Второй отряд, под присмотром Марата, оказался изобретательнее — точнее, сам Марат показал класс! Я не уточнял, нарочно или случайно, но отряд под его командованием наткнулся на колонию грызунов — основы прибрежной пищевой цепочки высших (то есть крупных и сильных) сухопутных хищников. Небольшие зверьки, до пятнадцати кило весом (это особо крупные, в среднем не больше десяти), пугливые и осторожные; внешне помесь дикобраза (короткие десятисантиметровые толстые иглы покрывают почти всю спину, направлены назад, цвет грязно-серый с переходом в практически желтый на концах игл — в итоге вид как у перекормленного ежика, который настолько разожрался, что иголок на всю тушку уже не хватает!), свинки агути (строением тела), и собаки, или скорее лисы (формой и видом лап, когтей и т.д.). Ну и в качестве бонуса — саблезубые, как это ни смешно! Естественно, клыки не слишком-то крупные, но их наличие придает мордочкам этих «бразов» (возможно, сократили от «дикобразов», но я не уверен) гротескное сходство с мордами земных кабарг. Правда, если у кабарг даже клыки выглядят изящно, то бразы смотрятся настоящими «утюгами», грубо и утилитарно, их морды напоминают оные у капибар, но еще более «квадратные». Питаются эти зверьки всем, что растет в саванне, хотя предпочитают семена, зерна и клубни, причем лопают не сортируя все подряд, тем более что прочие зубы у них скорее универсальные, чем ярко выраженные «грызуновые». Однако попадались охотникам и бразы, обгладывающие сочные листья, и бразы, выдирающие клыками из земли корешки… и даже скорпиона, сколопендру или жука схарчить не отказываются! В свою очередь, на самих бразов охотятся практически все хищники прибрежной, так сказать, саванны (дальше примерно двух сотен километров от побережья бразы пока не встречались), исключая особо крупных типа гиен или виверн — для них такая добыча «ни о чем», на один укус — эти скорее жрут тех, для кого бразы добыча... Живут большими колониями в норах или расщелинах камней, где эти расщелины дают достаточную защиту от агрессоров, внимательны и осторожны, вроде даже какую-то иерархию в сообществах имеют… Плодятся как кролики, да и выживаемость на уровне! Поскольку ареал обитания близок к человеческому, изучены едва ли не лучше любого другого здешнего зверья. Вот на колонию этих псевдоежиков Марат и натолкнулся в процессе «выгула» курсантов.
Решив, что «от бобра енота не ищут», инструктор уложил свою группу в небольшой лощинке, дождался, пока перепуганные грызуны (пусть уж будут грызунами, хотя все же ближе к всеядным — впрочем, земные белки тоже охотно лопают неосторожных пичуг, хотя их-то хищниками никто не считает?) немного успокоятся и выберутся назад, на свежий воздух. После чего скомандовал «одиночным — огонь!», подобрал четыре тушки и спокойно вернулся на временную базу.
Я, как весьма посредственный охотник и отвратительный «мясник» (разделывать тушки ведь тоже надо учить большинство курсантов — а я тот еще свежеватель, весь авторитет виверну под хвост ухнет!) с самого начала на охоту не настраивался (ладно-ладно, просто ленивый и брезгливый, не хочу ковыряться в потрохах подстреленной дичи!). В моих планах была тихая и плодотворная прогулка за подножным кормом — что и было выполнено без лишних переживаний, тем более, я и группу подобрал соответствующую — Хараева, Гаркуша, еще некоторых более-менее крепких и борзых. Кстати, после ареста «теневого кардинала» эти здорово притихли, поскольку корячилось Шамсудину года три каторги — учитывая неоднократность нарушений, да и групповое издевательство тоже можно приписать, его счастье, что без трупов или калек обошлось… хотя, если постарается обвинитель, и лет на пять сможет натянуть… Отвел свою группу к соседней роще (мы все расходились не дальше чем на три километра в одну сторону, никому не хотелось далеко брести) и тыкнул носами в съедобную растительность. В итоге двое курсантов, вызвавшихся первыми и добровольно, надрали с дерева дикой «малибицы» (еще зеленоватой — то бишь, не полностью вызревшей — но уже вполне приятной на вкус) по полному рюкзаку, остальные «прошаренные» втихую под…бывали «добровольцев», мол, придурки, мало что работали, пока мы «шарились», так теперь еще и тащите на спинах… Я же, как человек, понимающий слово «справедливость» буквально, в соседних кустарниках, метров через семьсот-восемьсот от рощи с «малибицей», остальных «хитровжаренных», не участвовавших в древолазании, направил заниматься земляными работами — накопали около двух десятков корней местного маниока (так и называется, кстати); в сравнении с земным аналогом куда более крупный надземный стебель, сравнимый с подобным у топинамбура, листья узкие, длинные и покрыты по краям острыми шипами, клубней практически нет, но сами корни с глубины где-то полметра-метр и более становятся мясистыми, водянистыми и достигают порядка двух метров в длину. Основная проблема — выкопать хоть что-то съедобное с такой вот глубины! Правда, как раз с этапа «водянистости» корень заодно становится слизким, и при определённой сноровке его можно по чуть-чуть выдернуть из земли… На вкус этот местный маниок в сыром виде напоминает редьку (в отличие от Земного маниока, можно и сырым лопать), при варке становится почти безвкусным, каждый корень, толщиной в руку бодибилдера, обеспечивает достаточным питанием (на один прием пищи) до трех-четырех человек, и вполне съедобен в любом виде. Короче, полезное растение, но добраться до съедобной части — тот еще геморрой! Вот и рыли (я пообещал, что это будет весь их ужин, включая и остальных бойцов взвода)… саперными лопатками… в сухой глинистой земле… м-м-м, какая красота! Может, стоило еще противогазы из ЦУП-а прихватить? Слоники-землеройки — увидеть такое, и жизнь прожита не зря! Я, с двумя уже потрудившимися бойцами, в процессе копки производил охрану и общее наблюдение за окружающей местностью… муа-ха-ха-хи-хи!
Четвертая группа, под командованием Акулы, выделилась особо — приволокли двух змей, из условно съедобных (жрать-то их, если припрет, можно, но как же они воняют!), правда, для оправдания подобного пищевого экстремизма, прихватили охапку «перцовника» и кулек «лука цветущего», а в виде бонуса — еще и листья «драконицы», вольное производное название от эстрагона, оно же тархун, по свойствам один-в-один. Обнаружили, к слову, эту приправу именно здесь, возле Ново-Одессы, по запаху напоминает горчицу, по вкусу больше как раз тархун, листики мелкие и тонкие, растение еще толком не определено — то ли оно уже мелкий кустик, а то ли еще трава! Можно сказать, реабилитировались «акулята», как-то никто, кроме Валеры, о привитии курсантам навыков сбора приправ не задумался… Змейсов выкинули, на возмущенные вопли продемонстрировали вовсю потрошащих тушки бразов дежурных, на робкие предложения «…а может, попробуем?..» пообещали, что если кто-то все же «попробует» эту гадость приготовить в радиусе хотя бы полусотни метров (то бишь, где ее запах будет достаточно ощутим) от основного лагеря — то именно он и только свою готовку жрать и будет… Приправы и специи приняли с восторгом!
Пятая (и последняя) охотничья команда оказалась наиболее неудачливой — вместо добычи сами чуть ею не стали! Напоролись на свинскую лежку, драпанули вовремя (свинок не всполошив), но пришлось здорово пробежаться; попытка натрофеить чего-нибудь на бегу привела к конфликту с семейкой волков, причем еще до убиения вкусняшки — эти охотнички, во главе с Рыжим, и сами ничего не прибили, и волчекам ужин обломали! Те, разумеется, обиделись, но в драку с толпой неадекватных после всех этих шараханий курсантов не полезли, так, шуганули громким рыком и зубоклацаньем… Чуть поразмышляв, Рыжий сделал совершенно правильный вывод «…сегодня явно не наш день, так что ну его нахрен, вертаемся взад!», и вкладом в ужин со стороны пятой группы стали только рассказы о жутких и суровых испытаниях, в совершенно дикой и полной неожиданностей и непреодолимых опасностей местности… Впрочем, пошло нормально!
