— Согласен с вашими доводами, Шепард. — Кар Данна обернулся, прошёл к свободному креслу, сел. — Вы можете быть чрезвычайно убедительны. Вряд ли большинство наших юристов обладают большим красноречием, чем вы.
— Капитан, я прошу вас, как командира корабля передать в коллегию Адмиралов официальный запрос. — Шепард передал Кар-Данне ридер. — Здесь — просьба сократить срок ожидания процесса до трёх суток. Включая эти сутки, капитан.
— Хорошо, Шепард. — Кар Данна принял ридер, уложил его в свой сейф. — Я сразу же передам Адмиралам. — Спасибо, что уделили мне время.
— Благодарю, капитан. — Шепард встал и вышел из капитанской каюты.
Спустя несколько часов на инструментрон старпома пришло текстовое сообщение из Коллегии Адмиралов с извещением о том, что срок суда приближен на просимые Шепардом трое суток, включая текущие. Адмиралы выразили понимание позиции старшего помощника командира фрегата ВКС и согласились с тем, что сэкономленное время нужно употребить на поиск контактов с гетами-патриотами, на подготовку к вторжению Жнецов и на противостояние с гетами-еретиками.
Оставшееся до суда время Шепард занимался изучением законодательства кварианского народа, материалов дела о путче. Несколько раз он посетил выздоравливавшую Тали, много часов провёл за обсуждением дел экипажа и команды фрегата с членами своей группы.
Наконец наступил день суда. На центральной площади собрались кварианцы, выбраннные от множества кораблей в качестве свидетелей процесса. Адмиралы Заал Корис, Даро Зен и Хан Геррель заняли места судей на возвышении и Конклав был призван к тишине и порядку. Традиционная краткая молитва о предках с просьбой даровать ясность ума и сознания участникам процесса. Подсудимые находились здесь же в зале за прочной прозрачной стеной-куполом.
Окас и его сообщники яростно отстаивали на процессе, продолжавшемся почти полные сутки, взгляд на гетов, как только на слуг и на рабов кварианцев. Окас проявил чудеса красноречия, но кварианцы-делегаты слушали его речь с плохо скрываемым недовольством и раздражением.
Видя, что делегаты недовольны, судьи коллегиальным решением разрешили старосте делегатов — кварианке Элре Шарат выступить и подсудимые с изумлением узнали о том, что в большинстве своем кварианцы уже не поддерживают такую однобокую и вредную позицию. Выяснилось, что сторонников у Окаса и его сообщиков на самом деле не так уж и много.
— Решением суда Окас Танан вас Райя... — председательствующий на финальном заседании адмирал Заал Корис быстро перечислил полные идентификаторы всех без исключения подсудимых. — приговариваются... — он сделал паузу, понимая, что подсудимые ждут стандартной формулировки об изгнании и очень надеются услышать именно её. — к смертной казни.
В зале повисла звенящая тишина. Выдержав недлинную паузу, Заал Корис продолжил:
— Родственники подсудимых любых степеней родства официально предупреждаются о том, что малейшая единичная нелояльность базовым интересам Флота и Кварианского Народа будет немедленно покарана со всей жестокостью. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Осуждённых, а теперь уже фактически смертников — вывели из зала в плотном кольце охраны. Судьи удалились сразу после окончания оглашения приговора. Группа Шепарда присутствовала в зале не в полном составе — Явик охранял Тали, которая была по-прежнему очень слаба, а оба турианца охраняли её отца. Двое полисменов взяли под контроль безопасность Кар Данны, как командира "Райи". Так что весь процесс рядом со старпомом провели только Аленко и трое полисменов. Полисмены, охранявшие командира столичного корабля, находились рядом с Кар Данной в отдельном секторе, выделенном в зале для членов Командования Флота.
Обменявшись понимающими взглядами с лейтенантом, Шепард поспешил к Тали.
— Я ей ничего не говорил, хотя приговор знаю и согласен. — сказал Явик, встретив капитана Шепарда на пороге палаты. — Иди, она уже извелась вся. Здешние медики просто звери — не дали ей ни малейшей возможности слышать трансляцию или новости.
— Хорошо, — Шепард приблизился к постели. Кварианка открыла глаза, в её взгляде читался немой вопрос. — Осуждены на смерть. Все. Казнь будет произведена через час. Тела сожгут в высокотемпературных печах.
