— Постараюсь. — старпом сошёл по трапу на плиты причала и увидел, как к ним почти бежит Самара. — Самар, всё в порядке, мы прибыли.
— А... — Самара поискала взглядом Явика.
— Он — рядом. Но покажется — только в гроте...
— Рада. — успокоенно выдохнула юстициар. — Идёмте, я пока была в челноке, говорила по видеосвязи с матриархами из администрации. В общем, они ждут нас для короткой беседы. Рила и Фалере уже предупреждены ими о нашем прилёте. Богиня, я так ненавижу эти полтора часа полёта от космопорта до монастыря...
— Можем сократить до часа, Самара. — сказал Найлус. — Но лучше будет не привлекать к себе внимания.
— Согласна.
Лёгкий пассажирский флайер добирался до границ территории монастыря стандартные полтора часа. Всё это время Самара сидела в кресле салона как на иголках. Турианцы смотрели на пейзаж, расстилавшийся далеко внизу, два полисмена сверяли маршрут по карте и вполголоса обсуждали открытые фрегатские новости. Шепард старался не держать юстициара под своим взглядом, понимая, каково ей сейчас приходится.
Наконец внизу показался монастырь. Здесь первенство прочно захватила Самара — её здесь знали лучше и именно её статус элитного юстициара позволил столь быстро получить доступ в совершенно закрытую зону планеты.
Переговоры с администрацией монастыря заняли около часа и не были особо сложными: дочери Самары уже давно обладали правом свободного передвижения по монастырской территории и им было предоставлено право даже регулярно бывать на Иллиуме, как лучшим воспитанницам. Только вот этим правом — бывать на Иллиуме — ни Рила ни Фалере ни разу ещё не воспользовались.
Получив все необходимые разрешения и согласования, группа с "Нормандии" направилась в приёмный покой монастыря.
— Мама! Мама приехала! — на шее у Самары повисла Фалере, младшая из дочерей, — Мамочка! Спасибо! Спасибо! Это... это так неожиданно!
— Здравствуйте. — к капитану подошла вторая азари. — Меня зовут Рила.
— Джон Шепард. — отрекомендовался старпом, учтиво поклонившись и коротко представив своих спутников.
— Нам сказали, что вы хотели бы переговорить с нами обоими в Гроте в парке. — Рила сохраняла серьёзность и явно хотела знать больше. — Для нас появление мамы здесь... действительно неожиданно. Обычно она нас редко посещает. Я чувствую, что этот её приезд как-то связан не только с вами, капитан.
— Вы правы, Рила. — наблюдая, как младшая дочь рассказывает матери все немудрёные местные новости, Шепард жестом предложил азари выйти из здания. Та, кивнув, последовала за старпомом, не спуская с него вопросительно-насторожённого взгляда. — Давайте пройдём в Грот. Я тогда смогу сказать остальное.
В Гроте они прошли к каменным скамьям и присели на одну из них. Турианцы и полисмены остались у входа, явно ожидая кого-то. Наконец в грот вошли Самара и Фалере.
— Шепард, это правда? — Фалере кинула острый вопросительный взгляд на капитана. — То, что сказала мне мама.
— Чистая правда. — раздался тихий голос Явика. Необычный стрекочущий голос заставил обеих сестёр обернуться и восхищённо выдохнуть. — Самая чистая правда. Я — Явик, протеанин. Мне удалось, Рила, Фалере, излечить от синдрома ардат-якши вашу старшую сестру. И я полагаю, что вы тоже сможете излечиться.
— Но все говорят... — Фалере оглянулась на Самару.— что синдром ардат-якши вылечить невозможно. Многие в монастыре, не зная деталей, утверждают, что Мирале... просто повезло.
— Явик — не все, Фалере. — тихо сказала Самара. — Я не присутствовала при процедуре, но то, что сделал он — наши врачи не смогут сделать и потому считают, что излечить вас невозможно. И происшедшее с Миралой — далеко не случайность.
— Вы пригласили нас в Грот, чтобы... — начала Рила.
— Чтобы как можно меньше разумных органиков знало о сути процедуры. — закончил Явик. — Самара...