Ужинали в удовольствие. Шуметь особо подопечным мы не давали, да и курсанты, после выматывающего дня, сильно бузить были уже не в состоянии. Зато вкус запеченного на костре мяса, с разнообразными приправами, с гарниром из обжаренных на жире газели кусочков маниока, да еще и протушенных после поджарки с не менее сочным мясом бразов... не зря мы на перспективных местах стоянок котлы припрятали, чтоб на горбу каждый раз не таскать… пусть и на курсантском! Да один запах вызывал у молодежи бурчание в животах! Впрочем, даже процесс готовки мы старались сопровождать еще и пояснениями/советами — в конце концов, именно обучение было целью как всего выхода «в поле», таки и конкретно этого «пикника». Закуска в виде ягод «малибицы» и вовсе привела народ в крайне счастливое состояние, по себе знаю, как иногда тянет на сладкое… На ночь первый караул оказался за мной — стояли курсанты взвода, но двое наших страховали, обходя часовых и отслеживая как их состояние, так и обстановку в целом. Так что, когда я все же добрался до спальника, сил хватило только проверить правильность установки москитной сетки, после чего я вырубился до самого рассвета. А утром разбудил нас очередной визг!
Женское верещание, пускай и очень недолгое — не самый приятный будильник, а если это верещание становится традицией! Так что проснулся я уже с раздражением, тем более встал не полностью выспавшимся, а учитывая, что до побудки оставалось, судя по наручным часам, всего минут сорок, доспать уже не выйдет. Ненавижу ранние подъемы, особенно когда такие подъемы случайные, да к тому же вот такие «предутренние» — самая благодать последние минуты сна, лично мне проще проспать на пару часов меньше («отбиться» позже), но «до упора»… Несколько утешало, что проснулся не один я — вокруг большинство бойцов тоже вяло копошились, большей частью тоскливо матерясь в процессе, поскольку на этот раз никто не пострадал… исключая общий недосып. Ну, хоть не мне одному досталось!
В этот раз отличилась Лена Беран. Именно отличилась — я, например, затруднялся с решением, наказывать эту… эту, за раннюю побудку; или наоборот — понять, простить и даже похвалить… хоть и не за что особо. Короче, утречком нашей «Елене прекрасной» потребовалось… ну, куда всем с утречка обычно нужно. Она, как честный соратник, решила тихонько, не беспокоя товарищей, обуться и сходить в кустики, строго в назначенном месте и под охраной. Но, начав обуваться, вспомнила наши уроки, поэтому, внутренне замирая от ужаса (это я уже додумываю, но не так чтоб сильно фантазирую!), специально приготовленной с вечера(!) палочкой полезла проверить, не завелись ли в ее ботинках нештатные жильцы. И, к глубочайшему своему изумлению, нашла! В левый (правый, когда мы к ней подбежали, был надет и даже слегка зашнурован) берц за ночь успел вселиться крупный сверчок, с длинными лапами, острыми жвалами и прочным панцирем, сантиметра три в длину. И все бы ничего — ну жук и жук, вытряхни его из башмака да топай по своим делам, какие проблемы? Даже яд у этого насекомого условный, на человека действует, но максимум с образованием мелкой язвы в месте укуса, вот запах от таких ран весьма мерзкий, тухлятиной несёт… Но это же Беран! Увидев «чудовище», она совершенно естественно (для неё) отреагировала — а именно, отшвырнула от себя ботинок подальше в произвольном направлении, и истерически заорала! То, что своевременно обнаруженный агрессор ей уже ничем не угрожает, в расчет не шло…
В общем, зарядили эту пугливую завтраком заниматься, хоть чем-то её напрячь надо было, в благодарность за побудку? Кто-то попытался обратно заснуть, может, и получилось — я так не люблю, тогда подъём еще тяжелее, а потому спокойно собрал свои вещи, прошелся по постам, послушал саванну… Взвод собирался уже почти без нареканий, я вообще почти все время молчал — угавкался за предыдущие пару суток. К девяти утра ровно двигались на место постоянной дислокации. Навейко, чуть прихрамывая, честно топала на своих двоих, причем почему-то была просто неприлично довольна жизнью, вокруг бабочками порхали лопоухий тощий Маранок и кряжистый Медведь (фамилия у парня — Мишкин, так что без вариантов), хотя вели себя оба довольно дружелюбно — уж не знаю, какие там у них отношения, но явно не постельные… Впрочем, их личное дело, вот уж куда нос совать не собираюсь! Мы, «инструкторская» группа, двигались практически самостоятельно, приглядывая за «раз-разами», но теперь уже не мешая им наставлениями. Курсанты почти не нервничали, причем построились и поддерживали построение грамотно, отслеживая векторы возможных атак и не мешая друг другу… почти… Когда наша слегка потертая, ароматная (а вы погуляйте по жаркой степи пару-тройку дней, без купания и вообще с минимумом удобств — я посмотрю, чем вы пахнуть будете) компания, почти у всех оружие «на боевом», форма одежды… ну, можно сказать, в основном уставная… подошла к КПП, дежурный наряд и остальные присутствующие смотрели на нас, как на каких-то варваров-кочевников, пришедших за данью (возможно, даже более чем за двенадцать лет) к утонченным и просвещенным жителям цивилизованного рабовладельческого общества!
