— Сойдемся на этом, — протянул Редл, все еще пристально глядя мне в лицо, что было уже как-то подозрительно. — Если будет такой выбор, то хотя бы предупреди их, кто ты. Но учти, что я разозлюсь. Сильно разозлюсь.
— И что? — с вызовом спросила, чувствуя, что Редл с ручками и ножками может стать таким же Волдемортом.
— Сейчас увидишь, — пообещал он. — Иди за мной.
С нехорошим предчувствием я насторожено последовала, оказавшись снова среди серых песков. Город виднелся вдалеке, достаточно неотчетливо видимый.
— Этот мир не так безобиден, как кажется, — заговорил наставник. — Здесь хватает тварей, которые могут быть опасны даже для тебя. Для начала надо их обнаружить первым. Проведем урок выживания.
— Звучит не так уж неожиданно, — не удержалась от иронии. — Твой низкокалорийный постоянно мне их устраивает.
Редл поморщился при очередном обращении, хотя казалось уже привык.
— Кстати, раз тут так небезопасно, город видимо защищен? — предположила я, вглядываясь в далекий силуэт стен и башен. — Меченые тобой Пожиратели появляются рядом с городом, я помню. А все остальные?
— В случайном порядке, — ответил Редл. — Многие ждут своей очереди в прихожей, это может занять до сорока дней, прежде чем они попадут сюда. В этом смысле, мои слуги идут вне остальных.
Нахмурившись на секунду, я отметила для себя, что подобное упоминал на уроках ЗОТИ Кэрроу. Есть определенное время перед тем, как душа окончательно переместится в мир духов. Хотя это не отменяло того, что душа каким-то образом может застрять призраком.
— Ты находишь их по метке? А те, которые тебе служили, но ее не получили? — спросила я снова.
— Их обычно находят созданные мной отряды с поисковыми группами и доставляют в город, — пояснил он. — Обычно душе достаточно назваться или сказать, что готов служить мне, я принимаю всех, если они не выступали открыто против меня.
Точно, он говорил что-то такое и еще про список 'ожидающих'.
— Тогда Августа... — вдруг поняла я и попыталась сосредоточить все свои мысли на ней, позволив потоку унести меня.
Оказалась я, по-моему, в городе. Виднелись знакомая архитектура нешироких одно и двухэтажных домиков из черно-серого камня и узких улочек. Прохожие как-то дернулись в стороны, но я сразу заметила Августу, сидящую на лавочке у дома в компании какой-то старушки ее возраста, и выдохнула, улыбнувшись. Раньше этот вопрос от меня ускользнул, словно Августа находилась где-то в сферическом вакууме в безопасности, но зная Волдеморта...
Знакомое ощущение справа и я услышала раздраженный голос:
— Ученица, я не позволял покидать территорию для урока, — наставник заметил Августу, побледневшую при виде него и застывшую с каменным лицом. — Так вот, что тебя так заинтересовало.
Обе колдуньи поспешно поднялись на ноги, склонив головы. Видимо, здесь тоже нужно было соблюдать правила этикета и проявлять уважение, хотя в городе Редла не могло быть иначе.
— Помнится, ты упоминала, что она знала о твоем титуле и скрывала его, намереваясь вырастить тебя, как ей хочется, — Редл расплылся в нехорошей ухмылке. — Хоть она и живет здесь, но заявила, что служит тебе, поэтому я ее тронуть не имею права. Но ты можешь.
— Я не хочу, — быстро сказала я, пока он до чего-то не додумался, и пояснила, когда его внимание переключилось: — Ко мне хорошо относились и защищали, мне не на что жаловаться. Поэтому я не в обиде, — закончила уже улыбнувшись Августе.
