоим же было интересно.
Хоть и правда его помощь пришлась очень кстати и общество Нотта не было неприятным, я хмурилась, так как понимала, что это 'не всерьез' вполне может перерасти в очень даже всерьез.
— Погулять и пообщаться я могу с любым, а если ты про необременительные отношения, то меня такое не интересовало никогда, — фыркнула я, собираясь уже закончить этот разговор и уйти.
Нотт схватил меня за рукав мантии, задержав на месте, а когда я вопросительно обернулась, сжав в правой руке палочку, обезоруживающе поднял пустую левую руку. Я снова вопросительно взглянула, так как по-моему все уже было сказано.
— Тогда всерьез? — спросил он спустя полминуты. Глядя на мое выражение лица, добавил: — Ты не подумай, я не бросаюсь словами. И я не из тех, кто считает, что если ты не рождена в законном браке, ты чем-то хуже, даже наоборот.
— Тот, кто так считает, просто дураки, — не удержавшись, снова фыркнула.
— Вот и я о том же, — с готовностью согласился Нотт. — Ты сильная ведьма и мне симпатична. Я готов серьезно и официально предложить встречаться.
— Ага, — не став относиться серьезно к его словам, хохотнула, помахав рукой на прощанье. — Все вы так говорите.
Наконец, казалось, я поняла, чем мог быть движим Нотт. У него явно та же традиционная форма семьи, где все еще считают, что происхождение решает. В магическом плане да, решает, если выбрать себе пару той же силы под стать, но сомневаюсь, что Нотт думал об этом. Он на два года старше, наверняка я уже не первая кого так обвели вокруг пальца. Если с происхождением нелады, то можно завести несерьезные отношения? Наобещать он мне может всего с три короба, с такого станется.
Да и дел у меня вообще-то и без него хватало.
Так как Редл сам заговорил о том, чем должно все закончиться, я хотела обсудить с ним еще больше. Очевидно, он намеревался мне даже помочь, хотя оттуда мало что мог сделать. Тот же Мальсибер — с ним я нигде пока не пересекалась, но вдруг где-то сыграет роль? Один человек всего. Интересно, смог бы он переубедить еще кого-то ему помочь? С другой стороны, даже если наставник доверял им, как могу доверять и полагаться на них я? Редл помнит очень давнее время и Пожиратели с тех пор поменялись, причем изначально не были хорошими людьми. В большинстве своем. Долохов хороший, но только к 'своим', да и Крауч так-то к семье даже мягок.
Когда я снова отправилась на встречу, наставник выглядел раздраженным и сказал, что у него сейчас нет времени. Не знаю, чем он был занят, но сказал, чтобы я зашла позже, где-то через неделю, а может еще позже.
— Зови к себе того посыльного, Регулуса Блэка, если нужно, сама пока не приходи, — сказал он твердо, ясно давая понять, что расспрашивать не время.
Меня такое не обрадовало, но кто знает, какие у него там дела. И все же, покидать мир духов сразу же не стала. Переместилась не слишком далеко от города за стенами, чтобы и богиня не вышвырнула, и из возвышающихся башен не было видно.
Это чуть ли не единственное место, где я могу безопасно потренироваться. Конечно, я могу поупражняться в контроле магии в Выручай-комнате, но мне нужны более существенные тренировки. Жаль нет спарринг-партнера, даже мои ОСТы не могут обеспечить мне такую тренировку, чтобы я выжала все силы. Если же я так и продолжу терять время, то можно и не надеяться пережить змеемордого.
Некоторое время пришлось подумать над тем, что я могу организовать в одиночестве. В этом мире колдуется значительно легче, причем без палочки, но я могу отработать свой арсенал мощных атакующих заклинаний, который не могу потренировать даже в Выручай-комнате.
Воздушный таран, который и без того был отработан до рефлексов, я пыталась теперь улучшить после всех обьяснений Нотта о модификации заклинаний. Туда же попытки изменить направление летящего заклинания. Вдобавок еще та черная молния — пожалуй самое мощное мое оружие на текущий момент, способное уничтожить даже бессмертного дементора. Но она создавалась только на ближней дистанции, а я сильно сомневаюсь, что какой-либо маг будет столь неосторожен чтобы подойти. Пытаясь придать этой молнии направление с помощью теоретических знаний, что я усвоила, вдруг почувствовала чье-то присутствие.
Вдруг тьма сгустилась совсем рядом. Морриган вдруг с чего-то решила появиться и окинула меня каким-то прохладным, недобрым взглядом. Не успела я удивиться такой чести, как Морриган приблизилась ко мне почти незаметно.
— Я тебе кажется уже говорила, что опасно разгуливать здесь в одиночестве, — мягким, но пугающим тоном заговорила богиня, фигура которой как обычно была окружена жидкой, почти осязаемой тьмой.
— Это так, но... — начала было я в свое оправдание.
— Не зли меня, — так же мягко с улыбкой сказала она и подняла ладонь пристукнув пальцем мне прямо по переносице.
Тут же я почувствовала, как меня с силой уносит и опрокинулась на спину будто по инерции уже в Выручай-комнате. Лоб все еще болел, отчего я его потерла, да и в целом такое грубое выбрасывание оставляло ощущения будто меня сбросили с летящей метлы. Обидно же!
Вздохнув, попыталась смириться с тем, что потренироваться не удастся, пока Редл чем-то занят. Можно считать удачей уже то, что он не запретил вообще приходить и вроде даже готов помочь мне в деле умерщвления его однопроцентного. И Морриган не выгоняет, если я под присмотром наставника.
Призвав дух Регулуса я решила с ним еще поговорить о той задумке, заодно попыталась расспросить известно ли ему, чем таким занят Редл и надолго ли это.
— Мне неведомы планы Темного лорда и если он не захотел ими делиться, то я не стану его спрашивать, — ответил вежливым отказом призрак парня-подростка, дав мне понять, что бесполезно его гонять с расспросами.
Оставалось вздохнуть и перейти к другому вопросу. Я как раз закончила с ритуалом для Регулуса, который позволит ему привязаться к игрушечному льву — в знак того, что звезда, в честь которого оба были названы, находилась в созвездии Льва. Это своеобразная магия, но для Регулуса-призрака тоже был смысл использовать такой якорь в мире живых, чтобы присматривать за младшим.