Учитывая текущее время — около пяти часов вечера, мы особо не торопились — отряд, после доклада дежурному части (сегодня, как нарочно, стоял капитан Чермис), распустили по казармам для приведения себя в «человеческий вид». При движении по территории на нас откровенно пялились, как на пришельцев-инопланетян, даже вроде пальцами тыкали… Чего-то слишком уж нездоровая реакция, я же сам слышал, как Золин каждое утро и каждый вечер связывался с дежурным, докладывал обстановку — зачем из рядового учебного рейда делать эпический поход? Да и черт с ним, пускай у лейта голова болит, меня больше душ и ужин интересуют, ну и стволы надо обслужить-почистить, это обязаловка…
Когда мы собирались на ужин в столовую, в двери казармы «влетел» посыльный с КПП:
— Товарищ сержант, вас вызывают к дежурному части!
Поужинал, похоже. Чего сейчас-то от меня надо?! Все живы, все здоровы, отчеты пусть Золин рисует, ему по званию положено… и по должности тоже. А я на отдыхе, человек я или не совсем?! Хотя — у начальства свое мнение, вряд ли совпадающее с моим… К моему глубочайшему удивлению, в виде исключения, наверное, в это раз новость оказалась приятной — ко мне приехали гости! За КПП стоял родительский «ранглер», возле которого переминался с ноги на ногу мой отец!
27-е число 6-го месяца, казарма, вечер.
Ох, как оно все… грустно. Вот пока крутился в делах-заботах, как-то бодренько себя чувствовал, а сейчас сижу — тоскую… И мысль вертится в голове — вся эта фигня еще как минимум на год! И ничего с этим не сделать, а мне уже башню рвет от постоянных «никак-нет», «так-точно», «разрешите-обратиться», «разрешите-идти», «разрешите…»… Такое чувство, что к концу срока службы я и в туалете буду, у стульчака, спрашивать — «разрешите присесть»?! На-сто-е-ло-зи-ло!!! Вчера и позавчера вечером как на крыльях летал — здорово меня порадовал неожиданный визит отца. Как в прошлый раз, когда на присягу мои ко мне в часть приезжали, еще на Старой Земле… Эх, было время! Я тогда тоже радовался до слез, причем, почему-то, во второй (и последний) день общения тое, прямо с утра, минор как накатил… Н-да-а… В этот раз как-то спокойнее было что мне, что родителю. Оформил увольнительную (надо признать — всего часа полтора просуетился, не так уж и долго, учитывая, что «с бухты-барахты»), шокировал своими лычками — оказывается, отца уже просветили на тему присвоения званий в РА вообще и «учебных сержантов» в частности — посидели в ресторане, слегка тяпнули вишневки, но аккуратно, особенно я, с отвычки… Утром покатались по городу, половили рыбку с причала (это такой аттракцион местный — отец предлагал пострелять сходить, но я отказался, и так настрелялся до тошноты на полигонах), ее же и слопали на обед, готовят на… ну, не набережная, скорее пирсы… нормально, для забегаловки… Вечером попрощались на КПП, я проводил взглядом машину, ушел в казарму — и тут накатило! Да еще почему-то хотелось кошаков моих увидеть аж до боли, но Арта вся в котятах, заботливая мамаша оказалась, а Арес и вовсе, батя сказал, одичал, дома по неделе и более не появляется, как бы не удрал совсем…
