Внешний слой коры отлично экранировал от поверхностного сканирования, не давая понять суть происходящих внутри волшебных процессов. Маг мог бы прозреть глубже внутрь, но подобный интерес сравним с задиранием дамских юбок посреди оживленного рынка — совершенно неэтично.
Закончив и вытерев пот рукавом, Софист уменьшил увесистую девятифутовую бандуру в привычный тонкий шест в шесть футов и дюйм диаметром, но на сей раз он разбавил сплошной серебристый окрас, придав боевой вид и с расцветкой и свойствами окружающих пород. Синие кольца синелиста для начинки из магии, серые для крепкости, красно-коричневые и золотистые для узорчатой красоты и благоухания луговыми травами и хвоей. (иллюстрация 082) Теперь с первого взгляда на шест каждому будет ясно — это не просто палка пилигрима, а настоящее боевое оружие. Раскрасив посох, друид передохнул, наскоро позавтракав прихваченными у Фаргана фруктами и ягодами.
Пока ел, Софист примерно наметил обстановку. Кровать из мягкой пробковой части коры дуба на востоке. Справа от запланированного входа на юго-западе перегородка с закругленным углом и несколькими ярдами вдоль стены. Полученный закуток располагался со стороны кладбища, поэтому здесь: надо слегка утопить пол, сделав ступеньку вниз; подвести корни-трубы с водой из подземного источника и схожим образом провести канализацию; вырастить современнейший унитаз с водяным смывом, писсуар, ванну, душевую лейку, раковины для умывания — многие лорды обзаведутся урбанистическому комфорту. Слева от входа должен быть платяной шкаф для верхней одежды и место под складирования чего-нибудь типа ящиков и бочек. Из получившейся своеобразной прихожей не должно быть сразу видно интимную зону, зато откроется вид на сервант, полки для книг, свитков и других предметов, письменный и обеденный столы. У очага должен полукругом стоять уютный диван, спиной на юг, чтобы не бросалась в глаза спальня и зона гигиенических процедур.
Однако на все эти хотелки нужны магические силы, а уже почти всё потрачено. Это позавчера у Софиста имелась в ресурсе сконцентрированная в пне мощь всего великого дуба и сила взрослого сумеречного дерева, а сегодня не загубить бы чрезмерными нагрузками старания по налаживанию хрупкого баланса жизни на этом неприветливом каменном склоне. К тому же, требуется вдумчивый подход к дизайну и нет ни времени, ни желания придумывать эскизы убранства, да и воплощать их в жизнь следует с удовольствием и смекалкой — торопиться ни к чему. Но кое-что все-таки надо доделать прямо сейчас.
Экономия и растянутость ритуала по времени помогли сохранить магические силы на кровать и вещевой короб к ней — времянку Софист на севере вырастил. Появилась вешалка при входе. Ну и дверь, конечно же — это один и самых главных элементов. И здесь Софист тоже всё сделал, не как у людей. Участок серой стены выдавился гармошкой наружу, став ступеньками наверх — вытесненный кусок коры выпал на щебень ступеньками, став лестницей от самой земли. Вытянулись толстые серые боковины коридора, шириной в пять футов. Сама створка из четырех дюймовой сумеречной же древесины с дюймом дубовой коры поверх. Далее Софист трижды взмахнул шестом, обозначив разрезами саму дверь — она будет открываться снизу вверх! Несколько вертикальных и горизонтальных движений — на двери проступают решетчатые ребра жесткости. Крючкообразный взмах кончиком посоха — снаружи у двери отрастает ручка. Четыре постукивания о притолок — снаружи над дверью вырастают древесные ветви, сильно похожие на его собственные руки. Пятернями они приложились к полотну двери, разросшись темно-синим растительным узором и начав функционировать, как мышцы, питающиеся от самого великого дуба. Гибкая древесина синелиста будет облегчать открытие, помогать удерживать дверное полотно и обеспечивать плотное и своевременное закрытие. Еще четыре удара — снаружи под дверью у краев и по бокам вырастают темно-серые полукольца стальной древесины, толщиной с запястье. Они сыграют роль замка — достаточно выгнуть в обратную сторону. К сожалению, у Софиста сейчас не имелось возможности укрепить эти запоры так, чтоб и зачарованным топором далеко не сразу получится их разрубить, а обычным нечего было бы и пытаться кромсать. Далее друид медленно и сосредоточенно провел своим чудесным инструментом по линии сгиба двери, опосредованно накладывая резиновые чары. Почти всё... Потом, естественно, на всю дверь следует обязательно наложить разную магию, продуманно начертив руны: перманентного облегчения веса, крепкости, сигнализации, щита, отвращения зла и еще чего-нибудь. Но это потом, а теперь в завершении эпопеи с возведением своей личной "вершины" он совершил легкий удар шестом об пол, и снаружи сформировались длинные ступни к самому порогу, недвусмысленно обозначая вход, чтобы ни у кого не было отговорок топтаться по конусу крыши, уже сейчас способному выдержать несколько атак столетнего дракона.
