— В таком случае, — Слизнорт расплылся в одобрительной улыбке. — Магическое сообщество подождет. И все же два года пролетят незаметно, поверьте моим словам. Не успеете и оглянуться, как наступит выпускная церемония. Вы подумали о том, в каком направлении хотите пойти дальше?
— Мне многое интересно, — протянула я, подбирая слова, — но ничего не кажется... моим.
— У вас действительно хороший потенциал, — кивнул декан. — Но на мой взгляд не похоже, что вы собираетесь получать мастера по зельеварению?
— Определенно, нет, — его будничный тон удивительно располагал и потихоньку сходило напряжение от сложного выбора. — Не сочтите это чем-то личным, но это не самая моя сильная сторона, причем во многом благодаря усилиям предыдущего преподавателя.
— Вы не единственная, кто подобное мне говорил, — грустно улыбнулся декан в усы, тут же добавив: — По крайней мере на Выше ожидаемого, я уверен вы у меня экзамен сдали бы, — хмыкнул Слизнорт и хохотнул: — Теперь хотя бы с зельеварием определились.
Он взял из стопки бумаг наверху один лист и быстро просмотрел, прокомментировав:
— Оценки у вас достаточно хорошие, я бы сказал даже очень хорошие. Выбор на будущее есть, — его взгляд на секунду застыл и он быстро добавил: — если его конечно уже не сделали за вас.
Слизнорт перевел взгляд на меня и снова попытался располагающе улыбнуться, намекнув:
— Семейные ограничения имеются?
— Я не обсуждала это с отцом, — нахмурилась я. — Наверное, нет.
Сама же подумала, что для Крауча было сюрпризом, что Лорд взялся меня обучать и он явно не видел меня раньше в их рядах. Да я и сейчас себя там не вижу.
— Давайте тогда подумаем о том, что вам комфортнее — спокойная сидячая работа или лихие приключения? — зашел с другой стороны Слизнорт.
Я задумалась. С одной стороны приключений мне и так хватает, я бы предпочла отдохнуть, но именно, что отдохнуть, а не постоянно сидеть например в зельеварне.
— Безопасные приключения? — неуверенно предположила. — Еще бы хорошо с кружечкой какао.
Слизнорт заново заулыбался, но продолжил:
— Хорошо, тогда давайте определимся с приоритетами. Вы хотите помогать людям, искать знания, защищать других? Я бы отметил, что вы умеете находить язык с людьми. Или, может быть, что-то связанное с магическими существами?
Я задумалась сильнее. Про находить общий язык Слизнорт наверняка льстил. Работа с людьми — от одной этой мысли появилась какая-то дрожь из-за ассоциаций с гос службами. Если Слизнорт намекал на стезю чиновника из-за того, что я общаюсь часто с ребятами постарше, то все равно — просто нет. Горы бумаг еще эти, ужас же.
Первая ассоциация с магическими существами — это Хагрид: полувеликан явно малообразованный, слегка наивный, чудаковатый и простой, как пять копеек, но с любовью ко всему зубастому. Ходить с ним по лесу... Мне в Запретном лесу нравилось находиться, но я никогда не забывала об опасности, а с определением этого у лесника явно проблема, потому что он меряет все по себе. Вторая мысль — что ликвидатором опасных существ, как мечтал Ричард, я точно не хочу стать.
Помогать людям — это лекарское дело? Тогда у меня магия априори не подойдет для этого. Защищать других? Это авроры? Авроры вроде стражи правопорядка, но я уже насмотрелась на них в допросной и они в меня, еще несовершеннолетнюю, влили Веритасерум. Нет, точно нет.
— Пожалуй, поиск знаний, — кивнула своим мыслям, припомнив о чем думала раньше. — Меня интересуют больше всего сейчас чары и создание артефактов.
