Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Всякий случай наступил подозрительно скоро. В лице восьми морд рабочее-крестьянского происхождения, с наглыми ухмылочками. Единственный предъявленный нож был таким старым и ржавым, что мне стало стыдно: большего, видимо, я не заслуживаю. Следующим пришло возмущение: да как они смеют?!

— Могли бы хоть помыться, прежде чем с дамой знакомиться, — поморщилась я, уловив исходящий от них аромат. Мужики не обиделись, но потребовали замолкнуть и следовать за ними. Я послушалась, тихо радуясь, что скоро согреюсь. Страшно не было ни капельки! Толи пережитое в прошлый раз сказывалось, толи я органически не могла воспринимать как опасность этих ничтожеств. А ведь следовало бы.

Живой меня отпускать явно не собирались. Как и приглашать в гости — отвели подальше от дороги и приступили к работе.

— Уберите свои лапы!!! — возмутилась я, вырываясь от желающих обыскать меня. Не вышло: кошелек (с мелочью, для вида) и колечко (Румия одолжила) отобрали сразу. Темную фигуру за деревьями, естественно, никто не заметил. Заняты были: они — стаскиванием с меня платья, я — изображанием полуобморочного состояния. Нужно мне это было лишь для одного — чтобы, выбрав момент, когда платье почти свалилось и разбойники были особенно невнимательны, выхватить кинжал и всадить его в живот ближайшему насильнику. Эти придурки навек запомнят, что не стоит оставлять жертве руки свободными. Даже если она не сопротивляется. Вот только век их будет недолгим!

Леандр в то же мгновение выскользнул из тени и всадил меч в грудь ближайшему. Распорол горло другому. А оставшиеся пятеро наконец опомнились и повытаскивали оружие.

Да, было слабое место в нашем плане. Целое одно. Мы как-то не подумали, что меня могут взять в заложники...

Леандр! Феррум тебя подери!!! Что значит "Да режьте, мне-то что?"?! Как это "Я и труп выпить могу"?!

Зато они сообразили, что имеют дело с вампиром. А я, в отместку за предательство, упала в обморок на руки атаману. Пусть вампир сам разбирается!

Немногие верили, что вампир пожалеет человеческую девушку и отступит. А когда вампир в одно мгновение переместился за спину к самому младшему из присутствующих и впился ему в шею, даже самые наивные перестали верить в благородство темных. Жертва мешком хлопнулась на землю, в появившуюся лужу. Причем не крови. И это был единственный выживший. Спасло его именно то, что он был самым мелким и трусливым, и брякнулся в обморок от страха прежде, чем клыки вампира коснулись его кожи.

— Кем-шель, ты же не думала, что я буду пить такую гадость?!

— Они меня чуть не убили!

— Все было под моим полным контролем, храбрейшая из трусишек. Ничего не случилось!

— Твое счастье, иначе мой беспокойный дух преследовал бы тебя веками. Между прочим, окажись их немного больше, все могло закончиться иначе!

— Но ведь не закончилось же. Ладно тебе, уймись, лучше приведи себя в порядок и пошли дальше искать.

За эту ночь на меня успели покуситься: два бандита, что-то забывших в чаще, одна подозрительная птичка, вовремя прирезанная Леандром, один гигантский жук, встретившийся с кинжалом, один неопознанный зверь, вовремя убежавший и волчья стая, знакомство с которой я благополучно переждала на дереве, пока вампир с нижней ветки пытался договориться с вожаком. Точнее, он долго и нецензурно объяснял псине, кто тут король ночи и куда пойти всем остальным. Прогнать волков удалось только путем отсечения хвоста у вожака и поспешного превращения в туман, но после этого и нам можно было возвращаться: приближался рассвет. Логово банды осталось необнаруженным.

— Знаешь, зря ты поспешил убить тех двоих. Надо было за ними проследить, — заметила я по дороге.

— Знаешь, эти некультурные господа появились столь неожиданно, что я невольно поздоровался. Я все-таки культурный вампир!