Специально выдавив кончиком шеста небольшую ямочку у самого низа, Софист легко приподнял волшебную дверь:
— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! — Ехидным тоном бодро произнес хозяин дома, встречая целую делегацию, без приглашения не рискующую подниматься по ступеням. Испортившееся настроение он постарался спрятать в себе, явив бескрайний оптимизм. — Привет...
— Здравствуй, Софист, — Фарган сделал укоризненный акцент на первом слове. Линяющая волчица, которую он трепал за ухом, тявкнула куда более приветливо.
— Приветствую вас, мистер Софист, — важно и в то же время заискивающе кивнул Лодар, обычно встречавший рассвет в своей теплой постели.
— Привет... — несмело выдавил Барт, которого сжигало чувство вины. Он принес оставленные в гостиничном номере лыжи с палками, укороченными по его росту.
— Здоров, малой! Покажешь берлогу? — С полным на то правом взошел на ступени начальник утреннего караула.
Слава утренней рани, больше визитеров не успело собраться, исключая ранних пташек-зевак, в том числе бившихся вчера об заклад, каким и когда будет дом друида. Издали подглядывал и подслушивал зимний волк, известно чья охотничья куница уже уколола нос о шипованный дымоход, капитанский ястреб чинно лупил глаз с хвойных веток, парочке солдатских овчарок из своры удалось дважды пометить территорию и отважно загнать в колючие кусты крапчатую рысь, которая умело обхитрила псов и вальяжно вышла поодаль, успешно маскируясь под щебенку.
— Ага, Топер, если только ты взял, чем отметить мое новоселье.
— Обижаешь, салага, — хмыкнул сержант, похлопав по фляге на поясе. — Закусь с Фаргана требуй, — подмигнул мужик.
— Мастер Фарган, зайдете в мой скромный шалашик?
— Ты обещал мне не надрываться, Софист, — безрадостно отругал его ответственный мужчина, которого не удалось сбить с толку шуточным сравнением.
— Так мы вчера вылечили дуб, а со здоровым всегда легче работать. Проходите, пожалуйста, — ответил он, посторонившись. — Эй, а вы куда прете?
— Нам надо поговорить, мистер Софист, пожалуйста, — просительно произнес Лодар, остановившись на третьей ступеньке.
— Ах, да, простите, из-за услуг Перл я вам задолжал четыре серебрушки, держите, — он подбросил монеты, заранее завернутые в дубовый лист. — А если ваш мальчик оскотинился еще и до возврата подарков, то это проблемы вашего воспитания, а не мои. Уходите.
— Мистер Софист... — виновато начал сконфуженный и сгорбившийся трактирщик, профессионально ловко поймавший кулек.
— Убирайтесь! Это мои владения! Все посторонние немедля прочь или мой Дом Вершок мигом вышвырнет на кладбище! — Гневно прокричал Софист, мысленно попросив великое дерево легонько пошевелить корнями, что повлекло устрашающий каменный скрежет по всему внутреннему кольцу. Всех зевак как ветром сдуло, хотя угроза пустая — пока что пустая.