Бабушка в ответ тоже слегка улыбнулась, как мне показалось благодарно и облегченно. От Редла ей никуда не деться, по крайней мере, пока я не на постоянной основе здесь. Но я не желаю, чтобы он ей сделал плохо, здесь ей кажется не так уж худо живется в новом виде. Хоть она и не сказала правду, но мне не на что обижаться — так я решила. За свою попытку играть с Дамблдором она уже расплатилась и, думаю, осознала ошибку. Хотя хотелось бы еще поговорить, но судя по тому, как Августа смотрит на Редла, побоится его и не станет говорить всего. Она-то точно не из лагеря его поддерживающих, поэтому может в силу характера сказать все прямо, но это плохо обернется.
— Ладно, — отвернулся наставник, будто потеряв всякий интерес. — Тебе решать, мне она пока не мешает. Идем.
Он исчез, а я задержалась на секунду, еще раз взглянув на Августу:
— Загляну еще раз попозже, — пообещала, прежде чем прыгнуть следом за Редлом, направившись по его следу.
Когда мы вновь оказались среди серых песков, наставник выглядел хоть и недовольным, но спокойным:
— Раз ты уже понимаешь, как найти здесь нужную душу, познакомлю тебя с другими обитателями вне города.
— Кстати, я не все тебе рассказала, что хотела, — припомнила я и прислушалась к ощущениям. — Мне кажется, сюда не попадала душа Дамблдора?
— Если бы попал, то тут же оказался в Долине Криков, — удовлетворенно хмыкнул Редл, подтверждая мои ощущения. — Есть повод считать, что он попал сюда?
— Да, — серьезно кивнула в ответ. — Он умер уже почти как год назад. У тебя есть какие-то другие варианты?
— Нет, я считал, что он не здесь, — непонятно изрек Редл, что-то обдумывая, но все же пояснил: — Этот мир довольно широк, тем более, одна небезызвестная тебе особа, например, могла иметь на него другие планы.
— Морриган, кажется, тоже его не особо любит, — ответила я, догадавшись, что этот Редл мог не иметь всех последних новостей из мира живых, хотя, помнится, какой-то Пожиратель к нему точно попадал. — Похоже, он где-то прячется, но не понятно в мире живых или мертвых. Мне кажется, появится он потом в самый неподходящий момент.
— Возможно, — потемнел лицом и наставник. — Если он подстроил свою смерть, значит, где-то прячется. Здесь есть возможность спрятаться от меня и сидеть тихо, не привлекая внимание, но это не тот случай. С его силой сложно было бы не заметить его появление. Тело исследовали?
— Думаю, да. Авада Кедавра в упор от Снейпа должна была его точно убить. Пока что никаких следов не обнаружил даже твой низкокалорийный.
— Северус сильный маг, — задумавшись, произнес Редл, сведя брови. — Он тренирован. Его Авада должна была подействовать и он, я так понимаю, не рассказал тебе о каких-то иных уловках. Если бы ты не уничтожила его душу, — снова втянул он носом воздух, проявив раздражение в тоне, — то я бы вытянул из него всю правду в мельчайших деталях.
Мне самой уже не нравилось, что я так легко его отпустила, но я понимала, что сделала бы так еще раз. Вероятно, с него можно было бы вытащить еще какую-то информацию, возможно, какие-то детали, но, раз Снейп тут за это время под пытками у Редла ничего не выдал, то вряд ли что-то знал. Ощущения были двойственные: с одной стороны я считала его все еще виноватым в убийстве Августы, а с другой — он был лишь исполнителем и просмотрев воспоминания его жизни, особенно, как его использовали обе стороны, да еще и зная, какая изобретательная фантазия у Волдеморта, даже чуточку становилось Снейпа жалко.
— Давай работать с тем, что имеем, — развела я руками, надеясь, что наставник опять не заведется. — Так вышло, что я имею некоторое представление о том, что дальше произойдет.
Редл резко повернулся ко мне с непонятным взглядом, показавшимся мне недоверчивым. Он впился так пристально глядя в глаза, что мне стало как-то не по себе.