— Странные у вампиров представления о культуре, если здороваться предпочитаете мечом в грудь...

— Однако они могли нас совершенно случайно заметить. И неожиданное появление в разбойничьем логове пошло бы к эльфийской бабушке...

— А по-моему, они вообще отошли по нужде и мало смотрели по сторонам.

— Мало ли куда они шли!

Спорили мы больше от нечего делать: все равно трупы нам дорогу уже не покажут. Придется снова лес прочесывать...

Чуть больше нам повезло на следующую ночь: засаду крайне недовольной банды мы заметили раньше, чем они нас. Эх, ничему-то их смерть товарищей не научила! Впрочем, не зря мы с вампиром вчера старались, трупы перекладывали, рассчитывая изобразить сцену грандиозной ссоры и драки. Выживших нет, жертва убежала (я специально обрывок платья оставила). Подозрительно? Ничего, пусть понервничают!

На этот раз у дороги засела вся банда. Все выжившие семнадцать человек. Пятеро в кустах справа, еще четверо слева. Трое на деревьях. Еще пара в кустах метров за десять до основной группы, столько же после них. Один — высоко на осине, я его заметила совершенно случайно — внимательно следил за всем, что происходит вокруг. И когда я показалась вдали на дороге, он первым меня заметил. Зато не заметил, как ловкий вампир тихо "снял" двух самых дальних от меня бедняг.

Следующим стал сам "наблюдатель". Неожиданно появившаяся у него перед носом летучая мышь с оскаленными зубами подвела итог его долгой неправедной жизни — он шарахнулся в сторону и шмякнулся вниз. Прямо на незадачливых товарищей, явно придавив кого-то. Воспользовавшись заминкой, я развернулась и скрылась в придорожных зарослях, оставив бандитов в растерянности: какого шарва глупая горожанка свернула с тракта в темный страшный лес, полной всякой пакости. Поэтому всякая пакость какое-то время соображала, что делать, а потом все-таки решила дождаться моего возвращения. Но разведку в лице одной бороды таки выслала. Разведка вскоре напоролась на меч Леандра и назад не вернулась. Потом мы с вампиром тихонечко, осторожненько приблизились к двум ближайшим к нам спинам... Я говорила, что от них до основной группы было метров десять? А куда смотрели арбалетчики наеврху, я не знаю. Видимо, туда, где исчезла в кустах я.

Вампир свою задачу выполнил безукоризненно: беззвучно зашел со спины, ткнул мечом, ушел. А вот у меня исполнение подкачало: противник все-таки успел обернуться, прежде чем встретить горлом мой кинжал. Я ж не древняя, чтоб ходить беззвучно по кустам. Только шум ветра и спасал. Так, сколько там осталось? Двенадцать? Леандр вернулся назад, на дорогу — изображать нового одинокого путника. Если разбойные господа ничего не заподозрят, я разочаруюсь! Ну вот, что я говорила.

Правая пятерка устроила экстренное совещание: кого ловить — первую дурочку, которая непонятно куда подевалась, или второго идиота в недешевой одежде? В результате троих послали искать меня, а остальные приготовились ждать...

Я следила за ними с дерева неподалеку от кустов, украшенных трупом. Я постаралась, чтобы он выглядел хоть немного живым... ну или не очень мертвым, заодно прихватив арбалет. Качество поганейшее, удивлюсь. Если эта рухлядь стреляет, но мне сойдет... Ага, именно для этого. Начинаем охоту

Первый выстрел, второй — мимо, третий попал в плечо, четвертый мимо, пятый в живот. Ага, этому хватит. Мужики среагировали выстреле на втором, и меня отыскали почти сразу. Поэтому в двух других я уже стрелять не стала — увернутся. А вот попробуйте ко мне подойти! Полезете — стрела в глаз обеспечена, на таком расстоянии авось не промахнусь. А еще у меня кинжал и два конфискованных Леандром ножа... Ой-ой!!! У них тоже! И они кидаются!!! Дерево я выбрала крепкое, толстое, но сейчас подалела, что не елочку. Там хоть шишками можно было кидаться. Черт! Нельзя было отвлекаться. Пока я следила за одним, другой подобрался и лезет! А Леандр далеко. Слишком далеко. Лезем выше! Я выше — и он выше. Я выше — и он выше. Я остановилась на развилке, прикидывая, куда деваться дальше — он поднажал. А я не думала, я нож доставала, чтоб полоснуть скотину по протянутой руке. И по второй. Идиот.