Приглашенные гости уже спустились внутрь, поэтому Софист нырнул следом, вытащив опору — дверь с грохотом захлопнулась.
— Упс, простите, еще не успел отделать косяк подушечками, — дежурно извинился парень, намеренно приказавший дверному доводчику полностью расслабиться. — И сиденья только завтра смогу сделать, — развел он руками, крутанув левой кистью и превращая боевой шест в серебристое кольцо.
— А ты резкий, малый, — осудил сержант, с долей завистливой алчности проследив за трюком. — Они просто хотели извиниться за какую-то неудачную шутку.
— Шутку?! Хотели бы — извинились, — отрезал Софист. — Топер, лучше расскажи планы на Остара.
— Три-на, все как обычно.
— Э?
— Нажраться, наеб
* * *
и наспаться. И сегодня тоже, гы-гы! Ты с нами? — По-солдатски прямо ответил Топер, показав желтоватые зубы со вставками, извлеченными из молодых трупов. Родные реставрировать ужасно дорого, а пьяные драки случаются с завидным постоянством и молодежь с нормальными зубами гибнет в стычках регулярно.
— Хе, вероятнее всего на два с половиной "на", — оглянулся Софист на Фаргана, решившего пока что молча накрыть на центральный столбик, включая специально приготовленный кофейный напиток из только вчера сделанных порошков. — Мм, улучшающий пищеварение тоник — в самый раз. Спасибо, Фарган.
— Эй, а самогончика? — Возмутился сержант. — По рюмашке обязательно надо опрокинуть!
— Нельзя, эти напитки несовместимы. Не надо было так усердствовать с дверью, Софист, — настоял травник, протягивая Софисту его любимую кружку с ароматным дымком от разогретого магией напитка.
— Твоя правда, Фарган, спасибо. Но чокнуться можно и так. Не сочтешь за оскорбление, сэр?
— Если Фарган присоединится — ему-то можно пить.
— Предпочитаю деликатные напитки, — смягчившись, он извлек бутылку синего вина трехлетней выдержки — зимний сорт из ягод, собранных в морозы Макушки Зимы. Топер осклабился, зная, какой обманчивый этот напиток — уносит с полчашки.
— За Вершок!
Все трое залпом осушили — каждый свое.
Сержант, выполнивший свой долг и проинспектировавший новый дом, не задержался надолго. Бесцеремонно поковырявшись в наклонном потолке и пробковых "обоях" стены, служивый высказал свое одобрение просторности палат и хитроумности имени живого дерева-дома. Стражник отправился дальше следить за порядком на единственной улице Хиллтопа. Лишь другой друид мог оценить все особенности маленького чуда, еще не вошедшего в полную силу и не создавшего в полной мере ту особенную атмосферу, что так обожают лесные жители. Но Фарган специализировался на травах, а не деревьях, потому спрятанные от глаз особенности остались вне его внимания. Для него и всех прочих визуально все выглядело так, словно вчера наращенная кора вздыбилась конусом. И внутри созданию этого впечатления живо способствовал центральный очаг, возвышавшийся трехфутовым столбиком, ставший импровизированным столиком.
— Теперь тебя будет не выманить из дому, Софист, — заключил Фарган, убравший со стола. — Ты передумал размещать очаг в центре?
— Твоим попользуюсь, если ты не возражаешь. У меня пока здесь огнеопасно.
— Ясно. Помочь достать что? — Фарган неопределенно махнул рукой.
Вопрос в яблочко. Это дома из мертвых материалов можно строить и обустраивать сообща, а в своем живом жилище друид должен делать все сам, как маг свою башню сам опутывает каверзными охранными чарами. Только так поддерживается и развивается домашний дух. И Фарган это чутко уловил, а может знал или специально разузнал.