— Я подожду снаружи, отсеку любопытных от Грота. — сказала юстициар, выходя наружу.
— А вам... лучше будет лечь на эти скамьи. Вы уснёте, а когда очнётесь, то синдром над вами уже не будет властен. — произнёс Явик своим стрекочущим голосом, обернувшись к молодым азари.
— Как скажете. — Рила первая легла навзничь на каменную плиту, вытягиваясь и замирая. За ней её примеру последовала Фалере.
— Больно не будет. — сказал Явик, видя, как обе азари засыпают. — Вы ничего особенного не почувствуете. — Он убедился, что и Рила и Фалере крепко спят и начал плести вокруг каменных лавок и тел обеих азари сетчатые коконы. — Несколько минут. Коконы стабилизируют их состояние на нужном уровне. Потом мы начнём с младшей. Ей будет нужно больше времени на восстановление, поэтому она будет первой. — Явик взглянул на старпома. — Как обычно, Шепард. Держите её за плечи, а вы. — протеанин посмотрел на двух полисменов-десантников с турианцами. — придерживаете её за ноги. Пятнадцать минут она будет сильно брыкаться. Потом будет легче.
Процедура не заняла много времени. Фалере если и брыкалась, то достаточно слабо и её без особого труда удержали оба полисмена и Шепард.
— Теперь она будет спать. Всё что надо, я ей уже передал. — Явик внимательным взглядом окинул лицо спящей младшей дочери Самары. — А нам нужно то же самое сделать со средней. Здесь будет сложнее, вполне возможно, она будет сильнее брыкаться. Так что приготовьтесь удерживать.
— Ясно. — сказал Сарен, придвигаясь поближе к лавке и наблюдая, как Явик уверенно сматывает ленты биотической сети. — Мы готовы.
— Знаю. — протеанин положил лапы на лоб и на шею азари. — Приступаю. Удерживайте.
Рила действительно брыкалась и вырывалась сильнее, но всё же до силы сопротивления Миралы ей было очень далеко. Сарен, отодвинув Найлуса, сам помог обоим полисменам придержать тело мечущейся азари. Наконец она затихла и расслабилась
— Всё. — Явик присел на край скамьи, чуть сгорбился. — Я думал, будет сложнее. Они действительно — пассивные, адаптированные ардат. Надеюсь, что их сути примут дополнения... нормативно. И теперь нам нужно проделать почти тоже самое с Самарой. Её дочери не будут знать об этом... в деталях. Они проспят без сновидений и без ощущений столько, сколько займёт процедура. — Явик поднял голову. В проёме грота стояла юстициар. — Проходите, Самара. Я закончил работу с вашими дочерями. Они должны отдохнуть, но уже сейчас ясно, что больше они не представляют опасности. Синдром ардат-якши для них — побеждён и полностью изъят из их сути. Они спят без сновидений и ощущений. Это необходимо для мягкого завершения процедуры. Спать они будут долго. Наша цель не будет достигнута, если вы не пройдёте...
— Я согласна, Явик. Я много думала об этом. Я верю вам. Делайте то, что необходимо. Я ощущаю, что с ними... всё в порядке. — Самара вот только секунду назад стояла — и вот она уже лежит навзничь на каменной лавке, закрывая глаза и расслабляясь. — Действуйте, Явик. — тихо произнесла юстициар.
— Не надо будет её удерживать. Не нужно. — Явик обошёл лавку, на которой лежала юстициар. — Я не предполагал, что она это сможет... Но она смогла... Полное расслабление. — Его руки коснулись головы Самары. — Да... Несомненно... полное расслабление. Наблюдайте. Теперь это... не займёт много времени.
Не было ничего особенного. По меньшей мере — внешне. Двадцать минут Явик хранил полную неподвижность, прикрыв свои глаза почти полностью веками и удерживая свои лапы на шее и на лбу Самары. Ему не помешал даже нашейный браслет со знаком юстициара. Затем протеанин разом снял свои руки с головы и шеи Самары, отошёл к стене грота, привалился, повернувшись так, чтобы видеть тела всех троих азари.