— Это уже хороший ответ, — одобрительно кивнул Слизнорт. — Я вижу, руны вы уже изучаете с третьего курса. Артефакторика сложная наука, требующая обширных знаний, чар, зельеварения, трансфигурации, но артефакты порой совершенно поразительные. Один мой ученик, работавший в Министерстве по контролю...
Слизнорт похоже опять собирался удариться в воспоминания о своих учениках — я распознала признаки, а потому поспешила добавить:
— На самом деле, я не уверена, что буду создавать их, но я думаю будет не лишним все сдать как можно лучше.
— Истинно так, — закивал декан. — Главное — не бояться пробовать. Попомните мои слова, магическая карьера — это не конечный пункт, а дорога, которая может меняться, причем иногда совершенно неожиданным образом.
Выйдя после консультации, я обрела понимание, что артефакторика очень узкая отрасль, по словам Слизнорта.
Любую безделушку зачаровать практически любой маг сможет. Например, я помню, что близнецы Уизли зачаровывали прямо в гостиной Гриффиндора плакаты, которые выкрикивали фразы, но держались чары от силы час, а затем и голос становился тише и фразы терялись. Так же и с их текущими поделками в магазине. Они дешевые и это их главный плюс. Недолговечные, но какое-то время свою функцию выполняют и это уже большой плюс для многих, так как оказалось, что некоторые не могут и простое Агуаменти выполнить. Такие же продавцы гурьбой высыпали после возвращения Волдеморта на улицы с самопальными артефактами. Они быстро ставили свои лавчонки и так же быстро исчезали, так как эти 'артефакты' часто были липовыми или делали какую-то бесполезную фигню, а то и вредили.
Министерство выдавало патенты с правом на изготовление артефактов, что тоже требовалось подтвердить. В этом смысле близнецы Уизли хоть и делали дешёвки, но они сидели в магазине, а не в быстро исчезающем в неизвестности палаточном ларьке, имели разрешение на продажу и главное — их поделки выполняли указанные производителями функции.
Что касается более серьезных производителей, делающих качественные, долговечные вещи — их работа также и стоит дорого, что обычному рядовому магу часто очень не по карману. Покупатели тем не менее, у них не исчезнут, суммы там приличные, но желающие купить надежную вещь, которую можно даже будет передать в наследство, найдутся. Даже среди тех, кто и сам имеет такое хобби. Интересные, необычные артефакты — всегда в хорошей цене.
Этот бизнес четко поделен между тремя семьями, по крайней мере на островах. Они конкурируют с иностранными артефактами, выкупают и исследует найденные старинные артефакты, которые продолжают работать сквозь века и создают под заказ. Поделили все из-за разной направленности и жестко давили конкурентов. У меня неплохо уже получается, но у меня не так много практики, чтобы набить на этом руку. Я могла бы попробоваться после окончания школы пойти к ним подмастерьем, набраться опыта, но...
Кажется, моя судьба изначально была определена. Темная леди... к чему вообще это меня обязывает? Наставник говорил, что здесь питомник, Волдеморт говорил, что мы здесь, чтобы делиться магией с достойными. То есть... Ну не буду же я собирать свой Пожирательский кружок, верно? Да и двигаться к роли политика... Волдеморт вообще на него не похож. Такое ощущение, что его интересует только власть, он не умеет подбирать методы и компромиссы, поэтому в ролях управляющих в Министерстве сидят Пожиратели. Редл в этом смысле хитрее и гибче, но тем не менее, мне кажется, что он тоже не согласился бы сидеть там в кресле. В своем замке, даже в загробном мире, видно было, что его стража молчалива и послушно выполняет приказы. Редл и Волдеморт явно тяготели к абсолютной власти с жесткой дисциплиной и без права критики. Чего, конечно, не могло ему дать кресло министра, зато не удивлюсь, что тот же министр край его мантии целует каждый вечер в пятницу.
