"Только это. Тейлор, что бы ни случилось на самом деле, было более шестидесяти телефонов, записывающих все событие с того момента, как ты пробил Славу через стену. Эти камеры видели, как твой отец поймал удар Славы. Мир считает вас обоих плащами. Это означает, что банды считают вас накидками. Empire 88 и Azn Bad Boys. Накидки Independent и Rogue просто недолговечны. Вы оба можете оказаться в реальной опасности ".
Слова, казалось, доходили до Тейлора. Она с беспокойством взглянула на отца. Он, с другой стороны, скрестил мускулистые руки на своей широкой груди и смотрел на нее, не впечатленный.
Удивительно, но заговорил Тейлор. "Что ж, эм, спасибо, что пришли, мисс Милиция. Я в порядке, как видите. Еще раз прошу прощения за любой ущерб. Кто-нибудь пострадал?"
"Студент сломал себе запястье", — сказали в милиции. "Панацея смогла вылечить это".
"О, хорошо. Я ах..." Она взглянула на своего отца, но более крупный Хеберт, очевидно, счел присутствующего в комнате героя Протектората как неважного. Вместо этого он повернулся и тяжело поднялся по лестнице.
"Итак, да. Это случилось", — пробормотал Тейлор. "Думаю, я провожу тебя".
"Тейлор, ты здесь в опасности?"
Сначала девушка смотрела на нее с явным недоумением. Однако замешательство переросло сначала в страх, а затем в жгучий гнев. "Ты думаешь, мой отец причиняет мне боль?"
"Тейлор, я должна была спросить", — быстро сказала мисс Милиция.
"Нет, ты этого не сделал", — сказала девушка, явно рассерженная, судя по внезапно покрасневшему ее щекам. "Все, что вы видите, — это большого и страшного человека, и вы автоматически думаете, что он монстр. Он никогда не поднимал на меня руку. Никогда. Он никогда не кричал на меня, даже когда я этого заслуживала. Мое наказание, когда я был плохим, было рутинным. лучший отец, о котором я могла мечтать, и... и... пошли ты на хуй за то, что ты думаешь иначе! "
Отчаявшись не оттолкнуть еще одну молодую накидку, милиция подняла ее руки. "Я верю тебе, Тейлор. И я рад это слышать. Он должен быть хорошим отцом, чтобы ты так сильно защищал его. Пожалуйста, поверь мне, я ничего не имел в виду. Я был обязан спросить". "
К счастью, она, казалось, вспомнила, что сказала, и покраснела. "Хорошо."
Она бесцеремонно направилась к двери, не оставив Милиции иного выбора, кроме как следовать за ней. "Гм, мне действительно жаль этого утра. Слава девушка просто пыталась помочь, я знаю, что она была. Просто... я не знаю. В любом случае, со мной все будет в порядке. Папа позаботится обо мне".
Они вышли на крыльцо, и подросток впервые понял, кто стоит перед их домом. Она застыла с широко открытыми глазами.
"Что он здесь делает?" — настойчиво прошептала она, щеки пылали.
"Тейлор, то, что произошло сегодня утром, было большим событием", — сказали в милиции. "Инцидент с парачеловеком в школе нельзя просто игнорировать или подвергнуть заключению. Нам пришлось провести расследование. Что еще более важно ... это есть в сети. Весь мир знает, что Даниэль Хеберт парачеловек, и что вы, вероятно, тоже. не то, что вы собираетесь игнорировать. Это одна из причин, по которой мы пришли. Видите ли, программа Protectorate Wards была разработана специально для таких молодых людей, как вы. Мы обеспечиваем безопасное пространство, где вы можете научиться использовать свои силы. "
"Мисс Милиция, у меня нет никаких полномочий", — сказал Тейлор. Она подняла запястья. "Папа сказал, что мама надела их на меня. Я не ... я их не помню. Когда я проснулся, их там не было, но они охотились за Славой. Я ценю заботу, правда, да. Но я Я не плащ ".
"А твой отец?"
Она пожала плечами. "Он отец. Может, он и не плащ. Он может быть настолько невероятно крутым, что это просто кажется сверхдержавой".