— Что же мы наделали?!... — повторял он тихо, почти на пределе слышимости. — Что же мы наделали?!... У этой расы было будущее. Своё собственное будущее. А мы... Мы создали из них оружие... Обрекли их на колебания, на поиски, на разброд... Что же мы наделали?... Как всё это теперь исправить?... Сотни лет... Сотни лет трансформации...
Найлус рванулся было к Явику, но был остановлен Сареном, отрицательно покачавшим головой. Поняв сородича, Найлус вернулся на своё место и отвернулся ко входу. У него не было сил смотреть на Явика. А на троих недвижимых азари он вообще боялся смотреть.
Шепард не смотрел на Явика. У него у самого на душе было муторно. Он видел, ощущал, чувствовал, как Самара, истово поверив Явику, дала протеанину полный доступ к своей сути. Была ли у неё самой хоть какая-то надежда на благополучный исход в тот момент? Или она думала о счастье и о здоровье своих дочерей, а не о самой себе? Наверное, точный ответ на этот вопрос знала только сама Самара. Если бы старпом не знал, что только что совершил Явик, он бы подумал, что он убил всех троих азари — их тела были недвижимы, даже дыхание не фиксировалось взглядом.
Так прошло полчаса. Явик молчал, искоса посматривая на Самару. Она единственная проявляла признаки пробуждения. Наконец глаза юстициара открылись и Самара рывком села на лавке, нащупывая взглядом обеих дочерей.
— Что... что вы со мной сделали, Явик? — чуть хрипловато спросила она. — Я так... легко себя ощущала только... Вы... вы удалили программу? — глаза юстициара наполнились слезами. — Но все считают, что...
— Вы свободны от калечащей психопрограммы, Самара. Вам она не нужна. Вы и без неё — профессионал-юстициар. — тихо сказал Явик, не двигаясь, только встретившись взглядом с юстициаром. — Я вернул вам то состояние, которое у вас было до рождения Миралы.
— И не только... — выдохнула Самара.
— Вы правы. Не только. Теперь вы сможете создать семью и родить столько детей, сколько пожелаете. И прожить ещё предостаточно времени...
— Сколько? — в глазах юстициара Явик прочёл острую мольбу.
— Больше шестисот лет. — тихо сказал протеанин. Точно — не знаю. Это зависит от вас.
— Шестьсот лет... Явик... — Самара порывисто встала, но замерла, увидев поднятую руку протеанина. — Почему?
— Потому, что моя раса виновна в страданиях вашей расы, Самара. Не благодарите меня, не надо.
— Нет, Явик. — Самара сделала шаг по направлению к протеанину, затем — ещё один шаг. — Вы — не виновны в том, что совершили другие протеане. Не вся раса виновна в том, что произошло с азари. И сейчас любая вина вашей расы... погашена. Вы — не виновны. — юстициар тихо и медленно сделала ещё несколько шагов, остановилась перед протеанином и попыталась опуститься перед ним на колени, но Явик своей биотикой удержал её от этого. — Явик... То, что вы сделали для меня и для обеих, для всех троих моих дочерей...
— Мне нужно было это сделать тогда же, когда это я сделал с Миралой, Самара... А я — медлил... Я — не верил.
— Вы же живое существо, Явик. И вы не можете всегда быть абсолютно во всём уверены. — тихо сказала Самара.
— Всё равно... моя раса попыталась сыграть роль богов...
— В первый раз что-ли... — тихо произнесла юстициар.
— Вы правы... Самара. Не в первый. И от этого мне ещё больнее. — Явик повернул опущенную голову влево, не желая смотреть на Самару, стоявшую перед ним. — Ваши дочери... просыпаются. Будет лучше, если они сразу увидят вас, а не меня. — он развернулся и, скрываясь в поле невидимости, вышел из Грота.
— Мама... — прошептала Рила, открывая глаза и видя склонившуюся над ней Самару. — Что с тобой?... Ты... помолодела. Я... Я чувствую, ощущаю твои... мысли?! И... совсем не ощущаю "импульсов ардат"... — Рила села на лавке. — Фалере... ещё спит?! Она... она просыпается. И я ощущаю, что она тоже... свободна. Значит... это правда и он... он был... был здесь... С нами всеми?!