— Морриган разве что может пояснить как, — вздохнула я, стараясь принять непринужденный вид под его пугающим взглядом. — Меня не спрашивай. Так вот, все должно вот-вот закончиться. В начале мая будет битва и Поттер убьет твоего низкокалорийного способом, который у меня вызывает сомнения. Но Дамблдор так и не появится, что наводит меня на мысль, что я просто всего не знаю, что будет дальше, а старик просто пережидает где-то опасное время.
Наставник стал расспрашивать дальше в деталях. Его интерес к тому, как же его победят, был мне понятен и я не видела причин это скрывать. Тем более, мне бы пригодилось его мнение и опытный взгляд. Я рассказала ему, что знала о Бузиной палочке и как она легко меняет хозяев. Редл тоже фыркнул, сказав что это глупость, не могло заклинание снова отразиться, но тут мне было чем возразить — ведь один раз оно уже отразилось, значит способ есть, а он его просто не знает. Наставник был вынужден признать, что что-то ему тоже может быть неведомо, и тут же согласился со мной, что я могла видеть не всю картину.
— Если бы это мне сказал кто-то другой, я бы ответил 'что за вздор?', — хмыкнул Редл, глядя куда-то перед собой и как-будто насквозь чего-то.
Мне показалось, что это значит, что он мне поверил на слово.
— Единственная зацепка, которую я вижу, — подытожила я рассказ. — Это то, что он появился в той белой прихожей, встретив Поттера. Видимо, он нашел способ отправить его обратно и сейчас может где-то там прятаться.
— Мне в прихожей опасно находиться, — хмурясь, признал Редл. — Неизвестно, как это отразится на мне и моей части в мире живых. Между нами все равно продолжает сохраняться связь, но до сюда она не достает. И пока у него есть физическое тело у него есть преимущество, а моя энергетическая сущность недостаточно стабильна для прогулок между мирами. Я могу тебе сказать только, что утеряв все крестражи он сильно ослабнет, — Редл, поднимавший такую тонкую для него тему, хмурился, но продолжил: — Пока другие части все еще заключены в вещах, они не утрачивают связь. Тебе придется уничтожить их вместилища, прежде чем я смогу его поглотить.
— Уверен, что ты его, а не он — тебя? — уточнила я.
— У меня сейчас большая часть. Перевес все равно на моей стороне, а если уничтожишь вместилище остальных крестражей, то возможность каких-либо случайностей сведется к нулю, — снисходительно пояснил Редл. — То же самое касается и тебя. В мастерстве ты с ним не сравнишься. Я и он потратили годы чтобы стать сильнее и тебе потребуется не меньше. Но если все крестражи будут уничтожены, ты можешь попробовать задавить его грубой силой.
Это совсем не тот метод, который казался надежным, потому я хмурилась, но все выглядело логично и альтернатив в случае дуэли у меня не было. Будем надеяться, что до нее не дойдет.
А еще мне показалось, что я знаю, почему наставник так хватается за тот огрызок, который сидит в Волдеморте. Возможно, конечно, душа делится неравномерно и ценность того одного процента намного выше — тут материи слишком сложные для понимания. Но мне кажется, что все намного проще и у того огрызка просто куда больше опыта и накопленных знаний, чем у любого из крестражей.
— У меня есть тот, кто сможет проверить, не спрятался ли Дамблдор где-то с этой стороны, — подвел итог Редл. — А пока давай продолжим урок.
Вместе с ним я нашла каких-то чудищ, похожих на больших жуков с плотной броней. Было тяжело, но под присмотром наставника гораздо легче и безопасней оказалось в боевых условиях направлять свою магию. Кажется, Редл хотел так принести мне проблем, ведь пока что у меня получалось создавать очень большие, но рассредоточенные порывы воздуха, но у меня проблем практически не возникло и быстро удалось адаптироваться, сжав магию, чтобы пробить его броню.
Напоследок, я кое-что припомнила, спросив:
— У тебя не найдется какого-то лекаря, кто умер недавно?
Наставник удивленно поднял брови.
— У меня есть подопечная, которой требуется уход лекаря, но не могу довериться любому.