— Спасибо, Шепард. Я... удовлетворена. — Тали прикрыла глаза, уже не борясь со слабостью и утомлением от нервного напряжения. — Явик меня охранял и я знаю, что ваши... охраняли всех ключевых... И моего отца тоже.
— Мы не могли поступить иначе, Тали. Отдыхай и набирайся сил. Твои молодые хотят видеть тебя в форме.
— Теперь... я постараюсь быть в форме. — не открывая глаз произнесла кварианка. — Передай благодарность всем... нормандовцам. Я им уже написала и отправила сообщения с благодарностью, но ты... передай на словах... Прошу.
— Хорошо, Тали. Я передам твою благодарность. — Шепард кивнул и вышел из палаты. — Яв?
— Я буду до тех пор, пока их не казнят, Шепард и пока всё не успокоится. Нам нужно выждать ещё время. Около суток.
— Согласен. Уже проинформировал всех наших.
— Да. — Явик пожал руку старпома. — Иди. Она будет отдыхать. Обещаю.
Поворачивая из сектора медотсека к лифтам, Шепард увидел, как к нему спешит кварианка в адмиральской форме.
— Приветствую, капитан. — адмирал приблизилась и оглядела старпома с ног до головы оценивающе-измеряющим взглядом. — Я — адмирал Флота Шала Раан, давняя подруга отца Тали. По нашим стандартам являюсь тётушкой для Тали. Я приняла Тали на руки из рук её матери. Разрешите с вами переговорить... по гетской проблеме?
— Хорошо.
— Тут неподалёку есть кафе для офицеров Флота. Там почти никого не бывает. Нам никто не помешает. Разговор будет, вижу, недолгим, но хочу, чтобы вы знали мою позицию так же, как я знаю вашу, капитан. — адмирал решительно повернулась и направилась к лестничным пролетам. — Тем более, что я — не единственная из адмиралов, которые хотят с вами пообщаться перед вашим отлётом с Флота.
Заняв столик, Шепард пододвинул к себе сосуд с водой и вопросительно посмотрел на Раан. Та поняла:
— Я, Шепард, не буду скрывать. Не в моих правилах это. Я далеко не так уж и положительно оцениваю перспективы сотрудничества кварианцев с гетами, даже если это не будут все геты без исключения, а только так называемые геты-патриоты.
— Интересно. Не могли бы вы прояснить свою позицию, адмирал?
— Охотно. Тем более, что и я заинтересована в том, чтобы точнее знать вашу позицию, капитан. — кивнула адмирал.
В ходе дальнейшего разговора Шепард приложил немало усилий, доказывая адмиралу, что её позиция по гетам не является безопасной и оптимальной. Наконец, спустя полчаса, Раан выпрямилась:
— М-да, капитан. Вы умеете убеждать. В интересах моей племянницы я, пожалуй, соглашусь, что так называемые геты-патриоты действительно достойны нашего кварианского внимания, могут быть нам, кварианцам, полезны и нам можно будет вместе с ними, как вы люди, выражаетесь, плечом к плечу выступить в едином строю против Жнецов. — она помолчала, допивая травяной настой. — Я передала координаты кафе нескольким другим адмиралам. Полагаю, им будет полезно и интересно с вами пообщаться. Тем более, что они теперь уже не судьи, а обычные адмиралы. И такие приговоры мы, кварианцы, не отменяем.
— Охотно, адмирал. — Шепард встал, провожая уходившую к дверям кафе родственницу Тали. Сразу после её ухода в кафе пришли трое других адмиралов.
— Раан уже пообщалась с вами и по ней видно, что она удовлетворена. — сказал, садясь напротив Шепарда и ожидая, пока усядутся два других адмирала. — Я — адмирал Заал Корис, капитан. Я буду краток и сразу проясню свою позицию. Я выступаю за то, что геты действительно являются разумной расой. Они достойны того, чтобы жить, а не просто существовать рядом с органиками. Я только искренне сомневаюсь в том, что самим кварианцам удастся отобрать у гетов Раннох и потому активно выступаю за поиск наиболее пригодной для кварианцев планеты, которую можно было бы достаточно быстро терраформировать и скорейшим образом колонизировать. В будущих военных действиях против Жнецов я поставлен командовать Гражданским флотом. В его состав, капитан, войдут пасажирские корабли, корабли гражданского обеспечения, но самое главное — корабли — фермы. Сами понимаете, рисковать ими — значит поставить Флот под угрозу исчезновения.