Шмякнулся он неплохо, хотя вряд ли насмерть. Интересно, куда делся второй? Пришлось спуститься, а то сверху ничего не видно. Это и оказалось ошибкой — меня ждали. Я ощутила чьи-то пальцы на лодыжке, а потом мир резко полетел вверх, а я, соответственно, вниз. Упала удачно — на кого-то. Кто-то уже не встанет, это же вроде тот самый, который лазал... рядом спрыгнул последний ловкач. Пришлось сдаваться. Арбалет я уронила еще во время падения, кинжал отобрали, ножи тоже... С заломанными руками садист потащил меня назад, к дороге. Я не сопротивлялась — и так побил. А на дороге нас ждал Леандр в окружении трупов...

— Ну что — покажешь ваше логово, или присоединишься к уже не теплой компании? — поинтересовался вампир. Что оставалось делать бедняге? В результате он так и остался единственным выжившим (что стало с тем, который упал и на которого упали, я не знаю), а мы получили неплохую сумму, запрятанную лесными мужичками. Ближайший год в этом лесу будет спокойно.

Половину денег, согласно договору, отложили для Румии, половину поделили — это и был мой гонорар, весьма неплохой. Но мне все еще не хватает на приличный меч! Правда, с каждым новым заработком растут и мои требования к мечу, так что, вероятно, накоплю я на него еще не скоро...

Всю ночь, до рассвета мы с Леандром праздновали победу. Вокруг красноглазого красавчика крутились служанки Румии, довольный привратник одарил нас бутылкой из своих запасов: разбойники ему давно досаждали. Сама хозяйка имения не показывалась, но Леандра это не расстраивало: он в который раз изображал очень удивленных разбойников, вместо беззащитного дурачка-горожанина встретивших злобного и хорошо вооруженного вампира. С каждым разом число врагов росло, а их мозги, соответственно, уменьшались. Я перестала слушать еще на второй попытке, и погрузилась в одолженную в хозяйской библиотеке книгу (Румия наложила на меня заклятия для понимания письменной речи, хоть и посоветовала побыстрее научиться читать самой).

На рассвете вампир внезапно вспомнил об очень важном деле, которое ему необходимо выполнить, и в панике начал приводить себя в порядок. Я, посмеиваясь, напомнила, что для этого неплохо бы в начале протрезветь.

— Учитель меня убьет! — пояснил вампир, не снижая темпа беготни и степени паники. Минуты через две я осталась одна: прочие обитатели замка расползлись еще раньше. А я, прикинув время, отправилась искать хозяйку.

Госпожа Румия нашлась довольно быстро, и первым делом приказала подавать завтрак, за которым мне пришлось рассказать в подробностях, как мы справились с разбойниками, где было их логово, в какой части дороги они обычно сидели, с каким оружием, а так же какое выражение лиц у них было перед смертью. "Подвиг" Леандра я благоразумно описала сама, выбрав первый, самый скромный вариант.

Однакообсудить дальнейшие планы мы не успели: Салика, явно взволнованная, что-то сказала на ухо госпоже, и та поспешила в кабинет, поманив меня за собой. Я послушалась. И не зря: в этом кабинете оказалось ужасно интересно! Нет, множество книг, картин и скульптур меня не интересовали. Песочного цвета стены и серебристый ковер тоже. А вот зеркало в половину моего роста, висящее на стене — даже очень! Потому что в нем было что-то неправильное... я даже не сразу поняла, что именно...