— Это странное пожелание, но правда было бы надежней имейся рядом с тобой кто-то сведущий, — теперь он отнесся более серьезно. — Ищи среди живых. Если сюда попадет лекарь, для тебя это будет удачей.
— Да, и еще того Мальсибера я больше не видела, — припомнила я. — Твой низкокалорийный его, кажется, легилиментил сразу после пробуждения. Как думаешь, ему хватило сил не раскрыть того, что здесь было?
Редл задумался аж на пару минут, мне показалось, однозначного ответа у него не нашлось, когда он ответил:
— Судя по тому, что к тебе не появилось вопросов, то сумел. Или скорее моя часть просматривала обстоятельства смерти, чтобы убедиться, что это действительно был несчастный случай.
Подтверждение собственных догадок, меня слегка успокоило, так как я все ожидала худшего.
* * *
Как-то так закончился март и начался апрель. Время утекало за тренировками и обучением, наставник проводил поиски со своей стороны, Волдеморт должно быть тоже что-то искал, хотя наверное уже не так рьяно. Он мне о ходе поисков не докладывал. Стало получаться понемногу подымать себя одной лишь магией в воздух, хотя бы прогресс с контролем магии был виден.
Крауч не поднимал больше тему помолвок. Надеюсь, это означало, что он все же прислушался к моим желаниям. С Камиллой я совсем перестала пересекаться.
Нотт все-таки вытащил меня на выходных в Хогсмид. Было... Неплохо. Да, ладно, мы практически безостановочно болтали о магии и способах ей управлять, парень не распускал рук и с комплиментами не усердствовал, но водил по всем 'злачным' местам Хогсмида, угощая всякими сладостями.
Это все было на виду, а значит подозрения у слизеринцев затесались, да и не только у них, но больше поводов для сплетен я не давала. Нотт тоже не настаивал. Зато в какой-то момент слухи донесли новость, что Ричи подрался с Ноттом. Паркинсон утверждала, что Нотт не хотел соглашаться на дуэль, поэтому драка произошла в коридоре. Благо рядом была Макгонагалл, которая остановила их и щедро насыпала отработок после занятий.
Это обьясняло, почему Ричи смотрел волком на Нотта, но тот, казалось, совсем не обращал на него внимания.
Я попыталась было поговорить с Ричардом снова, попробовала обьяснить ситуацию, что нет никакого смысла вообще в драках, потому что с Ноттом мы просто общаемся и меня не интересует это сейчас вообще.
— Айрли, тебе не нужно об этом беспокоится, — упрямо ответил он мне, — мы разберемся сами.
— Ты меня слушал вообще? — переспросила я.
— Да, я уже все в прошлый раз слышал, — фыркнул он в сторону. — Все дело во мне? Ты не хочешь думать о чем-то со мной?
— Ни с тобой, ни с Ноттом, — честно ответила, удержав вертящиеся на языке слова о метке, которую ему уже влепил Лорд. — Дело не в тебе.
— Тогда сходишь и со мной в Хогсмид? — резко выпалил Ричи, повернувшись ко мне и кажется еще и задержав дыхание.
Я замялась. Он ставил меня в очень неудобное положение. Раньше я бы ответила ему как есть, что с Каном ничего не закончено, но сейчас, если я даже наговорю ему гадостей, отшив более жестко, Лорд наверняка прицелится на другого. Может, все-таки не ради того он ему метку поставил, а? Хочется верить, но риск...
— Схожу, только как с другом, — выдохнула я обреченно и добавила, заметив, что он хочешь что-то сказать. — С Ноттом, я тоже как с другом ходила.
Пожалуй, можно говорить, что это я к ним обоим присматриваюсь из-за договоров о помолвке, да-да. Хоть Краучу не к чему придраться будет.
Лиам, который много общался с Ричардом, поведал, что он к делу подошел серьезно. Я попросила первокурсника попробовать помочь его осадить и дать понять, что если он что-то такое приготовит для меня, это будет ошибкой и обернется не тем, чем он ожидает. Зная упрямство Ричи, пошла, не зная, чего ожидать.