С другой стороны, ради своих неясных целей Редл пошел сразу после школы работать в магазин 'Горбин и Берк', который занимался покупкой и перепродажей артефактов, хотя ему пророчили блестящую карьеру в Министерстве. То есть... не зазорно же и леди поднабраться опыта подмастерьем? К тому же, даже если дело с мангой заново не пойдет, моих сбережений хватит чтобы несколько лет еще не думать об этом, поэтому я могу сосредоточиться на том, что интересно.
В конце концов, в связи со сложностью устроиться где-то создателем артефактов, Слизнорт не переубеждал меня прямо, но намекал, что возможно не стоит зацикливаться только на этом.
Мне хотелось бы спросить Редла о том, почему он выбрал работу в том магазине, и совпадает ли это с моими предположениями. Но это было вторично. Наставник все еще был чем-то жутко занят, а от понимания, что уже совсем скоро произойдет финал истории, мне становилось не по себе. Главным образом потому, что слишком много изменений случилось, но финал с самого начала не внушал доверия. В принадлежность палочек я не верю, не верю, что Волдеморт мог повторно самоубиться поэтому. Если Поттер был так болтлив, то Лорд вполне мог отправить без помощи палочки в него черной молнией и испепелить на месте. Я уже молчу о том, что благодаря тому, что раскрылся Снейп, Лорд знает о том, что Поттер крестраж.
В особняке Малфоев не было меча Гриффиндора — такое я бы уж точно заметила, значит Снейп его не передал, выходит трио не получило нужной подсказки. Возможно, поэтому они сейчас же не отправились в Гринготс. То есть даже канонный неправдоподобный финал под сомнением. Я думала о том, как это могла бы исправить... но действовать опосредовано, как Барти под личиной Грюма, и подсовывать им подсказки не выйдет. Они не в школе, я не имею выхода на Орден, чтобы передать им нужную информацию. У меня разве что есть название из канона, где они находятся, но не факт, что там же, и есть Луна — моя единственная надежда. Как оказалось, когда я спросила Драко, они успели под шумок исчезнуть из подвала. Причем, как и когда, никто не понял из-за наплыва тех существ. Но пока я не спешила что-то предпринимать.
Кроме следованию канону, чтобы лично не пришлось выходить на дуэль против Волдеморта, мне нужно разобраться с Дамблдором, который явно не мертв и где-то прячется.
Старичок ведь по-мелкому не играет. Что же он такого придумал? Как обманул смерть?
В каноне он так и не появился, но это не значит, что после канона не случилось какого-то чуда... Но если он вернется как ни в чем не бывало, как он это обьяснит? Чтоб Дамблдор и признал перед общественностью, что инсценировал смерть и заставил Поттера и ко выполнять всю работу — да ни в жизнь! Он держит лицо светлого волшебника с тяжелыми, но правильными решениями. Людей использует, но не в открытую, управляет, действуя более тонко и гибко, чем Волдеморт, который больше полагается на страх. Сам же всегда сохраняет облик светлого и доброго волшебника, а такая репутация во многом, надо думать, полезна.
Так как на Астрономическую башню я больше не хотела подниматься, то размышлять приходилось просто делая лишние круги по коридорам и лестницам замка. Везде могли попасться ученики или приведения, которые отвлекали, или хуже того — полтергейст Пивз, но если мне удавалось найти хотя бы временно тихое место, я этим пользовалась. Остаться одной без Саманты тоже редко удавалось. Еще и преследующий Нотт решил, что это его возможность.
Пока я сидела в закутке, глядя невидящим взглядом в окно, услышала шаги, а затем Нотт присел напротив, спиной к окну, повернув ко мне голову. После вопросительного взгляда на него, слизеринец достал из кармана запечатанную упаковку шоколадных котелков, протянув мне.
— Это что? — спросила я.
— Взятка, — серьезно сказал Нотт, но изогнувшиеся кончики губ в улыбке говорили, что это шутка. — Чтобы склонить тебя принять решение в мою пользу.
— Не особо хочется, — ответила я.