— Адмирал, я не сомневаюсь в том, что вы рано или поздно можете найти пригодную для колонизации кварианцами планету. — сказал Шепард, потягивая из бокала воду. — Искать планету для расы — весьма достойное и обычное занятие, только вот вопрос ресурсов осложняет ситуацию предельно. Да, ваш Гражданский Флот — ценен и важен для большинства кварианцев — в этом нет никаких сомнений. Но если вы посадите корабли на планету или оставите их на орбите планеты, то против Жнецов вы будете ограничены в маневре. Одно дело — вывести из-под удара корабли, а другое дело — организовать непрошибаемую для огромных кораблей-креветок планетарную противокосмическую и орбитальную противокорабельную оборону. Согласитесь, что на это уйдут просто гигантские ресурсы.
— Именно поэтому нам нужна помощь и поддержка гетов, Шепард. — сказал Корис. — И именно поэтому я считаю, что геты-патриоты достойны жить рядом с органиками.
— Я позволю себе вклиниться в ваш разговор, джентльмены. — сказала пожилая кварианка. — Адмирал Даро Зен, командир Особого Флота. Не надо, Шепард, записывать меня во враги расы гетов. Я признаю, что геты имеют право на существование, но также придерживаюсь мнения, что они являются просто машинами, призванными служить кварианцам. А что относительно позиции адмирала Кориса, то я хотела бы заметить — мне нужно самой, лично убедиться в существовании достаточно фундаментальных различий между так называемыми гетами-патриотами и гетами-еретиками. Боюсь, что поскольку это наши, рукотворные создания, различия между ними основаны только на небольших деталях в программной части. Как учёный и как техник, я не верю в то, что они сумели внести различия и в аппаратные платформы, причем различия непреодолимые.
— Говоря проще, вам необходимо разобрать до винтика и до строчки кода несколько образцов гетов и с той и с другой стороны нарастающего внутрирасового конфликта . — сказал старпом.
— А разве внутри гетов есть конфликт? — удивилась адмирал.
— Если мы их называем не единой расой гетов, считаем, что внутри расы гетов есть противоречия, то есть и конфликт. — ответил Шепард. — К тому же прошло триста лет и геты, как свидетельствуют самые разные факты, стали достаточно совершенны. Они самостоятельны и теперь уже вряд ли согласятся на препарирование своих платформ — как повреждённых, так и работоспособных.
— Может быть вы и правы, адмирал. — в разговор вступил третий адмирал. — Позвольте представиться, капитан. Адмирал Хан Герель. Командир Тяжёлого Флота. Моя позиция, капитан, состоит в том, что прежде чем ввязываться в бой с Жнецами, кварианцам нужно всё же найти планету, пригодную для колонизации и осесть на ней. Уточняя свою позицию отмечу, что на планете придётся осесть прежде всего сугубо гражданской части кварианского сообщества. Остальной части придётся активно, как следует поучаствовать в противостоянии с гетами. Извините, капитан, но геты есть геты и я не различаю пока четко, еретики они или патриоты. Здесь слишком всё зыбко.
— Ваша война с гетами, адмирал, уже идет несколько столетий. И она уже стоила кварианцам нескольких поколений слишком дорого. Сейчас, адмирал, важно найти контакт и установить нормальные взаимоотношения с гетами, прежде всего с теми, кто способен рассматривать кварианцев как партнеров и союзников, а не как врагов.
— Со временем, капитан, я, возможно и изменю свое мнение о гетах. — сказал Геррель. — но сейчас я готов и желаю воевать со всеми гетами без разделения их на патриотов и еретиков.
— Ладно, не ссорьтесь, господа. — Даро Зен шутливо развела руки в стороны. — Капитан Шепард выслушал наши позиции, мы выяснили, что между нами нет фундаментальных противоречий. И, поскольку нам ещё предстоит окончательно решить проблему с гетами в том или ином направлении, наши дальнейшие препирательства на тему выяснения, кто же из нас действительно прав, по меньшей мере, преждевременны. Давайте, адмиралы, поблагодарим капитана Шепарда за то, что он уделил нам время и прояснил свою позицию и дадим ему возможность отдохнуть.