В нем ничего не отражалось. Просто блестящий серебряный экран. Но стоило госпоже вампирше дотронуться до его поверности...

В зеркале появился вампир-обращенный. Довольно грязный, я бы даже сказала, обгоревший.

— Приветствую вас, Румия-одрас! — поклонился он.

— Ты вызывал меня, Кайон?

— Да, госпожа. Важные, безумно важные новости! Ситуация критическая!

— Подробнее, пожалуйста.

— Гробница, госпожа! Появилась гробница древних! Открытая, со сломанной печатью, в точности как на рисунках орхастов!!!

— Тайник Оруетты? — понимающе кивнула Румия.

— Он самый! Госпожа, нужно спешить, люди уже подбираются к ее сокровищам! — умолял вампир. Однако глава клана никуда не спешила.

— Я желаю знать подробности Кайон, а не твое мнение.

— Как прикажете, — мгновенно утихомирился вампир. — Вчера неподалеку от Каст-Мероны произошла битва магов, личность которых установить не удалось. Мои агенты так и не выяснили, что именно послужило причиной ссоры...

— Плохо работают.

— Они понесут надлежащее наказание! Зато нам удалось выяснить, что в результате столкновения магических энергий была разрушена одна из защитных печатей некого захоронения, которое до сих пор считали могилой вождя уреков.

— Уреков? — я вопросительно посмотрела на Румию.

— Древнее племя, обитавшее в тех местах до завоевания.

— Так вот, теперь можно с уверенность утверждать, что человеческой работой там и не пахнет, склеп строили эльфы. В те времена они еще жили на западе. К сожалению, точно выяснить пока не удалось: маги устроили небольшой беспорядок. Я смею предположить, что именно Оруетта могла создать подобные укрепления для своего последнего эксперимента, ведь она, как жрица, контактировала с эльфами. Вот, взгляните!

Вампир достал несколько рисунков, изображающих хорошую такую воронку. И по тому, как жадно вампирша уставилась на эти картинки.я сообразила, что происходит нечто важное... для вампиров. Но не для меня. И когда Румия наконец закончила общаться с подчиненным, я напомнила ей о цели своего приезда к ней.

— Малышка, ты так спешишь... Лучше подумай, что такого могли не поделить маги, если сцепились, да еще рядом с городом, да еще возле охраняемого склепа?

— Разве это так важно? — удивилась я. — Ну повздорили и ладно.

— А я вот считаю это очень важным, все в этом мире зависит от мелочей, в частности, мотивации... Сейчас я буду работать, поговорим утром. Иди отдохни, ты же устала.

И я почувствовала, что действительно — ужасно устала, после бессонной ночи-то! А Айвер никуда не денется...

Утром я спустилась в рабочий кабинет Румии. Ее девушки припустили меня без вопросов, хотя еще вчера смотрели с подозрением и опаской. С чего бы это?

Похоже, в отличие от меня вампирша еще даже не ложилась. Все в том же платье, с тем же безупречным узлом на голове, она сидела в кресле, обложившись книгами и свитками.

— Ах, доброе утро, Акеми, дорогая. Я и не заметила, как время пролетело! О гробнице Оруетты, жрицы орхастов, есть множество легенд, но соответствует ли истине хоть одна из них — трудно понять даже мне. Я даже подозреваю, что на самом деле это вовсе не гробница.

— Доброе утро. Я хотела все-таки узнать... — начала я, но меня не слушали.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула? Я сейчас прикажу подавать завтрак. Ты не видела Леандра, он вернулся? Мальчик слишком требователен к себе... А ведь я ему еще даже не рассказала о находке Кайона! — заговорщическим шепотом призналась вампирша.

— Госпожа Румия, насчет Айвера...

— Вчера я связывалась с Каландрой из второго клана, она уверяла, что это лишь выдумки, сказки! Но ты же знаешь, я люблю сказки. Особенно такие, — она сделала еще одну паузу.

— Госпожа Румия, так вы посмотрели...