— Был. — Самара приложила палец к губам совершенно человеческим жестом и Рила понятливо кивнула. — Я говорила с вашими наставницами и матриархами. Вы переходите в статус наставниц. — Самара видела, как открывшая глаза Фалере, рывком садится и вот она уже сидит рядом со своей старшей сестрой. — Да, дочки. Вы не ослышались. Вы теперь не воспитанницы, не послушницы, а наставницы. — Краем глаза Самара видела идущего к выходу из грота Шепарда и нагонявших его обоих турианцев. Вскоре в гроте остались только Рила, Фалере и Самара.
— Она скажет им всё так, как надо. — тихо произнёс Явик, оставаясь в невидимости. — Я бы не смог. Не мой уровень. Такое может объяснить только мама. Только родная и любимая мама. Никто другой.
Шепард, стоявший рядом с протеанином, кивнул. Все сокомандники молчали. Через час из грота вышла Самара, обнимавшая приникших к ней обеих дочерей. На лицах всех троих светились несмелые, но искренние улыбки.
— Я им всё объяснила. — тихо сказала Самара. — Так, как смогла. Так, как сумела. Первое время они сохранят статус послушниц и воспитанниц. Начнут работу... Затем постепенно перейдут в статус наставниц. А мне... мне надо возвращаться на Тессию, в Корпус Юстициаров. И начать свою работу. — она поочередно поцеловала Рилу и Фалере. — Теперь, дочки, всё будет хорошо. — она несмело улыбнулась, увидев ответные искренние улыбки на лицах своих любимых дочерей. — Теперь мы — вместе... Вместе — навсегда. И ничто в мире не сможет разлучить нас. — Она крепче прижала обеих молодых азари к себе и те приникли к ней, пряча заплаканные лица. — Ну, ну, Рил, Фале... Что вы прям разнюнились. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
— Шепард. — раздался в спикере тихий голос Явика. — Давайте двигаться к стоянке. У нас многое получилось, но пусть Самара побудет с дочерями столько, сколько можно в этот раз. А мы подождём её в машине и сопроводим в космопорт.
Кивнув, старпом первым шагнул к аллейной дороге, выводившей к корпусу приёмного покоя монастыря.
Юстициар тихо села рядом с Шепардом. Найлус, севший за управление флайером, поймал разрешающий кивок старпома и поднял машину в воздух. Самара не отрываясь смотрела на уменьшавшиеся в размерах строения монастыря. В её глазах стояли слёзы счастья и... горечи. В салоне машины царила тишина, прерываемая только шелестом систем двигателей.
Рила и Фалере, обнявшись, стояли на балконе спального корпуса и смотрели на взлетавший флайер, пока он не нырнул в облака.
— Прости, Светлан. — Шепард связался с женой по видеоканалу из своей каютки. — Мне надо о многом подумать. Когда фрегат вернётся к крейсеру, я буду в норме, а сейчас... прости. Это слишком... слишком многогранно.
— Я всё понимаю, Джон. — мягко сказала Стрельцова. — Я говорила с Миралой несколько минут назад. Она тоже места себе не находит, но довольна. Вы все... вы всё сделали правильно, Джон. Не кори себя. Вы все всё сделали правильно.
— Надеюсь на это, Светлан. Если же это не так... мы совершили самую большую ошибку из всех, какие нам доводилось совершать. — Шепард нащупал клавишу разрыва видеосвязи, надавил её. — Прости... Увидимся.
— Увидимся. — сказала Светлана, видя, как лицо любимого заменяет заставка.
Продолжение исследования звёздных систем туманности Полумесяц
— Система Тазале отработана полностью. — подтвердил Андерсон в разговоре с Шепардом, состоявшемся вскоре после возвращения группы высадки на борт фрегата. — Теперь предстоит отработать остальные звёздные системы. — командир фрегата взглянул на большой настенный экран, демонстрировавший изображение Звёздной Карты. — Предполагаю, что мы будем исследовать Полумесяц дальше в таком порядке: Люсарна, Зелена, Ондеста. Можно сказать — в порядке уменьшения числа планет в каждой последующей звёздной системе. К тому же они расположены достаточно близко друг от друга — не придётся тратить много времени и топлива на перегоны.