Адмиралы-кварианцы кивнули, соглашаясь с мнением коллеги и покинули офицерское кафе. На пороге появились кварианцы Витор Нара и Кэл Ригар. Понимая, что гражданский и солдат не переступят порог кафе, предназначенного исключительно для офицеров и не желая создавать прецедент нарушения правил, Шепард расплатился с барменом и вышел в коридор.
— Капитан... Я благодарен вам за спасение от Коллекционеров на Пути Свободы. — сказал Витор Нара. — Я поддерживаю союз с гетами, поскольку считаю, что кварианцы и так уже достаточно настрадались в ходе противостояния с синтетиками. Я убеждён, что надо искать взаимопонимание. Простите, капитан, я еще не полностью восстановился и адаптировался. Врач не рекомендует мне излишние волнения. — Витор смущённо потупился, обменялся с капитаном рукопожатием и ушёл.
— Я — простой солдат, Шепард. — сказал Ригар. — Поэтому скажу чётко — Окас и его сообщники пошли по неправильному пути. Геты, как оказалось, не настолько однородны. Нам предстоит точнее определить, с кем из них кварианцам следует объединиться, а кого из гетов — по-прежнему опасаться. Простите. Я не умею много и долго говорить. Сказал, как умел.
— Вы сказали полно и чётко, Ригар. Понимаю. У вас заканчивается увольнительная. Успехов вам. — сказал Шепард, обменявшись с пехотинцем крепким рукопожатием и проводив его до лестничных пролётов. — буду рад встретиться с вами.
— Я также, Шепард. — Ригар вытянулся, отдавая воинское приветствие. Капитан тщательно отзеркалил его и Ригар ушёл вверх, к площадкам киль-блоков. Его ждал военный транспортник.
— Коллеги, собираемся. Наш челнок ждет нас. Возвращаемся на фрегат. — включив конференцсвязь, Шепард передал одновременное сообщение всем членам группы.
— Вы торопитесь, капитан. — Явик, как всегда, старался присылать квитанцию о приёме последним. — Вас ждёт Тали. Я не смог её отговорить, она женщина и чувствует, что вы скоро покинете борт "Райи" и пределы Флота.
— Передайте ей, что я скоро буду.
— Хорошо, Шепард. — Явик переключил каналы.
У входа в палату Шепарда окружила толпа молодых кварианцев и кварианок. Вперёд пробились командиры групп, которые были заместителями Тали на Хестроме.
— Разрешите представиться, капитан. — кварианка в полувоенном скафандре вытянулась, козырнула. — Меня зовут Честа. Я — руковожу женской частью Организации Молодых Кварианцев.
— Рад знакомству. — Шепард козырнул кварианке, тщательно отзеркалив приветствие. — А вы? — он повернулся к кварианину
— Лантар, сэр. — молодой кварианец в полувоенном скафандре также старательно отдал воинское приветствие и с удовлетворением принял ответ капитана. — Руковожу мужской частью Организации. Мы, собственно, здесь с разрешения медиков. Они убеждены, что ваше, капитан, присутствие и присутствие членов вашей группы, особенно протеанина, повлияло на состояние здоровья нашего лидера самым благоприятным образом. Мы хотели бы все поблагодарить вас за спасение жизни Тали. — он ощутил одобрительные кивки и гул за своей спиной. — И заверить, что теперь мы не дадим её в обиду. Никому. Мы знаем, что Окас и его подельники — казнены несколько минут назад, капитан. Тали тоже об этом знает и она, как Честа подтвердит, успокоилась. Но она не хотела, чтобы вы улетали, не попрощавшись с ней. Мы знаем, что вы, капитан, уже несвободны в личном плане и знаем, насколько Тали вас любит и ценит. Мы понимаем, что вы не причините Тали боль и неудобства, поэтому можете быть уверены — ваши взаимоотношения с Тали не станут объектом пересудов, домыслов и вымыслов. Не смеем задерживать вас, капитан. Тали вас ждёт. Будем рады проводить вас до шлюза киль-блока.