"Я не могу сказать, серьезно вы или шутите".
"Я получил это от него", — сказал подросток с серьезным лицом.
"Я верю в это. Пожалуйста, позвоните нам, если что-то изменится или вы думаете, что одна из банд подошла слишком близко. Мы здесь, чтобы помочь вам".
Слабое впечатление, которое она почувствовала, когда вошла в собственность, исчезло, когда она вышла. Однако она заметила, что деревья заметно испортились всего за несколько минут, когда она была внутри. Она повернулась и увидела, что Тейлор Хеберт повернулся и пошел обратно в дом.
"Хорошо?" — спросил оружейник.
"Нам нужно получить ордер на обыск и наблюдение", — сказала она. "Это определенно накидки, и что-то в этой ситуации заставляет меня нервничать".
"Мы сделаем это", — сказал Оружейник.
Глава третья: Бог как отец.
Как только дверь закрылась, Тейлор схватила себя за живот и начала выполнять дыхательные упражнения, которые она искала в Интернете в публичной библиотеке, когда несколько месяцев назад впервые начались судороги. Она посчитала, что ей повезло, потому что все было не так плохо, как кошмарная агония этого утра.
Она подняла глаза и увидела там папу. Огромные руки нежно притянули ее к себе. Массивные руки подняли ее с земли, как будто она была младенцем; мощные ноги несли ее наверх, где он уложил ее в постель.
"Вы должны отдохнуть", — сказал он, убирая прядь волос с ее глаз.
"Папа? Что со мной происходит? Я плащ?"
Он не сидел на кровати; это не выдержит его веса. Вместо этого он опустился рядом с ним на колени, положив локоть на колени. Он взял ее за руку, но уставился в пол.
"Твоя мать сказала мне, что этот день настанет. Она отвела бы тебя к себе домой в Ньюфаундленде и научила бы тому, что тебе нужно знать. У нее были бы зелья, необходимые, чтобы остановить твои страдания. Она знала, как исцелить и восстановить то, что я делаю. не." Он первым поднял одну мозолистую. "Эти руки созданы не для лечения".
"Я тоже скучаю по ней, папа. Но это не говорит мне, что со мной не так".
Его взгляд снова переместился с ее лица на его ногу. "В самом деле. Трудно подобрать слова, которые ты поймешь. Это... да". Он выпрямился и встал. "Пора. Я покажу вам. Переоденьтесь, а затем упакуйте одежду, по крайней мере, на неделю. Мы уезжаем".
"Уезжая? Куда?"
"Хижина. Там я могу показать тебе, и ты поймешь. Готовься быстро. Я должен кое-что сделать, пока ты готовишься".
Несмотря на продолжающуюся боль в животе и странное ощущение плавания, когда она встала, Тейлор вылез из постели, оставив ее одну делать то, что он велел. Она нашла свой старый походный рюкзак в шкафу и начала быстро собирать вещи, аккуратно складывая все. Она собрала туалетные принадлежности в ванной, прежде чем одеться в более прочную одежду для выходных.
При этом она могла думать только о том, что они не заходили в хижину с тех пор, как умерла мама.
Папы не было в доме, когда она спустилась вниз, поэтому она ушла в гараж и искала, пока не нашла его рюкзак. Он был вдвое больше ее, но в нем также была небольшая походная печь, палатка и другие вещи, которые были необходимы, когда семья отправлялась в поход. Их старая семейная хижина находилась далеко от дороги и обычно требовала однодневной прогулки.
Грохот, сопровождаемый испуганными криками, вывел Тейлора из задумчивости. Она каким-то образом знала, что в этом замешан ее отец. Вместо того чтобы выйти и пялиться, она побежала наверх в его комнату и начала собирать его одежду и туалетные принадлежности. Ей показалось странным, что он все еще брился опасной бритвой, но она упаковала ее, как и все остальное.
Когда он вернулся, она как раз закончила складывать все в его рюкзак. Почему-то он был еще бледнее, чем раньше, и то, что выглядело почти как слабый контур родинки, когда он забирал ее из школы, теперь выглядело как тщательно продуманная татуировка вокруг его глаза, петляющая по его черепу.