— Мне показалось, они тебе нравятся, — сказал слизеринец, зарывшись рукой в карман и достав еще одну: — Тогда может с вишневой начинкой?
Я покачала головой, нахмурившись, так как это еще один приглянувшийся мне вкус шоколадных котелков.
— Ладно, есть запасной вариант, — деловито зарылся в карман Нотт, доказав в очередной раз, почему мантии так популярны, и достал еще одну упаковку: — Помадки из патоки? — снова достал пару знакомых бисквитов с начинкой: — Сдобные котелки? — котелки чуть было не свалились вниз с кучи коробок и он решил поставить их перед собой, достав еще одну коробку: — Сахарные мышки? Имбирные тритоны?
— Похоже ты не только магазины в Хогсмиде обошел, — фыркнула я со смешком от этой картины.
— Сейчас много всего отправляют по почте, — усмехнулся Нотт. — Наверняка же что-то из этого тебе точно захочется.
Понимая, что он действительно не остановится, вытянула руку, вытащив снизу шоколадные котелки с начинкой.
— Ты добился своего, — помахала ими. — Но я все равно подумаю об этом летом.
Артефакт-браслет, который был теперь у меня на замену медальону молчал, что значило добавок в коробке было не обнаружено. По крайней мере травить меня или подливать Амортенцию он не рискует.
— Раз решение будет принято летом, — отметил очевидное Нотт. — Я намерен сделать все возможное сейчас.
— Вот как? — только и смогла протянуть, сообразив этот провал в моем плане потянуть время.
— Сходишь со мной в Хогсмид? — прямо предложил слизеринец и улыбнулся, явно испытывая неловкость: — На этот раз я угощаю. Обещаю, что будет интересно.
— Не хочу, — прямо ответила, не зная, как еще дать ему понять.
— Дело же явно не в том, что я тебе не нравлюсь, — заметил Нотт. — Мы вполне неплохо проводили время вместе, — видя, что не удается меня убедить, он еще добавил новый подкуп: — Давай так, ты со мной сходишь в Хогсмид, это ни к чему больше не обязывает, а взамен я выполню любую твою просьбу.
Нотт был явно уверен в том, что я не попрошу его чего-то несбыточного, но я пока не вижу причин на это соглашаться. И все же ясно, что он так просто не отстанет, а опустив взгляд на его левый рукав я поняла, что могу попросить:
— Покажи свою левую руку.
— Руку? — удивился Нотт, но быстро все понял и подозрительно засмущался: — Ну, я не настолько хорош, но это же не значит... В смысле, я хорош во многих аспектах, конечно, но мне хотя бы надо школу закончить.
Видя, что теперь я не собираюсь уступать, Нотт обреченно вздохнул и задрал рукав, продемонстрировав чистое запястье. Выглядел он при этом, как в воду опущенный, отсутствие татуировки его скорее тяготило, но я наоборот выдохнула:
— Одна прогулка, но не свидание, — предупредила я, чтобы не распускал руки.
Нотт удивленно на меня глянул, но тут же удовлетворенно расплылся в улыбке. Я поняла, что была права на зимних каникулах: парень точно стремился в Пожиратели, потому и обратил на меня внимание. Только желаемое для него может обернуться совсем по-другому.
— Должна предупредить, — сказала я, посерьезнев. — Одна прогулка ничего не значит. Но если ты продолжишь в том же духе, накличешь на себя беду, — видя непонимание, добавила: — У Лорда ко мне особое отношение, и если узнает хотя бы о отправленному моему отцу договору о помолвке, вряд ли хорошо к этому отнесется. Но я тебе этого не говорила.
Слизеринец не то, чтобы был ошарашен моими словами, но видно было, что озадачен и заинтересован. Я, конечно, немного лукавила, потому что узнав об этом Волдеморт скорее обрадуется новому рычагу давления на меня, но я не соврала сказав, что это плохо для него обернется.
— Тебе не нужно такое его внимание, Нотт, — заключила я напоследок.