— Благодарю, но это уже не к спеху, Фарган. Обучусь обращаться в сову и слетаю в Высоколесье, что-то на днях поручу достать Уллю. Главное — что? Крыша над головой. А остальное — дело наживное.
— То есть можно рассчитывать, что сюрпризов больше не предвидится? — Он скептически наморщил лоб.
— От тюрьмы и сумы не зарекаются, — отметил Софист, бросив хитрый взгляд. — Сейчас кустарник слишком неряшливо сдвинут. Я послезавтра спозаранку займусь живой стеной, а то всякие блохастые шавки безнаказанно шастают и ссут, где ни попадя. Больше внешних изменений не предвидится. С внутренними удобствами погожу до тарсаха — пусть Вершок настоится на рост и пообветрится, — сказал Софист, неспешно обходивший дом по периметру. Он проводил вытянутой правой ладонью по шершавому пробковому потолку, вызывая небольшие растрескивания — воздушные щели извилистыми отверстиями потянулись наружу и чуть вниз. В доме стало свежее и прохладнее. — Чем сегодня займемся, Фарган?
— Мыловарением, — ответил травник. И стал пояснять подмастерью, пока тот ходил по дому: — Золу вчера нажгли, растительное масло еще осталось, животный жир возьмем со свиньи, что сегодня насадят на вертел в трактире. На дубовом отваре омылим весь жир в щелоке, уберем из мыльного клея глицерин, добавим полезные для кожи компоненты, пилируем, формуем и применим кантрип дозревания мыла. А в больших котлах к обеду и к вечеру выварим щепу на бумагу.
— Ясно. Хиллтоп стараниями Дрогана постепенно становится благополучным, зажиточным и автономным, обеспечивая себя потребной продукцией. Вот и я стану красильней и производителем бумаги, сняв с тебя это бремя. Угадал?
— Все так. Ты сам договаривался о поставках красящих пигментов, а процесс их выделения связан с целлюлозой. Разделение обязанностей высвободит нам время на полевую практику, — добавил Фарган уже от себя.
Софист промолчал о своем инновационном способе использования "жидкой древесины", не собираясь здесь ни с кем делиться им. Он еще не пытался применять механическое разделение на фракции через настаивание, вращение, взбалтывание или химические реакции осаждения. К тому же, юный естествоиспытатель планировал получать галлоны цветных древесных соков и сразу во всем объеме отделять дистиллят каким-нибудь заклинанием сепаратора, обезвоживания, фильтрования или вариантом заклинания призыва чистой воды из конкретно заданного места. Так куда меньше мороки. Магией в прямом смысле сворачиваются горы, так почему бы ей не пользоваться повсеместно? Некоторые древние империи так и поступали ведь, да и в современности это подтверждается товарами из Сильверимуна, где есть собственный Источник Магии — для избранных легкодоступный. Когда сложные и долгие физико-химические процессы заменены быстродействующими заклинаниями, можно организовать дешевое и массовое производство. Правда, из-за менталитета эльфов, составляющих целую треть населения примерно сорокатысячного города и почти всем заправляющих в нем, Серебристая Луна никогда не станет промышленным центром. В нынешнее время даже некогда знаменитейшие Сандабарские кузни в большинстве своем заброшены — раса дварфов тоже постепенно вымирает на Фаэруне.
— Вы на меня особо губу не раскатывайте, — предупредил Софист. — Вот устроюсь с комфортом и как начну лодырничать или уйду в загул...
— Работа не волк... — вернул Фарган, улыбнувшись. — Софист, волком я могу оббежать все Нетерские предгорья от Джалантара до Эверлунда. Ни к чему провоцировать Гавина.
— Я понял, Фарган, благодарю, обязательно приму твое предложение вместе исследовать предгорья, — кивнул Софист, точно не собиравшийся гонять от урожая жучков-вредителей. — Но из-за поисковых способностей Уллю мне нужно осваивать специфичные егерские навыки выслеживания и чтения следов. Поскольку я заинтересован в том, чтобы вправить мозги по уши втюрившемуся идиоту, то имею план.