"Папа, твое лицо... что...?"
"Времени мало, — сказал он. Он увидел рюкзаки и кивнул. Он взял свой, быстро просмотрел и снова кивнул. "Молодец. Выключите выключатели, отключите газ. Может пройти некоторое время, прежде чем мы вернемся. Я буду в грузовике".
Он взял оба их рюкзака.
Тейлор побежал в подвал, чтобы выполнить инструкции, а затем тщательно запер дверь. Грузовик ехал, и их рюкзаки были в задней части кабины, когда она подошла к нему. Вниз по улице она увидела белый фургон без опознавательных знаков со всеми открытыми дверями и двух мужчин в повседневной одежде, связанных на улице.
"PRT?"
"Несомненно".
"Папа, а мы накидки?"
"Нет. Мы что-то другое. Обсудим это в хижине".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Еще не было полудня, когда они достигли Кроуфорд Нотч. Увидев знакомые горы с вершинами деревьев, Тейлор на мгновение забыла о своем дискомфорте. В этот конец августа все еще было в основном зеленым, и, опустив окна грузовика, она почувствовала запах травы, деревьев и пресной воды поблизости, когда они выехали на Уилли-Хаус-Стейшн-роуд и припарковались почти на том же месте под деревьями, где они всегда так поступали, когда с ними была мама.
"Могу ли я понести твой рюкзак?"
Папа уже надел рюкзак, и хотя он был почти размером с Тейлор, на его взгляд он выглядел маленьким.
"Думаю, со мной все будет в порядке", — сказала она. "Если мне понадобится помощь, я спрошу".
Он одобрительно кивнул. "Очень хорошо."
У входа в Аппалачскую тропу они пересекли железнодорожные пути, но в считанные минуты все звуки современного мира стихли. Когда шум и запах мира исчезли, Тейлор почувствовала себя немного лучше, хотя ее ноги начали болеть. Сапоги казались маленькими — в конце концов, с тех пор, как они в последний раз ходили пешком, прошел больше года. Дискомфорт был небольшой платой за то, чтобы быть здесь с отцом.
Однако после первого часа похода Тейлор заметил призрак посреди них.
Это было пространство, которое она держала между собой и отцом. Подобно веткам на столе у ??ее материнского сиденья, она сохраняла ровно то расстояние между собой и отцом, которое было бы, если бы ее мать гуляла с ними.
Не обращая внимания на усиливающуюся боль в ногах, она двинулась вперед, пока не пошла прямо за ним. Это сделало красную полосу, бегущую по его затылку, еще более очевидной.
"Это тату?" спросила она.
"Да."
"Когда ты это получил?"
"Когда я был молодым."
"Почему я никогда его раньше не видел?"
"Твоя мать спрятала это, когда мы приехали в Броктон-Бей".
Ей хотелось спросить, как ее мать скрывает это и почему это внезапно возвращается, но после четырнадцати лет жизни с этим мужчиной она почувствовала, когда он закончил говорить о чем-то. Он не стал кричать на нее, чтобы она замолчала, он просто отказывался отвечать. Или, что еще хуже, ворчание.
Вместо этого они продолжили походы. На втором часе пути они достигли знакомой древней сосны с вырезанной парой кошек. Она улыбнулась, коснувшись резьбы.
"Я люблю кошек", — прошептала она, вторя словам матери. "Папа, почему у нас никогда не было кошек?"
"У нас были десятки", — сказал он, отодвигая самые нижние ветви сосны, открывая узкую оленьую тропу, ведущую к хижине. "Они бродили по окрестностям, выполняя приказ вашей матери и защищая дом от паразитов".
"Правда? Почему я их никогда не видел?"
"Ты никогда не смотрел".
"Ха."
Час спустя, при последних лучах дня, ее отец тихонько вынул длинный кожаный ремешок из бокового кармана своего рюкзака, наклонился к берегу ручья, по которому они шли, и поднял камень. Тейлор замер, пытаясь найти то, что он видел. Быстрое завихрение пращи и камень полетели вместе с треском лопнувшего кожаного ремня.
Заяц, которого он видел, издал поразительно детский крик, прежде чем упасть на землю с раздавленным черепом.
"Рагу из кролика на ужин?" — догадался Тейлор.
Он прошел через подлесок и нашел свою добычу. "Действительно."
"Мы собираемся остановиться на ночь или продолжим путь?"
Он посмотрел на небо, оценивая солнце по расстоянию. "Мы доберемся до хижины через три часа. Продолжаем".
Тейлору не нравилась идея путешествовать в темноте. Что еще более важно, у нее действительно болели ноги . Она села на берегу и стянула туристические ботинки. Ее отец подошел ближе.
"Тебе больно?"
"Нет, просто мои туфли слишком малы".
Осознание того, что она не устала, на самом деле удивило ее, когда она подумала об этом. Они шли четыре часа подряд, и она совсем не чувствовала усталости, несмотря на то, что большая часть похода была в гору.
"Назови мне время, дитя, когда твоя мать когда-нибудь ходила в сапогах".
Вопрос заставил ее задуматься. Она моргнула и посмотрела на отца. В сгущающемся вечернем сумраке красная татуировка на лице заставляла его выглядеть еще более жестоким, чем обычно.
"Что вы имеете в виду?"
Он опустился на колени на берегу прямо перед ней и стянул один из ее шерстяных носков, обнажив ее длинную бледную ногу. Однако это напомнило ей о странных татуировках, которые появлялись на ее лодыжках и запястьях в школе.
"Есть вещи, которые нельзя замечать", — сказал он. "Для твоей же безопасности. Это один. Она никогда не носила туфель, если могла. За все время, пока я ее знал. Земля была ласкова к ее шагам".
Он схватил ее за ногу, не так сильно, чтобы пораниться, но достаточно сильно, чтобы не пощекотать. "Ты ее ребенок в такой же степени, как и мой. Я не сомневаюсь, что Земля будет добр к тебе. Если нет, я понесу тебя".
"А ты объяснишь, когда мы доберемся до хижины?"
"Вы поймете. Да".
Он никогда не лгал ей. Она не могла вспомнить ни единого случая, когда он намеренно сказал ей неправду. А теперь, когда он пристально наблюдал за ней, пока из его рюкзака висел мертвый кролик, она не могла заставить себя усомниться в нем. Она стянула второй носок и сунула ботинки в рюкзак. Она взяла его протянутую руку и встала, ожидая, пока камни вдоль реки вонзятся в подошвы ее босых ног.
Только они этого не сделали. Вместо этого казалось, будто они массируют ей ноги.
Она взглянула на его ботинки. "Как насчет тебя?"
"Земля, скорее всего, выплюнет мой труп, если я умру", — сказал он. "Таковы вещи. Пойдемте, возможно, мы сможем лучше провести время, чем я думал".
Он был прав. Почему-то он был прав.
Каменистая тропа казалась пружиной, приводящей в движение каждую ее ступеньку. Камни и ветки, которые следовало порезать или порезать, вместо этого массируют и успокаивают. Боль в спине от рюкзака утихла. Но дело было не только в этом. Когда солнце село, над головой взошла яркая полоса звезд, сверкающих с яркостью, которую она не могла видеть в городе.
Она внезапно замедлилась, ее челюсть раскрылась, когда она посмотрела на звезды. Их было так много! Если она сконцентрируется, то сможет разглядеть... звезды несутся на нее. Звезды, планеты и пульсирующая туманность, и она летела к ним так быстро, что казалось, будто ее живот разорвал ее ноги.
"О боги", — прошептала она, отчаянно пытаясь отдышаться, когда она потянулась за чем-то, что могло бы остановить ее падение вверх. "Папа! ПАПА! ПАПА! Поймай меня, я падаю! Папа!"
Сильные руки схватили ее за голову и потянули вниз. Хотя она должна была быть в состоянии сделать это в сумраке нового вечера, для ее глаз его лицо было таким ясным, как если бы они стояли под полуденным солнцем.
